弗兰茨.约瑟夫再一次向玛丽公主告罪，并且保证一定会找寻合适的时机再进行一次郊游。
毕竟，弗兰茨.约瑟夫还是比较喜欢同自己天真活泼的小表妹（伊丽莎白）一同出门，只有同伊丽莎白在一起的时候，弗兰茨.约瑟夫才能够从沉闷的宫廷环境之中挣脱出来，体验一种他以前从来都没有体验过的全新感觉。
不过，弗兰茨.约瑟夫还没有想好如何委婉地向自己的这位未来的岳母说出自己的想法。
想到这个令人头疼的事情，弗兰茨.约瑟夫就忍不住看了一眼自己的母亲，他迫切的希望母亲能够看清楚他内心的想法，然后向玛丽公主更换自己结婚的对象，好让自己不必忍受这种“煎熬”。
希望终归是希望，弗兰茨.约瑟夫并不知道，他那位拥有十足控制欲望的苏菲皇太后并不喜欢伊丽莎白。
从伊丽莎白的身上，她看到了曾经叛逆的自己的影子……那是一段苏菲皇太后不愿意回忆起尘封的往事。
记忆的主角有她，还有一位已经逝去了多年的亲密友人。
害怕伊丽莎白重蹈覆辙的苏菲，显然更加倾向于知（容）书（易）达（控）礼（制）的海伦作为她的儿媳妇。
这样的话，她依然可以以皇太后的身份遥控指挥整个哈布斯堡的政局。
然而，弗兰茨.约瑟夫真的会如她所想的那样安心同海伦结婚吗？
……
从小木屋离开的弗兰茨.约瑟夫又一次来到了伊丽莎白（茜茜公主）与海伦的面前，向他们为今天这场半途而废的郊游而道歉。
而后分别向海伦与伊丽莎白分别做了一个吻手礼之后离开。
站在一旁的梅特涅注意到弗兰茨.约瑟夫在亲吻海伦公主手背的时候，动作非常的敷衍，就像是在例行公事一样。而在亲吻伊丽莎白公主的时候，皇帝就显得格外的庄重，就像在做一件极为神圣的事情一样。
作为曾经奥地利情场花花公子的梅特涅瞬间意识到，弗兰茨.约瑟夫并没有看上哈布斯堡模板的海伦公主，反而看上了与哈布斯堡风格格格不入的伊丽莎白公主。
而后梅特涅又想到了自家学生弗兰茨.约瑟夫的性格缺陷, 以及苏菲皇太后对于伊丽莎白的态度, 内心不由得为弗兰茨.约瑟夫即将到来大婚而担忧。
“梅特涅老师，我们走吧！”弗兰茨.约瑟夫语气亲切，却又不失威严地对梅特涅说道。
“遵命！”回过神来的梅特涅亲王赶忙颔首。
弗兰茨.约瑟夫与梅特涅亲王一前一后相差半个身位前行，很快便抵达了骠骑兵所在地。
骠骑兵少校与其麾下士兵在看到弗兰茨.约瑟夫的到来之后, 赶忙向弗兰茨.约瑟夫屈膝行礼。
“起来吧！”弗兰茨.约瑟夫轻轻地抬了抬手, 然后询问马车所在地。
骠骑兵少校向弗兰茨.约瑟夫解释说，由于弗兰茨.约瑟夫等人郊游时间不定的原因, 马车先行返回维也纳。
眼下附近也没有多余的马车, 弗兰茨.约瑟夫只敢坐在梅特涅的马车跟随梅特涅一道返回维也纳。
至于说，美泉宫大管家则被弗兰茨.约瑟夫安排在了这里, 负责照看苏菲皇太后与玛丽公主。
梅特涅亲王与弗兰茨.约瑟夫坐上了马车, 马车疾驰很快便抵达了美泉宫。
返回美泉宫的弗兰茨.约瑟夫刚一进门，便向自己的副官下达了命令。
命令要求以赫斯伯爵（奥地利战争大臣）为代表的奥地利帝国军方，以包尔伯爵、巴大臣（内政大臣, 包尔伯爵完全对外，巴赫负责管理奥地利帝国内部）为代表的奥地利帝国政府，务必在傍晚七时之前抵达美泉宫会议大厅。
命令一经下达，便有数十名骠骑兵骑着马前去送信。
时间悄悄流逝，晚霞也由树干爬上了树枝, 继而又爬到了树叶上。
直到最后一缕阳光消失在树叶的时候, 夜幕降临，寒风始起。
冬季的寒风发出了沙沙的声音，无情地吹打着玻璃窗, 使得玻璃窗传出如同旧齿轮没有上油的声响。
此刻的美泉宫灯火通明，一辆辆马车从远处的一片漆黑之中驶入美泉宫, 并在美泉宫前的一片空地停下。
车门打开, 一位位政府要员、军方首脑从马车上走了下来, 他们三三两两地聚在一起热情地握手，并且询问对方的近况。
进入美泉宫的众人在皇帝副官的带领下进入美泉宫内的会议大厅之中。
点燃蜡烛的水晶吊灯下是一个长条方桌, 坐在正对会议大厅正门一端的正此次将他们叫过来的弗兰茨.约瑟夫, 而坐在他左边第一人的正是梅特涅亲王。
谷鸥
抵达会议大厅的众人在看到梅特涅到场后，露出了不同的表情。
其中作为外交大臣的包尔伯爵表情最为丰富，惊讶之余还带着一丝丝警惕。
毕竟, 身为顾问的梅特涅亲王参加这场会议, 可不是一件好事。
闹不好，内阁恐怕又要有大的变动了。
“各位请坐吧！”脸上没有透露出任何情绪作为参考的弗兰茨.约瑟夫伸出手邀请在场的众人落座。
“是，陛下！”在场的众人纷纷向弗兰茨.约瑟夫躬身行礼, 并听从弗兰茨.约瑟夫的命令落坐。
以包尔伯爵为代表的政府官员自觉的坐在了弗兰茨.约瑟夫的左手边的位置，以赫斯大臣为代表的军方则坐在了弗兰茨.约瑟夫右手的位置。
只不过包尔伯爵坐在了左手第二个位置，而赫斯大臣坐在了第一个位置。
外交大臣的权利在无形之中似乎小于战争大臣，而同战争大臣对标的则梅特涅顾问，包尔尚不清楚这到底是皇帝的无心之举，还是说是有意安排，这使得产生了一种紧迫感。
难道说陛下已经对我产生了不满？
坐在圈椅上的包尔伯爵在心中暗暗地询问了一句，随即，他又重新检索自己这段时间的外交策略。
反复确定自己在外交方面没有出现什么纰漏的包尔伯爵内心稍微安定了少许。
坐在正中心弗兰茨.约瑟夫面无表情地环顾四周之后，转头对梅特涅亲王淡淡地说道：“梅特涅亲王，可以开始！”
开始？什么开始？
在场的所有人一脸茫然地看着梅特涅，直到现在他们还不明白到底发生了什么事。
被弗兰茨.约瑟夫推上风口的梅特涅亲王立刻明白了这是弗兰茨.约瑟夫对他的“报复”。
唉！陛下的手段还是太过于幼稚了！
梅特涅亲王内心感慨了一句，而后一脸正色地向在场的众人汇报了法兰西方面的消息。
“根据帝国在法兰西大使馆得到的情报，法兰西帝国已经拟订计划，邀请撒丁尼亚王国参加对俄罗斯帝国的战争！一旦撒丁尼亚王国与法兰西帝国并肩作战的话，势必会对帝国的边境造成一定程度的威胁！”
此言一出，在场的众人脸上都露出了变化，其中包尔伯爵的脸色最为难看。
可以说，法兰西帝国邀请撒丁尼亚参加对俄战争本身就是对包尔伯爵平衡体系（他自认为学到了施瓦岑贝格与梅特涅亲王的精髓，而且还没可以满足弗兰茨.约瑟夫想法）的破坏。
“挑衅！”赫斯大臣大喊了一声，然后补充一句道：“这是法兰西帝国对于奥地利帝国的挑衅！”
“赫斯大臣，不必这么激动！弗兰茨.约瑟夫紧皱眉头，用手轻轻地敲了敲桌子提醒道。
“陛下！”赫斯大臣只得压低声音对弗兰茨.约瑟夫回应道：“法兰西帝国的目的在于将我们拉去对俄罗斯帝国的战争之中！一旦奥地利同俄罗斯帝国宣战的话，俄罗斯帝国必将支持我国境内的斯拉夫民族进行抗争！届时，波兰必然会崛起！亚平宁半岛也将成为发生动乱！奥地利帝国在德意志地区，乃至整个国际熊的崇高地位将会从云端跌落！法兰西帝国将会取代奥地利帝国的国际地位。”
“可是，赫斯大臣！”弗兰茨.约瑟夫双手合十，身体微微前倾认真地对赫斯回应道：“如果帝国不对俄罗斯帝国宣战，我们同样也会在亚平宁半岛遭受威胁。”
“陛下，请您放心！”赫斯大臣信誓旦旦地对弗兰茨.约瑟夫回答道：“法兰西帝国只不过是虚张声势而已，以他们现有的兵力来讲根本无法支撑两线作战的可能！”
弗兰茨.约瑟夫在听到赫斯的保证之后，内心再一次摇摆了起来。
“赫斯大臣, 你真的了解法兰西吗？”就在这时，梅特涅亲王的声音从赫斯大臣的正对面传来。
“当然！”赫斯大臣言语中带着一丝傲慢对梅特涅亲王回答道：“我曾经有幸被弗朗茨皇帝（弗兰茨的爷爷，神圣罗马帝国最后一人任皇帝，奥地利帝国第一人皇帝）选中担任奥地利驻法兰西武官，非常了解法兰西！”
“那么法兰西帝国拥有多少常备军？”梅特涅亲王询问赫斯大臣道。
“42.6万！”
“错！”梅特涅亲王反驳了一句，而后补充道：“现在的法兰西军队的总数已经是60万左右！”
梅特涅的话音刚落，军方代表的脸上无不露出了震惊的神色。
“不可能！”赫斯大臣摇着头语气笃定地对梅特涅亲王说道。
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