天子连发几道敕令，任命亲信中官，驳回六部六科及都察院上请，自然引来文武群议。
每日早朝，奉天殿中都充斥着火药味，君臣针锋相对，火气十足，矛盾愈发尖锐，渐有不可调解之势。
群臣不肯罢休，天子不愿回头。
临近正月，天子更下令，仿效洪武朝旧例，免朝贺，赐宴从简，休沐都要缩减。
“溯源法度，当以圣祖高皇帝为先。”
如此忧国忧民，关心国事，还休假做什么，纯粹是浪费生命。
说朕习武是莽夫之举，不勤政？
朕勤给你们看！
大年三十，正月初一照常上朝。上元节十日休假全部取消。谁敢不从，上东厂喝茶，到北镇抚司谈心，关进诏狱吟诗作对，不过正月不许出来。
请天子三思？
思什么，既要守法，自当从严。
朱厚照手一挥，很是干脆。
不思了，就这么办！
发下敕令之后，朱厚照宣召锦衣卫，密令把请假在外的官员全部召回，无论因由为何，全部一视同仁。杨瓒归乡省亲，自在其中。
对天子所行，刘健谢迁亦有所不满。看着乾清宫送来的敕令，连连皱眉。
李东阳劝说二人，无论如何，皇命既下，不可轻易违背。
腾骧四卫初创即为内宦掌事，外臣不好置喙。神机营五军营听命天子，非五军都督府所辖，武官不出面，文臣吵翻天也是无用。
在京武官，多以英国公、保国公、武定侯等为首。这几位不示意，没有一个武臣会擅自出声。
“中官监枪，永乐年间即成法，至今已是旧例，非轻易可改。”
李东阳推开言官的谏书，无需逐篇翻阅，也能晓得九成内容。
“天子之命虽有不妥，大体并无过错。”
在李东阳看来，朱厚照折腾的算不上出格。群臣反应过度，只能将天子越推越远。
为免情况继续恶化，李阁老曾多次请见，期望能当面劝说天子，不回心转意，也稍微软化一下态度，别继续和朝臣对着干。
奈何朱厚照打定主意，避而不见，几番将李东阳拒之门外。
纵是阁老，也没有闯宫的权利。
面对犯熊的天子，李东阳束手无策，只能望乾清宫而兴叹。
“我所忧者，实是天子有意复圣祖之法。”
洪武帝立朝，法度何等严酷。
凡贪墨者，皆剥皮充草。民有怨愤，可入府衙，直解官员入京。
其间种种，不胜枚举。
时至今日，各地县衙俱存有充草的皮人，以警醒后继官员。
现下的情形，天子只是赌气，尚有可转圜的御敌。如被群臣彻底惹恼，一意孤行，谁又敢言圣祖之法不对？
届时，两班文武都将进退不能。与其剥皮充草，不如自己结绳，套上脖子一了百了。
“圣祖高皇帝之法？”
闻言，刘健谢迁都是一惊。
天子任用宦官，引来朝臣不满，他们亦焦心于此，以致忽略最紧要的一条敕令：“凡贪墨五两，俱下诏狱！”
此时想起，不免心生寒意。
“天子当真会如此？”
李东阳摇摇头，表情有几分凝重。
比起做太子时，天子变化不小，心思愈发难猜。纵然是做过天子老师，也不敢断言，这位爱玩好动的少年，每日坐在龙椅上，俯视朝堂百官，脑中都在想些什么。
先帝仁厚，天子纯孝。
忆起弘治帝临终遗命，李东阳不禁叹息，生出一丝苍凉之感。
今上不比孝宗皇帝慈爱，反倒如太宗皇帝习武好斗，杀伐果断。
群臣上疏越频，回应愈是超出预料。长此以往，朝堂纷扰传闻民间，百姓当如何议论？事入奸细之耳，草原得悉，兵祸恐将再起。
自先秦先汉历唐宋至今，前朝后代，千百年间，凡君臣不睦，都将风波乍起，生出乱局。
轻者朝堂震荡，君臣离心，小人当道。重者……
李东阳蹙紧眉心，不愿再想，也不敢再想。
为今之计，乃是尽量劝说天子，按下朝臣，无论如何，不能让君臣矛盾进一步激化。
可惜，受条件所限，见不到天子，胸有良策也无法施展。
当此紧要关头，唯一能无召入宫的杨瓒，竟是归乡省亲，半月不在朝中。
抚过长须，李东阳眯起双眼。
早知如此，应提醒吏部的马负图，压下杨瓒归乡省亲的批文。延迟两日，也不会生出这般局面。
随手翻开一封谏书，见有“近臣”“奸佞”“翰林侍读学士”等字眼，李东阳眉心皱得更深。
不明是非，乱咬一气，当真是不够添乱！
保安州，涿鹿县
站在祠堂前，杨瓒忽有被人算计之感，不禁汗毛倒竖。
下意识左右看看，确定众人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后颈，暗道：紧张过度，以致产生错觉？
“四郎，且上前来。”
族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。
此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。
“族长。”
杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。
“持香。”
族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。
一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。
无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。
杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。
然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。
行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。
念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。
原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。
真也好，假也罢。
父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。
同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。
“可怜啊。”
古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。
上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。
立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。
功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。
郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。
自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。
然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！
“四郎？”
杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：“时辰要过了。”
族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。
“是。”
压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。
钝声回想，仿似钟声。
再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。
族长皱眉。
“再敲。”
杨瓒点头，抡锤。
当！
钝声之后，石柱岿然不动。
“再敲！”
当当！
“继续敲！”
当当当！
几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。
杨瓒呼呼喘气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。
片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。
“让伯父见笑了。”退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。
丢人，两辈子从没这么丢人！
“四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。”
族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。
杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。
自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？
眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。
“吊过往生人的绳子，不能留！”
族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。
“时辰到，开祠堂！”
牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。
祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。
族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。
族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。
杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。
未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。
“莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”
“可……”
“听我的劝，千万别犯糊涂！”
杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。
先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。
礼毕，族人带过杨廉。
“瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”
牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”
“四郎！”
此言一出，众人皆惊呼出声。
“你这是做什么？”
“兄长之死，瓒难辞其咎。”
杨瓒端正神情，声音愈发坚定。
“瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”
“四郎！”
杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”
“自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！”
“祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！”
誓言道完，杨瓒重重叩头。
在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。
杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。
“四郎，”族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，“你这是何必！”
世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。
念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
担忧爱亲子而疏侄儿？
以四郎的品性，怎会如此！
祠堂中的老人亦是摇头叹息。
年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？
杨瓒转向杨枞，再次跪倒。
“父亲，儿意已决，请父亲应允。”
杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。
“三弟！”
“老三！”
“这里是祠堂！”
族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：“四郎，你让为父如何，如何啊！”
儿子重亲情，他喜。
为养育兄长之子孤独终老，他又何尝忍心！
手心手背都是肉，杨枞被族长拉住，浑身似没了力气，面向祖宗排位跪倒，痛哭失声。
老妻离去，两个儿子被害，长媳拘着孙子，似要同夫家离心，现今四郎又发下此等重誓，他该如何，他又能如何？
杨枞哭得伤心，老泪纵横。
杨瓒跪在地上，重重磕头。
事难两全。
原身已逝，他必代其侍奉尊长，全尽孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。
做人当有底线。
为了世人的目光，便违心娶妻，害一个无辜女子的终身，他做不到。
伪善也好，伪君子也罢。
前世今生，他真的做不到。
牌位前，杨瓒不停的磕头。很快，额前一片青肿，地面染上血痕。
杨廉年幼，不知小叔为何这般，又惊又吓，竟大哭起来。
哭声传出祠堂，不知发生何事，杨严氏面色苍白，不是被杨刘氏死命拉住，早已冲进祠堂大门。
“三弟，”族长劝慰杨枞，“四郎重情谊，记挂兄弟，爱护侄子，你当欣慰才是。”
看着长跪不起的儿子，杨枞似瞬间苍老十岁，终究哑着声音道：“起来吧。”
“爹？”
“既在祖宗牌位前立誓，便要做到。”
扣着族长前臂，杨枞费力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大礼。
“祖先在上，自今日起，枞之一脉传于四男瓒，后续于长孙廉。”
“长孙成年，尊父为先，孝叔为重。为父斩衰，为叔齐衰不杖。”
“列祖在上，族人为证！”
三叩首后，杨枞对杨廉道：“廉儿，给祖宗磕头。”
杨廉仍挂着眼泪，懵懵懂懂，不明祖父之意。
“廉儿，听话。”
杨珁有两个孩子，见杨廉这般模样，不由心生怜意，轻轻推着他的背，让其跪在蒲团之上。
杨瓒额头流血，费力转向杨珁，颔首道谢。后者轻轻摇头，于杨瓒要立下重誓，仍存几分不解。
“廉儿，别怕。”
杨瓒举起衣袖，揩去额角鲜红，带着杨廉行礼。
见祖孙三人这般，在场老人们均眼角湿润。
“祖宗庇佑，四郎这般重情义，谁敢乱嚼舌头，必行宗法！”
拆了牌坊，明言不娶，了结两桩心事。
紧绷的神经放松，杨瓒起身，不及站稳，忽感一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄两步，就要栽倒在地。
“四郎！”
众人大惊，顾不得其他，忙将杨瓒扶出祠堂。
“快，请大夫！”
刚行过窄路，忽见远处有快马飞驰而来。
当先骑士一身绯红锦衣，头戴绣金乌纱帽，长眉入鬓，目含冷霜。
行到近前，见被众人搀扶的杨瓒，立刻翻身下马，半句不言，将人“抢”过，安置到马背。
事发突然，众人都愣在当场。
这人是谁？
看样子是个武官，怎么一声不出就抢人？
“你、你是何人？”
见儿子被“抢”，杨枞顾不得畏惧，上前就要理论。
顾卿按过杨瓒脉搏，自怀中取出瓷瓶，倒出两粒丸药，喂入杨瓒口中。
因水囊已空，只能掰开杨瓒的下巴，手指顺过颈喉，将丸药“顺”了下去。
当真该感谢顾千户情商颇高，知晓地点不对。不然的话，再来一次“不得已”，杨氏全族都将和京城的李大夫一样，石化风中，重塑人生三观。
“本官顾卿，锦衣卫北镇抚司千户。奉天子命，赐翰林院侍读杨瓒冠带，召其还朝。”
听闻此言，杨氏族人均是愣住。
人群后的杨山杨岗认出顾卿，忙推推身边的同伴，“瞧见没有？那位就是长安伯！”
长安伯？
少年们壮起胆，纷纷踮脚。
待看清顾卿的五官样貌，终于相信了杨山兄弟的话。
长得好，不假。
冰冷吓人，更是不假。
顾卿视线扫过，少年们齐齐缩回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。
能与之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！
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