来到常熟钱家后的几日内，坤兴公主就进入后院几日都没出来。而这几日内，赵鹏每天忙着应酬当地乡绅官员，也没时间见到公主。晚上虽有时间，可是钱家后院女眷众多，他一个大男人也不好擅自闯入主人家的后院。直到临走这一天，他才再次见到公主。
出发这日的早上, 赵鹏和钱谦益坐在大厅内喝着茶等候。
过了片刻，从屏风后面走出一位大约二十七、八岁的美貌少妇，手里还牵着一名粉雕玉琢般、大约两三岁模样的小姑娘，这位少妇个子大约在一米六二、三左右的模样，虽然个子没有坤兴公主、费贞娥和陈圆圆她们高，可是身上却流露出一种英姿飒爽的气质。
这肯定就是柳如是了。赵鹏心中暗道。
果然, 钱谦益向赵鹏介绍道：“这便是拙荆例如是。”接着又拉着小姑娘的手, 向赵鹏介绍：“这是小女钱孙蕊。”
“见过钱夫人！久闻柳姑娘大名，今日有幸相见，果然是女中豪杰。”赵鹏抱拳行礼道。
“民妇见过忠勇伯！伯爷过奖了！”柳如是道了个万福。
坤兴公主、费贞娥、陈圆圆、吴小妹依次走出。吴小妹走出来的时候，还偷偷的打量着赵鹏，发现赵鹏在看自己，羞红了脸低下了头。赵鹏见到吴小妹安然无恙，说实话心中还是挺高兴的。之后是吴三辅和他的妻妾也走了出来，然后是坤兴公主带来的宫娥，吴家的丫鬟，钱家的丫鬟依次走出。女眷们进入大厅之后，钱府的小厮和男仆们依次进入后院，抬出了一箱箱行李。
“时辰差不多了，咱们该出发了。”赵鹏说道。
外面的锦衣卫们早已准备妥当只等出发了，这三日来，赵鹏和郑森住在钱家外院的客房内，众锦衣卫和水手们则在江边扎营居住。今天早上，锦衣卫和水手们早早就起营拔寨，负责接人的锦衣卫来到钱府等候多时了。
两名宫娥给坤兴公主打起华盖伞, 费贞娥搀扶着坤兴公主, 红色飞鱼服锦衣卫簇拥在坤兴公主和赵鹏的前后，黑衣黑甲的锦衣卫走在队伍的前后。走到大院外面，坤兴公主坐上轿子，赵鹏和郑森骑上马，钱谦益和柳如是也坐上轿子，红衣飞鱼服锦衣卫则骑着高头大马，吴家家眷们或是骑马，或是坐轿。令赵鹏惊异的是，吴小妹竟然也骑上一匹马。
见吴小妹骑着马跟在自己后面，赵鹏赞叹了一声：“真不愧是将门虎女啊，英姿飒爽！”
“俺可不是娇滴滴的娇小姐，俺自幼习武，虽然武功比不上驸马爷您，但一般的小兵可真不是俺的对手。”吴小妹大大咧咧的说道。
“吴姑娘，令兄为我大明臣子，如今却投降了建奴，还望吴姑娘能以国事为重，给令兄一封家书，劝长伯早日回归大明。”赵鹏似笑非笑的说道。
吴小妹道：“那是自然，家兄与建奴多年血战，早有不共戴天之仇。妾身自然会力劝家兄。”
赵鹏仔细打量着吴小妹，只见她虽然算不上国色天香，而且也长得比较健壮，但也算是一个大美人了。若是按照这个时代的标准来看，肯定是个粗鄙女子，可是以后世的标准来看，吴小妹个子高挑，前凸后翘的，面庞姣好，完全符合一名车模的标准了。
说实话，赵鹏之前都没有什么主意吴小妹，隔了好几个月没见到，今日一见，觉得她长得其实还是挺漂亮的，至少符合自己的审美观点。
坤兴公主掀开了轿子窗帘，f发现前面赵鹏和吴小妹肩并肩骑着马，似乎畅谈甚欢，但她却没有表现出半点不悦。虽然她是皇家女儿，可是她内心深处还是一名很传统的中国女性。她认为，自己的夫君为大明立下那么大的功劳，也救了自己兄妹，就算是多纳几个妾也是合情合理之事。
反而是费贞娥见赵鹏和吴小妹眉目传情，心中有些不爽。她认为，驸马岂可和别的女子有染？自己今后是公主的陪嫁丫鬟，除了公主之外，自己才是驸马唯二的女人了，所以决不允许别的女人来和自己分享驸马。更何况，她知道自己的地位和吴小妹可是没法比的，她只是一位普通的宫娥，而吴小妹虽然长得粗鄙了一点，却还是一位大家闺秀。
一行人往江边走去，到了江边码头，公主下了轿，在一行人簇拥下上船。
赵鹏跟在坤兴公主的后面上船，吴小妹也识相的退得远远的，跟在一群锦衣卫后面登船。
江船拔锚启航，缓缓沿着万里长江逆流而上。借着东南风，加上桨手们划船，巨大的江船犁开了白色的浪花，破浪前行。
船从当日上午出发，航行了一整个白天，因为是逆流而上，划桨的水手们也需要休息一晚，因此天黑之前在江边落下锚链，停靠江边，准备歇息一夜，次日一早再出发。
次日天刚刚亮，江船便离开岸边，再度拔锚启航，往上游南京方向航行。
赵鹏早早就起床了，站在船头迎着江风，呼吸着江面上的新鲜空气，只觉得心旷神怡，有说不出的舒坦。
“忠勇伯好兴致啊，那么早就起来了。”身后传来一声女子的声音。
赵鹏转头，只见正是吴小妹笑盈盈的站在自己身后，于是他回道：“清晨凉爽，出来外面透透气，呼吸一下新鲜空气。”
吴小妹走了上来，同赵鹏肩并肩的站在那，远眺前方江面。
赵鹏像是想到什么似的问道：“吴姑娘，那日俺为了救太子殿下，不得不跟随闯逆出征山海关，为了安全起见，俺让人把你们送去天津。后来你们是怎么来的南方？”
吴小妹回道：“俺跟着三哥，三嫂，还有圆圆姐姐坐上船，你们的锦衣卫把我们送到天津后，又沿着运河一路南下，到了山东地界上，还遭了些宵小贼匪，所幸是俺和三哥都有些武功，还有护送咱们的锦衣卫也都身手不凡，方才击退了贼人。俺跟着大伙们到了南京，圆圆姐因为认识柳姑娘，咱们一家子便去投奔了钱阁老。后来听说马士英要对东林党下手，钱阁老担心牵连了吴家，便把咱们和柳姑娘都送去老家了。”
赵鹏笑道：“吴姑娘今后不必担心了，福王已经禅位，太子也登基为帝了，马士英自然不敢把东林党怎么样，以后你们到了南京，俺帮你们安个家，你们一家人就在南京好好过日子吧。”
吴小妹却突然眼中闪过泪花：“忠勇伯，听说家父不幸遇害了，姐姐在北方嫁人了，也不知道如今是生是死。到了南京，三哥嫌弃俺那么大了还没嫁人，三嫂看俺又不顺眼，小女子今后无依无靠，也不知道今后怎么办。伯爷对我吴家一家大小有救命之恩，小妹愿意跟随伯爷，哪怕在伯爷府上当一名粗使丫鬟也心甘情愿。”
吴三桂还有个妹妹叫吴三妹，是吴小妹的姐姐，闯王入京之前就已经嫁人了。因此这次赵鹏救下吴家南下的时候，吴三妹没有跟过来，而是留在北方了。
赵鹏动情的伸手揽住吴小妹的肩膀，见吴小妹没有抗拒，于是大胆地一把就把她揽在怀里。
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