成化二十二年的冬天格外寒冷。
北方干旱了一年，年终岁末倒下起了铺天盖地的鹅毛大雪。
草原上，北风卷地，雪花夹杂着枯草四处飞散。
蒙古可汗巴图孟克那宽大的大帐用羊毛趈层层包裹着，又在帐里点起火堆，才有了丝丝暖气，不至于让它的主人像外面那些部众护卫一样，冻得蜷缩在马车后面，用力揉搓着通红的耳朵，以免被寒风冻掉。
满都海已经三十多岁了，为他的可汗丈夫生了八个孩子，其中有两对是孪生。
她身着天蓝色窄袖棉袍，腰上系着金色束带，显得腰身依旧纤细挺拔。
她用银碗盛着热乎乎的羊奶递给巴图孟克，轻声问：“大汗还在发愁吗？”
巴图孟克狠狠地把马刀插在地上，手背上迸出三条清晰的筋络，气愤难平地说：“亦思马音又在攻打察哈尔部了，我何时才能一统草原啊！”
满都海安慰着丈夫——这个年轻健壮的草原君主：“今年大旱，到了冬天漠西各部落早都没了食物，亦思马音起兵也是意料之中的事了。”
巴图蒙克怒冲冲地说：“哈屯，我不想再等了，现在咱们部族可不缺粮食，秋天的时候我去郭尔罗斯部，一路过去见很多部众的账外都挂着风干的牛羊肉。”
满都海笑着问：“大汗有把握打赢亦思马因吗？”
巴图孟克满腹豪情，自信地回答说：“我有把握，这些年咱们和明国止战修和，互不侵扰，部众、牛羊已经不少于亦思马因，为何不能打赢？”
满都海道：“如果咱们现在和亦思马音决战，即便能赢，那谁敢说明国皇帝不会趁势起兵攻打咱们？到时候咱们可没有本事和他们大明再打一仗了。听说你那好兄弟朱佑樘现在稳稳地坐在太子的位子上，你有信心能打赢他吗？”
这番话令巴图孟克焦躁起来，怒冲冲地说：“那我也不能只乖乖等着，我这半边天的可汗要当到什么时候？”
满都海温柔地把巴图孟克的头抱在胸口，缓缓地说：“大汗不要着急，耐下心来好好想想，咱们总有机会的。”
妻子的安抚让巴图孟克情绪稳定了很多，沉吟了一阵子，突然欣喜地从满都海身上挣脱出来，一双明眸盯着她问：“如果明国和亦思马因开战，我们那时就能有利可图了吗？”
满都海道：“这些年来，亦思马因从未停止过攻打榆林、大同，但也都是派出几千人劫掠些钱财而已，他也知道咱们盯着他。如今他也知道咱们实力不同以往，不会像十年以前，起重兵围攻明国了。”
巴图蒙克说：“我有办法令亦思马因起兵，到时候咱们趁机火上浇油，让他们把仗打大，那不就成了？”
满都海疑惑地问：“大汗有什么办法让亦思马因起兵呢？”
巴图蒙克道：“他们汉人常说，知己知彼，百战不殆，以己之长，攻敌之短。我是大元可汗，草原上的君主，明国朝廷和咱们的通贡往来，所以今年大旱，咱们用马匹换取粮食、布帛、盐茶，所以用度才不会太过短缺，这是咱们之长；
然而亦思马因就不一样了，他们所有的用度除了从明国劫掠以外，大部分都是在山西商人那边私下购买。
他们明国太宗时候，以“盐引”引诱商人运粮粟到边境以为军需，是为“开中法”，然而这些年，我那兄弟在明廷设立了‘通财司’、‘盐典司’，搞什么‘商号’、‘盐引’官营，他们边商无利可图，便偷摸和咱们蒙人做起了生意。
如今明廷正严查这些事，如果咱们把这些边商的名单给明廷报一份过去，我那兄弟岂能轻饶了那些他们？
那样，亦思马因断了粮货来路，以他的性子，决计不肯等着饿死，势必又要起兵劫掠一番。”
满都海想了想说：“那样却也决了咱们一半的粮货来源了。况且这样做亦思马因也未必会大动干戈，若他依旧袭扰劫掠一番立即退走又该如何？”
巴图蒙克想了想说：“咱们还可以请求明廷通贡，依旧趁着通贡时悄悄以马换粮，明廷向来对这种事睁一只眼闭一只眼。苦日子该过还得过，苦一时没什么，日后我统一草原，再挥兵南下，与我那兄弟一决雌雄，到那时咱们就不必再受苦了。
至于如何令亦思马因和明廷把仗往大里打，我倒是没想好，这几天我去找托郭齐少师商议，他一定有办法。”
满都海笑了笑说：“这件事你们商议吧，我想到一个人或许可以助可汗一臂之力。”
巴图蒙克欣喜地问：“我就知道哈屯有好主意，你说说是谁？”
满都海笑道：“你忘了张鹤龄了吗？”
巴图蒙克失望地说：“你说他啊，这个贪酒好色之人能有什么用处。”
满都海道：“做个信使总是可以的嘛，不然大汗贸然把一份名录递给明廷，他们又不傻，怎么会轻易相信你？”
巴图蒙克摇摇头说：“这个张鹤龄未必便就听咱们的话，他在草原十年了，却从未提过要回明土，我想他一是害怕回去之后落个通敌的罪名连累亲族；二是贪恋咱们草原的美女美酒。
这十年来，他都生了九个娃儿了，比咱们还多一个。若不是瞧着他与咱们那段渊源，我才懒得理会这种没心没肺之人。”
满都海道：“可汗不知，他贪色爱酒正是因他有家难回苦闷所致，他们汉人就是这样，把脸面看得比命还重。你若给他一个可以立功回乡的机会，他必然不回留在草原。”
巴图蒙克道：“就为了通个信又何必用他？”
满都海道：“可汗要有耐心，据我所知，他一家对你那太子兄弟有恩，他若回去必定能得重用的。他的儿女都在草原，日后他若得势必然会有大用。”
巴图蒙克沉吟片刻说：“那我听哈屯的，雪停了我就去找他。”
此时，张鹤龄不畏严寒，正一丝不挂地和一名蒙古少女在毡房之中颠鸾倒凤...
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