卡罗琳自从上次在尼日斐花园做客回来后，一直有些神思不属、打不起精神的模样，这或许是和巴特太太一天比一天拉长的脸，又或者是与一天比一天临近的圣诞节有关。
达西面对卡罗琳的态度自从这一次见面后就变得不同，这种不同并不是说这位先生被卡罗琳的‘痴心’感动、终于对其另眼相看，而是渐渐将她视作一个可以相处的朋友，而不是避之不及的‘祸端’。
班内特姐妹最近很少出门，听说是因为班内特先生的侄子柯林斯先生到班内特家拜访，班内特太太正绞尽脑汁想要把她其中一个女儿嫁给这位先生。按照英国现行的限嗣继承法，这位在肯特郡担任牧师一职的年轻人将会继承班内特先生的遗产，包括每年能有两千镑收入的朗伯恩的地产，这可真叫班内特太太捶胸顿足、痛彻心扉，连一贯脆弱的神经都忘了嚷疼。一方面这位夫人对于丈夫这个‘窃据’朗伯恩的‘卑鄙’侄儿深恶痛绝，恨不得这世上从来没有这样讨人厌的人才好；另一方面她又觉得既有牧师俸禄、还能继承朗伯恩的柯林斯先生还算是个体面的年轻人，要是他能看中自己的女儿并且娶了其中一位，也算是一桩不错的婚姻。
当然，除了即将成为尼日斐花园女主人的大女儿简之外，班内特太太认为无论哪个女儿被柯林斯先生求婚，她都相当乐见其成。
只是，如果班内特太太如若知晓那位尽管十足讨人厌、却既英俊又富有的达西先生，已然对她的二女儿伊丽莎白.班内特小姐心生好感，这位夫人还会那么急不可耐地将伊丽莎白这个女儿同柯林斯先生凑做一对么？
又过了几天，宾利先生开始四处走动，为了他们在尼日斐花园所举办的第一场盛大舞会，为此宾利先生亲自上门恳请曼斯菲尔德伯爵将玫瑰庄园的厨娘借给尼日斐一天。自从上一次在这里被招待了晚餐之后，这位年轻的绅士不由地认为自家的厨师唯一拿得出手的或许会是舞会上供应的足量白汤而已。他常在尼日斐私下里对玫瑰庄园的那顿晚餐称赞不已，这一点得到了同样拜访过玫瑰庄园的他的姐夫，赫斯特先生的认同。
他的心上人班内特小姐以及她的家人们当然是他邀请名单上的第一位，除此之外，宾利先生还邀请正在班内特家中做客的柯林斯先生、卢卡斯爵士一家、镇上驻扎的军官们等等。可即使宾利先生邀请了这么多客人，几乎快要把尼日斐花园宽敞的大厅整个儿填满，在当晚舞会中场休息时的晚餐会上，班内特大大依然大肆宣传这场舞会是宾利先生特特为了她的大女儿简举办的。
她甚至得意忘形地同坐在一起的卢卡斯太太谈论简马上将要和宾利先生结婚之类的事情，一丁点而顾忌都没有。而家中目前尚有一位乏人问津老姑娘的卢卡斯太太显然无法体会，班内特太太眼下这种即将一连嫁出两个女儿（另一个是伊丽莎白）的喜悦。卢卡斯太太当面强忍着呵欠，敷衍了班内特太太半个晚上，一回家却罕见地对自己的大女儿发了狠。
“夏绿蒂，你不为自己想想，也要为你的妹妹玛利亚想想呀。”
当天晚上，回到家中后，卢卡斯太太一边抹着眼泪一边对夏绿蒂.卢卡斯说道。
夏绿蒂干涩地张了张口，可一双无形之中的手却卡住了她的咽喉，令她此刻说不出话来。
卢卡斯太太见夏绿蒂不答，便主动拉过女儿的手，带着哭音：“亲爱的，你也不愿意看到玛利亚和你一样蹉跎成老姑娘吧？”
夏绿蒂下意识地挣扎了一下，却被卢卡斯太太攥得极紧，无法挣脱。
她咬了咬下唇，问：“您想要我怎么做，妈妈？”
卢卡斯太太稍稍放开了她的手，满意地轻抚了一下夏绿蒂的手背，却又几乎是瞬间皱了皱眉，复又恢复和夏绿蒂相差无几的温婉柔顺的模样。
——夏绿蒂的手，也实在太粗糙了些，该好好养养了。
然而这个念头也不过是在卢卡斯太太脑海当中一闪而过，除非她的二女儿玛利亚也能够像大女儿夏绿蒂这样任劳任怨，否则还不到夏绿蒂真正可以歇息的时候呢。
卢卡斯太太问：“今天晚上，你看见了班内特家的那位侄子了么？”
夏绿蒂浑身一震，几乎是立即明白了她母亲的打算，却只装作羞涩地低下头，掩住那双看似平淡无奇、实际上却灵秀而聪慧的眸子中，倏然闪现的几丝情绪。
她垂首答道：“是那位柯林斯先生么，妈妈？莉兹可对我抱怨了一整晚，尽管班内特太太认为莉兹和柯林斯先生未来的婚姻会是多么地令人愉快，可显然莉兹本人并不这么认为。”
“好孩子。”卢卡斯太太拍了拍夏绿蒂的手背，在她看不到的角度露出一个满意的笑容，“正是因为班内特家的二小姐十分不满意这桩婚姻，才有眼下属于你的机会到来。”
话说到这里，卢卡斯太太打的是什么样的主意已经昭然若揭了。
夏绿蒂忍不住回想起母亲所看重的那位柯林斯先生：他有些偏胖，兼有谦卑以及自负这两种自相矛盾的气质，是个十分虔诚基督教徒，总爱喋喋不休地赞美一切上帝的造物以及他那位慧眼识人的恩主。这位先生的夸夸其谈、逢迎奉承已经令有可能被他求婚的堂妹伊丽莎白小姐消磨掉了仅剩的那一点儿耐心，只等他什么时候正式求婚才好坚定地拒绝他。
然而现在，卢卡斯太太却建议夏绿蒂主动出击，吸引这样一位先生的注意力，甚至令他与她缔结婚姻，过上人生这漫长的一辈子。
夏绿蒂的眼中忽而浮现出一抹认命的悲哀。
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十一月的最后一个星期，尼日斐的人们相继离开了乡下回到了城里，班内特太太当初四处宣扬炫耀的婚事只差一点就要成为大大的笑柄，这使得简不免有些怏怏不乐，然而这位温柔的姑娘却强忍悲伤，尽力不让家人看出自己内心的难过或担忧；班内特家的二小姐伊丽莎白终于得到了机会，拒绝了柯林斯先生的求婚请求，然而她坚定的拒绝却被柯林斯先生误以为是年轻小姐们惯用的欲擒故纵的矜持把戏，并不以为意。
另一方面，伊丽莎白认为自己有些喜欢上了近期在梅里屯认识的维克汉姆先生了。
这个隶属于民兵团的年轻人生得十足十的漂亮英俊，身材高大挺拔还有一双无辜而水润的蓝眼睛，言谈风趣又格外讨人喜欢，几乎是他们在伊丽莎白的姨妈菲利普斯家的第二次见面，伊丽莎白就对这位先生萌生出别样的好感。可就是这样一位看起来十分不错的绅士，居然在那一次见面时说了伊丽莎白认识的达西兄妹的坏话，特别是说起达西小姐时，居然将她形容为与她哥哥一样傲慢无比的人物，令伊丽莎白原本对其火热的心顿时冷却了几分，更因此事蒙上了一层阴影。
然而还没有等伊丽莎白找到机会像这段时间与她格外熟稔起来的卡罗琳.圣朱尔斯小姐求证这一切，她的好朋友夏绿蒂.卢卡斯就上门通知她，说自己即将同曼斯菲尔德伯爵一家启程去伦敦，以伊迪丝.曼斯菲尔德伯爵小姐之家庭教师的身份。
“亲爱的夏绿蒂，这不可能！”
伊丽莎白吃惊地脱口而出。
一方面，这位小姐深知夏绿蒂的父亲卢卡斯爵士的为人，他那么注重体面的乡绅老爷，是怎么也不会乐意自己的女儿抛头露面工作赚钱，而上一次曼斯菲尔德伯爵亲自提起此事时，已然被委婉拒绝；另一方面，伊丽莎白并不认为她的朋友夏绿蒂能有什么才艺或者礼仪方面的才华得以教授那位格外出色的伯爵小姐。尽管伊迪丝一直以来表现得非常平易近人，请她们这些乡下姑娘到庄园里做客、还让她们称呼她的教名，可这仍然抹不去她从骨子里透露出来的不同，有时候伊丽莎白甚至更加愿意同卡罗琳相处，而不是她。
夏绿蒂唇边习惯性的微笑停滞了刹那，但她仍然平静地问：“为什么你这么吃惊，亲爱的伊丽莎白？难道你不认为这是一件好事，而为我感到高兴吗？”
“不，不，当然不是这样的。”伊丽莎白连忙对她的朋友说，“你能够摆脱伺候那一大家子的生活，我真为你高兴。夏绿蒂，你早该这样做了，无论如何都比那样强上太多了。”
因为熟知夏绿蒂以往在家里过的都是什么样的日子，伊丽莎白看向夏绿蒂的眼神也不由地带上了些微的怜悯。
“那么，玛利亚呢？”
“我会按时给家里寄钱，爸爸答应我会把玛利亚送去女校读一两年书。”
夏绿蒂不禁想到了此前自己第一次也可能是最后一次，踏入卢卡斯家家中的书房里，与她的父亲的那次谈话。即使卢卡斯爵士再怎么为了面子不顾女儿的幸福，却依然会为了他最为宝贵的继承人——他的儿子——的前程，做出妥协。
她垂眸，露出了一个温婉的浅笑。
哪怕有一丁点的机会，任何一个女人都不会乐意嫁给柯林斯先生那样十足滑稽的人物。
夏绿蒂聪慧的头脑足以让她预见，同那位先生相处该有多么的令人厌烦。而当一段婚姻还未展开之前，其中的妻子就已经十分看不起甚至鄙视她的丈夫，这一段婚姻真的还能够幸福吗？
她长到了二十七岁，不曾好看过，当然也不曾受男人追捧过，可嫁人依然是她这样受过良好教育却没有相称嫁妆的女人，曾经唯一算得上体面的出路。
幸好，伊迪丝给了她第二条。
不，或许从今往后，她该称她为小姐了。
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