“跪下！”刘宗敏把高文采和赵鹏押到李自成面前，喝令二人跪下。
“不必了，捷轩退到一边，朕有话要问二人！”李自成阻止了刘宗敏。说完，他转头看着高文采和赵鹏二人，似笑非笑的问道，“二位请扪心自问，朕待二位如何？”
“陛下善待先帝及太子，对吾等二人又有不杀之恩，臣自当感激陛下大恩！陛下即将出征山海关，臣等当全力以赴，协助陛下共击建奴！”赵鹏回道。
李自成哈哈大笑：“小子，装得还很像的嘛！然或告朕，则云二人乃诈降尓，伺太子南面登基。朕闻汝等，可有此事否？”
有人告密！他[娘]的是谁告的秘？若是让劳资知道了，非扒了它的皮，抽了它的筋不可。赵鹏心里暗暗诅咒那个告密的家伙。表面上却故作镇定道：“回陛下，确有此事，臣原本想救回太子南下登基，毕竟这是一名忠臣理应做的事情！只是陛下戒备森严，臣一直无从下手。但如今大敌当前，建奴即将入寇我华夏，臣自会为陛下极力拒敌，以保我华夏江山勿落入建奴之手！臣平生最恨建奴与朝中贪得无厌之官吏！故陛下铲除朝中衮衮诸公，臣也喜闻乐见也！可是太子一事，臣仍然希望能护送太子南下登基为帝，若是太子能南下登基，对陛下您有百利而无一害！”
李自成点了点头：“朕观汝为我大顺铸炮一事，若能说出太子南下对我大顺有何好处，朕便饶二位不死！若不然，明日大军出征，必斩汝二人祭旗！”
赵鹏面不改色镇定自若地缓缓道来：“陛下，当今天下局势明了，淮河以北虽已为陛下所得，可是淮河以南仍为大明掌控，关外尚有建奴虎视眈眈；西南又有张献忠割据。可是如今南朝已有人提出联虏平寇之策，臣若能护送太子殿下南下登基，可令南朝联顺抗虏！陛下不会以为，您能挡得住南朝和建奴的南北夹击吧？一旦建奴攻入山海关，那些士绅文官将会像当初向您投降一样向建奴投降！若是您放了臣护送太子南下，臣将一路上荡平无耻文人士绅，为陛下您清除后患，也好让陛下再无后顾之忧，安心抗击建奴！还望陛下三思！若是明日大军出征要斩奸佞祭旗，陛下请斩陈演！”
李自成哈哈大笑：“言之有理，朕可以不杀你，也定当会斩陈演祭旗！汝使人攻破李家城寨，杀了李家国满门男丁，朕也相信你痛恨文官士绅绝不在朕之下！但若要放了太子殿下就免谈了！既然汝可以拥立太子殿下在南京登基，令南朝改变联虏平寇之策，朕难道不能挟太子以令诸侯？以太子监国之令发出谕旨，令南朝联顺抗虏？”
“陛下以为立太子为监国即可挟太子以令诸侯？即便是陛下退位，立太子为帝也无济于事！南方可另立新君！南京六部及各衙门齐全，这些人只要随便选个宗师即可立为新君，到时候陛下您留着太子殿下又有何用？还不如让臣带着太子殿下南下登基，对陛下有百利无一害。”赵鹏反问道。
李自成摇了摇头道：“可是太子一直以为是朕害死了他父皇，对朕可是恨之入骨，你以为太子殿下到了南方，就会听你们的联顺抗虏？就算他不同意联虏灭顺，能保持两不相帮就很不错了！好了，你们还是先回去吧，明日出征山海关，太子殿下交由刘捷轩（刘宗敏）护送，你们二人就协助我军对付建奴即可！我大顺铁甲营乃汝所创，还是由你来带兵助朕一臂之力。二位爱卿，就请先回吧。”
“谢陛下不杀之恩！”赵鹏无奈，只能同高文采向李自成谢恩之后离去。
看着高文采和赵鹏的背影消失在大殿门外，王相尧上前露出谄媚的笑容：“陛下为何不杀了此二人以绝后患？”
李自成哼了一声：“此二人乃忠义之士，若是杀了他们，岂不是令天下好汉寒了心！此外，那赵鹏乃一难得的火器人才也，有他为朕打造火器，方可抵御建奴八旗精锐！所以此人不能杀！”
“可是此二人乃诈降也，就这一点，陛下就不能留着他们！”王相尧不甘心的继续说道。就是因为他打开了宣武门，才导致皇城失守，他怕今后顺军一旦失了势，高文采他们肯定会杀他。
李自成冷笑一声道：“诈降？当年关云长还不是诈降？可是曹孟德杀了关云长了吗？难道朕还比不上曹孟德吗？关云长虽是诈降，可他也帮曹孟德斩了颜良文丑啊，后来又在华容道义释曹孟德。赵鹏也是诈降，却为朕打造精良火器，而且他也是真心帮朕抗击建奴！今后若朕遭遇不测，朕相信他也会鼎力相救！所以说，做人留一线，给自己多条后路！”
赵鹏离开了皇宫之后，立即拉着高文采直奔周奎府邸而去。
“小兄弟，为何那么晚了还去周国丈府？”高文采问道。
赵鹏怒气冲冲的说道：“去周府抢人，把公主殿下抢回来！周奎那条老狗，就是他出卖了我们，否则闯王怎么知道我们诈降要救太子南下一事？此事除了你我之外，就只有公主知道了！一定是公主不慎说漏了嘴，周奎那条老狗知道了，向李自成告了密！”
两人来到周奎府邸门口，赵鹏用力拍打大门：“开门！开门！”
“谁啊？那么晚了还来拍门！还让不让人睡觉了？”里面传来一声苍老的声音。这时候相当于后世的晚上八点左右，古代没有电灯，没有电影电视，更没有电脑，除了逛青楼的，一般人这个时候都已经上床睡觉了。
赵鹏大吼道：“坤兴公主驸马，锦衣卫千户赵鹏是也！快开门！”
“公主殿下已经睡下了，还望驸马爷明日再来。”里面的老家奴回道。
“快开门，再不开门就砸门了！”赵鹏吼道。
门“吱呀”一声缓缓开了，朱红油漆的大门刚刚开了一条缝，赵鹏就一个箭步冲进去，撞倒了那个老奴也没有去扶他，径直朝着内院奔去。
被惊醒的坤兴公主穿上衣服就跑了出来，看到冲进来的赵鹏，挺身拦住他：“赵小将军，为何那么晚了还来登门拜访周府？”
赵鹏不由分说的一把拉住坤兴公主：“公主殿下，你还是别管周奎这六亲不认的老贼！还是赶快跟我走吧！”
“这是为何？”公主问道。
赵鹏怒气冲冲的说道：“他刚刚派人去向闯王告了密，出卖了我们和太子殿下！本来我们都计划得好好的，想要借助闯王出兵山海关的机会救出太子殿下，现在好了，闯王知道了此事，已经令刘宗敏对太子殿下严加看管了！都是你外公干的好事！就这样的外公，你还给他送终？”
“真有此事？”公主感觉不可思议的瞪大了眼睛，“那你怎么能活着回来？”
“若不是我能铸炮、造火药、打造兵器，对闯王还有大用处，说不定这时候脑袋早就掉了！之前他就把太子殿下和你的两位弟弟都拒之门外，导致他们落入闯贼手中！后来你受伤了，费滚把你背到周府，也是被他拒之门外！这些如果还说明不了问题，那么当刘宗敏把刀子架在你外婆和你舅舅脖子上让他交出银子的时候，他宁可看着你外婆和舅舅惨死，也不肯交出银子！这才导致你外婆和舅舅惨死！”赵鹏愤怒的说道。
“果真真有这样的事？”坤兴公主惊得目瞪口呆，“还是容奴家亲自去问问外公吧。”
“我跟你一起去！”赵鹏拉着坤兴公主就往周奎的房间走去。
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