“鞑靼奸细”被锦衣卫捉拿，余下僧道无心念经，更不愿沾上干系，均起身匆匆离去。
见状，围在诏狱大门前的百姓神情各异，多交头接耳，对僧道指指点点。
可以想见，今日之后，京城必将流言风起。是好是坏，一时也难以判断。
杨瓒敲开暗门，由一名校尉引路，穿过两堂，直往后堂刑房。与前次相比，四周景色并无多大变化，心情却已大不相同。
迈过厅前石槛，门轴吱嘎轻响。
室内窗栏紧闭，不见烛光，视线陡然变得幽暗。
“杨侍读小心脚下。”
校尉出声提醒，引杨瓒穿过大厅，走向左侧一间暗门。
又是几声闷响，暗门开启，火光乍现。
杨瓒下意识举袖，眯起双眼，足有五秒，方才适应突来的光亮。
“杨侍读稍待，卑职前往通报。”
校尉话落，留杨瓒独在廊下，闪身离开。
诏狱之内，厅堂厢房皆经过改建，暗门密道遍布，通往囚牢的回廊更是如此。无人引路，胆敢擅自闯入，十成十会迷路。
杨瓒知晓厉害，自不敢轻闯。
少顷，校尉折返，态度愈发恭敬。
“穿过这道窄门，再行数步即是狱中刑房。杨侍读自行即可。”
“刑房？”
“是。”
校尉应声，并不多做解释。
杨瓒咽了口口水，迈开脚步，寻至刑房。
比起三堂回廊，刑房极是宽敞，却更显阴森。
三面青色石墙，仅在门上开一扇窄窗。沿墙面凿出整排凹坑，插入十余支火把。随冷风流入，火光微摇，扯动墙面倒影，似张牙舞爪的凶兽，直令人毛森骨立，不敢近前。
刑房内缚有数人，均是之前在诏狱门前闹事，被锦衣卫抓捕的僧道。
五六名校尉力士手持钢鞭，打量着地上的人犯，目光森冷。看其架势，似在估算从何处下鞭，用几分力道。
靠东侧墙边摆有一张圈椅，顾卿正坐在椅上。
大红锦衣同青色砖墙形成鲜明对比，犹如丹砂浸染纸上，轻易刺痛人的双眼。
听到门边声响，顾卿转过头，眉峰眼尾晕染冷意，映着摇动的火光，竟有几分道不明的邪气。
“杨侍读。”
“顾千户。”
杨瓒颔首，按下陡增的心跳，略显僵硬的走进刑房。
他佩服曾在囚室中留名的前辈，这样的地方，别说行刑，只是身在其中，就令人不寒而栗，毛发皆竖。
能扛住锦衣卫和东厂的手段，坚贞不屈，石赤不夺，必定是铜心铁胆、钢筋铁骨的猛士，真汉子！
“杨侍读出计相助，顾某尚未谢过。”
“千户无需这般。”杨瓒扯了扯嘴角，头皮依然有些发麻，“几番得千户相帮，不过斯须之报，实在当不得千户这声谢。”
“杨侍读客气。”
杨瓒再拱手。
美人带刺，依旧是美人。
不过几句话，便让他忽略周遭情形，心跳指数再次攀升。
没救了，当真没救了！
数声叹息出口，引来顾卿奇怪一瞥。杨瓒忙作势咳嗽两声，问道：“先时听校尉言，事情已有了眉目？”
“正是。”
尾音落下，一叠供词已递到杨瓒面前。
捏住纸页的手指，恍如羊脂白玉。
杨瓒暗中咬牙，以最大的意志将目光移开，接过供词，开始专心翻看。
寥寥五页，已是心惊胆跳，神情陡变。
太医院的药有问题？院判，御医均牵涉在内？
杨瓒看向顾卿，沉声道：“道人所言当真确实？”
“仅有口供，尚未查证。”顾卿低头，气息几乎擦过杨瓒耳边，“不过，太医院有人假市药之机鱼目混珠，以假乱真，以次充好，贪墨金银中饱私囊，已是证据确凿。”
杨瓒心头渐沉，压根没留意，两人之间的距离有多近。
太医院掌药的院判贪墨，以致弘治帝药不对症，病情加重，如查证属实，依律当斩！
“这事，千户可报知牟指挥使？”
“已递送文书。”
“牟指挥使有何示下？”
顾卿没有回答，反问道：“依杨侍读之意，该如何行事？”
“这……”杨瓒有些拿不定主意。
告知朱厚照，实是必须。但是否闻于朝堂，还要仔细考虑。
院判和御医胆大包天，为了贪墨竟给天子用假药，委实骇人听闻。
深究下去，假药究竟是何时流入太医院？除刘院判和几名御医，还有何人牵涉其中？孝宗之前，这种情况是否已经存在？
一桩桩，一件件，滚雪球一般，定会牵连出无数问题，怕是宪宗时的旧案都会翻出来。
查还是不查？
杨瓒不敢做主，也不能做主。
“此事当报知陛下，其后再做计较。”
如果可以，杨瓒更想将消息递入内阁。可惜，目前也只能想想。
“指挥使也有此意。”
看完全部供词，杨瓒脑袋里似有皮鼓敲响，根本无法理清思绪，当即决定告辞。未料被顾卿拦住。
“杨侍读且慢行一步。”
“顾千户还有事？”
顾卿点头，道：“今日之后，北镇抚司抓捕僧道一事必将闻于朝堂。”
“鞑靼奸细”能瞒过百姓，却骗不过庙堂文武。
“今日抓捕之人中，有西番国师，亦有宪宗皇帝亲敕封号的道人，如久查无果，恐将引起波澜。”
杨瓒侧首，怀疑的挑眉。
引起波澜？直说言官挑事，不是更容易理解？
顾千户是武人没错吧？说起话来，竟比他这文官还会拐弯。
身为功臣之后，又是锦衣卫千户，越过北镇抚司的同知佥事执掌诏狱，会对几个言官没有办法？
杨瓒百分百不信。
不过，既然对方提出，杨瓒也不好退却。
正如先时所言，顾卿帮他甚多，仅是“一诺”，压根无法偿还。
“此事交于下官，顾千户尽管放心。”
让这些僧道多在牢中住上些时日，顺便堵住言官的嘴，貌似困难，实则简单得很。
只要找准人，找对突破口，即便是言官中的言官，斗士中的斗士，在“事实”面前，也只能偃旗息鼓，望而却步。
回到家中，杨瓒提笔写下一封短信，附上名帖，唤家人送到户科给事中王忠府上。
“若王给谏不在，将信留下即可，无需多言。”
“是。”
家人领命离开，杨瓒独坐室内，凝视悬挂在墙上的一副花鸟图，缓缓陷入了沉思。
翌日，早朝之后，杨瓒在往翰林院的路上遇到王忠。同行另有一名穿着青袍，长眉细眼的瘦高青年。
“下官严嵩，见过杨侍读。”
杨瓒眨眼，视线扫过严嵩，落到王忠脸上。
这两人不是见面就要打破头，如何走到一处？
“此事说来话长。”王忠道，“杨贤弟遣家人送信时，严编修恰好在我家中。闻信所言，亦是愤慨不已。如得杨贤弟首肯，愿联合翰林院编修同上直言，定要严惩罪人。”
杨瓒挑眉，很是惊讶。
眼前这位当真是传说中的“严嵩”，不是同名同姓？
顶着硕大的问号，杨瓒再次感叹，自己为何不多读些历史。
无论如何，严嵩愿意帮忙总是好事。哪怕另有图谋，也不是现下需要忧心的问题。
“既如此，便将此事托于两位仁兄。”
“杨贤弟客气。”
“下官不敢当！”
敲定上言之事，王忠转身离开，背脊挺直，脚下生风。严嵩与杨瓒同路，一并前往翰林院。
途中，杨瓒发现严嵩极善谈，话题多围绕北疆边患，边军粮饷，经济民生，忧国忧民之心做不得半分假。
杨瓒愈发怀疑，此人当真是“严嵩”？
到了翰林院，杨瓒同严嵩告辞，没急着前往值房，而是唤来一名书吏，询问起谢丕和顾晣臣。
得知谢状元入值弘文馆，顾榜眼被刘学士请走，商议编撰孝宗实录一事，当即大松一口气，脚步顿时轻快不少。
少年天子对兵书的兴趣愈发浓厚，谢丕和顾晣臣的日子愈发难过。
杨瓒打定主意，非万不得已，坚决不同两人照面。究其原因，实在是“良心”受到谴责，过意不去。
不久，京城果然流言四起。
事涉僧道和锦衣卫，御史给事中俱摩拳擦掌，搜罗证据，欲狠狠参上一本。
王忠和严嵩的动作最快，联合二十余名同年同榜，多经方探查，手握实据，遂联名上言，弹劾西番国师及多名番僧道士。
上言递送内阁，同日闻于朝堂。
王忠性格爽直，亦不乏机变之心。接到杨瓒书信，便知是千载难逢的机会。
纵不能参倒弹劾之人，也能庙堂扬名。他日以言官晋身，必可得一身清名。
杨瓒为何要参这些僧道，王忠不在乎。他只晓得，这些僧道是罪有应得，自己大可放开手脚，耿直进言。联合严嵩等同年同榜，更增添五分把握。
此时，六部之事均已奏完，王忠深吸一口气，侧身两步，高声道：“陛下，微臣有奏！”
王忠声音浑厚，嗓门极大。这一声犹如钟鸣，奉天殿中都能听到回音。
“何事奏禀？”
见出列的是个言官，朱厚照顿感头疼。下意识看看袍服带靴，甚至扶了扶金冠，实在是对这些开口直谏闭口弹劾的言官存有心理阴影。
“微臣弹劾西番灌顶大国师那卜坚参及真人陈应等不法！”
一句话出口，掷地有声。
联想到京城流言，不少文武都皱起眉头。
王忠面容刚毅，目不斜视，继续高声道：“自国朝开立，僧道屡受圣恩，天下皆知。大行皇帝宾天，诵经斋醮理所应当。”
“微臣近闻，以西番国师及真人陈应为首，无法僧道假借斋醮之名冒滥赏赉，贪取官银，聚敛民财。依仗宪宗皇帝亲敕封号印诰出入宫禁，冒领职事，无视法度，肆无忌惮。甚者，于大行皇帝几筵有冒犯之举，多番无状！”
“如此欺世惑众，贪得无厌之徒，不配宪宗皇帝亲敕，愧负圣祖高皇帝隆恩！”
“请革其封号，夺其印诰，执其于法！追其贪墨金银充于国库！”
一番话落，群臣屏息，奉天殿内落针可闻。
文臣队伍中，杨瓒低眉敛目，只偶尔侧首，悄悄打量左右文武。
主使僧道之人，在朝中必有耳目。究竟是谁，是文臣还是武将，他心中实在没底。是不是该询问锦衣卫，也是拿不准。
事情远比想象中复杂，牵涉太深，犹如在刀锋上行走，终将难以脱身。
届时，手握金尺也没用。
明初的开国功臣，哪个没有免死金牌，结果呢？
将希望全部寄托在天子身上实不可取。
不是他信不过朱厚照，只是历史教训告诉他，小心谨慎总无大错。既要做孤臣，更应为自己多留几条退路。
不然的话，小命丢了不算完，连骨头渣子都不会剩下。
王忠的上言，果然引得朱厚照大怒。当即令锦衣卫查办涉事之人，下旨僧录司和道录司革其带禅师衔，收其度牒，凡其弟子，无论涉及与否一律闲住。
满朝之上，无论文武，都不敢在这个时候提反对意见，俱齐声应诺。
不论番僧和道士是否有罪，经此一遭，必彻底从两司除名。凡大明境内，再无其立足之地。
朝廷榜文未发，消息已由锦衣卫和东厂散布京师。虽未落实“奸细”之名，有这些罪状在身，勉强留得性命，也会将牢底坐穿。
散朝后，杨瓒觐见乾清宫。
暖阁门关上，张永和谷大用守在门外，都是屏息凝神，眼睛望着脚尖，一声不敢出。
片刻，暖阁内突然传出清脆声响，紧接着又是几声钝响，张永掀掀眼皮，和谷大用交换了眼色。
不知杨侍读说了什么，引得陛下如此动怒。听这声响，八成茶盏香炉都摔了。
又过两刻，暖阁内渐渐平静，传出朱厚照唤人的声音。
张永和谷大用立即打起精神，弯腰走进室内。
两人打眼扫过，果不其然，瓷片碎了一地，香炉滚到墙角，香灰泼洒在青石砖上，形成一道道暗纹。
御案后，朱厚照满脸火气。
杨瓒立地上，表情却很平静。
“陛下息怒。”
“朕如何息怒！”朱厚照猛的捶着桌案，双眼赤红，“该杀，这些人通通该杀！”
“陛下，此事仍在探查。臣请陛下示下，是否告知刑部大理寺。”
番僧尚罢，牵涉到太医院，总要知会一声。
“不必。”朱厚照果断摇头，“交给牟斌和戴义，朕一定要得出个究竟！”
“是。”
请下敕谕，杨瓒行礼，退出乾清宫。
这一次，朱厚照没有留人。待杨瓒走后，遣人将宁瑾和陈宽唤来，一番详问。
当夜，尚膳监掌印、提督以下，均被绑入司礼监。日明时分，除光禄太监和佥书掌司，俱被送往东厂。
彼时，两宫正忙着翻阅各地采送的美人画像，听到动静，也只是轻轻蹙眉，不发一词。
张太后担心儿子，欲要遣人过问，却被王太皇太后和吴太妃同时拦住。
“司礼监如此行事，必得皇命。”吴太妃卷起画轴，语重心长道，“天子终究是天子。”
天子终究是天子？
细品此言，思及弘治帝和朱厚照突然转变的态度，张皇后愣了片刻，脸色乍变。
离宫之后，杨瓒没有急着回府，转道城西街市，买了糕点麦糖，遇到炊饼担子，又裹了几张软饼，待到天色渐晚，才折返城东。
这些时日，杨土一直没精打采。
杨瓒整日忙碌，无法开解。今遭得空，捡着杨土平日里爱吃的买上几样，只望这孩子别再消沉。整日挂着一张小脸，着实是让人心疼。
行到家门前，杨瓒叩响门环。
黑油大门开启，门房恭敬迎出，言日间有数名翰林院编修名帖送至，都在书房。
“翰林院编修？”
“是。有两三人还带了礼，小的没敢留。”
杨瓒微感诧异，仔细一想，也就明白了。
“这事你办得不错。”杨瓒递过一个纸包，“这是西街那家点心铺的豆糕，我买得多了些，你也尝尝。”
“谢老爷！”
门房年近半百，两子皆命丧鞑子之手，如今只和孙儿相依为命。经牙人介绍，才得了这份差事。工钱不说，每次杨瓒买回点心零嘴，都能得上一份。单是这份心意，就比铜钱银角更让他欢喜。
当夜，杨土抱着油纸袋，吃得肚子滚圆。
杨瓒看得好笑，这孩子当真好哄。
“四郎莫要笑我。”杨土抹抹嘴，“这些日子是我不好，我再不敢了。”
“不敢了？”
“不敢了。”杨土通红着脸，小心道，“那个，求四郎千万不要告诉我爹娘。”
“好，不说。”
杨瓒心情正好，晓得杨土的爹娘“擅使棍棒”，又始终记挂杨家之恩，如果知道杨土任性，九成九会来一场双打教育。
得到杨瓒许诺，杨土放下心事，一口气又吃下两张炊饼，差点连路都走不动。
见状，杨瓒终于没忍住，喷笑出声。
二更时，烛火熄灭，杨土躺在榻上，很快沉入梦乡。
更夫提着灯笼，敲着更鼓，从街上走过。
黑暗处，两个鬼祟的身影摸到墙边，静静伏下。
时至三更，除了更鼓，万籁俱寂。
黑影终于动了。
刺鼻的火油味随风飘散，一个黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。
“走！”
夜风飞卷，橙色火光蔓延墙垣，沿着木门攀升，顷刻包拢整间门廊，赤光冲天。
“走水了！”
门房被浓烟呛醒，高声呼喊。
杨土最先被叫醒，顾不得穿鞋，直接冲向东厢。
“四郎，走水了！”
杨瓒被从梦中惊醒，看到窗外火光，当即披衣起身。
“用湿帕子捂住嘴，快走！”
火已烧到前厅，正由回廊向二厅蔓延。
房屋俱是木质结构，又多日没有雨水，不等五城兵马司赶到，必会全部烧着。
两人冲过前厅，头顶忽传钝响。
杨瓒一惊，不待回头，背后突感一阵推力，猛然向前扑倒，滚出厅堂。
瞬息之间，一声巨响。
整条房梁垮塌，杨土已不见踪影。
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