在贾图率领火炽星捕奴团发动反攻的两天前，位于芬哈本尼斯联邦轨道空港中的一间秘密会议室内，几个服饰各异的人影正在围绕着天夕星的全息影像辩论着什么。
“合作愉快，中将阁下。”
经过一番激烈谈判后没能捞到更多好处的杨天易语气中透露着些许不甘，但在已经足够诱人的条款面前，他还是很识时务地在合约上签下了自己的名字，并与站在他身边满脸胜券在握的安雅-潘尼卡海军中将握了握手, 确保对方不会因为自己突然缓和的态度提出更多要求。
将厚厚一份的合约文件装入特制的合金匣子里以备不时之需后，杨天易随手将合金箱递给了自己身后的机器人保镖，准备在回到芬哈本尼斯分部后便亲自将这份事关重大的绝密文件转移到极乐空间世界集团总部的地下档案库内好好保存。
至于站在他身旁的安雅中将自然也深知这份合约的重要性，同样准备了专门的合金匣子来存放文件——待到与杨天易的会面结束之后，这份文件便会被她最信任的副官递交给定期往返于联邦境内和芬哈本尼斯太空港的补给舰队带回联合星，由专门负责保管此类物品的人员封存起来。
如此繁琐的后续工作并非是因为他们过分谨慎, 而是自古以来便留存于人类血液中的契约精神束缚着他们的言行——在局势最为紧张焦灼的时刻，往往一份提前准备好的绝密文件和影像资料便可以为它的主人轻松破局。
“和联邦做生意是我这辈子以来做过最明智的决定，等到天夕星上的事情告一段落之后, 本集团会立刻派遣有关人员和设备入驻贵国在芬哈本尼斯上的据点，为贵国的科研事业提供一切力所能及的帮助。”
眯着眼睛听完了这个充满诚意的答复，安雅中将满意地点了点头，抬起右手邀请杨天易与她在办公室内的会客区域内落座，一同喝上几杯清茶，吃些点心来缓和一下他们前不久因为讨价还价而有些微妙的氛围。
“呼，没错，就是这个清香的味道。”
随着会客区域的数台家政型Z-1机器人进入工作状态，两人面前的方桌上很快便出现了一壶热茶和两盘精致的茶点，不过比起那些从冰箱中取出的成品糕点，显然中将在透明的茶壶和其中琥珀色的茶水上集中了更多的注意力。
见杨天易面带疑惑，似是没能领会自己话语中的含义，半坐在沙发上的安雅-潘尼卡眨了眨眼睛，笑着解释道：“我在大多数时候都不是个甜食主义者，即便联邦的条件已经比建国时好上许多，但那时养成的饮食习惯倒也没什么改变的必要了。”
仿佛是回忆起了那个全民节衣缩食，从无到有建设国家的年代, 中将微微摇头后摆手挥退了一旁准备为她倒茶的家政机器人, 亲自为杨天易和自己面前的茶杯倒了个七分满之后放下茶壶，拿起茶杯浅嗅了一下杯口内逸散出的茶香后便放下杯子，重新将身体靠回到柔软的沙发靠背上，与同样没有急于饮茶的杨天易对视了一眼。
“海特尼翁。”
中将突然没头没尾地道出了一个词语，还不等杨天易询问这个名词背后的故事，中将便紧接着开口道：“是我的母星，一颗风景很优美的农业星球。在还没当上舰队司令和海军中将之前，我负责协调并监管海特尼翁的农作物生产和运输。”
凭借着敏锐的洞察力，安雅中将轻松看出了对方眼中闪过的一抹惊诧，这已经不是她第一次在不同的人脸上看到相同的表情了——从一颗农业星球上的产量统计员到联邦海军舰队的舰队司令和实权中将，这其中可能隐藏的内情的确引人深思。
“哈哈，想必您也对我的升迁之路很是好奇吧？杨先生无需客气，这不是什么不能说的事情，因为这其中确实没有什么值得推敲的隐情。”
中将伸出手指拈起一片餐盘内的薄松饼送入口中，饮下一口热茶后露出了一个狡黠的笑容后缓缓开口道：“正所谓‘千里马常有，而伯乐不常有’，联邦军队中人才济济, 即使是我并非个中翘楚。但同时兼顾眼光与能力的人却寥寥无几，而这其中就有我的老师，那个曾与您有过一面之缘的老者。”
“不论是军事还是其它方面, 舍斯塔科夫将军的才能哪怕放眼银河也无人能出其右，这一点我毫不怀疑。”
安雅中将此言一出，杨天易立即深以为然地点头道：“如果没有贵国舰队的庇护和支持，恐怕本集团仅有的军事力量早就被地球联合国的舰队当做海盗消灭干净了，这个天大的人情我一直铭记在心。”
“杨先生过誉了，联邦舰队是庇护了贵集团的三艘护卫舰没错，但作为回报，我们也带走了本该属于贵集团的战利品，这是一场两不相欠的交易，谁也不欠谁的人情。”
知道对方不过是在客套的中将微微摇头，旋即用充满兴趣的语气试探道：“在细细回顾了与贵集团签署的新增条款之后，我认为您对联邦依然有所保留，尤其是贵集团在奇恩帝国境内的布置。直接插手天夕星的前线战场？这恐怕已经远远超出一家小型军火企业的能力范围了吧！”
“哈哈，安雅中将说笑了，只是生意人的习惯，在赚钱的同时防患于未然罢了。我以个人名誉保证，本集团在帝国的布置绝不会对联邦的战略造成任何实质性的影响。正如这次策划的‘反攻’一样，我相信只要协商到位，双方都可以从这场战争中获益良多。”
意识到安雅-潘尼卡还是对集团缺乏信任，杨天易没有着急做出承诺以博取对方的欢心，而是巧妙地利用刚刚签署的合约避过了这个极其容易擦枪走火的话题——根据合约中的“互不干涉原则”，在自身利益未被损害的前提下，联邦应当尊重群星集团的隐私，不得以任何手段干涉合作伙伴在生产和战略部署等方面做出的重大决策。
没错，在合约中，群星集团与人类联邦所建立起的并非是上下级之间的从属关系，而是地位平等的合作伙伴关系，这也是合约得以通过的基础——杨天易绝不会允许自己的心血，一个有潜力成为星河巨企的势力被过早绑定到人联的战车上。
也许双方的关系会随着时间的推移愈发亲密，甚至成为真正的盟友，但在那之前，他不会向对方透露任何他们不该知道的信息。
为了帮自己最忠诚的部下博得一个洗脱罪名，重夺荣誉的机会，集团也做出了许多让步，例如以略高于成本的价格为联邦生产一批口径足以成为巡洋舰主炮的电磁轨道炮，以联邦位于芬哈本尼斯上的废弃据点为基础，建立一个以武器研发和基因药剂解析的联合研究中心等等。
作为回报，联邦部署在天夕星的军事力量会配合贾图的反攻，在不伤害到人类士兵的同时，放任前不久还在帝国阵线内大杀四方的异形军团充当火炽星捕奴团的战绩，帮助群星集团在帝国的暗子地位更上一层楼。
想要做到这一点并不困难，只需要那些远离前线的地堡科学家稍微改动几条命令，原本血腥残暴的战争巨兽们便会乖乖引颈就戮了。
不过到时候联邦军队当然不会放水放得这么明显，以免被有心人看出端倪，因此杨天易也给贾图打好了预防针，告诫对方必须做好捕奴团损失巨大的准备。
现在万事俱备，在接下来的四十八个小时中，杨天易会待着这间办公室内与安雅中将一同见证这次奇恩帝国自开战以来为数不多的主动反攻，并期待自己的心腹爱将为他带来惊喜。
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