马术考核结果，依旧是班茁葭第一，楚凌霄第二，姬羌与白扶苏并列第三。
这个成绩颇耐人寻味。
秦食马倒数第二，吭哧吭哧爬上马的他刚走半圈儿便被甩下，差点儿被毁容。
殷不离毫无悬念，又是最后一名。
不过这次她很满意，因为经过千辛万苦的努力，她终于爬上了马，原地绕了三圈，没有被甩下。
尤其是最后这点，最是令人激动，毕竟秦食马都被马甩了呢。
当秦食马一瘸一拐外加垂头丧气的回到原点，姬羌忍不住笑出声来，秦食马甚是委屈，“我都这样惨了，夭夭你还笑，能不能有点同情心？”
“不然，把太医叫来给你瞧瞧？”
“那倒不必，擦破了一点皮而已。”
秦食马嘴里这样说，实际想的是另一件事，压低声音道：“国师肯定还没完。”
几人连忙望向高台，高台之上，姜鉴依旧在悠哉喝茶。
果不其然，就在这时，几位童子每人端着一个竹筐，朝他们走来。
每只竹筐里均放有轩辕锁，九连环，机关暗盒不等，共计十个。仍旧限时一炷香，解开暗锁，打开九连环最多的人获胜。
童子们还很体贴的拿来六个蒲团，六人席地而坐。
当香再次被点燃，姬羌同前两次一样，不急着动手，先看左右。
右边那两只开场前依旧来段开场白，且已经很熟络了。
秦食马：“唉，要是老宋在就好了，这是他的活儿。”
殷不离：“老宋是谁？”
秦食马：“咱们的工部尚书，宋甘棠啊，这你都不知道？他可是鬼谷奇门遁甲大师轩辕魂的亲传弟子。”
殷不离：“这个我自然知晓。不过，前几日，你们二人的爹不是在大街上打架了么？”
秦食马：“那俩老头儿打架关我们何事？一代人不问两代事。”
殷不离点点头，不再言语。巧的是，接下来她与秦食马不约而同的拿起一串最简单的九连环，绞尽脑汁起来，颇有一股天然的默契。
姬羌又看左边，瞬间被白扶苏吸引，只见这位玉面扶苏公子手持云扇，对着一枚方方正正的轩辕锁敲敲打打，三五之下，轩辕锁就被解开了。
接着，他又随意捡起一串九连环，胡乱摇晃两下，九连环也被解开了……
若非国师选题，姬羌定要怀疑白扶苏竹筐里的小玩意儿的机关都是假的。
观了白扶苏，姬羌心情大好，又瞧了瞧楚凌霄、班茁葭二人，不出所料，兄长正全神贯注，有板有眼的解锁，而班茁葭，也愁眉不展，不知从何下手。
姬羌随手捡起一串九连环，三下五除二解开了……
……
香尽，童子们过来记录成绩。
白扶苏第一，姬羌与楚凌霄并列第二。
殷不离排第三，秦食马第四，班茁葭垫了底儿。
列队时，秦食马故意挤了挤班茁葭，拿他打趣，“凭你的本事，一掌下去天地开，竟被几个小锁难倒了。”
“还能这样？”班茁葭瞪大了眼睛，“不是说解开才算？”
“食马与你开玩笑呢。”向来沉默寡言的楚凌霄忍不住出来解围。
班茁葭不好意思的挠挠头，憨厚笑了两声。
第一堂课就这样结束了，就在所有人以为还有下文的时候。
反应过来，秦食马欢喜雀跃，与众人一道拜别国师，却不想课后还有课业。
国师说明日后日都无课，但是大家要写一篇《学之初考核有感》，提完要求才放大家离开。
独独姬羌被留了堂。
秦食马不敢相信的指指自己，又指指殷不离，怀疑国师搞错，要留堂也该他们这两个最差劲儿的，夭夭虽然每轮成绩都不突出，好歹没拉后腿呀。
姬羌大概明白姜鉴留她的原因，与众人告别后，毫不犹豫地登了高台。
“国师。”
“坐。”
对于为什么单要对姬羌留堂，姜鉴很快给了解释。
解释便是，一筐新的轩辕锁、九连环。
他将竹筐推给姬羌，又亲自燃了香，全程没说一个字。
姬羌也没多问，随手拿起一串九连环三摇五摇的解开了，这还不算快，当她拿起某个机关暗盒只眨眼功夫便找到机关关键，速度快到姜鉴都没来得及留意细节。
顺利解开这些小玩意儿对姬羌来说压根不算什么，并非因为她冰雪聪明，实在是熟能生巧之故。当初，父王亲自给她启蒙，为了锻炼她的心智，每天都会留给她各式各样的启智课业，其中最多的便是机关暗盒、九连环。
因此，香未燃一半，姬羌已全部解开，不似方才考核结果，当香燃尽时，她只解了三分之二。
真的没有什么能瞒过国师的眼睛，姬羌有此感慨时，姜鉴亲自牵来一匹名驹递给姬羌，二话不说，姬羌大步流星上前几步，飞奔上马，一改之前稳重如山的调子。
三圈跑下来，姬羌虽说比不上班茁葭那般神速，但绝对超过白扶苏，甚至，与楚凌霄相比，也没丝毫逊色。
“陛下到底没有辜负上林苑那修身养性的四年。”
回想她在上林苑独自度日的那四年，的确称得上“修身养性”。
当初，父王薨逝，先帝大概厌恶她到了极点，一度封了东宫大门，不许她随意出走。后来，禁足还不够，又一度将她“发配”到上林苑，命她“修身养性”。
那四年，她身边除却“四大金刚”，没有任何亲朋师长。每天睁开眼，不是温习父王传授给她的书籍学问，便是骑马打猎，再不然，舞刀弄剑，日子虽然清苦，倒也自由自在。
“国师谬赞。”
俩人身份自动恢复成君臣，彼此没有丝毫别扭。
“陛下为何要隐藏自己的真实水平？”
“这等考核排名于朕无甚意义，便取了个居中。”
姜鉴微怔，不多时又问，“陛下对五位伴读怎么看？”
“吴地人杰地灵，那三位都是百年一遇的奇才，至于那两位……”姬羌一时犹豫，认真想了又想道：“殷不离不同寻常女子，身上颇有一股韧劲儿，这点十分像她父亲。至于秦食马……”姬羌又停顿好久，“看得出，秦国公和夫人非常疼爱与他，他在养马育马上，有他人未有的痴性，希望这股痴性能帮助他，将来有大造化。”
听完这番评论，姜鉴笑了。
姬羌愣了。
第一次见国师笑，十分诧异。
只听他道：“臣以为，陛下费尽心思隐瞒自己的实力，才是毫无意义。”
姬羌：“……”
国师，又在暗喻她不坦荡了。
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