就见那手持双剑的女子舞姿灵动矫健，双剑忽而脱手，上下翻飞，剑柄缠着绸带，宛如两条锦鲤绕身盘旋。
随着女子舞姿，双剑忽远忽近，剑尖扫到左右宾客面前, 剑意几如实质，吓得他们纷纷后仰躲避。唯有王钟鼎满是好奇，还特地凑近些许，似乎要试试那究竟是虚幻光影还是真有实物。
一支舞毕，双剑回手，女子叉剑屈膝, 微微一礼，光影散灭不存, 唯有一丝剑意回荡在台上心头, 令人回味悠长，后觉惊心动魄。
“好！好好好！”王钟鼎大声夸奖，瞧了那七宝天工球一眼：“果然是好东西！比崇玄馆那堆破镜子要有趣多了！”
钱少白微笑补充道：“天工球可以照摄人物形貌，留存声息光影，盒底书册记有天工球运用之法。”
王钟鼎拿起书册扫了两眼，随后又轻敲天工球几下，让那双剑女子再度浮现，眼中满是欲念，好似忘了怀中还有一位妙音奴，指着她问：“此人是谁？”
钱少白回答：“她是西河剑阁弟子，盛秋雁。”
“西河剑阁？有熊国的宗门？”王钟鼎立刻反应过来：“你是有熊国的商人？”
钱少白赶紧低头称是：“一个多月之前，小人便有书信投来。等候多时, 今日终于有幸得见王公子。”
王钟鼎随便点了点头, 再看那御剑作舞的盛秋雁，心中蠢动不安。妙音奴见状，抬手轻轻一点，诉苦道：“王公子, 佳人在怀，你却盯着别人看吗？”
王钟鼎握住柔荑，轻嗅妙音奴的沁芳雪肤，然后抬眼望向钱少白，眼里多了几分机警：“西河剑阁虽然远不如上景宗，但江湖传闻，当今有熊国长公主也在剑阁学艺，使得西河剑阁声势倍增。其门人弟子舞剑，可不是一介行商能够随意欣赏到的。”
钱少白脸色假作笑容，心中却立刻收起轻视之意，暗自言道：“外界都说这王钟鼎乃是不学无术的纨绔子弟，如今看来，实属大谬！”
“至于千机阁，乃是因为昔年天夏末帝偏好百工机巧，大肆网罗各色匠人，为他营造一座能够飞天遁地、潜川游泽的衡律城。”王钟鼎端起天工球，虽是枕靠软玉、怀抱温香，却流露出智珠在握的气度：
“而后末帝自焚，这帮匠人为图自保，强行启动了尚未完工的衡律城，逃往深山幽谷, 在乱世中算是自成一家。尽管后来也有一些修士术者逃往衡律城，但他们却不像是修仙宗门，而是靠着给乱世各方打造机巧器械，以保生计。
后来有熊太祖手持彤弓，孤身闯入遁甲谷，一举收服衡律城，创立千机阁，让这帮匠人为有熊国料理百工。千机阁制作的各色机巧，俱是昂贵异常。这枚天工球还结合了炼器之法，已非寻常金银财帛能可衡量，用来送礼，钱主事好阔绰！”
钱少白赔笑说：“小人不过是替人往来办事，如此奇珍，又怎是小人能够拿出来的？”
王钟鼎望向钱少白，先是怀疑，旋即流露出几分笑意：“就当你说的是真话。不过我很好奇，你要通商函书，打算做什么买卖？”
“就看华胥国缺什么了。”钱少白说：“小人一路走来，发现东土丝绸锦缎精巧绝伦，但冬日保暖却不如狐裘貂皮。不过王公子楼台温暖如春，想来是用不上这等贱物。”
“那有熊国呢？”王钟鼎反问道：“金银珠玉，饥不可食、寒不可衣，不过世间通财货币之用。你们卖了狐裘貂皮，不可能就为了积攒一堆金饼银饼吧？”
钱少白心想这位王公子心机可谓深沉，他此次以商人身份前来，除了刺探华胥国军情政务，也是打算开辟一条以米粟换绢帛的商道。
只是在如今局势下要做成这等生意，一来要获得华胥国行商往来的函书，二来想要大批量采买丝绢布帛，肯定要跟华胥国内的世家豪族打交道。
因此钱少白找上了池阳王室的大少爷，然而这位王钟鼎并没有预想中那么容易唬骗。
“不瞒王公子。”钱少白言道：“三宝会其实是有熊国几位贵人出资，为求采买华胥国的上等锦缎。王公子兴许知晓，过去中土久历兵燹，百业荒芜，织锦匠人大减。前些年宫中府库发生火灾，导致我有熊国的皇帝陛下祭祀宗庙时，甚至没有多余衮服，当真大失颜面！”
“有熊也算泱泱大国，怎会落到这种下场？”王钟鼎笑着问。
“什么泱泱大国？不过就是空有地盘而已。”钱少白摇头：“首阳弭兵已过十余年，有熊国却是年年凶旱洪溢。帝下都还勉强能看，出了都城不到十里地，立刻就能见到倒地饿殍，活着的百姓哪个不是面有菜色？来到华胥国，才知晓何为升平乐土，我都不想回去了！”
王钟鼎则说：“那钱主事不妨留下？我可以让你有立足之地。”
钱少白深揖拜谢：“王公子好意，小人心领了。只是父母妻儿皆在有熊国，若是小人就此长留东土，只怕一家老小皆不得保全。”
“既如此，那我也不强求。”王钟鼎朝旁边一位宾客示意：“通商函书的事你去处理一下。”
那位宾客起身应是，王钟鼎不耐烦地挥挥手，钱少白连声拜谢。
离开望台之后，钱少白又是一通上下打点，直到夜里才离开王氏庄园，手里拿着通商函书与过关文牒，赶紧返回驿馆。
“看来那個王钟鼎也不好糊弄。”
驿馆之中，抱剑武者仔细检查过房间内外，确认并无异样后才说道。
钱少白默诵经咒禁制声息外传，松了一口气说：“王钟鼎的确纨绔，也属暴虐无常，但世家高门的学识熏染可是半点不缺，我也不敢保证自己能够瞒过他。”
“可你不还是将通商函书拿到手了？”抱剑武者问。
“希望是我多虑了。”钱少白拨弄一下头发。
抱剑武者略带不解：“但我不明白，为何相比起刺探军情，钱使君好像把通商采买一事看得更重？”
钱少白沉吟片刻，示意对方靠近，两人同榻对坐，方才言道：“我出发前也不清楚，特地询问了左相。他跟我说，有熊国四面对敌，看似幅员最广、编户最多，但处境最为严峻凶险，稍有不慎便是四面来攻的灭顶之灾。
眼下光是维持四方兵马屯驻，便已大耗人力物力，即便首阳弭兵十余年，境况也谈不上大好。因此不宜大兴刀兵、征伐四方，应当寻找不战而屈人之计。左相向四方派出探子，擘画多年，便是为对症下药。”
“对症下药？”抱剑武者不解。
钱少白挪动案几上的杯盏，摆出东南西北中五方局面，逐一指点道：
“北方玄冥国，自天夏绝统以来，便是中土第一大患。鏖战多年，最终帝下都斩龙一役，三国联手，斩孽龙、诛玄矩，歼灭北狄四万大军，追亡逐北，后来更是一举将北芦都烧成白地，使其元气大伤。
没了玄矩那等雄主，如今玄冥国重回北疆诸部无所统一、酋豪相竞的日子。而各部畜牧转徙、旅逐水草，一旦遭遇风雪蝗旱，生计便难以存续，只能南下劫掠。我们光是修筑城垒严防死守，总归不够，最好自然是分化北狄各部。”
“我知道。”抱剑武者不满地说道：“年年都有头人小王带着部族意图归附，朝廷则是年年拨去大量粮食衣物去供养他们。我就是看不惯此事！”
钱少白只好说道：“如今已经不是天夏朝了，那种大军深入数千里，横扫北疆的壮举，有熊国哪来的人力物力去做？”
“朝廷这是在养白眼狼！”抱剑武者敲着桌子说。
钱少白赶紧劝住对方：“好好好，就当你说得对，可是现在不是我们在处理北方边郡事务……接着刚才的话，南方九黎国，去年刚与华胥国交兵一场，大败亏输，目前看来未来三五年都很难举兵进犯。
只是我听说这些年圣兕谷大祭司也尝试在下辖部族搞编户齐民，而且模仿华胥国的馆廨之制，打算集中培养巫祝，希望以此充当官署臣僚。
若是真让他步入正轨，加上丰沮十巫和南土妖神的败亡，少了许多顽固掣肘，九黎国未来就算不能大举开疆，割据南土不成问题。”
“这些南蛮子成不了气候。”抱剑武者连连摇头。
“话也别说得那么绝。”钱少白敲着案上茶盏：“至于西边的瑶池国，百相王把持国政，其人修为通天，亦是有望昆仑顶峰之一。但为了压制本地豪强，百相王大肆任用戎族，使得国中戎人渐多，平民百姓深受其累。
我的一位师兄便是被左相安排去往瑶池国，试图联络当地百姓，协助他们阴结豪强侠客，藏兵于民，在国中各处兴兵举事，与戎人频频交锋，使得瑶池国忙于内耗，无力向东窥视。”
抱剑武者表情微妙：“左相计策当真阴毒，为了拖累别国，就放手挑起内乱。你们上景宗怎么就照着他说的办？”
钱少白轻咳一声：“左相那是权变通达、谋之未兆。至于我们上景宗……那是因为他在天城山也修了几年道，可惜与仙道无缘，最终下山出仕。”
“那华胥国呢？难不成苍梧岭那个赤云都，也是左相撩拨起来的？”抱剑武者问。
“非也非也。”钱少白摇摇头：“也不是什么事都跟左相有关。当年五国使者即将在首阳山弭兵，划定国境之时，先帝便暗中下令驱逐赤云都，将他们往华胥国逼去。
不过当今华胥国主也是一位狠人啊，估计察觉到先帝用心，直接对赤云都大加屠戮，那位梁国师也亲自出马，使得赤云都损失惨重，如今只能龟缩在苍梧岭那种穷山恶水，反而兴不起大风浪了。”
“所以左相就盯上了池阳王氏？”抱剑武者问。
“也不尽然。”钱少白说：“其实这次前来华胥国讨要通商函书的不止我一个，左相目的就是尽一切可能，大举采买华胥国的丝绸织物。”
“华胥国的丝绸是好，但也不至于倾国之力去采买吧？”抱剑武者问道：“买那么多，谁穿啊？”
“王公贵人会穿，而且不穿可以存着，绢帛也能用来赏赐给有功将士。”钱少白解释说：“我们大举采买丝绸绢帛，华胥国的豪门大族见有利可图，便会让庄园织户竭力生产。
如果王钟鼎没有怀疑，我稍后还会再去拜访，争取大笔采买，一口气吞下他们池阳王氏往后三年所有丝绸。
这样一来，为了能尽快获利，池阳王氏就会让各地庄园内的稻田改种桑苗。我选择秋冬时节来拜访王钟鼎，就是打算给他们留足时日改稻为桑。”
抱剑武者没听明白：“让他们改稻为桑又有何用？”
“华胥国地狭人稠，我们这一路走来，所见豪贵庄园连绵阡陌，若是大片稻田改种桑苗，产粮不足，立刻就能激起民变。”钱少白言道。
抱剑武者皱眉思考：“华胥国会这么乖乖中计？难道他们就不会留下足够田地耕种粮食？”
“所以我才找池阳王氏啊！”钱少白一拍大腿：“只有崇玄馆的仙系血胤，才能让华胥国主忌惮犹疑、不敢轻易下手。反之，豪强大户若是见种桑养蚕、织造丝绸有大利可图，往往会不计代价增产丝绸。
而且华胥国产粮少了，粮价上涨，豪强大户更加可以利用粮食囤积居奇再赚一笔！更甚者，趁粮价飞涨之时，向普通农户放贷盈利，趁机兼并田土，对这些豪强大户而言，可是稳赚不赔的买卖！”
抱剑武者这下开了眼界，一时间不知该说什么。
钱少白继续言道：“其实左相也预料到华胥国会有所防备，所以命莪促成以米粟换购丝绸绢帛，豪强大户手中存粮变多，改稻为桑做起来自然更加肆无忌惮。
而只要等华胥国内的豪强大户习惯以米粟换丝绸，大力兼并民田，我们有熊国再趁青黄不接的时节断绝通商，逼高华胥国内粮价。如此一来，用不了两三年，华胥国内民变不绝，那位梁国师有再高的法力，也要焦头烂额。
左相让我找上崇玄馆的仙系世家，就是要让华胥国主与崇玄馆的矛盾更进一步。为了国家存续，华胥国主容不得崇玄馆这群蠹虫硕鼠。让他们彼此相争，斗个你死我活，才是最好的结果！”
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