项忠不知道牛玉所说的“天意”是什么意思，叹息道：“果真是天意，不如你把这东西给刘大夏，这个人是可靠的，我给他作保。”
牛玉又摆摆手说：“我是说天意要把这名录给你。刘大夏是可靠，但他资历太浅了”
项忠自然明白，刘大夏才是个兵部六品官员，即便拿到这个名单，也使唤不动这里头的人。但他不明白天意把名录传给自己是什么意思，满脸疑惑问：“这话怎么说，怎么就天意把名单给我了？”
牛玉虚弱地笑了笑说：“那蒙古的小可汗就在马场行宫，和皇子在一起。”
项忠简直不敢相信自己的耳朵，道：“牛玉，你可别开玩笑，咱们大明皇子怎么和蒙古可汗搞在一起了？”说完啪的一声打了自己一个耳光，疼的哎哟一声，道：“老子不是做梦啊！”
牛玉道：“我一个快死的人，还跟你开什么玩笑。”
项忠依旧有点不敢相信，但还是定了定神，问：“这事儿别说汪直，就是被那些文官知道了，也得吐沫星子满天飞，那这让皇子以后何以自处？”
牛玉缓缓说：“你放心，知道这件事的除了行宫的人，也就是你我了，其他知情的都被我杀了。”
项忠听后噌的一声站了起来，道：“牛玉，这事儿你杀了多少人？你好大的胆子！”
牛玉叹了一口气，回答道：“也只十几人而已，若我身子骨还硬朗，我还可以从中周旋，只是我没时间了，只能出此下策。”
项忠这时已经猜到，皇上派去慰问蒙古使臣的那些官员应该是牛玉派人所杀，心中不忍，但他是一个百战余生之人，不像文官那样认死理儿，理解牛玉这样做也是无奈，道：“好吧，为了皇子安危，这也能理解。老家伙，以后要让我这么杀人，我可做不出。”
牛玉道：“担子压到你身上，果真事到临头，你也会杀的。”
项忠头摇得和拨浪鼓一样，连说了几个“不”字，这才又说：“这个名录我收了，落在别人手里我还真不放心。今后只要我还活着，就不能让皇子出一丁点儿危险。”
牛玉轻轻点了点头，道：“朝廷局势波诡云谲，内阁几个大臣现在和汪直有了来往。汪直这个人虽然是个小辈，日子久了必定是个祸害啊，以后你要心里有数，绝对不能让他做大，要从年轻后辈里拔擢一些俊杰，好让以后皇子有人可用。如今万贵妃一党从内廷到锦衣卫，再到内阁，也只有皇帝自己可以制衡了。先皇当年最担心的就是内臣和外臣搅合在一起啊，现在眼见有了苗头了。”
项忠不太明白他说的话，问：“咱们这也算内臣外臣搅合在一起吧？”
牛玉干笑了两声，说：“算，但你我心里都装的是天下，是百姓，是皇帝，问心无愧也就行了，他们不一样，他们结党营私，这样下去恐怕还要操纵朝局，威及皇权啊。”
项忠点点头，问：“今后怎么制衡他们呢？他要真的和内阁联起手来，但如何处置？”
牛玉笑了笑说：“这靠你自己是不行的，要帮小皇子培养起他的亲信来，不要着急。”
项忠满脸为难之色，说：“这个太难了，我一个武夫而已，哪有这个本事。如果哪天真的有那么一个人，权倾朝野，无法制衡了，我当如何才好？”
牛玉笑了笑，指了指那个黑色匣子说：“杀了他。”
项忠叹了口气，说：“牛玉啊，这个差事我真怕担当不了啊。但你放心，我尽我所能去办好就是了，还有什么放不下的，一并告诉我吧。”
牛玉说道：“还有就是废皇后，这个孩子聪慧敏达，原本指望她能制衡万氏，匡扶皇帝的过失，但她太过急躁，上了妖妃的圈套，唉！她的父亲死于曹石之乱，临终之时将她们兄妹托付给我，我若还活着仗着内宫还有些故旧，她还能有所腾挪。我死之后，望你能保她周全，免遭奸人所害。”
项忠点点头说：“你大可放心，他爹我也认得，我把她当孙女看待！”
牛玉欣慰地点了点头，道：“那我就拜托项大人了，这样我见到宣宗皇帝和先帝也能有所交代。我这一辈子，伺候过四位皇帝，宣宗皇帝外御鞑虏，内安天下，可谓圣主，景泰皇帝，任用贤德，力挽狂澜，也是明君，先帝和当今圣上相较之下似乎差了一些了。如今皇上只有一子，他生于磨难，养于艰辛，如果有贤臣辅佐，日后定然可以中兴大明！这是天下之福！黎民之幸啊！万望你竭尽所能扶他上位！我也…”说着说着，精力耗尽声音越来越低，昏睡了过去。
项忠大惊，叫了几声牛玉，见他也不答应，探了一下鼻息，只觉得气若游丝，连忙出门招呼人，只见汤药也灌不下去了。
项忠知道牛玉可能过不了今天了。当年自己与他被蒙古人俘获，因此结下了友谊，到今天已经四十年了，他一生经历了盛世繁华，也看过了兵荒马乱，临死想着的仍然是幼主和天下，心中说不出的难受！
一路上，刘大夏所知道的关于皇子的事详细的告诉了他，终于明白刘大夏要提议增兵古北口还让马文升带兵的用意。知道这些年刘大夏教皇子圣贤之道，治国之法，心里很是振奋，又担心刘大夏这个秀才把皇子教成一个小酸秀才。
但他想起汪直那双阴晴不定的眼睛，心里对皇子的安危很是担忧，静下心来考虑着今后的打算，却觉得脑子里满是浆糊，心中又急躁起来了，暗暗骂道：“牛玉啊，牛玉，你可给老子找一个好差事啊！”
回到住处，天色已经全黑了，他不顾家人招呼，兀自走到书房，把牛玉给自己的拿个名录拿出来看，之间其中标注名字，在每个人名下则写着独特的联络暗语。这些人自己认识的并不多。单从认识的人里看，实在瞧不出他们竟然和牛玉存在这种关联。
在这份名单的最后，他看到了三个名字，分别为“赵甲”“钱乙”“孙丙”，显然是代号而已，这让项忠颇为好奇。
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