深夜，昌兰镇分堂。
密密麻麻的草屋漆黑一片，唯有一间草屋，灯火通明。
烛光下，一名儒生模样的中年男子，长吁短叹，目光迷离，朦朦胧胧中，往事，浮现。
“哐！哐！哐！”
锣声中，三匹快马蹄声隆隆，刚下马，便将马拴在院外的树旁，急声高呼：“快请芮老爷出来，恭喜，高中状元了！”
院中一名青年儒生，闻言，当场呆立，惊喜交加。
那，便是当时的自己，衣衫虽旧，却干净整洁。
丐帮草屋之中，芮弘方深吸一口气，似乎还能闻到，那时的自己，衣服上的，皂角香味。
对！那是，母亲的味道！
可惜！母亲含辛茹苦十余载，却不能与他一起分享，金榜题名的喜悦！
思绪再次飘飞，又回到，那天。
深夜，他仍在家中，焦急等待。
母亲还未回家，他却已经迫不及待，想要和母亲分享，高中的喜悦。
这十余年，每逢三十里外镇上集市，母亲便会天不亮便早早出门，只为早一点赶到镇上，抢占一个略好的位置，多卖几双布鞋，为他筹措学资。
而每到这一天，母亲便会很晚才回家。
无他，只因想多卖几双布鞋，她会一直守住小摊，直至集市散去，才会踏着夜色，深一脚，浅一脚的，开始，三十里山路的跋涉。
在那条山路上，她不知留下过多少血与泪，跌倒了，爬起来，擦干泪，继续走。
因为，她是他唯一的依靠，因为，他是她，永远的骄傲！
每一次，无论多晚，无论是否头破血流，她都会独自回家。
唯独那晚，她回家，人声喧哗。
只不过，她，是被抬回来的！
她是在集市上，接到乡亲们的通知，不待集市散去，便匆匆回家的。
因为，她知道，儿子高中了，即将远行！
她知道，这一天，迟早会来，她的儿子，一定会高中！
所以，她早就为他准备好了，精心制作的布鞋，鞋底纳了一层又一层，足以让他，行遍这大夏朝的，大好河山！
赶集归来的乡亲们，听到她虚弱的呼唤，将她从山谷中救起时，她的手中，便是拿着那双，千层底的布鞋！
可惜，她还是没能看到，高中后，意气风发的儿子。
等他挤入人群中时，看到一身血污的母亲，已经闭上双眼，脸上，满是欣慰之色，手中，千层底的布鞋上，一朵朵嫣红，如绽放的，彼岸花！
彼岸花开，开在彼岸！
花开时，他与母亲，已在殊途！
七天后，办理完母亲的后事，天蒙蒙亮，他便离开了村子，无需送行，因为，不值得开心！
他脚上踏着那双千层底的布鞋，一步、一步，离家，越来越远。
雾色中，他仿佛看到母亲，同样踏上一条陌生的道路，同样，一步、一步，离家，越来越远...
“宣！今科状元，芮弘方上殿！”
他穿着大红色进士冠服，缓缓步入金銮殿，堂上坐着的，便是母亲日夜念叨的，当今大夏朝天子。
“娘，儿子带您，来看皇上了！”
他喃喃自语，没有抬头，脚上，那双千层底布鞋，点点殷红，比他身上的大红冠服，更绚丽，更美！
只是，如此美丽的物是，却成了天子眼中的，不祥之物。
他没有解释，因为他知道，这满朝文武，尽露鄙夷，没人看得起，他这个出身贫寒的，今科状元！
于是，他因为身着不祥之物面圣，被夺去状元身份，成了一名，偏僻小城的县令...
这一呆，便是二十年。
他从弱冠之年，呆到了不惑之年，似乎，除了小城里的居民，便再没有人记得，他这个二十年前的，状元郎！
在那里，他有了妻子，有了女儿，有了...家！
他曾想回去那个曾经的家，看看母亲，可，太远！
大夏朝太大，他那时的家，和曾经的家，相隔数万里，回家，只能在梦中。
无数次午夜梦回，他回过家，醒来时，唯留枕边，点点泪痕。
好在，二十年的苦心耕耘，天子和群臣都忘了他，小城的居民，却爱戴他。
人们都叫他芮青天，因为有了他芮弘方，这座小城，便乾坤朗朗，满眼青天。
但，既然是青天，便会有乌云，与乌云相随的，是暴雨、狂风。
狂风暴雨中，小城，成了一片**，**过后，满目疮痍。
他奋笔疾书，求天子赈灾，可赈灾的钱粮，却成了上司的，囊中之物！
那一夜，他心中羞愧，羞自己无能，愧满朝，皆鼠辈！
题诗一首：
官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？
但，这首诗，道尽百姓疾苦，却成了天子眼中的...反诗！
那一天，他成了阶下囚，他和妻儿，都成了阶下囚。
数万百姓相送的，阶下囚！
天子心狠，要把他和妻儿发配边疆，战乱之中的，边疆。
上万里之遥，他和妻儿走到鞋破脚烂，那双千层底的布鞋，已经只剩鞋面。
好在押解的衙役多方关照，这才没让他们，走死在路途之中。
可到达边疆的那一天，衙役死了，死在白颖王朝袭来的乱军之中。
同在那一天，他失去了妻儿。
他眼睁睁看着妻子，死在白颖王朝的刀下，死死护住，身下，受伤的女儿。
他忘不了妻子临死前，仍一脸焦急，催促自己快跑的眼神。
他忘不了女儿，趴在妻子身下，仅露出两只眼睛，满是惊恐的，求救的眼神。
可他无能为力，因为，他被一匹疾驰的骏马，撞飞，昏厥。
等他醒来时，已是尸山血海，他找遍整个战场，却连妻儿的尸体，都未曾找到。
他成了孤家寡人，他，心有不甘。
他想回去，找到那个狠心的天子，想问问他，我芮弘方，何罪之有？
想看看，天子后悔的样子，若他后悔，那，我芮弘方，为了黎民百姓，可以再为你，重整河山！
踏着那双只剩鞋面的千层底布鞋，随着逃难的人潮，他，到了昌兰镇。
可今日，他的梦，似乎破灭了！
烛光下，芮弘方泪流满面，苟楠的话恍如洪钟大吕，振聋发聩！
君不仁，臣不忠！
我错了吗？这样的天子，真值得我如此，死心塌地效忠吗？
寂静的草屋之中，芮弘方狂笑不止，笑中...尽是悲意！
“哈哈哈！君不仁！臣，不忠！！！”
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