楚国大朝，百官在列。
当浑身是血的姚平抱着父亲姚兴的尸体一步步走进宫门时，所有朝臣惊呆了。
姚平走到楚肃王面前，放下尸体，叩拜于地：“陈郡郡守姚兴、末将姚平叩见王上！”
望着姚兴伤痕累累的尸体，楚肃王张口结舌，指向姚兴，手指哆嗦：“姚……姚郡守……”
“禀报王上。”姚平因过分伤悲而声音微颤：“陈郡郡守姚兴、陈邑令姚安秉承王上旨意，率领将士万千余众与数万魏寇血战四日，尽皆殉国！”
“魏人屠城，陈邑老幼五万余……尽遭魏人……屠戮。”
听到陈邑五万军民以身殉国，又听到“屠城”二字，众臣无不目瞪口呆。
楚肃王踉跄了几步，双拳紧握，脸上爆出了青筋，眼中射出了仇恨的光芒。
“好一个魏击，好一个魏军，畜牲，一帮畜牲！”
楚肃王一字一顿，字字如锤：“姚平听命！”
姚平擦掉眼泪，拱手道：“末将在！”
“命你为陈郡郡守，摄陈郡司马，引兵三万，与东宅公合兵一处，务必将这帮畜牲全部留下！”
“末将领命！”
“还有！”楚肃王扫视众臣一眼：“诏告楚国臣民，他们面对的不是人，是一帮畜生！告诉他们，要像姚兴将军、姚安将军及以身殉国的所有陈邑臣民一样，活，要活出胆气，死，要死出豪气！”
众臣激情澎湃，义愤填膺，声音几乎是呜咽：“臣等领命！誓与楚国共存亡！”
“三闾大夫，在太庙里为陈邑所有死难将士、百姓设置灵位，以上卿之礼厚葬姚兴将军！”
“臣领旨！”三闾大夫拱手。
“诸位爱卿！”楚肃王再次扫视众臣，声音缓慢而沉重：“魏人如此欺辱我，我们没有退路了，誓要与魏人血战到底，各司其职去吧！退朝！”
魏武王继位后，占据了楚国黄河以南，淮水以北的大梁、榆关所在的大片区域，设立了东郡。
至此，魏楚两国结下了梁子，如今更是打出了真火。
公子卬所带领的魏国东路大军被楚军偷袭打得猝不及防，一路且战且退，逃到了榆关才止住败势。
中军帐中，公子卬脸色阴沉，虽说如今礼坏乐崩，但在战场上仍旧讲究道义，尤其是对一个想当真正将军的人来说。
早有人将陈邑城里的惨状禀报中军帐，公子卬惊呆了，将裴英等将召进中军帐，指着他的鼻子厉声质问：“裴英，听说你把陈邑的百姓全杀光了，可有此事？”
“末将冤枉！”裴英急辩。
公子卬两眼逼视裴英：“说，本将怎么冤枉你了？”
“末将谨遵将军命令，杀的全是抗拒的人！”
“妇女儿童也抗拒吗？”
“她……”裴英一咬牙关，“她们抗拒！”
“哼，”公子卬喘着粗气，“我晓得她们抗拒什么，你……你们……”
他气得手指颤抖，挨个指着众将的鼻子：“你们这群龟孙子，这是把本将朝火坑里推呀！”
众将皆跪下来。
“末将不敢！末将……”裴英连连叩首。
“末将只想效忠将军，为将军赴汤蹈火……可……陈邑百姓妇孺皆战，使我伤亡近万，这口气将士们实难咽下，所以才……”
“唉！”公子卬闭目有顷，长叹一声：“也怪本将，下令时考虑不周，方有此乱！”
裴英等重重磕头，泣道：“末将……”
公子卬语重心长的说道：“裴英啊，还有你们，诸位将军，你们无不是我的爱将，可正因为是我的爱将，你们的一举一动就都将记在我的头上！”
“你们妇孺皆屠，做下种种恶事，势必传扬列国，叫天下人如何看待我，如何看待你们，又如何看待我大魏武卒？”
裴英显然晓得错了，叩首，涕泣：“末将……错了，请将军责罚！”
众将这也意识到事情的严重性，纷纷懊悔，叩首请罪：“末将知错，请将军责罚！”
“责罚？”公子卬恨道：“杀都杀了，还怎么责罚？不过，陈邑之事，你们必须视作奇耻！”
“从今日起，你们必须记住，战争是战争，妇孺是妇孺，大魏武卒只许枪对枪，刀对刀，战死疆场不回头，再不许屠戕、污辱手无寸铁的妇孺！”
众将齐道：“末将谨记！”
“眼下之事。”公子卬摊开军情图，指着榆关：“是击败榆关城下这支楚军！”
……
魏军血洗陈邑时，齐国使团全员仍旧住在逢泽行辕里，等候公子卬凯旋与落月公主“完婚”。
田忌匆匆走进齐国行辕，小声禀道：“君上，江先生，魏卒破城，大肆屠戕，陈邑男女老少五万余口几无幸免！”
田午震惊：“哦？魏卒竟敢屠城？”
江寒的脸色也是一变，错愕的抬起头。
“是裴英干的。”田忌恨道：“裴英血战四日，死伤近万，估计气红眼了，下令不留活口！”
江寒压下心头翻江倒海的情绪，接着说道：“无论是谁干的，账都会记在公子卬头上，而公子卬是魏王爱子，因而又会转嫁到魏王头上，魏击纵有一百张口也是解说不清了！”
“是哩！”田忌点头：“江先生，下一步该做什么？”
江寒转对田午拱手道：“齐候，收复禀丘的时机到了，你也该起程回国了！”
田午眉头皱起：“先生不与我一同回国吗？”
江寒摇了摇头：“我要留在这里等一个人！”
田午犹豫了一下，转头对田忌吩咐道：“我明晨起程，你留下保护江先生和公主，与江先生一同归国！”
田忌拱手：“遵命！”
……
相里勤等一行十余墨者脚踏草鞋，神情阴郁，脚步匆匆地走进陈邑空无一人的城门。
陈邑城头，残阳如血，废墟片片，烟柱无数。
几处明火仍在燃烧，滚滚浓烟从城门洞里窜出。一群乌鸦落在城门楼上，显然吃饱了，“呱呱”地叫着。更多的乌鸦及秃鹫从各个方向飞来，扑落进这座死城。
陈邑城破后，魏军与楚国援军就发生了激战，魏军没有来得及毁尸灭迹就撤走了。
而楚军主将东宅公为了不贻误战机，对于死去的同胞们选择了视而不见。
街道上到处可见横七竖八的尸体，有男有女，有老有少。
四处流淌的污血多已凝固，紫红的血色在九月晚霞的映衬下越发紫红，森然可怖。
四周静得出奇，一切皆已死寂。
众墨者在尸体堆中穿行，没有一人说话，像是一群哑巴。
相里勤越走越慢，将近城中心时，终于停下脚步，缓缓闭上眼睛，两滴老泪盈出，滑落。
众墨者四散搜寻生存者。不多一时，宋趼疾步赶来：“禀报先生，郡守府里有个活人！”
“快！”相里勤拔腿奔去。
相里勤等人匆匆赶至府中，无不震惊。
院子里横七竖八全是尸体，死状各异，赫然在目的是两个孩子。
两个孩子旁边，一溜儿躺着十数具女尸，个个衣衫不整，显然在被屠杀前遭到侮辱。
正对她们的是一个拿着铜锣的打更老人。
老人一动不动地跪在那儿，像是一尊泥塑。
没有哭泣，没有表情，也没有泪水，如血的残阳余晖映在他那似是被刀刻过的额头上。
面对令人发指的兽行场面，所有人全都呆在那儿，一如眼前敲锣的老人。
此时，莫说是愤怒，即使悲伤也是多余的。
相里勤长叹一声，解下斗篷，盖在一个女人身上，众墨者纷纷解下斗篷，为她们盖上羞处。
宋趼走向老人，小声喊道：“老丈！”
老人一动不动。
宋趼复喊一声：“老丈！”
老人依然不动。
宋趼心头一颤，伸手试下鼻息，仍有呼吸，遂从腰中解下水囊，双手呈上：“老丈，来，喝口水！”
老人似是没有听见，也似没有看见。
宋趼看向相里勤，相里勤在老人跟前蹲下，直视他的眼睛。
老人突然动了一下，缓缓站起，拿起铜锣，扬起槌子，“哐—”一声敲响。
老人连敲三下，张口喊话。
然而，老人的嘴唇早已干裂，嗓子完全沙哑，只见嘴唇在动，却无声音发出，犹如被人割去舌头一般。
老人对眼前的这群褐衣人视而不见，敲着锣，喊着话，迈着僵直的步子，一步一步地走向府门，时不时地被横七竖八的尸体绊倒，再站起来，敲锣，喊话。
众墨者面面相觑。
宋趼悄问身边人：“听出他喊什么了吗？”
众人摇头，看向相里勤。
相里勤缓缓说道：“他喊的是，郡守有令，舍生取义，人在城在……”
众墨者皆为所动。
老人走出院子，越走越远，众墨者皆跟出去。
老人机械地扬槌敲锣，状如僵尸。
宋趼似乎想到什么，拔腿追去。
相里勤止住他：“让他去吧！”
宋趼止步，不解地看向相里勤：“先生，老人他……”
相里勤声音沉重：“他已经疯了！”
一阵更长的沉寂。
众墨者像钉子一样戳在地上，目送敲锣老人渐去渐远。
城中巡视一周，相里勤等人开始寻找车辆，将尸体拉到郊外掩埋。
众人推着运尸车缓缓走着。
相里勤越走越慢，突然停下，对赶车的宋趼道：“宋趼！”
宋趼将缰绳交给一个墨者，走过来：“先生？”
“附近墨者几时可到？”
“百里之内的墨者今夜可到，百里之外至两百里内，明晨可到，超过二百里应该不会迟过后日。”
“仅有墨者不够，还要通告灵雀，让他们派出医者来此，这些尸体要抓紧处理，天气炎热，尸体极易腐烂，处理若不及时，引发瘟病就更糟了！”
“弟子明白！”
“待墨者赶到，可选派善于守御者赶往丹阳、方城关，辅助楚人守城！魏人失去理智了！”
宋趼似是想到什么：“先生，可钜子事先传信，让我们不要插手魏楚战事，您布置这些，是要……”
相里勤冷笑一声：“我要赶往逢泽，面见钜子。”
宋趼惊愕：“逢泽？”
相里勤扫一眼车上的尸体：“种种迹象表明，这儿的一切只是开始！”
“啊？”宋趼震惊，不可置信地看向相里勤：“先生，弟子愚痴，敢问……”
他顿住话头，盯住相里勤。
相里勤面色凝重：“天下事就如金工结链，彼此连环，一环套着一环。”
宋趼扭头看向城门：“陈邑这儿，什么环呢？”
“祸乱天下之环！”
相里勤长吸一口气。
“自春秋以降，大国不过是称霸，称霸就是尊周，只要尊周，天下再乱也还不至于失序，因为毕竟有个约束。”
“然而，逢泽之会，魏侯称王，却是坏了这个序，打破了这个约束。无序则乱，无德则亡，魏侯打开的是地狱，放出的是厉鬼，天下行将陷入剧烈动荡！”
“钜子身在逢泽，非但没有制止魏候，反而纵容他恃强凌弱……”
宋趼脸色一变：“先生是要……去问罪钜子吗？可钜子会听先生的吗？”
相里勤冷哼一声：“听也好，不听也好，老夫都得走一趟！这儿的杂事，就交给你了。”
陈邑屠城事件很快扬名列国。
“唉！”韩相韩傀连连叹气：“魏侯这……称王、伐弱、屠城，三大不义一气呵成，哪里像个王天下的主啊！”
“哼，他魏击想要王天下。”韩哀侯拔出宝剑，削去几案一角：“也得先问问寡人这把剑答应不答应！”
韩傀盯着韩哀侯手中的宝剑：“君上，八万大军已经集结，我们何时攻郑……”
韩哀候冷笑一声：“等魏国与楚国全面开战，以借路的名义，奇袭新郑。”
韩傀恭维道：“君上圣明。”
就在这时，上大夫严遂来到殿中跪叩道：“启禀君上，楚国使臣到！”
严遂呈上使节及国书，韩哀候上前接过国书，将严遂扶起来：“爱卿请起。”
“他来得正好！”韩哀侯扬手急召：“宣楚国使臣觐见！”
“慢！”韩哀候顿了一下，转对韩傀、严遂：“两位爱卿，走，随寡人一同出迎楚使！”
几乎同一时间，楚国的使臣也到了邯郸。
从郢都到邯郸千里之遥，楚国特使马不停蹄，不分昼夜的疾行，进邯郸的南门时已是第三日凌晨。
这日适逢小朝，只有几个朝中重臣入宫议事，议的自然是魏、楚战争。
在场的有公子赵种、公子赵胜、上大夫太戊午、上将军及太师、司徒六位重臣。
禀报此事的是公子赵种，拱手奏道：“不出父候所料，魏军受到了楚军激烈的反抗，已于丹阳、陈邑展开对峙！”
显然，他们还不晓得陈邑城破及屠城的事。
“卫国出兵了吗？”
公子赵胜拱手回答：“父候，卫公集结了两万兵力，昨日已经离开了帝丘，应该是去帮魏国攻楚了。”
赵敬候面露笑意：“姬训一向胆小如鼠，树叶飘落，他也要闪闪身子！”
“前番逢泽之会，魏击的大嗓门一吼，他都会魂飞魄散，连酒爵也碰翻在地！自然不敢违抗魏击的命令。”
“传我命令，起兵五万，等卫国大军离境，立即闪击卫国……”
话未说完，内臣趋进，禀报道：“启禀君上，楚国使臣觐见！”
当年赵国被魏齐卫三国打得抬不起头时，还是楚国出兵相救的，赵敬候心中记着这份恩情，大手一挥：“宣楚使觐见！”
……
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