希雅尔返回旗舰,下达的第一道命令就是加入战团,和德威奇一同对跟踪者展开围攻。
证据已经到手,接下来就是消灭对手,顺便录下战斗场景,由阿莱克图总督递交审判庭。
计划最初,本该由基地舰队作为诱饵。为保证证据更加有力,掌握更多主动权,星宿五舰队取而代之,成为“被星宿一舰队攻击”的目标。
由于指挥舰被团团包围,星宿一舰队失去调度,面对凶猛的火力,只能各自为战。在几轮交火之后,逐渐现出败势,先后有三艘战舰在爆炸中起火,不得不退出战斗序列。
眼见包围圈不断紧缩,舰上人员不愿束手就擒,果断舍弃失去行动能力的战舰,身体金属化,冲出舱门之后,配合其余星宿一战舰的炮火,使用单兵武器继续作战。
战斗持续了整整三个小时。
星宿一种群不愧善战之名,即使从一开始就落入陷阱,被两只舰队包围,依旧顽强抵抗,在处于劣势时,仍重创对手五艘战舰,并采用自爆方式,摧毁对手三艘战舰,使其中两艘彻底失去行动能力。
希雅尔和德威奇先后发出通讯,始终无一人投降。
指挥舰无法冲出重围,能源即将耗尽,潘恩命多数士兵离开战舰,独自留在指挥仓,向母星发出最后一条通讯,随即启动自爆程序。
德威奇下令增强防护罩,围攻的战舰仍被冲击波震开,飞出一段距离方才停住。
耀眼的白光冲天而起,形成一道巨大的光柱。中心发生爆裂,呈圆环状向外扩散。数不清的光斑在边缘处闪烁,漫射出亿万条光线。
强光消失后,战场中归于平静,只有燃着光焰的合金碎片漂浮在四周。
潘恩随指挥舰一同消失,尸骨无存。
希雅尔站在控制台前,凝视战场遗留的舰船残骸,表情严肃,始终不发一言。
船员们看到这个结果,一样没有人出声,也没有因胜利而起的欢呼。
哪怕对方的目的是追踪摧毁己方舰队,双方注定是敌人,对勇者的敬重之情依旧存在,不可能因为彼此的立场消失。
齐乐趴在希雅尔肩上,蹭蹭他的脸颊,发出了一声喉音。
希雅尔侧过头,大手覆上齐乐的脊背,指尖擦过他的耳后,挠挠他的下巴,仿佛合金铸成的雕像突然变得鲜活。
“联络德威奇,将记录下的证据汇总整理,发给阿莱克图总督。”
“清理战场,搜寻死伤人员。”
“伤者送去医疗室,交给埃尔法。”
命令一道接一道下达,希雅尔转身回到指挥椅,陷入椅中,将齐乐放到腿上,一下下摩挲着他的脊背。握住尾巴时,不出意外被踢了一下。
希雅尔没松手,继续握。
猫爸张嘴打了个哈欠,又踢了一下,就听之任之,随他去了。
和船长大人相处久了,从摸肚子就送棋盘脸,到如今被各种摸、各种揉搓,顶多踢一下、拍几下爪子,齐乐的态度早已经软化。
他倒是想再送几张棋盘,可面对那张完美到不真实的面孔,突然有下不去爪的感觉。
郁闷的揣起爪子,甩两下尾巴,齐乐开始和自己生闷气。
气着气着,控制不住又打了两哈欠。
覆在身上的温度太舒服,捏着后颈的力道恰到好处,齐乐忍不住蹭了蹭头顶的大手,从喉咙里发出咕噜的声响,没一会就团成一团,迷迷糊糊的想要睡过去。
迷糊片刻,突然又竖起耳朵,从空间纽中取出通讯器,联络远在蓝星的齐宁。
距离虽远,讯号依旧畅通。
看到出现在屏幕中的小猫,齐乐不由得愣了一下。
这才几天时间,小猫似乎又大了一圈,全身的皮毛呈现赤金色,萌态依旧。看到齐乐,几乎是扑到屏幕前,大声道:“爸爸!”
猫爸和儿子通话时,有身份不明的飞船在远处出现。
大概被火光吸引,想要一探究竟,趁机渔翁得利。察觉两败俱伤的情形没有出现,获胜的舰队实力强悍,十分不好惹,麻溜的掉头就跑,根本不敢久留。
会做出这种举动的,七成以上是宇宙海盗。
查看过监测器发回的画面,确定对方身份,希雅尔和德威奇没有下令追击,令各舰继续清理战场,救助伤员。
证据很快汇总,整理成一份真实可靠、无法辩驳的证据。
希雅尔和德威奇先后看过,确认找不出任何缺漏,当即传送给阿莱克图总督。
战场中救出五十余名星宿一士兵,都是身负重伤,已经失去意识。
伤员尽数被送进旗舰,埃尔法大手一挥,将人全部送进治疗舱。
舱内盛满绿色药剂,专门针对各种群研发,有相当强的催眠效果,能让伤者的机体以更快速度恢复。
治疗舱四周升起防护罩,确保伤员醒来之后,只能在一定区域内活动,无法离开舱室半步。
无论受到多么严重的伤,他们都是星宿一士兵,战斗力异常强悍。万一醒来后发疯,在旗舰内闹出乱子,绝非埃尔法乐见。
“多用一枚晶核,增强防护罩。”
埃尔法环抱双臂,俯视治疗舱内的士兵。
金属化的身体正在恢复正常,英俊的面容上,深可见骨在疤痕也在迅速愈合。不得不承认,星宿一的种群得天独厚,他们仿佛天生为战争而生。
死去士兵的尸体也被收敛,安顿在被捕获的星宿一战舰中,由星宿五战舰牵引,全部送回母星。
一切安排妥当,基地舰队继续踏上航程。
根据坐标指示,他们距离海盗藏匿战利品的星球已经不远。
收到证据之后,阿莱克图总督没有耽搁,迅速联络另外三位总督,彼此通气,隔日就向母星提出抗议,郑重向审判庭提出控告。
“星宿五舰队正常航行,既没有偏离航路,也没有做出任何威胁性举动,母星舰队为何突然发起袭击?”
“这种行为不可原谅!”
“如果不能查清,任由策划者逍遥法外,还有哪个星宿的舰队是安全的?”
“这件事必须查清,予相关者严惩!”
阿莱克图总督义正言辞,不达目的誓不罢休。
由于和舰队直接相关,事情闹得沸沸扬扬。
无论特里斯坦,内古斯特,还是其他舰队上层人员,都无法独善其身。
尤其是潘恩的上司特里斯坦,想要洗清嫌疑,必须提出有力证据,证明调令不是自己发出,在整件事上,他完全不知情。
事实上,在审判庭开庭之前,特里斯坦已经有了怀疑对象。能制定如此愚蠢的计划,并可以令潘恩服从的,只有议长赫提。
对于赫提,他早有不满,双方的合作岌岌可危。
如今导火索点燃,矛盾即将爆发。
“按照留存的记录,舰队指挥官是潘恩·法尼斯,他奉命接管塞缪尔留下的部分辖区。日常巡逻时,出现在那片星域并不奇怪。”
“至于为何会袭击星宿五舰队……”
话到这里,特里斯坦突然停住,双手交握,透过散发荧光的屏幕,目光锁定对面的议长赫提,嘴角掀起一丝冷笑。
“所有证据表明,舰队没有发出这道命令。具体因由,或许可以由议长进行解释。”
潘恩出身第一氏族,这是送到面前的把柄。
无论是想把赫提送上审判席的阿莱克图,还是准备甩掉愚蠢盟友的特里斯坦,都不会轻易放过。
内古斯特没有急着加入这场辩论,他在耐心等待,等一个恰当的时机介入,才能达到最佳效果。
他知道赫提和特里斯坦暗中联合,本打算借机挑拨。只是没想到,不用他出手,双方之间已经出现裂痕,有了闹翻的趋势。
究竟是在众人面前演戏,还是特里斯坦真的准备舍弃赫提,将罪名全部推到对方身上,目前还有待观察。
可无论是演戏也好,怎样也罢,特里斯坦道出这番话,都无疑是给事情定性。
想要推翻阿莱克图总督的指控,已经成为不可能。
脑袋发昏还是别有所图?
莫非对方打着和自己一样的主意,准备排挤第一氏族在议会中的势力?
内古斯特无法确定。
他只能继续看下去,在审判过程中寻找蛛丝马迹。
议长满脸惊讶,很快转变为怒色。阴沉的盯着屏幕中的特里斯坦,隐约猜到对方打算做什么。
现在不是低头的时候。
他没那么容易认输!
“潘恩出身第一氏族不假,但正如将军所言,他出现在那篇星域,是奉舰队的命令。记录可以更改,甚至可以抹除,不能成为洗清嫌疑的最佳凭证。”
赫提不打算坐以待毙,更不愿意成为被抛弃的棋子。
他主动提出,愿意向审判庭提交通讯记录,并由书记官上庭作证,递交他近期的全部行程。
“潘恩驻扎在附属星,和他的通讯记录做对比,就能证明向他下达命令的究竟是谁!”
这个辩驳也很苍白。
通讯记录一样可以被篡改,甚至比舰队记录更加容易。
但赫提没有其他办法,只能设法拖延时间,希望家族长老能明白他的暗示,清理可能存在的任何疑点。
传讯令下达之后,议会书记官却迟迟没有现身。
到他的住处和工作地点查看,发现他被锁在卧室内,已经毒发身亡。经过检测,他体内的毒来自星宿六,和奥伦所中的毒如出一辙。
事发突然,情况变得错综复杂,让审判进程陷入停滞。
星宿五总督不断拍着桌子,要求严惩幕后黑手。
特里斯坦和赫提互相指控,硝烟味十足。
内古斯特冷眼旁观,不时同其他几名将军交换意见。
审判长眉头紧锁,看向乱成一锅粥的审判庭,突然很想叹息。
从最开始,主动权就掌握在星宿五总督手里。
众人争吵的焦点,不是母星舰队为何袭击星宿五舰队,也不是星宿五舰队是否真如阿莱克图总督所说的无辜,而是直接跳过这个环节,争论命令是由谁下达。
这无疑是给整件事定性。
星宿一舰队的行动属于非正义,下达命令的人触犯联盟法典。
或许已经有人意识到。
审判长转动目光,看向左侧屏幕中的内古斯特。心中十分清楚,他不会提醒任何人,只会看着幕后策划者坠入深渊。
情况已经无法扭转,整件事的性质盖棺定论。
事情发生在母星和星宿五之间,提出控告和有嫌疑的都是高等氏族,情况比预料中更加复杂。最终会变成什么样子,审判长也无法断定。
他唯一知道的是,阿莱克图总督不松口,问讯就要继续,直至得出结果为止。
耳边嗡嗡作响,审判长突然感到头疼。
这样的争吵毫无意义,自然不会有结果。
阿莱克图总督表面愤怒异样,像要随时失去理智。实际上极度冷静,缜密的思维赛过在场的任何人。
他的目的十分明确,不是马上将赫提定罪,而是延长整场审判,使以赫提和特里斯坦为中心的联合彻底破裂。
事情刚刚起头,效果就已经不错。
继续发展下去,新的证据送来,相信母星会更加热闹。
到了那时,第一氏族会怎么做?
阿莱克图总督十分期待。
两位总督先后提起控告,议长很可能走上被告席,其中还牵涉到元老院和舰队上层,消息传开之后,在整个星系联盟引起震动。
不提往来星系之间的商队,就连游走在联盟边界的海盗,都急于接触情报贩子,试图掌握最新消息。
他们不单是为满足好奇心,看星宿一的笑话,更为准确把握局势,提防战争一旦发生,能够以最快的速度做出反应。
不能浑水摸鱼,趁机得些好处,也要尽量避开中心战场,以免被卷入其中,倒霉的丢掉性命。
类似的事件,历史上不是没有发生。
星宿一的种群发起疯来,能把星兽按在宇宙摩擦。星宿五的总督有“疯子”之名,舰队开出来就是群轰。
还有扛着激光炮怼星舰的蓝星基地指挥官,之前歼灭三百海盗飞船,半个活口都没留下。
掰着指头数过来,这些人一个比一个不好惹。
他们这样的小身板,当炮灰都嫌寒碜,还是别上去找死的好。
事到如今,没人相信整件事将以“和平”的方式解决。战争必然会发生,区别仅在于发生的早晚,以及规模大小。
两次指控闹得沸沸扬扬,聚集整个联盟的目光。
作为重要证人,德威奇率领舰队前往母星,将在审判庭中提出自己的证言。
希雅尔也接到作证的要求,但他暂时不打算前往母星,仅是联络审判庭,通过屏幕说出战争经过。
证词叙述完毕,不管对方作何反应,更不想听议长等人苍白无力的辩解,当场切断通讯,下令舰队继续前行。
在遭遇战发生五天后,基地舰队终于抵达目的地,一座位于联盟边界的蛮荒星系。
该星系有五颗行星,每颗都被大量岩石和砂砾覆盖,地形状况和第九死亡星十分类似。不同的是,这些星球上没有液态水,地表地下统统没有。
星系内没有任何生命,也不存在珍惜矿场,只有大片的沙漠和高耸的岩山,不具有任何开发价值。经过几次勘测,就被联盟舍弃,
星系附近没有规划航路,压根不会有商船和巡逻船出现。
没有联盟军队驻扎,也没有星系管理人员,星球上十分荒凉,只有躲避追捕的海盗会偶尔停靠。
久而久之,这里被海盗占领,成为海盗和走私商的乐园。
沙漠中陆续多出一些低矮建筑,多数是海盗和走私商的临时歇脚点。等到往来的海盗和走私船增多,集市陆续开始出现。
这里不需要交税,不用担心货物来源被追查,也不需要遵守任何制度,对于海盗们来说,是销赃的绝佳地点。每到固定月份,就会有走私商和海盗蜂拥而至,在星球上组织起贸易集市,交易从商队手中抢来的货物。
集市由海盗创建,自然没有绝对安全,而是潜藏着各种危险。
一群亡命之徒聚集在一起,流血冲突时常发生,黑吃黑也不稀奇。最严重的几次,两支海盗联盟互相对抗,损失的飞船超过几十搜,损失相当惨重。
在这个蛮荒星系中,没有任何管理制度,公平和正义从不存在。
谁的拳头大更大,谁的声音就高。
实力最强者才会成为主宰。
被齐乐抓住的海盗从属于一支海盗联盟。
该联盟拥有极强的实力,已经实际上占据整颗星球。他们在星球上建立据点,搜寻藏在地下的岩洞,布置人员火力,俨然一副主人的架势。
陆陆续续的,他们开始主宰集市。
实力不够强就只能忍气吞声。不满他们的霸道,想要取而代之,就必须凭实力说话。
迄今为止,还没有一支海盗队伍挑战成功。
凡是敢于挑衅他们的海盗,都没什么好下场。不是死在炮火之中,就是被扣上重力环,卖给类似红石星一类的星系,沦落为没有任何自由的奴隶。
这些海盗对他人凶狠,对自己人还算不错。
从属于他们的海盗,可以放心将抢来的货物运来,分出一定份额,余下的都能在集市中交易。购买者给出的价格必须合理,不能压得太低。否则就要面对可怕的报复,整支船队都会被吞掉。
基地舰队抵达时,集市尚没有开始,星系内只有部分人员驻扎,显得十分荒凉。这些队伍的火力配备在海盗中属于佼佼者,遇上基地战舰,立刻被比成战五渣。
“怎么做?”齐乐站在希雅尔腿上,爪子轻轻踩了两下。
放出机甲潜入偷袭?
还是伪装成海盗,让对方失去戒心,再趁机发起进攻?
“直接开过去。”船长大人给出答案。
“啥?”猫爸抬起头,满脸都是惊讶。
“从外围星球进行火力覆盖,摧毁海盗飞船,然后登陆。”
咕咚。
齐乐咽了一口口水。
什么叫实力碾压,简单粗暴?
这就是。
基地舰队即将对海盗星球发起进攻时,一支走私商队绕过巡逻船,精明的躲过排查,降落在星宿六的一颗附属星。
这是一颗死亡星。
由于空气充满毒素,外来物种出现在这里,没有必须的防护设备,都会在短期内毒发身亡。
土壤和水源一样有毒,只是不如空气中剧烈。
生长在星球上的植物,全部以毒素为营养,食用植物的虫类,自然全身是毒。
这样的环境十分恶劣,能让绝大多数种群望而生畏,不敢轻易踏足。然而,这种生人勿近的星球,给逃离死亡星的丧尸提供极大便利。
他们不需要呼吸,不惧怕中毒,甚至不需要为食物担心,简直是如鱼得水。
唯一让古玹烦躁的,就是实验工具和药剂的稀缺。
在庞图克成功联络上走私商,订购一批货物之后,这个问题也得到解决。
远道而来的走私商,本以为能借机大赚一笔,殊不知,自从踏上这颗星球,他们已经一脚踩进地狱。
丧尸不只要留下飞船和仪器,包括船员在内,都会成为他们的晚餐。
吃过几个月毒虫,这些“新鲜的食物”让他们垂涎欲滴。
古玹走出藏身地,尸群四散开,拦截住走私商的所有去路。庞图克早带领一波丧尸破坏飞船,进入船舱内大开杀戒。
激光束不断亮起,对尸群毫无作用。
船员一个接一个倒下,鲜血浸透黑红的大地。
走私商沦为丧尸的腹中餐,飞船就此易主。船舱内部被重新改装,成为新的实验室。
一切准备就绪,萨蒂和大副内森被送入透明的器皿,漂浮在淡蓝色的液体中。
内森始终昏迷,双眼紧闭,没有任何反应。
萨蒂手腕的圆环闪烁红光,在古玹背过身时,血红双眼睁开,眼底闪过一抹清明,旋即转化成无尽的恨意。
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