异兽肉十分美味，添加本地出产的香料，让人胃口大开。
齐乐连续吃掉三块，才意犹未尽的推开餐盘，坐在餐桌边缘，一下下舔着爪子，清理留在嘴边的肉汁。
舔着舔着，猫爸突然觉得不对。
抬头看过去，船长大人正单手支着脸颊，嘴角带着微笑，安静的凝视自己。冰蓝色的双眼映出他的影子，一缕长发滑落额际，笑容饱含深意。
动作停住，猫爸突然意识到，撩这位是需要承受后果的。
可惜意识到的太晚，没给他再跑的机会，一只大手探过桌面，将他捞起来抱进怀里。
接下去的两次轮值，指挥仓始终未见船长大人的身影。埃尔法和桑德斯都很无奈，却也没有办法，只能轮流坐上指挥椅，代替希雅尔指挥舰队。
期间有总督发来通讯，看到坐在屏幕对面的桑德斯，不免感到奇怪。
桑德斯无法为对方解惑，总不能说船长大人玩忽职守，抱着狸花不出房门吧？
唯一能做的就是维持严肃，满脸冷峻的告诉对方：指挥官另有安排，关于通讯的内容，他一定会代为转达。
值得庆幸的是，第三次轮值，希雅尔终于露面。被他抱在怀里的齐乐，显然是疲惫已极，没有一点精神，直到再次轮值，仍在呼呼大睡。
出发第六天，舰队抵达第二颗补给星。
这颗星球隶属于星宿五，种群特征却更接近星宿二。
星球表面百分之八十以上被咸水覆盖，陆地面积狭小，还有一半是沙漠，长不出任何植物，生存条件十分恶劣。
生命为适应环境，必须不断进化。
这里的智慧生命很特殊，他们终归不是星宿二种群，不需要常年生活在水下；也不同于星宿五的亲族，而是天生具有亲水的特征。
通过漫长的进化，他们拥有极强的适应性，在陆地水下都能生活。
由于星球地处航路中段，十分靠近边界，巡逻船往返一次要耗费不少时间，在海盗偷袭时，时常会救援不及。
为了自保，这里的种群拥有极强的战斗力。
他们十分擅长近距离搏杀，并能大量释放毒素，让对手陷入恐怖的幻觉，失去行动能力，死得极端痛苦。
有经验的海盗都会避开星球表面，专门袭击星球外的空间战。
假如运气不好，同当地种群发生遭遇战，也会尽量选择远程进攻，绝不近身搏杀。这是鲜血和生命总结出的教训，海盗们口口相传。不时刻牢记的话，早晚要吃大亏。
两座大型空间站环绕星球运行，飞船和战舰经过，在表明身份之后，都可以停靠补给。
基地舰队抵达时，恰好有一支商队准备进入空间站。
商队规模庞大，大大小小的飞船加起来，数量超过一百。
飞船多是民用型号，火力参差不齐。一旦联合起来，照样可以形成有效覆盖，不容小觑。
齐乐站在二层甲板上，透过窗口向外眺望。在一艘飞船经过时，清楚看到船身上的弹痕。
他下意识揉揉眼睛，贴近窗口，发现这种情况不是个例，即将进入空间站的飞船，或多或少，都带有激光炮留下的伤痕，多数还很新。
由此可以推断，不久前，这支商队必然遭到过袭击，战况十分激烈。
希雅尔又一次将工作丢给桑德斯，登上二层甲板，站到齐乐身边。见他前爪趴在窗上，向外看得出神，忍不住弯下腰，用手指拨了拨猫爸脸颊一侧的胡须。
齐乐没回头，继续向船外眺望。
希雅尔觉得有趣，又戳了一下毛茸茸的脸颊。
狸花坚持望向窗外，没给出任何反应。
船长大人锲而不舍，修长的手指再次伸来，这一次的目标是齐乐的耳朵。
猫爸安如泰山，仅是耳朵转动两下，眼神欠奉。
希雅尔环抱双臂，沉吟片刻，突然勾起嘴角，将齐乐抱起来举到面前，用鼻尖蹭了蹭柔软的肚子。
爪子依然没有拍下。
船长大人感到奇怪，不由得抬起头。
对视两秒，猫爸终于有了反应，当场伏下耳朵，闪电般出爪。
啪！
一朵梅花印落在船长大人眉心，格外的清晰。
啪！
又一朵。
啪！
第三朵。
一朵接一朵，准确落在同样的位置，虽说最终还会消失，但也足够“解气”。
齐乐举着爪子，示威性的亮出尖牙。
之前的账他还没算，虽说是他开撩，可总该有个节制，关在卧室里几个小时，以他的恢复能力都双腿发麻！
不发威就当他是布偶？
即使早前装过一段时间，可他从头到尾，每一根猫毛数过来，都是不折不扣的狸花！
就在猫爸准备再挥爪的时候，希雅尔突然侧过头，不顾闪着寒光的爪子，微合双眼，吻住狸花的嘴。
猫爸有点懵。
这霸道总裁一样的剧情发展是怎么回事？
表里不一、人设崩裂不算，还打算进一步自由发挥？
动动耳朵，齐乐必须承认，这感觉还算不赖。但是，比起类人形态，总觉得少点什么。
思来想去，齐乐终于收回弹出的爪尖，前爪搭向希雅尔的肩。
毛茸茸的狸花变成俊秀青年，双臂交错在希雅尔颈后，手指缠绕铂金色的长发，凭借身体的柔韧性，长腿轻松缠上对方的腰。
觉得气息不足，齐乐头向后仰，呼吸变得短促，舌头探出舔舔下唇。圆形的瞳孔不断紧缩拉长，最终变成两条细线。
黑色长发滑落肩头，齐乐勾起嘴角，两枚尖牙抵住下唇，现出一抹独属于掠食者的笑容。
就在希雅尔调转方向，将他抵在舱板上时，战舰外突然火光爆闪。
刹那之间，光芒大亮，刺得人睁不开双眼。
“怎么回事？”
齐乐骤然回神，侧过头，透过希雅尔的肩膀向窗外望去。
黑色的宇宙中，激光束穿空而过，形成密集的火力覆盖。即将驶入空间站的商队，突然遭遇来自对方的袭击，猝不及防，飞船来不及张开防护罩，一艘接一艘被引爆，在强光中四分五裂。
商队措手不及，连续损失八艘飞船。
反应过来之后，二话不说，立即予以还击，火力同样凶猛。
双方你来我往，战斗从最开始就进入白热化。
炽热的激光束彼此交错，正面相撞，在黑暗中炸裂，形成恐怖的冲击波；光弹拖着焰尾，穿行在光束之间，准确集中目标，点亮一团又一团强烈的白焰。
齐乐瞠目结舌。
他实在想不明白，空间站为何突然发起攻击。
这些不是商队吗？
希雅尔放下齐乐，转身看一眼窗外，迅速接通指挥仓。
通讯官的声音传来，准确给出这场战斗的因由。
“空间站发来消息，对方并非商队。”
“这支商队在穿过火岩星系时，遭遇到大群海盗袭击。加上有人里应外合，船上的人员不是战死就是被抓捕。”
“商队是由海盗伪装，目的是潜入空间站，劫掠补给。”
海盗的计划不可谓不周密，伪装也算得上成功，可惜空间站有太多类似的经验，在核对船员身份时，很快发现端倪。
以为计划即将成功，登陆的海盗之中，缺乏经验的总会露出马脚。
空间站指挥官当机立断，关闭船坞通道，将登陆人员当场抓捕，就地审讯。趁对方不知道计划暴露，迅速增强防护罩，升起全部炮塔，锁定目标开炮！
接连损失八艘飞船，知晓计划失败，海盗凶性大发，完全撤退的打算，而由潜入改为强攻，全体开火，和空间站对轰。
然而，无论激光炮增强到几级，交战双方都没有扩大火力范围，有默契一般，刻意避开希雅尔率领的舰队。
空间站接到通讯，知道舰队来自蓝星基地。指挥官十分清楚，阿莱克图总督很喜欢自己的外甥，对于后者，总是不遗余力加以支持。
这样的情况下，只要有脑子，自然不会试图将舰队卷入战火。
海盗搞不清舰队的底细，也没有轻举妄动。他们已经是骑虎难下，只能不断升级火力，尽快拿下空间站。
双方势均力敌，一时间胜负难分。
空间站向地面求援，讯号发出没过多久，地面就做出回应，上百艘菱形飞船升空，如蜂群般穿透大气层，出现在战场中。
菱形飞船构造十分特殊，能够穿透火力交织成的光网。只要距离足够近，就能产生一种古怪的吸力，牢牢粘附在商船外侧。
位于飞船底部的舱门陆续打开，身穿防护服的士兵手持激光枪，破坏商船外层防护罩和舱板，打开一个可容一人通过的缺口。
其余士兵利用缺口涌入，击退走廊中的海盗，利用种群天赋，进行近战搏杀，将船中的海盗逐一找出来杀死。
海盗的行动计划不错，可惜选错了下手对象。
其结果就是，在战斗开始之后，被拽入拉锯战，既无法拿下目标，又脱身不得。等到菱形飞船大批量出现，遭到重重包围，最终沦为被屠宰的对象。
补给星和海盗是老对手，知道打蛇不死反受其害的道理，下手毫不留情，压根不打算留俘虏。
目睹整个经过，齐乐满脸震撼，许久不能回神。
“位于航路附近的补给星，时常会遭到海盗袭击，必须有极强的自保能力。”希雅尔环住齐乐的背，手指在他的腰间轻轻扫过。
知道这伙海盗不构成威胁，他才没有下令开火。
相反，如果补给星处于劣势，他也不会坐视不理，必然会立即支援。
齐乐低头，看看腰间的大手，果断变回狸花。拍拍爪子，示意希雅尔弯腰。四爪踩着探出的手臂，一跃跳进他的怀里。
看着安顿好自己，正满意舔着爪子的狸花，希雅尔轻笑一声，低头咬了一下他的耳朵。
战斗接近尾声，海盗们颓势尽现，被打得毫无还手之力，别说拿下空间站，已经是想跑都跑不了。
就在这个时候，边界巡逻船终于姗姗来迟。
为首的一艘带有星宿一标志，齐乐仔细看了两眼，发现标志后还缀着古怪的纹路。纹路自成一体，更像是一种徽章。
想起希雅尔告诉他的氏族传统，齐乐下意识问道：“那是氏族徽章？”
“是的。”希雅尔走到窗前，让齐乐看得更加清楚，“那枚徽章代表第二氏族，证明指挥这支巡逻队伍的是第二氏族成员。”
齐乐点点头，继续向外望。
巡逻船抵达后，没有靠近战场，表明不会同补给星争夺战功。只在对方出现疏漏，或是火力覆盖不到时，才会帮忙补上几炮，将试图逃走的海盗击落。
有了巡逻船加入，战斗结束得比预期更快。
在最后一艘海盗商船被炮火笼罩，消失在强光中时，希雅尔转身离开二层甲板，登上传送带，带着齐乐返回指挥仓。
舱门开启，桑德斯转过头，开口道：“希雅尔，巡逻船发来通讯，是否接通？”
抱着齐乐走到指挥椅前，看向控制台前的屏幕，希雅尔点了点头：“接通。”
桑德斯返回岗位，滑动控制板。
屏幕中的影像快速转换，无尽的宇宙和璀璨的星云陆续消失。
光芒再次亮起，出现在面前的是一个表情严肃，身着联盟军装的男人。
即使隔着屏幕，也能知道男人很高，肩膀宽阔，暗褐色的长发束在脑后，现出俊朗的轮廓。双唇极薄，高耸的颧骨令双眼愈发深邃。
“希雅尔，很高兴见到你。”男人率先开口，声音没有任何起伏，仿佛是机器合成，不带半点感情。
“鲁伯斯。”希雅尔向男人颔首，说道，“恕我冒昧，我记得你的管辖范围是靠近星宿四的航路。”
“这里本属于塞缪尔管辖。”鲁伯斯看向希雅尔，语气依旧平淡，，“很遗憾，他死了。”
“是这样。”希雅尔点点头。
听到两人对话，齐乐仰起头，看向面无表情的船长大人，尾巴卷过他的手腕，被轻轻按了一下头。
“我出现在这里，是奉内古斯特将军的命令。”鲁博斯继续道。
“内古斯特将军？”
“是的。”鲁伯斯的表情更加严肃，“将军让我转告，关于近期发生的袭击事件，他自始至终没有插手。他不否认知情，但以军人的名誉保证，并非阴谋的制定者和推动者。同时，将军希望你能相信，他不会阻碍你的任何行动。如果可以，他希望能同基地合作。”
“这是将军个人的意愿，还是代表第二氏族？”
“目前仅代表将军个人。”鲁伯斯沉声道，“但是，我和其他在舰队服役的家族成员，都赞同将军的意见。议会和元老院腐朽不堪，舰队上层一样需要变革。”
第一氏族在母星的势力根深蒂固，想要动摇他们的根基，不是一件轻而易举的事，必然需要多方合作。
内古斯特将军并非真的大公无私。
他之所以表明态度，选择支持希雅尔，其中涉及到新的利益分割。
如果操作得当，在新的格局划定之后，作为四位总督和希雅尔的盟友，第二氏族会取代第一氏族，成功接掌母星议会。
他本人也将取代短视的长老，成为家族的掌舵者和执行人。
以希雅尔的政治嗅觉，不可能忽略这些利益索求。
内古斯特不在乎。
将条件摆上台面，才方便双方讨价还价，实现进一步合作。在舰队上层，他能够给出有力支持，同第三氏族的势力分庭抗礼。
如果希雅尔接受他递出的橄榄枝，双方就会成为联盟，在接下来的战争和权力争夺中互惠互利。
齐乐竖起耳朵，试图从两人的对话中把握更多脉络。
或许是不了解氏族和母星权力分割的缘故，即便听得再多，依旧是云里雾里。
他必须承认，自己的知识储备过于贫瘠，政治嗅觉也很一般。想要透过表面看本质，成功理解这些弯弯绕，还需要继续努力。
“请转告将军，我相信他的诚意，并会以实际行动，向他证明我的诚意。”希雅尔看向鲁博斯，郑重道，“以军人的荣誉。”
“将军会很高兴听到你的答复。”鲁博斯依旧表情严肃，只是声音略有放松。然而太过细微，不仔细听实在听不出来。
洽谈结束，得到想要的答案，鲁博斯正要切断通讯，在最后一刻，视线扫过趴在希雅尔腿上的齐乐，破天荒的现出几分好奇，问道：“他是蓝星种群？”
“是的。”希雅尔颔首。
“我听到过关于基地的流言。你坚持要关闭蓝星猎场，同他有关？”鲁博斯再次问道，
“只是原因之一。”希雅尔没有否认。
“蓝星存在智慧种群，有属于自己的独特文明，不该继续被视为蛮荒星球。生活在上面的种群，不该继续成为被囚困的猎物。”
鲁博斯不置可否，神情中透出几分不以为然。但他聪明的闭上嘴，没有就此发表评论。
真正的聪明人，不是舌灿莲花，不分时机的表明见解，而是懂得什么时候应该闭嘴。哪怕不同意对方的意见，也不会轻易加以评论。
通讯结束后，希雅尔下令放出飞行器，前往空间站交易异兽和异植。
“这里的海兽很有名。”希雅尔说道，“只是不能长期保存，哪怕装进空间纽也不行。如果你觉得不错，可以多停留两天。”
齐乐侧过头，蹭蹭希雅尔的手背。
“不用，赶路要紧。”
早一步抵达海盗藏宝的地点，才能早一刻了却心事。证据也好，其他也罢，都只有放进口袋才能安心。
希雅尔没有坚持，交易过第一批货物，下令舰队继续启程。
齐乐揣起爪子，又开始昏昏欲睡。
温热的手指顺过他的脊背，轻轻挠着他的耳后，让他忍不住打起呼噜。在沉入梦乡之前，脑中突然灵光一闪。
“他怎么会知道舰队的位置？”
“什么？”没听清齐乐的话，希雅尔抬起他的下巴，“你在说什么？”
“那个鲁博斯，他怎么会知道舰队的具体位置？”
如果是去蓝星，那还说得过去。可舰队已经航行六天，难不成从最开始就追在身后？如果那样的话，舰队为何没有发觉？
“他们是边界巡逻船。”希雅尔轻轻勾住齐乐的前爪，一下下捏着他的爪垫，“留意空间站的消息，总能找到线索。”
“就这么简单？”齐乐不敢相信。
“事实上，舰队没有刻意隐藏行踪。”希雅尔笑道，“跟在我们身后的不只一支巡逻船队，还有一支星宿五舰队。”
“什么？！”
“蓝星基地实行开放贸易，有大量的商船和海盗船进出，舰队的行动瞒不过外界耳目。”
齐乐点点头。
他知道这是事实。
“出发之前，相关的消息已经传出。既然无法隐瞒，无妨加以利用。”
“利用？”齐乐想了想，不由得直起身体，“你要把舰队做诱饵？”
“是的。”希雅尔点点齐乐的额心，“海盗藏起来的赃物只能作为间接证据。即使能证明来自星宿六，也无法直接促使被告定罪。如果遭遇直接袭击，又被其他星宿的舰队目睹记录，并抓获证人，情况就会截然不同。”
萨迦总督在母星的行动，可不单单是搜集证据而已。他的出现让赫提等人警觉，也会迫使他们抓紧行动。
舰队出行是一个机会，如果成功，就能得到更直接的人证，将被告席位扩大到舰队上层。
“把握有多大？”齐乐承认这是个好主意，可对方一定会上钩？他表示怀疑。
以目前的局势，有脑子的人都该三思而行，不会鲁莽到如此地步。
“现在还无法确定。”希雅尔顺过齐乐的脊背，捏了一下他的后颈，“我们可以拭目以待。”
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