越进山岭深处，瘴气越重。
苏希锦分给每人一颗百解丸。今日出城共带来八个官兵，方才打斗中没了三个，走了一位送信的顾寰，如今还剩四位。
这四位都寸步不离跟着她。
如苏希锦预料的那般，行过一段路后，追兵渐缓，双方人马很快拉开距离。
“大人，他们没追上了，现在怎么办？”有人问。
“山下都是人，找个隐秘的地方待着吧，等救兵来。”
来时她已让铁灵回府通知行程，若午时她没回去，林氏不说，韩韫玉必会起疑。
花狸与逐日跟了她几年，主仆之间早有了默契。两人纷纷放下武器，一左一右站在她身边，警惕四周。
“万一顾寰没送到信呢？”士兵以为苏希锦在等顾寰，心下不定，瘴气这般重，不知能撑多久。
“他们不敢耽搁时间，”苏希锦笃定。
一是瘴气太重，那些人没药，不敢在里面呆太久。
二是他们不敢暴露身份，而僵持越久就越容易暴露。
合该她命好，这样连绵起伏的山岭，瘴气既是威胁，也是她的保护伞。
万籁俱静，虫蚁爬行，就听见逐日担忧问：“花狸，你怎么样了？”
苏希锦闻言转身，见花狸靠在树下，面色苍白，嘴唇全无血色，胳膊处血淋淋一片。
“花狸，”她连忙靠过去，“你受伤了？”
“大人别担心，死不了。”花狸回。
方才遇刺，她只来得及推开大人，自己闪躲不及，被砍了一刀。
“带药了吗？”苏希锦问。
一旁的逐日从怀里拿出止血药，很有眼色走远。
其他人见状，也是一般。
伤在胳膊，苏希锦小心翼翼撕开她的衣袖，在上端打了一个结，用手帕擦拭伤口，“忍着点，有些疼。”
药粉倒下，花狸全身绷紧，忍不住颤抖。
好在血流了一会儿便止住了。
“你方才不去报信，是担心力不能及吗？”
苏希锦问，在自己的里衣上撕下一块布料，轻轻为她包上。
“奴婢是大人的死卫，大人在，奴婢在。”
从韩家别院出来的人，一生只认一个主子，主子没了，他们自然也没了。
这样的话她不是第一次说，苏希锦曾经纠正过，然无他法。
此时已经午时，众人经过激烈战斗，饥肠辘辘。逐日找了些野果给大家垫肚子。
另一边，韩韫玉意识到不对劲，刚要出门，就遇到前来报信的顾寰。
“刺客穿着流民的衣裳，背着弓箭，装病的那个还有重剑，身上都没有标识，不知是哪来的。”苏大人怀疑是潘本重的人。
后面这句顾寰不敢说，“还请韩大人快快救苏大人。”
韩韫玉双目生寒，吩咐听雪去兵曹找葛大人，自己带着一队人马出城。
山林下面，一群刺客退到山岭外围，面面相觑。
“队长，他们跑了。”
这么多人埋伏她一个，竟然让她逃走了。
“里面毒虫遍地，瘴气厚重，他们进去不过死路一条。”为首的人冷笑。
“那咱们现在怎么办？”
上面交代出其不意，速战速决，如今他们搁里面躲着。说不得就是等他们离去。
“哼，现在不出来，那就永远别出来，”队长恶狠狠说，“都带火折子了吗？”
属下顿时明了，时值十月，枯草遍地，只要零星一点火，就能引燃整片山岭。
到时候……
花狸失血过多，已近昏迷，惨白的嘴唇干涸皲裂，眉头死死皱起，却没发出一丝声音。
逐日去找水还没回归，苏希锦搂着她，细细为她擦汗，测试体温。
林里昏暗，看不出日头。恍惚见，她总觉得有什么事情忘了。
“去看看外面的人走了没，”顾寰若混进城，应当已与韩韫玉联系上，而外面那些人肯定等不了多久，“小心些，保重性命要紧。”
便有一位士兵听令前往，很快就急急慌慌跑回来，“大人不好了。”
“怎么了？慢慢说。”
“他们放火烧山了。”
这帮混蛋，此山连绵不绝，蓦然起火，不知绵延多少山林。地上树林不再生，林内动物死亡，而烧毁的森林难以形成植被。在水汛频繁的岭南，将造成无尽的水土流失。
山下火势渐大，以星火燎原之势正向他们奔来，不出一刻钟这里就将沦陷。
“大人，现在怎么办？”
四位官兵慌了神，他们上有老下有小，今日葬身此地，家里如何安置？
怎么办？苏希锦撩起一丝头发，头发被风吹拂，向斜后方弯曲。
“往这个方向跑。”她指着相反的方向。
那是火势的斜侧方。
“大人，那边离火近，我们应当往山里跑。”有人说。
“人是跑不过火的，”苏希锦摇头，她知道那里离火近，“此刻是东南风，我们往这个方向跑，有一半的机会下山。另一半是火烧过外围，然烧过的地方没有燃料，是最为安全的。”
官兵似懂非懂，正好这时，逐日回来了，手里握着一树叶做成的容器。
苏希锦眼前一亮，“山下起火了，我们必须离开这里。”
她说，又问，“你这水哪里来的？”
逐日凝重地指了指来的方向，正是苏希锦方才说的逃生路线。
逃生的机会又多了一层，众人心下一喜。
“大人，小的带你走。”逐日说。
苏希锦退后一步，“你背花狸。”
花狸处于半昏迷状态，听她这般说，艰难睁开眼睛，“不要管我，逐日带大人走。”
“别啰嗦，”苏希锦低喝，有这商量的功夫，早就跑远了，“你为我受伤，我怎能弃你不顾。”
可她明明是死士，被韩大人提拔出来给她作护卫，她的使命就是为她而死。
苏希锦没再废话，带着四位官兵往山下跑。
火势越发大了，若无暴雨，这场火将以燎原之势，燃烧不知几十里上千里。
火焰嚣张，带着浓浓烟雾直冲云霄。隔着老远，就能让人心惊。
山脚下，种地的百姓纷纷停下劳作，惊恐地看着这一切，有的奔走相告；有的摩拳擦掌，准备火熄了，去捡些野物。
他们能看到，随后赶来的韩韫玉自然也能看到。
心胆俱裂，身子摇晃，险些扶不住马。
“大人，”铁灵爆发出一声怒吼，如一头失去理智的蛮牛，昂起脑袋就往里面冲。
许多人上前阻拦，然她天生神力，谁能阻止？
此刻进去就是送死。
听雪及时抽出铁链，将她困了起来。
“大人！”这边，韩韫玉拽着缰绳，往山中冲去。
凌霄紧随其后。
火势浩大，说什么都晚了。
畜生的危机感往往比人更灵敏，尤其是通了人性的畜生。
身下的坐骑靠近火源地带时，仰天嘶鸣，停滞不前。任人如何抽打，也不肯更进一步。
韩韫玉眼眶深红，目眦欲裂，内心深处涌出无尽的悔恨和无力。
恨自己来晚一步，恨自己没能跟她一起。
无力火势就在眼前，他却不能进去。
熯天炽地，火光冲天，明明十月艳阳天，他却觉得冰寒刺骨，冷入灵魂。
从发间抽出白玉竹丝簪，黑如墨汁的长发如瀑布般倾斜下来，他面寒如冰，带着一往无前的决绝。
簪身颠倒，一头插进马臀，战马痛苦嘶鸣，高抬前蹄，浑身充满暴虐气息。
好在凌霄及时赶到，“大人，现在进去已经晚了。”
一向清冷卓绝，泰山崩于前而面不改色，黄河决于口而心不惊慌的主子，此刻几近疯魔，哪里还听得到人声？
周围的侍卫神色担忧，纷纷将他围起来。
他若出了意外，今日谁都别想活着回去！
“大人，”凌霄脑子转得飞快，“苏大人，万一苏大人已经出来了呢？”
他说，“里面瘴气深重，苏大人聪明绝顶，必然不会等在里面坐以待毙。”
听闻苏希锦的名号，韩韫玉才有了些反应，迟缓地转过头。
“得罪了。”
趁此机会，凌霄一记手刀劈向他。
对不住了苏大人，我的使命是保护自家大人安慰。
吉人自有天相，凌霄祈祷你逃出生天，永无磨难。
正在这时，潘、林两位大人带着范知州等人，闻讯赶来。
“愣着做什么？快去灭火啊！”潘大人心急如焚，活像里面是他的再生父母。
林茂林紧绷面皮，“火势这么大，除非天降暴雨，否则怎会熄灭？”
又问先来的凌霄等人，“怎么回事？确定苏大人在里面吗？”
无人回答，韩韫玉带来的人个个昂首挺胸，视若无睹。
……
人的求生欲极强，不到生命危急时刻，苏希锦永远不知自己有一蹦六尺的能力。
当然是往下蹦。
逐日带他们走的这条路距离外围河道最短，却最陡峭。往往跑个三五十步，就要跳一个坎。
苏希锦眼睛眨也不眨就往下跳，地上有软草挡着，草下面也许是一个深坑，也许是尖锐的石头，谁也说不准。
反正她已经遇到两处石头，撞得她连爬带滚，好家伙，那速度比她跑起来快得多。
脚腕酸疼，背后火光滔天，若是在学校田径运动会上，她一定可以夺得冠军。
“还有多远？”跑了许久的路，苏希锦嘴唇皲裂，嗓子冒烟。
“不远了，大人再坚持一下。”
火势大，过不了多久就会超过他们，不知是不是心理作用，他们仿佛能听见树木倒塌的声音。
“还好苏大人让小的下去看，不然被那帮王八羔子烤熟了都不知道。”
眼见着生机在望，心浮气躁的官兵也有了心思搭话。
别说这条路真可以，陡是陡，但胜在近。
浓烟渐起，火势已经很近了，苏希锦让他们捂住口鼻。
“别说话，我们必须在一盏茶的时间出去，否则温度过高，会引起爆炸。”
到时谁都别想出去了。
话刚说完，就觉周围一热，想来很快就会燃起来。
“大人小心，”凌霄一手抓着花狸，一手提着苏希锦，纵身一跃。
……
苏府，林氏几经张望，都不见人回来，留在桌上的菜热了又热，冷了又冷。
“小公子的饭菜送去了吗？”
“已经送了。”
林氏点了点头，朝外看了一眼，“白荷，再去看看韩大人与阿锦怎的还不回？”
白荷笑道，“夫人，这都已经是第十回了，韩大人说大人忙于公务，说不得不回来。”
“不知怎的，”林氏捂着胸口，“今日我这胸口一直跳，眼皮也是。”
一旁的二舅母摇头，很是无奈，一天没看见苏希锦，她这个小姑子就跟丢了魂一样。
苏府外面，百姓三五成群，奔走相告，青天白日的，城外竟然发生火灾。
“那火势，可真猛，我从来没见过那么大的火。”
“那么大的火，得烧死不少畜牲吧？哥儿几个等火熄了，带个篓子，去找点肉沫打打牙祭。”
“好极，我跟你一起，咱们再些份子，凑凑酒钱。”
“你们这些个没良心的，”说书的老人看不过去，“听说苏大人在山里。”
“什么？你个说书的，平时编故事大伙听听就行了。别编排苏大人。”
苏大人是惠州的青天，任谁都不能编排她。从她来惠州，把乌衣教治理得死死的，你看路上哪个敢出来抢人？
再有那水灾，又是提供住处，又是搭建粥蓬，末了还派士兵帮百姓建造房子。
从古至今，就没有哪个官员，向她这般的。
“老爷子没乱说，官府都去了，没人敢动。”
“他们把路围起来了，我们进不去，只是听人说苏大人一早出去治流民，就在那山里。”
热闹的气息蓦然消散，什么酒呀肉的，全然不见。
所有人跟着默哀，内心沉重，默默为她祈祷。
而茶楼上的林舒艾面白如纸，泪湿眼眶，“他们说的是真的吗？我姐真在里面？”
活泼美人落泪，玉华公子心有不忍，“是真的，苏大人今日出城，至今未归。”
除开这些，他还知道有人故意放火。
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