北里村离得最远，一路走来，众人有一个惊人的发现。
靠近玉华山的这几个村子，入目皆是大同小异。
就一个字，穷！
穷的花样百出，穷的各有特色。
在离京城如此之近的地方，竟然还会有这么穷的村子。
韩长暮吃惊不已：“王县令，都说靠山吃山靠水吃水，这几个村子靠着玉华山，怎么会还穷成这样？”
这里头的弯弯绕绕,王清业倒是比付东文清楚的多，他实在是怕了韩长暮了，即便有些事情不能直言，也得半遮半掩的说，不禁叹了口气：“要说这几个村子，那就是靠山山倒，靠水水流了，玉华山上虽然野物众多，可一年里有大半年的功夫都只能干看着。”
“这，却是为何？”韩长暮看着萧瑟落魄的村庄百思不得其解,他知道一年之中玉华山会有几次封山，但那都是在圣人来山上围猎避暑之时，其他时候都是任由寻常百姓出入的。
几个人策马疾行，王清业愣了一下，迎头赶上韩长暮，唯恐他把敲骨吸髓，害的民不聊生的罪名栽到自己身上，忙不迭的将自己往外摘，搬弄起旁人的罪过简直不遗余力：“话是这样说的，可哪个月没有几个世家子弟进山打个猎，这些人一来,守卫难免就要多留些心，再加上山上的别苑又遭过几次贼，行宫守卫索性便在几个进山的路上设了路障，虽没有言明封山，但村民们胆小怕事，没有几个敢翻越路障，擅自进山，这山，不封也是封了，靠着山的几个村子，原本是最富裕的，现下不让进山了，可不是越过越穷么。”
韩长暮听明白了。
不过就是玉华山的守卫懈怠，不想自己给自己找麻烦，又不敢将进山狩猎的世家子弟轰出去，却也怕进山的人鱼龙混杂，藏了心怀不轨之人，惹下自己担不起的祸事，索性就变相的封了山，彻底来个一劳永逸。
至于苦了靠山吃山的村民，那根本不是他们会考虑的事情。
他淡淡瞥了王清业一眼。
能把百姓的日子嚯嚯成现在这般穷困潦倒的凄凉模样，定然并非一日之功。
而王清业显然是知道那些行宫守卫这等一劳永逸的法子的。
可知道，却并未阻止，也未做旁的什么事情去改变。
王清业从韩长暮的神情中看出了轻讽和不屑，露出一脸苦笑：“大人不必用这种眼神看着下官，下官也是鞭长莫及，管得了一时，管不了一世，况且，”他愈发的无奈了：“况且那些行宫的守卫，个个都有些来历，下官，也不得不忌惮一二。”
韩长暮点了点头，没有苛责王清业。
这些行宫的守卫，都是从禁军里抽调出来的。
禁军里的人，多半都出身不俗，这些人不缺钱财也不缺家世，缺的是考科举的脑子，或者挣军功的毅力，想要走仕途，就只能凭着祖上的荫封在禁军里熬资历。
….
行宫守卫是个不错的去处，毕竟这里钱多活少没有危险，熬个两三年，资历够了，上下打点便能回京，在禁军里谋个不上不下的，不高不低的官职。
这一辈子的衣食无忧便有了。
这样的一群人，的确不是王清业这个区区县令能惹得起的。
北里村恰好就在玉华山阴面的最北头，地处偏僻，兼之此前遭了灾，村民们死的死，跑的跑，村里剩下的多半都是跑不动的老弱病残，即便是白日里进村，村里也没什么人气儿，而天黑之后，整个村子更是陷入了无边无际的黑暗中，半点动静都没有了。
萧瑟夜风吹过，道旁半人高的荒草窸窣摇动，隐约露出一片片惨白的颜色。
白森森的颜色后头，一个个小土包连绵起伏。
这样的光景，再加上夜风呜咽，吹的人心凉一片，莫名的就起了一身的鸡皮疙瘩。
韩长暮一行人在离北里村不远的山坡上下了马，没敢点灯，一路悄无声息的摸着黑进了村。
何振福走在最前头，眯了眯眼，一眼便看到了村口几个微微晃动的黑影。
他用手掩住口唇，吹了一长两短的三声哨声。
这哨声也并非寻常的声音，像是夜鸟低鸣，听来百转回肠。
这边声音刚落，村口便也传来了哨声。
只不过是声音清脆了几分，像极了晚归的雏鸟，在应和方才的鸟鸣。
“大人，是顾总旗他们。”何振福转头低语。
话音方落，顾辰便带着几名内卫迎了过来，团团行礼。
韩长暮似乎早已料到了什么，声音微寒：“村里是什么情形？”
顾辰没说话，一把将缩在后头装鹌鹑的瘦伶伶的男子揪了出来，低声道：“大人，此人是北里村的村长。”他把那人往韩长暮面前狠狠一推：“你说，你到底干了什么缺德带冒烟的事！”
那男子个头不高，整个人瘦骨嶙峋的，原本就惊惧过甚，再听顾辰这么一喝，不禁“噗通”一声，结结实实的跪倒在地，浑身颤抖不止，低垂着头几乎要埋到地里去了。
“抬头。”韩长暮隐约觉得这人有些不对劲，但这点不对劲如同暗淡萤火，微弱的几欲熄灭。
男子狠狠的抖了一下，慢慢的抬起头。
韩长暮吹了个火折子，荧荧火光在男子脸上晃了晃。
男子被突如其来的亮光刺痛了双眼，眼眸闪出闪过一丝幽幽精光，不见惊惧，唯有深邃。
四十来岁的乡里人，面对如此场面，却不慌不乱的掩藏起自己的真实情绪。
说他没鬼，鬼都不信！
韩长暮的唇角一勾，勾出一抹意味不明的冷笑：“你是北里村的村长？叫什么？都干了什么？”
“草民，草民叫牛长顺，草民，草民什么也没干，什么也没干啊。”牛长顺仗着自己年岁长，老皮老脸的打起来剌手，便舍下脸面对着韩长暮这个脸嫩的年轻郎君喊起冤来。
….
韩长暮没理装腔作势的牛长顺，望着顾辰问道：“四十六户人家如今没剩多少人了吧？”
“大人英明！”顾辰恨得咬牙切齿：“这村里的年轻姑娘和小子，都给那杀千刀的老小子弄出去卖了！”
“不，不是卖！”朱长顺梗着脖颈强词夺理：“反正他们留在村里也是饿死，送出去还能吃口饱饭，草民这是在做善事，怎么能说是卖！”
“老子可去你的吧！”听到朱长顺嘴硬狡辩，顾辰重重踹了他一脚，压低了声音叱骂：“你他娘的把他们都卖到窑子里去了，那是什么好去处吗？那么好，你个杂碎自己怎么不去！”
话说至此，韩长暮也听得心头火气。
原来这村长专挑窝边草吃，干尽了丧良心的事，也难怪顾辰如此怒不可遏。
朱长顺嗫嚅着唇角，心虚的低语：“这，这，草民太老了。”
“我操你大爷！”顾辰显然气的狠了，又是重重的一脚飞踹上去，把朱长顺踹了个四仰八叉。
何振福见势不对，赶紧拉住顾辰：“老顾，老顾，这样的杂碎等会再收拾，差事要紧，你冷静点。”
顾辰的脑子嗡了一声，心绪渐渐平静下来，只是胸膛仍旧剧烈的一起一伏。
是了，姚杳不见了，再没有什么事是比找她更要紧的了。
王清业也听傻了，这穷乡僻壤里，怎么会有如此丧心病狂之人！
不是都说越穷的地方越是民风淳朴吗？
但是他更奇怪的是，都是一起过来的，韩长暮更是头一回来北里村，他是怎么一眼看出这村子里没剩多少人了的？都是一样的眼睛，自己怎么什么都没看出来？
他心里这样想着，嘴上便问了出来。
韩长暮毫不藏私，指着来时的那条路道：“道旁有一片坟地，蒿草长得极高，已经将碑盖住了大半，从露出来的碑文上能看出那不是一家的坟，是许多家的，但是却都无人打理，总不能是这些人家都死绝了，那只能是，家里的人都不在村里了。”
王清业恍然大悟。
来的时候，他也看到道旁半人高的野草里若隐若现的森白墓碑了，但他嫌晦气，只草草扫了一眼，根本留意到那些坟有多少，更加没看清楚碑上都写了点啥。
果然人比人得死，货比货的扔。
就凭人家这心细如发的样，活该人家年纪轻轻就已是三品高官了。
顾辰平静了一下，神情凝重的沉声道：“大人，卑职领着人在村里走了一圈儿，村里只剩下些老弱，正当年的男子和姑娘都被着杀千刀的卖了，卖到何处去了，暂且还没审出来，不过村北头的一处林子和林子里的宅院都荒了许多年了，可林子外头却有新鲜的车辙印子，卑职怕那林子里有埋伏，擅自进去会打草惊蛇，只安排了内卫在林子外头盯着。”
韩长暮点头，方才查看这几个村子的舆图之时，他便发现了，北里村的位置最为特殊，村子的北边离着玉华山的阴面十分近，而南边又挨着官道，正是进可攻退可守的绝佳位置。
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