曼斯菲尔德伯爵与伊迪丝想的差不多一样，他们都绝不会将达西这反常的凝视，归咎于一位绅士对于年轻小姐的好感——就目前而言，伊迪丝还是相当有自知之明地断定自己无论是外貌或者年龄，她都还没有达到能够吸引异性的程度，相当有自知之明。
想到了这一点，伊迪丝不由地露出了一个不怎么有诚意的微笑，试图弥补几秒之前她或许有些失礼的不善举动。
达西抿了抿唇，看起来显然不像是同样微笑的前奏，他还没有将他的视线彻底收回，被打断沉思的懊恼与自省失礼的尴尬交织在一起，令他情不自禁地再看了这位伊迪丝小姐一眼。
瘦瘦小小的，还只能用女孩来形容，黑黝黝的瞳仁活像野性未训的小兽，即使表面上的姿态再甜蜜无害，暗地里依然毫不示弱地龇牙咧嘴。
“不，并没有什么。”达西移开视线，转而与伯爵谈论起乔治安娜准备入学的女校，“我已经在伦敦南岸的达维奇为乔治安娜置好了房产，那里的风景十分宜人，与伦敦市中心的喧闹格外不同，到格林威治公园以及布莱克西斯都相当便捷，倒是有几分像是剑桥小镇的风格。”
乔治安娜微红着脸接口道：“亲爱的伊迪丝，我想你一定会喜欢那儿的。房子大多数是我和哥哥亲自布置的，还有一个不错的花园可以供我们下午茶或者打发时间，如果天气晴朗的话，我们可以结伴前往公园写生作画，或者步行至剧院欣赏正在上演的剧目。”
显然乔治安娜已经从她的新朋友口中得知，她那已故的父亲是一位不错的画家，而她也在绘画一途拥有独具一格的见解，短暂的交谈间就已经令达西小姐产生了一些相见恨晚的奇妙好感。
她转过头看向自己的哥哥，目光当中透露出些许可怜兮兮的乞求来，尽管她有些不善言辞，但这目光的目的实在再明确不过了。
达西无法理解乔治安娜是如何在短时间内对刚刚认识的伊迪丝产生莫大的好感，然而他一向都不舍得以及不愿意拒绝他的妹妹任何可能有的请求。
而且就目前看来，虽然这位伊迪丝小姐早被纳瑟斯花园某些仆从透了底的出身是项硬伤，但她自身的言谈举止倒是与伯爵所形容地一般无二，半点也看不出人们认为她该有的市井气息，任谁都不得不夸一句，不愧是伯爵府上的小姐。除了尚待考证的是否过于冷情这一点，对于乔治安娜而言，这位小姐倒不失为一位不错的玩伴。
达西略一颔首，说道：“伊迪丝小姐，如果你有这个意愿在来年春天进入圣约翰女子学校就读的话，请允许我邀请你迁入达维奇镇上的宅邸中，与乔治安娜作伴。”
他爱怜地看了乔治安娜一眼，又很快将这一丝神色收起，解释道：“就我个人愚见，尽管那里也有年长的看护陪伴，但少了同龄人作伴，对于你们这样年轻的小姐总归是过于孤单了些，你们能够住到一起，也能在闲暇度过不错的时光。”
“这真是太好了！”曼斯菲尔德伯爵首先笑着道，“听你说起圣约翰时我就在想，弄到一个入学名额对我这个老头子来说倒也不算难事，只是这样的走读学校附近想要在短时间内找到称心合意又极为舒适的房子，可就真的没有那么容易了。”
曼斯菲尔德伯爵含笑看向伊迪丝，在他看来达西的提议实在是再好不过，圣约翰女校的走读制显然更加适合初来乍到的伊迪丝，而有温顺可亲的达西小姐作伴，由认真负责的达西先生远程监管，曼斯菲尔德伯爵认为自己终于可以对他的小伊迪丝那令人头疼的教育问题，抱以十二分的放心了。
他自觉年岁见涨、精力消退，像这些关于年轻小姐的繁琐小问题，还是交给达西顺便解决吧——毕竟，伊迪丝这样的性子，可吃不了什么亏。
伊迪丝微微一笑，说：“这是我的荣幸，达西先生。”
说着她朝乔治安娜眨了眨眼睛，两个小姑娘十分默契地相视一笑，倒是令两人都显露出几分这个年纪该有的活泼可爱。
“伊迪丝，”乔治安娜眉眼弯弯，柔顺的金发垂落在两道微弯的秀眉边打着卷儿，一双眸子像是两泓清澈动人的湖水，映到人心里，她鼓足勇气道：“除了房间之外，我还特地在阁楼布置了一个小房间，像是寄宿的女校那样的，如果你愿意的话，我们可以睡在各自的床上，在睡前面对星辰聊聊天或者谈谈心。”
对于乔治安娜而言，正式入学对于她的吸引力尚且比不上伊迪丝这么一个志趣相投的朋友，这不仅是因为女校每年足足有三个长短不一的假期供她们自由交际，也因为她从小到大极少能有年龄相仿的玩伴——乔治安娜的表姐安妮甚至比她还要体弱多病，凯瑟琳姨妈从来都是将她安妮表姐拘在身边，生怕一阵风就能将她吹倒；而小时候曾与自己作伴过的管家威克汉姆先生的儿子，小威克汉姆，也由于乔治安娜年龄渐长以及威克汉姆先生的过世而消失在她的生活当中。
但即使是这样，当乔治安娜冲动地说出这样的提议之时，不仅她本人羞涩地红了脸颊，她的哥哥达西先生也略微诧异地看着自己生性胆小安静的妹妹，又看了看实在没有什么特别之处的伊迪丝小姐，仿佛想要从对方贫乏的外表下，发掘出那神奇得能够令乔治安娜反常的魔力。
伊迪丝也同样诧异地看着身边开始有些不安的小姐，但她的诧异比起达西先生要短暂得多。
“我实在是乐意之至，亲爱的乔治安娜。”伊迪丝在桌子底下轻轻握住了乔治安娜的手，对方反手握住了她的，脸上羞涩的笑容也放开了一些。
这个小姑娘显然激起了她上辈子带来的、还残存在身上的母性光辉——尽管她自己比起对方矮上不止半个头——就连回应乔治安娜提议的语气，也比之前面对另一个达西时要温柔诚恳太多。
达西先生意识到了一些令他感觉并不十分美妙的事实，他那似乎永远不曾开怀过的面容顷刻间又更加深沉了些，他忍不住开始反思自己几秒前邀请这位伊迪丝小姐与乔治安娜作伴是否真的是一个正确的提议。
然而一看到乔治安娜难得一见的欢畅笑脸，他又觉得只要自己辛苦一些、经常与乔治安娜通信并前去探望，这位伊迪丝小姐大抵也翻不出太大的风浪，无论如何总是在他所能够掌控的范围之内的。
这么想着，他看向伊迪丝的目光不免又带上了几分深究，尽管片刻之前他恰恰正是因为过于专注的眼神而被这位小姐并不十分友善地瞥了一眼。
当然，虽然这一次伊迪丝没有再次隐晦地瞥了回去，但也毫不示弱地直直对上了达西的目光。
真是个奇怪的先生/小姐！
两人同时在心中这样想到。
“既然如此，你为什么不邀请达西小姐在米迦勒节前参观我们位于伦敦的伯爵府呢？最好你还能留你的新朋友小住几天。”曼斯菲尔德伯爵乐呵呵地提议道，“当然别忘了邀请她的哥哥，尽管达西先生也许没有他的妹妹乔治安娜那样讨人喜欢。”
面对曼斯菲尔德伯爵意有所指的揶揄，伊迪丝早已练就的过人面皮足以令她将这一席话面不改色地当做再正常不过的提议解读，于是她认真地点了点头，说道：“我正想开学之前的这段时间该怎么度过，如果乔治安娜你能来，我们一定可以过得非常快活。”
乔治安娜的面上显出了十足的意动，但她仍然第一时间看向了自己的哥哥，得到对方颔首示意之后方才答道：“我十分愿意，伊迪丝，如果你不会忘记邀请我哥哥的话。”
说完后半句话时，乔治安娜也忍不住笑了起来，还不忘去瞅了瞅达西罕见的、可以称得上是颇为无奈的表情。
显然，对于新朋友与哥哥之间说不清道不明的针锋相对，年幼的达西小姐也并不是一无所知的。
曼斯菲尔德伯爵则是在心底有些好笑地感叹：他真是一天比一天全面认识到，伊迪丝那总是不甘示弱的强大攻击性了。
连达西都被‘无辜’地卷入其中。
而伯爵怎么样也想不到，表面上不发一言的达西反而正在谨慎地思考，比起心思深沉的伊迪丝小姐，他这位越是年老越是行为乖张的老师，是不是才更有可能灌输一些不必要的思想给乔治安娜呢？
不过无论如何，达西先生对于还不能够被称为曼斯菲尔德小姐的伊迪丝那颇为矛盾的第一印象，已经深深地印在了他的心中。
一位心思深沉、睚眦必报的小姐，与他所见的任何贵族小姐都要不同，但考虑到她将要继承的财产以及与默里家族的纠葛，倒不用旁人替她担心了。
达西此时仍深深觉得，曼斯菲尔德伯爵拜托他看顾伊迪丝小姐实在有些多此一举，因为他并不认为能够左右这样一位特立独行的小姐那固执的思想。
他唯一担心的是，乔治安娜与强势果决的伊迪丝小姐相处久了之后，是否会令他产生矫枉过正的懊悔之情呢？
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