文渊阁是内阁议事的场所。
这里一共三层，二十余间房子，金瓦盖顶，“文渊阁”鎏金牌匾挂在门楣。
万安面无表情地径直走进议事大堂。其他各部官员跟在他身后，各个满脸愁苦。
大堂里，正对门口摆着一把暗红色椅榻，雕饰云纹，做工考究。两旁则摆放着十来个堂椅，铺着暗绿色丝绸坐垫。
次辅刘吉见人已经到齐，轻轻把大门关上了。
万安开口说道：“今儿上朝诸位也都在，外忧内患啊！如今皇上身体抱恙，咱们做大臣的还得尽力为主分忧才是。顺天府闹事、北边打仗粮饷怎么办？还请诸位同僚想想办法，咱们拿个章程，先解决这燃眉之急吧。”
次辅刘吉道：“咱们这几个人能商量出个什么来？即便商量出个章程也没用。外人看，咱们都是内阁重臣、六部堂官，实际上也都是些空架子，那些左右侍郎、各司主事有几个咱们能调度得动的？吩咐下去的事，各个阳奉阴违，难呐。”
万安道：“刘大人，这时候了就别牢骚了，先把差事办好吧，要是真被蒙古鞑子打进来，哪个能脱得了干系？咱们得把皇上这一关过了，至于怎么落实，咱们再商量。”
刘吉一脸不以为然地低声道：“万阁老，这个时候了，还议什么流民闹事，还议什么钱粮！现在皇上抱恙，身后又无子嗣，国本才是大事！”不少大臣赞同刘吉的想法，纷纷点头。
万安一脸错愕地看着众人，说：“你们什么意思？”
刘吉悄声说：“我猜万岁爷这次的病不太妙啊！你们想想皇上亲政以来，你何时见太后来过乾清宫听事？这就说明皇上的病情不好啊！如果那样，咱们是不是得早做打算？”刘吉的意思大家都明白，皇帝如果身体没什么大碍，周太后不会到乾清宫的。
万安瞧了一眼众大臣，训斥道：“你休要胡说。”
刘吉道：“在座的都不是外人，咱们说话也不用藏着掖着。这些大臣或者是你的故旧，或者是咱们亲手提拔，有什么好避讳的。
今天朝堂上大家都瞧见了，万岁爷晕倒时，嘴角下斜，双目紧闭，这是中风之兆。这病若重了，短则三五天，长了也就是十天半个月的事情。看刚才御医刘文泰那满脸愁容，话都不肯多说一句就匆匆走了。这是好迹象吗？这时候还议什么兵响，还管什么流民？
你这内阁首辅，这个时候可千万不要糊涂。万一皇上大行，天下无主，那才是天崩地裂的大劫！”
刘吉说完，众官员也都觉得有理，随声附和了几句。
万安哭丧着脸说：“这个道理我还能不懂吗？国家立储，太后心中有数，咱们就办好内阁大臣该办的事，不要心浮气躁，失了大臣的职责，给自己招下祸来！”
刘吉着急地说：“万阁老！您是内阁首辅，举荐嗣君这件事上内阁得说话！您这时候要掌全局，看长远。边关上出不了大事，这还能比正统十四年那事儿更险恶吗？别看古北口那边吃紧，那许宁和项忠也不是白给的，过几天蒙古鞑子粮草不济，咱们援军一到，他们自然也就退兵了。大同和潼关就更出不了大事了。
现在这最大的隐患在萧墙之内啊。储君大事，关系江山社稷，更关系咱们这些人的前途命运。
您需知道，您向来以万贵妃子侄自居，我们又都是随您左右的。若让周太后自己拿主意，那就等着崇王进京吧。如果他日皇上晏驾，崇王灵前即位，那万贵妃立即就成了落架的凤凰。新君青春年少，血气方刚，还不先拿咱们这些所谓贵妃一党下手？在那些御史口中，咱们可是背着朋比为奸的恶名。到那时，他正好以为国锄奸之名，除掉咱们这些老臣，启用他自己的人。你非要等到人头落地才后悔吗？”
万安知道刘吉这个人心死缜密，人又聪明，但他自己是个怕事的人，不想在储君这种事上拿什么主意：“这种事咱们搞不好是要掉脑袋的！刘吉啊，你别把这件事想得太简单了，从龙之功哪有这么容易，不要以为石亨、徐有贞能做、于谦能做咱们就能做。时势不同了。咱们大不了不当这个官就是，何必去冒这个风险谋立什么新君？”
刘吉不以为然道：“万大人，咱们不是谋立新君，而是推举嗣君。现在内忧外患，国本未定，内阁诸位大臣商议储君之事又有什么不妥？当年于少保立景泰皇帝时私底下就没商议吗？你这个首辅大臣也太胆小。如今万贵妃内有汪直掌管西厂和御马监，外有您首领内阁，她能坐视太后一个人就把这储君给定了？这绝不可能。哪天万贵妃找您商量这件事，您还有得选吗？咱们如今已经没了选择，只能站在万贵妃这一头了！”
万安知道他说得有理，心惊胆战地一时拿不定主意，无奈地问：“照你说，该怎么办？”
刘吉思索半天说：“如今咱们要把握住两个原则就不会出什么大事。第一、一切举动都需有所依据，别让人挑了话柄。第二、咱们得牢牢攀住万贵妃这个高枝，万贵妃要立谁，咱们就立谁。”
又想了想，悄声在万安耳边说：“京城兵马得掌握在咱们手里。”
万安大惊，说：“私自调动兵马与谋反何异？你不要再说了！”说着转身就要走。
刘吉一把拉住万安，说道：“万大人不要着急，现在项忠不在，皇上请您代掌兵部，而且太后也有旨意，小事内阁便可以定夺。现在汪直总管执掌御马监，五军营、三千营、神机营一半军官都和咱们有旧，有些不听话的，就以协助工部修理运粮河道为名，把他们调走，工部咱们说了算，修多久还不是一句话的事。其余之人也都是首鼠两端之辈，起不了什么风浪。这样，举荐嗣君之事，咱们说话就能硬气一些。”
万安问：“如果皇上病情没什么大碍，你们知不知道妄言废立、结党营私是多大的罪名？这件事你们要做你们去做，我既不反对，也不参与。我自认为没有于少保的本事，也不想落个于少保的结局。”
这话让刘吉急躁起来，说：“万阁老，咱们现在是一根绳上的蚂蚱。你若不挑头，咱们成不了事。再说，你现在想走也脱不开关系，不要到时候两头都不落好。在下以为，万贵妃必然要从皇上的侄辈找人，以当今皇上儿子的身份嗣位。符合这一条件的只有一个人，那就是德王的儿子朱祐樬。以后，皇上即便身体能够痊愈，咱们支持的是万贵妃而非嗣位之君，考虑的是大明江山，而非私利，何错之有？”
朱祐樬是英宗皇帝的孙子，朱见深的侄子，今年六岁。刘吉没有明说，但众大臣都知道一个孩子自然理不了朝政的。如果是万贵妃以太后身份执掌朝局，那就是再好不过，即便不能，也有万安等内阁大臣把控朝局，不会被立即清算。众臣听后均觉得刘吉分析的极为有理，也都纷纷点头。
万安还想犹豫，刘吉道：“万阁老！我的万大人！你可别再犹豫了，皇上的病情只有太后和怀恩知道，万一皇帝大行，新帝灵前继位，到那时这个新皇帝你是认还是不认？当此之时，你应该立即去见万贵妃，商量这件大事才对啊！”
万安点点头，却又问：“那边关调兵筹粮的事当如何处理啊？”
刘吉道：“万达人呐，这些芝麻绿豆的事岂是你现在该想的？这件事我等来做，按照皇上旨意，立即从各省调兵调粮。至于京城百姓闹事，就拿问顺天府尹，以平民愤！您现在得考虑一下江山社稷、大明安危！”
又转头厉色对各位尚书道：“各位大人，如今咱们务必尽力办差，万万不能授人以柄让首辅大人费心！”
众人纷纷点头称是。万安只能无奈接受他们的建议，答应择机去找万贵妃，叹息道：“我这一家百余口老小，稍有不慎就断送在你们手中啊！”
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