时间到了四月中旬，天气一日热过一日。
将木华、木实姐弟俩送到商丘后，江寒一行三人踏上了前往秦国的道路，进入函谷关，到华山的魏国军营，快马只有半日路程。
江寒所乘的黑马，是在商丘时宋休公赠送的坐骑, 这短短的一段路几个人走了整整两日。
并非黑马脚力太弱，实在是江寒并不急于进入栎阳，江寒想好好看看秦国，顺便查勘一番秦国的风土人情。
毕竟，这个被魏国封锁在函谷关以西的战国，对他而言是既熟悉, 却又遥远而陌生的。
确切地说，他对秦国所闻甚多, 却从来没有踏上这片神秘的土地。
秦国与他停留了两个多月的宋卫不同，宋卫是大河中段最肥沃地段。
卫国不是大诸侯，却是个最为特异的诸侯国，特异所在，是始封国君与初始臣民的“水火同器”。
周武王克商之后，殷商族群虽亡国而几欲复仇复辟。
历经密谋，终有了殷纣王之子武庚与周室监管势力管叔、蔡叔部的联结叛乱。
于周武王之后摄政的周公旦，平定了这场大叛乱后，将殷商族群分而治之。
残存的殷商王族遗民，悉数聚迁于淮水流域的宋地，以殷纣王的庶兄微子为国君，封成了宋国, 以彰显周王室存续殷商社稷的宽仁大德。
残存的殷商臣民族群，则悉数聚迁到大河中段的濮阳地带，以周武王最小的弟弟康叔为国君，封成了卫国。
就实而论, 宋国虽延续了殷商王族的社稷祭祀, 然其王族人口在动乱中锐减, 国人又大多不是殷商庶民, 其殷商国风便大大淡化了。
卫国则不然，由于聚集了殷商七大族群，是故虽以周王族为国君，却始终弥漫着浓郁的殷商国风。
殷商庶民多以商旅为传统生计，邦国兴亡的爱恨情仇渐渐抚平之后，又开始了实实在在的生计奔波，卫国便渐渐呈现出了一片蓬勃生机。
在整个西周时期，卫国都是小邦土地而大邦财货，商贾发达，民生殷实，堪称实际上的大诸侯国。
及至春秋，卫国依然是富庶大邦，其“桑间濮上”的开化民风，一时成为春秋之世极有魅力的文明风华旗帜。
只是到了战国的刀兵大争之世，卫国才渐渐衰落了，萎缩了。
被孟胜救下后，江寒开始识字，开始读书，开始作文，开始修习墨家之学。
十三岁开始，江寒随孟胜周游天下，走遍了列国名山大川，十六岁时，为了建立墨家商会，两年之中，他又一次重新踏勘了中原列国，对各国的民生民治有了切实的体察与揣摩。
即或是奔放多彩的战国之世，在堪堪加冠的年岁上有如此丰厚阅历的士子，也是极为罕见的。
随后他接任墨家钜子，用了五年时间布局，建立了稷下学宫，遗憾的是，江寒却从来没有踏上过秦国这片土地。
在江寒成长的年代，东方列国对秦国列为蛮夷之邦，剔除在中原文明之外。
这种蔑视，甚至远远超过了对另一个蛮夷之邦楚国的蔑视。
这里的根源在于，秦部族长期与西方戎狄杂居，仅凭武勇之力成为大诸侯，所谓根基野蛮。但凡士人官吏相聚，总要大谈秦国的种种落后愚昧与野蛮。
民风是“三代同居，男女同屋；寒食恶饮，好逸恶劳”；民治是“悍勇好斗，不通礼法”；民智则更是“钝蛮憨愚，不知诗书”。
即便是对享有盛名的秦穆公，也有“人殉酷烈，滥用蛮夷”的恶名相加。
在东方士人眼里，秦国是一片野蛮恐怖的土地，除了打仗，万万不要踏上那块恶土。
在这种流播久远的议论传闻年复一年地弥漫东方的情势下，极少有士人流入秦国。
数百年来，除了老子和一些墨家弟子踏进过秦国外，“秦国无士”一直是天下共识。
在这种陈陈相因的共识中，孟胜也都未能免俗，他甚至带着江寒在另一个“蛮夷之邦”的楚国游历了半年，却从来没有想到过要来秦国。
正因为陌生而神秘，江寒才决意寻访而进，他期望在进入栎阳之前，对这个在东方士人眼中面目狰狞的邦国，有个进一步的了解。
一进函谷关，便是河西地带。
战国时代，一提“河西”二字，人们想到的便是魏国秦国间的长期拉锯连绵杀伐。
“河西”，是黄河成南北走向这一段的西岸地带，南部大体上包括了桃林高地、崤山区域，直到华山，东西三百余里。
中部大体包括洛水中下游流域以及石门、少梁、蒲坂等要塞地区。
北部大体包括了雕阴、高奴、肤施，直到更北边的云中，这就是战国人所说的河西之地。
黄河西岸这块辽阔的土地，纵横千余里，在秦穆公时代都是秦国的领土，后来日渐被魏赵韩三国蚕食。
尤其是魏文侯时期的两个名将——吴起和乐羊，对秦国和其他诸侯展开大战七十六次，战胜六十四次，战平十二次，使魏国疆域大大扩展，其中夺过来最大的一块便是秦国的河西之地。
那时候，正是秦国厉、躁、简、出四代国公当政，秦国最为混乱软弱的时期，根本没有能力与新兴的强大魏国对抗。
魏国对原本属于老秦国的这块河西之地，并没有实行相应的变法，井田制、隶农制依旧保留着，也没有封给任何功臣作为封地，确切地说，是没有一个重臣愿意被封到这里。
魏国的办法是，将河西之地划分为十六县，由王室派出县令直接管辖，赋税通归王室；对河西之民课以重税与频繁徭役，却不许河西之民入军。
魏国信不过这个“蛮夷之邦”的子民，只将他们当做耕夫和牛马看待，而不愿意教他们成为光荣的骑士。
河西之民和魏国本土民众的富裕日子相差甚远，只是在温饱边缘苦苦挣扎而已。
在江寒看来，这是对待新领土最为愚蠢的方法，是逼迫河西庶民离心离德的苛政。
魏国丞相公叔痤曾经几次上书劝谏魏武王，建言魏国对河西之地实行“轻税宽役，许民入伍”的“化心宽政”，却始终无法取得魏王与魏国上层的认同。
魏武王说，这是祖制，轻易不能触动，看看老臣世族们如何？老贵族们则说，秦人蛮贱，只配做苦役，岂能以王道待之？
江寒等人没有在河西地带耽延，进了函谷关打马向西，直到看见华山才缓辔而行。
他选择了渭水北岸的官道作为西行路径，要看看秦国的腹心地带究竟如何？这条路说是官道，实则是一条仅能错开车辆的平整的黄土路。
这还是玄机在秦国推行了代田法的功劳，仅此一端，可见秦国确实贫穷。
江寒几人边走边看，仿佛又成了当年的游学士子，遇到道边农舍便走进去讨口水，和主人寒暄片刻。
天黑时分，便在一家农舍歇了，和主人直说到三更，次日清晨，江寒几人和主人同时起来，殷殷作别，又上路西行。
走马半日，已是渭水平原地带。
但见渭水河面宽阔清波滚滚，两岸却是白茫茫一望无际的盐碱荒滩，滩中野草灌木若断若续，恍如雪原中的片片绿洲。
偶有大风吹过，荡起漫天白色尘雾，扑面而来，呼啸而过，一片荒凉，一片沉寂。
直到盐碱滩外的靠山原处，方露出点点民居与缕缕炊烟。
江寒不禁心生感慨，为这块肥美土地的荒芜贫瘠深深叹息，注目凝望，却看见前方不远处一群农夫在淘沟，夏日的阳光晒得他们黝黑的身上汗水晶晶发亮。
江寒将马匹拴在道边树上，拿下皮袋走了过去。
农夫们默默劳作，谁也没有抬头看他。
“敢问诸位父老，这里是何地方？”江寒恭敬地拱手相问。
一个中年男子抬起头，在强烈的阳光下眯起双眼，用腰带上拴着的一块脏污的大布擦擦汗水，打量着面前的三人，喘息道：“回大人，这里是白里，属骊邑管。”
江寒看着田里的众人，朗声道：“父老们，夏日炎炎，在树下歇息片刻如何？”
中年人道：“也好，大人说了，就歇息片刻。”
话音落点，沟中的十几个农夫带泥带水地爬上来，瘫坐在树旁地上喘息擦汗。
江寒举了举手中皮袋笑道：“我们是游学布衣，不是大人，来，请诸位喝一碗清凉米酒。”
徐弱帮着将树下农夫们饮水的一摞陶碗摆开，逐次注满了米酒，笑道：“莫要客气，来，一起干。”
江寒双手向那个中年人递过一碗：“请。”
中年人惶恐地接过，憨厚地笑笑：“先生请酒，大家就喝。”
农夫们纷纷端起碗来，齐声道：“多谢先生。”一饮而尽。
江寒也饮尽一碗，笑问：“敢问父老，你等这是合伙耕田么？”
中年人又是憨厚地一笑：“先生游学，有所不知，五年前官府编户，我等八家是一井，今日是合耕公田的日子，官府指派，淘这条水沟，我等便来淘了。”
“这儿没有耕地，水沟有何用处？”
“先生你看…”中年人一指白茫茫滩地：“这渭水两岸的盐碱滩，忒煞怪了，光长草，不长粮。”
“那滩地上的汪汪清水，可是又咸又苦，不能吃，也不能灌田，害死人哩，淘几条毛沟毛渠，苦咸水慢慢从沟渠中流走，滩上便会生出几块薄田，你看，那几块长庄稼的都是。”
江寒一看，几块一两亩大的田中，摇曳着低矮弱小的大麦，不禁问道：“一亩地能打几斗？”
“几斗？能收回种子，就托天之福了。”
一个老人高声插话。
“那还种它？加上人力，岂不大大折本？”江寒颇有疑惑。
中年人咧嘴一笑：“这几年官府给每里都发放耧车，良田已经种完哩，君上下令垦荒，想多收点儿粮食，可他如何知道，这碱滩不生五谷哩。”
江寒点了点头，看着农夫们，除了这个中年人，其余几乎全是两鬓斑白的老人，不禁问：“这位大哥，我看尽是老人耕田，丁壮田力做甚了？”
“你说后生呀，都当兵了，除了这些老东西，还有一帮没有长大的碎娃子！”中年人淡漠回答。
“你是井正，没有当兵，对吗？”
“对，一井留一壮，日子不好过，总算是饿不死人了。”
“这位大哥，这里为何叫白里？和这白滩地有关吗？”
一个老人面色涨红，粗声大气道：“白滩地？扯！我白里是功臣儿孙。”
江寒连忙拱手笑道：“在下无知，请老伯包涵，可是穆公时大将白乙丙？”
中年人微笑点头：“白氏一族，祖居郿县，君上东迁栎阳，把西边的老秦人迁了许多到东边，白氏迁了一半，老根还在郿县。”
“白里距魏国大军如此近，你等怕不怕？”
“咱老秦人和魏国打了几十年，怕个甚来？”中年人憨厚地淡淡一笑，起身道：“不敢说了，活计要紧也。”
江寒向农夫们深深一躬：“诸位父老，多有叨扰，就此别过。”
农夫们拱拱手，纷纷跳下了水沟，蹚泥踩水地又忙了起来。
江寒站在沟边，默默看了许久，秦国田头的农夫都如此好战，他突然生出一种想法，要尽快到栎阳去，不能再耽延了。
他转头对宁偃、徐弱说道：“走，去栎阳！”
三匹骏马放开四蹄奔驰，走走歇歇，暮色降临时终于到了栎阳。
残留的晚霞映照着黑色的城堡，沉重悠扬的闭城号角已经吹了两遍，吊桥两边的铁索已经哐啷啷放下，未入城的归耕农夫们也加快了脚步。
江寒远远打量了一阵这雄峻怪异的黑色城堡，终于在第三遍号角之前走马入城了。
进得城来，江寒牵马步行。
栎阳城很小，大约只有魏国一个中等县城的样子，也不用问路，江寒凭着一路上农人对栎阳的点滴介绍，转悠了仅有的四条街道。
这四条街都很短很窄，交织成“井”字形，秦国国府便在这“井”字的最上方口内，也就是最北边，在国府右手的南北街上，有一家怪异的客栈。
这条小街上只有五六家店铺和两三家作坊，都是低矮的青砖房。
这家客栈虽然也是青砖房屋，但却比其他店铺高出一大截，门厅用青石砌成，门口蹲着两只石牛。
廊下高悬两只斗大的白丝风灯，“渭风”两字远远可见。
门厅内迎面一道高大的影壁，挡住了庭院内的景象。
听沿路老秦人说，这家客栈的大门从来不关闭，门厅下则永远站着一个面无表情的黑衣侍者。
眼下看来，果然如此，要是在安邑，这家客栈只能算个末流小店，供小商贩们下榻而已，然则在这里，在这条街上，它却显赫突出，犹如鹤立鸡群一般。
徐弱打量着客栈：“钜子，这里就是白雪姑娘信中提到的客栈吗？”
江寒点头：“走，进去看看！”
……
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