正统十年三月十五日，连绵的春雨已经下了好几天了，整个大明京师都一片潮湿泥泞。
卯时天还未亮，沈忆宸就已经撑着一把油纸伞，匆匆朝着紫禁城方向赶去，赴考科举生涯的最后一场考试——乙丑科殿试。
此时沈忆宸的心情，也与这连绵春雨的天空一般，显得有些阴霾。
原因无他，十几日前与王振的对话，始终如同压在沈忆宸心头上一块石头，让他有些忐忑不安。
先前拒绝了文官集团的示好，如今又不知是否得罪了宦官集团，折腾一圈下来，没想到最后的依靠居然还是勋戚集团。
早知如此，自己还折腾个什么劲啊……
但问题是，历史巨轮没办法扭转的话，几年后土木堡之变勋戚集团该倒台了，那才真有成为“孤家寡人”的风险。
想到这里，沈忆宸叹了口气，但凡大明的文官跟宦官不是互相突破下限的比烂，自己就找一方势力投靠了，也不至于如此辛苦坚守着心中道义。
只能说这就是上帝视角带来的弊端，大明文官跟宦官，烂的沈忆宸实在看不上眼，投靠他们简直就是“同流合污”！
沈忆宸来到皇城面前，此时这里已经熙熙攘攘站着数百名贡士，每个人脸上都洋溢着一种喜悦激动的表情。
因为到了殿试这一步，只排名不黜落，意味着考生没有了后顾之忧。而且对于绝大多数人而言，这可能是生平第一次进入到紫禁城面见皇帝，如何能不心潮澎湃？
见到沈忆宸踱步过来，这群本来在互相闲聊恭维的贡士们，纷纷拱手向他行礼招呼。
这就是科举排名带来的身份差别待遇，沈忆宸高中会元，当为首为尊！
“沈兄，殿试之日，你居然也能到来如此之晚。”
萧彝看见沈忆宸过来，朝他招手示意了一句。
萧彝出身寒门，在京师这一科贡士中，并无熟识的好友同乡。相对而言，沈忆宸已经算是个熟人了，而且还是自己偶像。
平日里萧彝不好意思多跟沈忆宸客套，怕对方误会自己有阿谀奉承之嫌，如今这一场殿试考完，日后就是官场同年了，也就不用再顾忌这么多。
“来早也是淋雨，此时刚好。”
沈忆宸笑着回了一句，其实认真来说不是自己来的晚，而是这群新科贡士们太激动，早早就在皇城下等候，现在压根就没到入场的时候。
“沈兄这份淡然心态，令在下敬佩不已。”
又是一道声音从旁边传来，商辂也靠了过来与沈忆宸打招呼。
两人虽然不算是同乡，但好歹当年在应天府冬至诗会就有过一番交情，今日算是找到机会叙旧了。
“商兄客气，在下愧不敢当。”
如果说沈忆宸在学识人品上，还有什么敬佩的人，那么商辂一定名列其中。
这位大明历史上三元及第的状元公，用一生践行着“以文载道”四字，堪称文人表率。
“是会元郎谦逊了，今日殿试，为兄期待着能见证三元及第！”
“没错，在下也期待着沈兄能殿试连魁，连中三元！”
萧彝也是拱手附和了一句，言语中难掩那股激动之情。
要知道他可是沈忆宸的铁粉，如今不但能与自己偶像同台竞技，还有机会见证到大明历史上第二位三元及第的诞生，这是何等的幸运？
而且较真起来，沈忆宸算得上是连中六元，哪怕昔日被革除功名的黄观，都稍逊了沈忆宸一筹，算彻彻底底的开创了大明六魁首历史！
萧彝的这番激动言语，也是惊动了在场其他贡生，他们纷纷参与到讨论中来。
“我都差点忘记了，沈会元如若殿试夺魁，那可就是三元及第了啊。”
“何止三元，是六首！”
“没错，三元天下有，六首世间无，此等成就前无古人，后不知是否还有来者。”
“就算没有六首这等夸张成就，沈会元也是大明最年轻的状元公了，十八岁大魁天下，简直无法想象日后成前景。”
面对周围新科贡士们的惊叹，贺平彦等人可谓是一张脸都绿了。
本来高高兴兴的来参加殿试，大家也互相客套恭维一番其乐融融。结果沈忆宸一来，全场目光都被他吸引了过去，而且还都讨论高中状元了。
他娘的殿试都还没有开始考，状元就已经被提前预订出去了吗，吾等众人就只配争个第二榜眼？
侮辱人也别带这么侮辱的，就算没有家世背景，能考到贡士这一步，也有许多心高气傲之辈，哪能这么服输？
“殿试还未开考，鹿死谁手未可知，别高兴太早了。”
西宁侯之子酸溜溜的说了一句，他就看不得沈忆宸这般得意模样。
“没错，状元头衔有能者居之，吾等考到了贡士这一步，就没有大魁天下的壮志吗？”
人群中有一名新科贡士附和道，他并不是共兴社的成员，纯粹是感到不服气。
高中状元的荣耀，哪个读书人不想体验一番，就算沈忆宸确实很强，也不能提前预订好状元头衔，这个不能让！
“在下也有龙标夺归之心，沈会元，失礼了！”
又是一名贡士朝着沈忆宸遥遥拱手，表明了自己的挑战态度。
“会元郎，失礼了！”
接连不断的挑战声音响起，一瞬间皇城广场上，出现了浓浓的火药味。
萧彝此刻表情有些尴尬，他是真心实意的认同沈忆宸，所说期待连中三元，也不是什么客套话，而是肺腑之言。
结果没想到，引发了这么多新科贡士的战意，他们反倒是把“矛头”对准了沈忆宸。
“沈兄，抱歉，我……”
萧彝低声向沈忆宸表达歉意，没想到对方却丝毫不以为意，面带笑容的朝自己摇了摇头。
只见沈忆宸转身拱手向着众人道：“诸位同年，自古文无第一，武无第二，有争夺魁首之心，在下深感认同。”
听到这话，很多人还以为沈忆宸面对众人挑战退缩了，结果紧接着又听到了后续一段话。
“但是乙丑科的状元我拿定了，谁也夺不走它，我说的！”
有些时候沈忆宸确实比较谦虚，也不喜与人争名逐利，但状元之争他会全力以赴，不给对手丝毫的机会。
三元及第，六首齐聚，舍我其谁！
感受着沈忆宸这滔天的战意跟霸气，之前那些挑战叫嚣的新科贡士，瞬间就没了声响。
实力摆在这里，连魁解元、会元的功名摆在这里，这些就是沈忆宸的底气所在！
就在此时，一长串的宫人提着灯笼走了过来，为首的是一位身穿红袍的礼部官员。
见到此人，在场的新科贡士们，也顾不上再议论什么状元头衔归属了，纷纷躬身向对方行礼道：“学生拜见少宗伯。”
来者就是礼部左侍郎王英，他将是乙丑科这场殿试的引路官员。
“诸生毋需多礼。”
王英摆了摆手，现在不是客套多礼的时候，殿试每一个步骤都得卡好时辰，到了什么时间点就该做什么事情。
“新科会元郎何在？”
王英朝着众人喊了一句。
“回少宗伯，晚生在此。”
沈忆宸听到呼喊，立马就站在了王英面前。
看到沈忆宸，在烛火的照映之下，王英脸上多了一抹亲和的笑容。
“接下来就要进入承天门，会元当行第一，余等众人按照杏榜排名站位。”
“是，少宗伯。”
对于这种安排，新科贡士们早就已经习惯，科举魁首拥有着绝对至高无上的地位。
“忆宸，你就跟在我身后。”
王英小声招呼了一句，语气中尽显亲切，完全把沈忆宸给当做自己人看待了。
对于这番态度，沈忆宸也感到很是受用，看来自己以后不能用文官集团这个泛称了，得用胡濙为首的小团体。
因为很明显别说整个文官集团了，就连六部中的礼部，除了尚书胡濙外，左右侍郎王英、钱习礼，都能勉强算得上是自己大腿。
如此看来，哪怕有一天勋戚集团倒台了，自己离“孤家寡人”的境地，也还有一段很长的距离……
“是，师公。”
沈忆宸立马打蛇顺棍上，连少宗伯这种雅称都懒得喊了，直接用上了师公名号。
如今自己马上就要入仕为官了，急需在朝中抱好大腿，王英这根目前看起来就很结实粗壮！
面对沈忆宸如此上道，王英脸上的笑容就更灿烂了。林震眼光真是不错，收到的弟子不但学识连魁两元，就连情商都拉满，实属可造之材。
王英就这般领着三百名新科贡士，穿过了千步廊，齐聚到承天门前，然后在此接受值守的金吾卫例行搜查。
这种搜查并不只是传统意义上的防止科举舞弊，毕竟到了殿试这一步，还蠢到去带小抄的，应该是没有了。
主要是防止携带违规器具，对皇帝安全造成威胁，所以过程也就远没有以往考试那般严格，至少不需要脱衣帽鞋袜什么的。
搜查完毕后，新科贡士们再次排好队伍，礼乐声音奏响，从承天门后传来了一道宫人的宣旨声。
“宣乙丑科贡士觐见！”
伴随着这道宣旨声，厚重的朱红色承天门缓缓打开，见到此等情景，很多新科贡士按耐不住心中激动情绪，身形都微微抖动起来。
这道门后就是紫禁城，天子所在的居所，自己一辈子寒窗苦读，终得以货与帝王家！
王英对于新科贡士的激动情景，早就已经见怪不怪了，继续招呼着众人列队前行。
此时在承天门的外两侧，站立着专门为殿试调派而来的两百余名大汉将军，金色战甲在烛火的照射之下，闪烁着晃眼的寒光，处处彰显皇家威仪。
穿过端门，再到午门，新科贡士们按照会试名次的单双数分成两列。单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门，正中的门洞就如同高宅正门，轻易不会开启的。
只有皇帝，以及迎娶皇后的时候，才会开启此门通过。再就是当殿试结束，新科状元公大魁天下，能有资格从此门出宫一次，享受着至高无上的荣耀。
就这样一路前行，众新科贡士们来到了奉天殿外的丹墀两旁，面北站立。在上方的丹陛两旁，还站着身穿公服的文武百官，放眼处一片朱衣重臣，场面蔚为壮观。
此刻的新科贡士们，已经没有了开始那种激动喜悦心情，在此等庄重场合下，面色凝重不敢有丝毫的逾矩。
辰时，伴随着朝阳的初升，只听见“啪啪啪”的鸣鞭三响，鸿胪寺官员请皇帝升殿。
“叩首！”
一声尖利的高呼，在场文武百官跟新科贡士们，纷纷跪了下来，朝奉天殿的方向行五拜三叩礼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸的万岁声音响起，一道明黄色的身影，出现在了殿前丹陛之上。
按照礼仪，在鸿胪寺官员没有宣布起身前，是不允许抬头的，更不允许直视皇帝。
但包括沈忆宸在内的很多新科贡士，还是按捺不住内心的好奇跟激动，纷纷用着眼角余光，想一睹天子圣颜。
沈忆宸眼珠子都快要翻白了，奈何距离实在太远，加上可视角度不够。只能依稀看到一个明黄色的年轻身影，面目五官什么的，就没有办法再看清楚了。
行完跪拜礼，鸿胪寺官员并没有宣布站起身来，而是又一声“临轩策士”的呼喊声音传来。
只见内阁首辅，正统朝大名鼎鼎的“三杨”最后一位杨溥，领着圣旨来到了众新科贡士面前宣读，并且策问的题目也包含在了制诰内。
殿试与之前从四书五经抽一段话当考题完全不同，策问的题目很长，与后世国考中的“申论”非常相似。
正统十年的这道乙丑科殿试策题就更长了，杨溥洋洋洒洒的宣读了大半天，反正沈忆宸是没听清楚几句内容。
不过宣读制诰就是走个形式，听不清楚也没关系，接下来考题试卷还是会发放下来的。
一直到杨溥把圣旨给宣读完，鸿胪寺官员才尖着嗓子喊了一句“礼毕”。在场官员与新科贡士纷纷起身，沈忆宸感觉自己都跪麻了，这殿试体验也没比会试什么愉快到哪里去。
“按会试名次，新科贡士入座！”
听闻到这声传唱，沈忆宸整体了一下自己着装，然后昂首挺胸，踱步朝着奉天殿方向走去。
会元很多时候不仅仅代表着成绩，还代表着一份荣耀，代表着大明王朝的脸面！
沈忆宸身为魁首，当气宇轩昂，英姿焕发，展现出大明乙丑科贡士的风貌，在文武百官跟皇帝面前，留下一个好印象。
沿着白玉台阶一步步向前，文武百官分列左右，注视着这群大明王朝的新生力量，迎来自己人生中辉煌一刻。
特别是沈忆宸，获得了诸多官员的另眼相看。
因为先不论长相如何，单单这张年轻的脸庞，就足矣让人印象深刻。要知道在沈忆宸之前，明朝最年轻的会元郎，都已经年过二五，十八岁的会元开创历史！
当沈忆宸来到最前列的时候，他迎来了一个熟悉的目光，成国公朱勇站在勋戚行列前排位置，正注视着自己，脸上神情无比复杂。
对于朱勇而言，他是应该骄傲跟自豪的，历朝历代能有几人，亲眼见证自己儿子身为魁首，领衔新科贡士的辉煌场景？
只是沈忆宸越出色，朱勇一想起曾经关于入宗谱的对话，心情就忍不住有些百感交集。
两父子对视了一眼，相顾无言，沈忆宸继续往着奉天殿走去。
殿试前一日，鸿胪寺、光禄寺等官员，就已经在奉天殿周围摆放好了桌案。如果天气晴好的话，就直接露天考试，要是遇到大风或者下雨，就沿着奉天殿的长廊就坐。
不过这只是对于会试排名靠后的贡士而言，每房荐卷排名第一者，也就是会试排名前十八，将有资格入殿直面皇帝考试。
沈忆宸跨过门槛，步入大殿之内，明英宗朱祁镇此时正坐在龙椅之上，饶有兴趣的打量着这群新科贡士。
特别是为首的会元沈忆宸，他下意识多看了几眼，有些惊叹于对方的年轻。
其实对于沈忆宸而言，又何尝不意外朱祁镇的年轻。毕竟以前关于皇帝的印象，都是在影视作品中，各种老谋深算帝王心术。
今日见到朱祁镇，也就是一个与自己同龄的年轻人，除了身穿皇袍高高在上之外，并无多少特殊之处。
难怪他对于王振的感情是亦师亦父，想想看幼时登基，面对一群堪称老油条的朝臣，所承受到的压力跟糊弄是可想而知的，很容易会去寻找一个精神依靠。
朱祁镇的身旁，站着一位身穿蟒袍的太监，毫无疑问他就是王振了。
此时的王振，也把目光放在了沈忆宸身上，眼神中蕴含深意。
说实话，相比较面对皇帝，看着王振这样的眼神，更让沈忆宸心中发虚，不知道这个大太监正在心中谋划着怎样的计策。
不过随着众士子入座，沈忆宸心中杂七杂八的想法，就被抛之脑后了。他打开桌上的试卷，全心全意的投入到殿试之中。
不管文官集团或者王振有何想法，那都是殿试考完之后的事情了，自己目前要做的，就是在殿试中力压群雄，展现出绝对的策论优势！
正统十年的策问卷很长，全文高达数百字，几乎不输于后世一篇命题作文。
但是表达的意思却很清晰明了，简单浓缩下来就是一句话，皇帝在问：“我祖上成就辉煌，我该如何光前裕后?”
没错，这道题很好的展现出来了明英宗，第一段皇帝生涯的心态。那就是他并没有开始摆烂，励精图治想着如何能够承上启下，开创一段属于自己的太平盛世！
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