周潮一身襄王府的侍卫打扮，微低着头，比起他之前穿着深蓝色的太监服饰的样子，更显出了几分俊朗和挺拔，不仔细看，让人根本认不出来。
苏棠满脸震惊，江霖沉声道：“赵柳。”
名为赵柳的王府车夫立刻下车，将一个灰色的布包裹递给了周潮。
江霖缓声道：“你出城后，会有人一路护送你去烨州。包裹里有换装的服饰和银票，还有几份田园宅院的地契和房契，拥有者名为陈栋，这便是你今后的姓名。你的母亲已被提前安置在了那里。烨州远离京师，民风淳朴，是归隐的好去处。”
周潮红了眼眶：“小人和母亲的命都是王爷救的，能为王爷办事已是毕生荣幸，实在不敢再承此厚礼……”
“不必推辞，你在宫廷忍辱负重多年，这是你应得的。”
江霖抬眸道：“趁天色尚明，尽快出城吧。”
“是。”
周潮颔首，躬身对车厢行了个大礼：“经此一别，今生恐难再重逢。小人别无所求，唯愿王爷早日斩尽恶人，还朝堂清明之气，救百姓于水火之中。”
江霖颔首，神色庄重：“势必不遗余力。”
周潮又行了一礼，起身后没再多言，背上包袱便消失在了人群之中。
马车这才又缓缓行驶起来。
“这……到底是怎么回事？”
拉上车帘，苏棠眨巴着眼睛望向江霖：“周潮不是李承璟身边最得势的公公吗，他什么时候成了你的人？”
“他不是我的人，也不叫周潮。”
江霖神色淡漠，道：“他本名为成毅，是开国四大将军之一的成裕将军的独子。先皇病危不理朝政，佟氏垂帘听政，朝堂一直被佟家把控。成裕将军生性耿直，眼里揉不得沙子，几次上书谏言，被佟家记恨，捏造通敌卖国的证据，被治罪满门抄斩。行刑前一夜，我和兄长动用手段，将他们母子从死牢救了出来。”
苏棠心里一咯噔。
兄长？是那位英年早逝的李鑫诚？
“救出后，我们本想将他们安置往别处，隐姓埋名度过余生，但成毅报仇心切，发誓要为家族一雪前耻，不甘心就此作罢。兄长助他捏造身份，他便顺利入宫，潜伏在李承璟身侧，一晃便是十余年。”
十余年的光阴，日夜陪伴在屠杀自己满门的仇人身边，将杀心和不甘尽数隐藏，努力获得仇人的信赖，只待最好的时机放手一搏，往仇人的心房捅上尖刀。
苏棠难以想象，这该是怎样的压抑和痛苦。
“李承璟这次瞒得很好，姜忠之事，我此前一无所知。”
江霖垂下眸子，抬手又倒了杯茶，自己悠悠饮尽，方才道：“周潮无法传出消息，既知今日是李承璟收网之日，便提前做了准备。”
毒药已在清晨送了过去，太后每日雷打不动都是在平安脉后服药，以药性发作的速度来看，在姜忠离开后不久太后便会吐血暴毙，届时御林军势必会抓捕嫌疑最大的姜忠，就算李承璟再有心护短，今日他也别想再有机会给江霖诊脉。
也就是说，就算苏棠没有提前去慈宁宫，江霖也会安然无虞。
这便是江霖一直留的后手。
理清楚前因后果，苏棠哀声叹息一声：“本来以为自己是救世主，搞了半天，原来我只是个打酱油的？那我还有什么面子再要奖励啊……”
“非也。”
江霖手中把玩着琉璃茶盏，“听你刚才所言，我便知你今日立了大功，确实该赏。”
苏棠苦着脸：“因为我太后并没有喝下那碗毒药，现在还好好活着，周潮不就等于是白暴露了吗？”
车帘外，一缕光透进车厢，照射在琉璃茶盏上，照亮了苏棠方才饮茶时留下的一点桃红口脂。折射的彩色光斑映在江霖眉眼处，映得他双眸光华流转，深意万千。
江霖伸手缓缓拂过那一处桃红，眼眸中笑意加深。
“别急，好戏才刚开始。”
……
慈宁宫内，一片阴沉。
李承璟前脚踏进殿内，方嬷嬷便带人关上了厚重的殿门，将每一处门窗都仔细关紧，又拉上了绵密的窗帘，不让一丝光亮透进来。
正午时间，殿内却靠烛光点亮，颇为阴森。
一些不好的回忆涌上脑海，李承璟面色微微一变。
“万岁爷，太后已等您多时了，这边请吧。”
方嬷嬷沉声道了一句，微微欠身，示意李承璟走向偏殿。
还是设有祖宗祠堂的那一间。
李承璟捏了捏拳心，没有多言，沉着脸走了过去。
偏殿内，大片烛光笼罩着一个个牌位，中央摆着一个蒲团，靠近窗沿的一侧有一张卧榻，太后便懒懒靠在上面，半垂着睫毛，似乎在假寐。
听到李承璟进来的脚步声，她眼皮抬也没抬，便道：“跪下。”
李承璟的身体像是形成了机械性记忆，她话音刚落，便面对牌位跪在了蒲团上。
跪下后，他沉声道：“母后，周潮的举动并非是儿臣授意，你莫要中了暗中那人的离间计。”
太后像是听到了极为可笑的话语，低低嗤笑一声。
“谁不知道，周潮可是你养的最听话的一条狗，难道这年头，连狗都不讲道义了，还能反过头来咬喂它的主人一口？”
她这话说的夹枪带棒，明着在说周潮，暗里也在讽刺李承璟。
毕竟，他不也是她豢养的一条狗吗？
李承璟听出了深意，咬了咬牙道：“是儿臣用人不察，没及时发觉周潮生了异心，险些酿成大祸。”
“哀家若真喝下了那碗汤药，对陛下而言恐怕不是大祸，而是大喜吧？”
太后眼皮一掀，眸中满是狠意，抬手道：“取鞭来！”
侍女吓得躲避到一旁，方嬷嬷面无表情地捧进来一个托盘，里面静静放着一条不算长的软鞭，间或有几道竹刺，因为使用过很久，鞭身已有些走线，竹刺上也满是斑驳。
太后缓缓起身，握上了软鞭的手柄。
“狗就是狗，骨子里就是欠打。隔一段时间不打，便不知道自己主人是谁了？”
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