（二十一）
自宋以来，穆赫一氏掌领大漠诸城，从未乱过。
而今晴天一声雷，土司王爷殒命自家府邸，锦衣卫指挥使却客死异乡，两方人马都挺枪斗剑矢志报仇，一时间关城内兵戈四起，濒临大乱。
直到魏良卿携尚方剑率大兵压境，双方才算彻底罢斗，只留下一地残尸一片狼藉。穆赫虽死，漠北却不可一日无主，可穆赫膝下无子，仅有三个皆已嫁为人妇的女儿，哭哭啼啼地没了主意。
事关承爵袭位一统漠北，土司王爷的三位爱婿自是对魏良卿极尽笼络之能，而出手最阔绰的却是来路最不明的单小虎。这魏太师与他的叔父俱是一划的见财眼开，更比那天阉的九千岁多了胯下一条孽*，天天与这单小虎厮混于一阕红阁，一众美人左簇右拥，半寐半醒间便对他作出允诺，这漠北土司之位就让他替了。
自此风住雨收，大漠诸城内乱平息，只待新主。
又说那日叶千琅率部血洗土司府却不幸身故，待尸身被同行的锦衣卫番子夺回，才发现他不止断了一臂，一张脸也被刀剑划得血肉模糊，惨不忍睹。
魏良卿一直嫉恨魏忠贤过于倚重叶千琅，如今见他不仅身死更连个全尸也无，心里颇觉痛快，先是斥责锦衣卫诸人行事莽撞险些惹下大祸，又令手下取了一条席子将叶千琅尸首草草裹了，只说待运回京里再行安葬。
大漠烈日当头，暑气浮躁，草席卷裹的尸身转眼朽烂难辨，只有那身香色衣袍上的飞鱼图案，依旧须目狰狞，鳞角飞扬，依稀可见昔日慑人之威。
趁着漠北大乱，四渎八盟又有诸多好汉英雄潜入关城，顺利与鹿临川等人会面之后，便也得悉高迎祥如何命丧叶千琅之手、寇边城如何多方打点潜入土司府中、又如何趁叶千琅与穆赫两败俱伤之际将其击毙并救回一双小公子等事，这桩桩件件无不令众人大感震惊，而敬佩叹服之意也油然而生。
这半个月过去，鹿临川一改来时的惊惶疲态，瞧着却是容光焕发，眼角眉梢俱盎有喜色，愈显得他明艳出群，不似尘世中人。
反观寇边城，不知何时这两边鬓发竟如覆霜雪，悄悄染白。他本就十分英俊，如今这鬓边的白发衬着刀刻般的面容与眼底一抹淡淡郁色，消减了几分往日里的佻达多情，倒平添了些许骚人墨客犹不及的憔悴怅惘。
听众人连连惊赞自己乃真英雄，寇边城轻咳一声，摇头道：“穆赫与叶千琅时已斗得两败俱伤，寇某不过是坐收渔利，换作旁人也是一样。”他背过身去，也不知出神想了一些甚么，一双深眸瞧着却是忧甚于喜，淡淡道，“何况伤人于全无防备，实也算不得什么英雄行径。”
“寇公子何必过谦，你既杀得了叶千琅又能救回一双小公子，足见无论身手胆略都当世无双，四渎八盟若有你这个盟主，何愁不能诛魏阉，清君侧？又何愁不能光大发扬，立威于江湖？寇公子……”那汉子突地打住话音，自己拍了自己一脑瓜，大笑道，“怪我愚笨，怎么还能叫‘公子’呢，应当喊一声‘盟主’了！”
“家有家法，盟有盟规，”鹿临川笑道，“几位前辈既已诚心拥我大哥为盟主，还请各展所长，助我大哥处分盟中要务，也算不负高盟主的临终依托。”
为寻大宝法王舍利，魏良卿将关城折腾得天翻地覆，一筹莫展之际，却被魏忠贤一道急令连人带马地又调回京师。鹿临川一行人蛰居这些日子，终等来一口喘息机会，寻思着阉狗许还会杀个回马枪，便打算将左氏一双小公子送出塞外，及早远离是非。
明日清早就得上路，待四渎八盟的好汉们悉数退下，寇边城对鹿临川道：“我本该与你同行，一起送两位公子出关，只是我那位朋友……”
言及那位朋友，寇边城目中怅色更深，遥遥望着天上一轮孤零零的冷月，心里想的却是嬿婉水洞之中，水光萤火似群星鳞接，而狼角湖的冰茶繁枝比栉，正是花开最闹时辰。
只是今景已非昨日景，今人亦非昨日人，其间滋味既甘又苦，尤其寂寞。
“幸得大哥相助，我才能不负左师临终嘱托，将舍利子安然送还于明来寺，而今锦衣卫与土司府狗咬狗，闹了这一阵子皆已元气大伤，我带一双小公子出塞已无难处，大哥尽管放心。”鹿临川只听桃夭模模糊糊提过一次，这个朋友在土司府里当差，多亏了他冒险相助才终能成事，只是刀剑无眼，那日土司府犹如阴司重狱血流成河，这个朋友也未能幸免。
抬眼见寇边城两侧鬓发白了大片，不由心疼道：“大哥，你还在耗费真气为那位朋友续命吗？人各有命，生死由天，倘若真的救不活……”
“不会。”寇边城断然打断鹿临川，神态竟露出一丝狠意，斩钉截铁道，“纵是天不能救他，我也能救他。”
见对方难得一反常态，鹿临川自知不便再劝，轻轻叹口气道：“云清公子都与我们说了，那日大漠突起沙暴，他不慎与我们失散，竟一念之差带着弟弟去投了穆赫，说只要能为自己报得杀父之仇，他便交出大宝法王舍利。想他小小年纪便遭遇家破人亡的巨大变故，免不了行差踏错，现下他已知自己错了。”稍稍一顿，他忽又笑起来，“他在土司府中亲眼见叶千琅殒命，而今已对大哥膜拜得五体投地，眼巴巴地想拜你为师呢！”
寇边城转身看着鹿临川，见他笑得一脸无邪，实如初晞的桃花一般明媚好看，一直微蹙的眉头也松开一些，微笑道：“久未见你笑得那么松快了。”
“大哥，实不瞒你，我这人无半点志气，原也不愿意涉足江湖。幸而上天怜我，有你在我身边，使我再毋庸担着这千斤重担。”鹿临川将脸埋进寇边城的胸口，道，“大哥，待将阉党诛尽，朝堂恢复清明，我便与大哥找个僻静地方居下，过那调弦酦酒、布衣蔬食的自在日子……”
“你这话太孩子气了。”寇边城突地笑了，将鹿临川搂紧一些，“阉党误国不错，那些言官又何尝不是些沽名速迁之徒，大明早已积重难返，唯有另出一个铁腕新主，敢杀敢伐敢以强权治下，方才有一线中兴的可能。”
“是了，我家老爷子曾与信王多有往来，信王素来勤俭自律，若由他承继大统，想来是我大明百姓之福。”两人吐纳相闻挨得极近，鹿临川突地脸颊一热，一只手不自禁地摸进寇边城的衣襟之中，忽地又缩手回来，诧异道：“大哥，你怀里……揣了什么暗器？”
寇边城轻轻摇头一笑：“暗器至多不过伤身伤命，它却能教人十分伤心——”
话还未毕，眼前的美人却自送上一双软柔的唇，与他四唇相贴，忽而又狠狠咬住他的舌尖。
这一吻寇边城远不够殷勤，鹿临川却主动情切得与平日判若两人，如此缠绵吻罢，他眸中情意绵绵，哆哆嗦嗦张开两片唇，嗓子都哑了好些：“大哥，你今晚……留下来？”
“你歇着，我得走了。”寇边城将鹿临川推开一些，却见他气息急乱，眼波涣散，脸庞更浮着一层异样红晕，不由皱眉道，“你服了什么？”
“桃……桃夭拿了些茶花酒……我……我饮了些……”
“不是茶花酒，是曳云仙。”寇边城面容冷峻，幸而桃夭目下不在屋里，否则纵是她再会撒娇充楞，怕也难逃一罚。
始终未给一分热烈回应，任鹿临川不得章法地乱吻一气，寇边城抬手将他推开，手指轻拂，便封了他几处不打紧的穴道。
“一个时辰后，你的穴道会自行解开。”不打紧却也动不得，寇边城神容颇显严肃，将这软绵绵的身子抱起又放平于榻上，一如兄长照料弟弟一般拉上了锦被。
眸中泪光莹莹，鹿临川难掩满面失意之色：“大哥……你……你不要我？”
“你方才伤愈，明日还得携两位公子出塞，这迢迢长路太辛苦，你受得，我可舍不得。”寇边城抬手轻拧了一把鹿临川的脸颊子，又附身在他额前落下一个轻吻，待守着他沉沉睡去，方才起身出屋。
迎面正撞上前来探听“情报”的桃夭，听她一惊一乍道：“爷，你这就走了？”
寇边城翻身上马，冷声警告：“莫要自作聪明，临川……与别人不同。”
“我、我还不是为了你么？！你既喜欢鹿探花，就忘了那个姓叶的罢！他都快死了，不值得你为他耗尽真气，白去这么些头发……”桃夭连呼委屈，心道把别人送到你的身边难道是我愿意，除了阿持，我巴不得那些与你有肌肤之亲的人全死光了才好！
“别的我都可以由着你，惯着你，唯独他们两个……别动临川，更别动阿琅。”也不听对方嘁嘁喳喳把话讲完，寇边城已一提马缰，扬尘而去了。
便在寇边城离开之后不久，沙地里钻出一个脑袋，竟是单小虎，仿似中了邪也似，又顶着一脉星光，跑来偷看那位探花郎。
人还在榻上睡着，一张脸白中带绯，眼角泪痕依稀，犹胜几分临水桃花。单小虎沿床坐下，心里想了好一通有的没的，长吁短叹起来。
正天高海阔一通神游，榻上之人突地醒了，醒是醒了，却是神不清而智不明，一刹起身抱住身边人，期艾唤了一声：“大哥……”
双臂紧紧将来人箍住，鹿临川手指陡然向下一移。
“鹿临川……我不是……”
也不知这文文弱弱的小书生哪来这么大力气，单小虎竟一时挣脱不得。
“鹿、鹿临川……你可别再动了，再动我、我……”
那只骨气秀气的男儿手掌终是跨过一线雷池，单小虎只觉当头一盆沸水泼下，激得他百脉俱开，忍得他再无可忍，便如饿虎扑羊也似扑向榻上。
堂堂土司大人得了便宜却不敢久留，一大清早便捞起抛了一地的衣物，跟贼似的跑了。
（二十二）
昏蒙中依稀闻见茶花香气，叶千琅方知自己又活过一遭。
本就过着在刀尖上营生的日子，奈何桥边巡回几番，阎王殿前常去常往，却没有哪一回像这一回般痛得如此刻骨分明，便是睁眼醒来的这一刻，仍似有万把钝刀齐齐在身上切割，痛得天昏地暗，完全难以动弹。
血仍未止住，一丝血腥气渗入幽幽花香之中，竟独有一番旖旎浮艳之感。
“醒了？”觉出对方已经醒来，寇边城仍未撤去输送真气的双掌，掌心间白光翻涌，额前不住有汗水沁出，已将鬓边白发洇得透湿。
“没死。”叶千琅面色惨白中带着暗青，气息微弱，甫一出声喉咙里便泛起一口甜丝丝的腥味，强行运气方才咽了下去。
“别出声，气随我走。”
但觉一股炽热激盛的真气在血管经脉中巡游，叶千琅五脏燥热，体表滚烫，如同把了三巡烈酒，他心知寇边城此刻殊无保留，正竭其所能救治自己，可同是自重伤中醒来，这回的心境却与在嬿婉水洞中大不相同。
彼时他一意求生，恨不能融进这人骨血，与他就此缠绵不分，可现在这人身上的暖热与温存，都教人感到陌生且可怕，也再不愿与之有任何瓜葛。
胸口剧痛不减，思绪倒格外清楚，自相识起那些假意殷勤、体贴入微原不过是草蛇灰线，而今皆因这一刀而水落石出。叶千琅并未运功自救，只淡淡道：“穆赫死了。”
“不错，穆赫死了，但你还活着。”
“外头人必都认为是我杀的。”
“不错，”寇边城掌下真力源源而入，微微颔首，“叶千琅不止杀了漠北土司穆赫，还杀了四渎八盟的盟主高迎祥，只不过他也力竭身死，烂了大半的尸首已被魏太师带回京里。”
“好！好！”叶千琅突地扬声连连赞了几声“好”，一时脉息不畅，犹如几处要穴同时被人拿住，脉中真元再难行进一分，反激得他吐出一口鲜血，“眼下土司府中十之八九必定恨我叶千琅入骨，至多有一两个脑后见腮的将信将疑，想寇兄为寇多年，账内有金银，麾下有猛将，只要稍加威逼利诱，大不了多杀这么一个两个，便能顺理成章袭了土司王爵，既兵不血刃地除去夺权路上的绊脚石，又换来四渎八盟上下对你死心塌地，寇兄一石二鸟借刀杀人，叶某……甘拜下风。”
许是对方心脉尽损又不够配合，无论自己如何尽力施为，输出的真气全如泥牛入海，几无作用。寇边城汗下淋漓，只怕鬓边的白发又得多添一片，许久才不得不撤掌，叹气道：“我借五阴焚心诀杀人嫁祸，你怨我也是应当的。”
叶千琅扶着胸前伤口坐起身来，半咳半吐出又一口血，却是分外平静地摇头道：“不怨。”
寇边城微露讶色：“你不怨我？”
“寇兄城府之深，心计之险，手段之辣世所罕见，我伤在你的手下，委实不算折辱于我。”
叶指挥使此刻绝非说得气话。人有眼、耳、鼻、舌、身、意六欲，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七情，人言七情伤五脏，六欲生六尘。
确是怨不得别人，怨只怨自己千年道行一朝破，对这人动了一刹心思。
“若无五阴真气护体，你此刻已经死了。你心脉俱损伤重难治，若不与我合修大红莲华经，只怕最多还能再捱上三五日。”寇边城伸手触碰叶千琅的断臂之处，目露惋惜之色，声音听来也醇郁似酒，分外多情：“阿琅，让我救你，外头的冰茶开得很好，你该去看看。”
夜风暗送茶花香，只不过物是人也是，心境到底大不相同，终究迟了。
许是痛到极处已经失了知觉，叶千琅侧目看了看自己右臂上碗口也似的一个圆疤，冷淡道：“寇兄这一局布置入化，救叶某岂不横生枝节，多此一举？”
寇边城答来大大方方，毫不犹豫：“我喜欢你，我要你，我不愿你死。”
叶千琅冷笑看着对方，心道也只有这个人，撒着弥天大谎，自己倒笃信不疑。只干干脆脆回他道：“你喜欢的是造冕垂旒，你要的是龙登九五。”
叶指挥使一字一顿，说的端的是要人头落地、抄家灭族的骇人话，然而寇边城也未辩驳，只以一种离奇温柔鼓励的眼神望着对方，轻笑道：“你总是比旁人懂我。”
“痴人说梦，妄人妄行。连魏忠贤都不敢废帝自立，你凭甚么？”便是京里的九千岁也常抱怨，叶指挥使面太冷，话太少，一张嘴永远是既不招人讨厌也不懂讨人欢喜，如今他重伤之下，寥寥数语便能当头棒喝照脸打，委实不客气。
寇边城似全不在意，又笑笑道：“人逢乱世，若运气不好，生得樵夫渔父之家，担赋税徭役之苦；若运气再坏些，生得蝇差小吏之家，担增俸减秩之忧；若运气坏得不能再坏，生得帝王将相之家，担江山社稷之重……”
叶千琅一双眼睛虽是古井无波，又分明暗藏汹涌杀气，道：“我虽不怨你，却必杀你。”
见对方显然不愿自己施救，寇边城伸手捏过叶千琅的下颌，拽近了他那张冷冰冰又白惨惨的脸，笑道：“我喜欢你，却也并不十分喜欢。只是大红莲华经尚未练成，我还少不得你这个鼎炉。”
这话说得许真许假似激似刺，换旁人怕是得气不顺，意难平，当场呕血而亡，唯独这叶指挥使芸芸众生独他一个，随你激，任你刺，都是一派不迎不拒又不以为忤的冷淡模样，只微微一扯嘴角道：“这一声‘喜欢’叶某实在听不得，寇兄还是这般坦白的好，反教人痛快一些。”
寇边城心道真是拿这人没辙，便也笑了笑，俯身靠过去，一双唇轻贴于对方耳廓道：“罢了，我既骗你又伤你，也不差再欺你一次。”
叶千琅反道：“寇边城，你若聪明，便不该救我。”
“我偏要救你。叶千琅，你听好了……我能杀你，自然也能救你……”话音一顿，复又多添一分狠意，“我能为寇一方，自然也能龙登九五。”
“你也听好了……”叶千琅仍面无表情，冷眼如冰冻三尺，冷声如剑出呛啷，“这一刀之辱，断臂之痛……叶某定当百倍奉还。”
“好，”寇边城轻声一笑，“我等着。”
（二十三）
寇边城此番相体裁衣分外体贴，为叶千琅输送内力，由尾闾先入丹田，继而贯穿全身经络，少顷便将他的一身痛楚消解不少。
待自身真元也被激发，紊乱的脉息稍稍平稳，叶千琅忽地抬起左手勾过寇边城的脖颈——他虽心脉重损，手脉俱断，但仍能以五阴焚心诀之妙借力引力，将对方输来的真气暗运调转，蕴于自己掌下，而此刻掌刃所向正是颈后大椎穴。
正值运功疗伤的紧要关头，两人皆动不得，若这一重掌劈去，寇边城非当场暴毙不可，只是体内这道强劲内息一旦失控，必如洪流溃堤势不能挡，他自己也断然难逃经脉爆裂而亡的下场。
寇边城也觉出颈后生风杀意凛凛，却未抽身避退，仍是蹙着眉头，与叶千琅四目交望，只见那双眼尾斜扬的眼睛，宛似被繁星投射的寒江面，其间蕴藏星辉万千，晃动不定。
寇边城心中轻叹“好一双贻祸人间的眼睛”，便伸出手，以那温热带茧的手掌覆上叶千琅的双眼，却仍觉那森冷眸光在指缝间闪闪烁烁，刺得他的心口无端端一疼。
想那嬿婉水洞中的几日时光，身处仙境一般的地方，怀抱神仙一般的美人，确是从未有过的忘形与忘心，潭水畔、石壁旁，自己也不记得要了这人多少次，譬如嗜酒之人偶得一坛窖藏百年的好酒，无论是放量痛饮，还是浅斟慢酌，怎么都不够，怎么都舍不得。
上一回两人合修大红莲华经，恰以其热驱除了五阴焚心诀之寒，这一回再次合体同修，果不其然比他单独施救的功效好出百倍，不过一炷香的功夫，真气已打通塞阻，走了三巡。两个人都似行茶过水被汗水洗了一遍，比之真刀真枪地斗上百余回合，竟还更累一些。
见叶千琅胸前创口血已止住，脉息也趋于平稳，寇边城俯身吻了吻他湿漉漉的发顶，又将他轻轻抱起，坐于自己身前。
情不情、爱不爱的先搁一边，到底活着方才要紧。依旧是寡淡的面孔，冷煞的眉眼，他复又阖上眼眸——平日里的叶指挥使就清心寡欲得像尊煞佛，此刻闭目修习大红莲华经，还真有几分结跏趺坐、专心参禅之态。
“我本该任你死在土司府中，免得节外生枝，坏我大计……”
寇边城抬手轻抚叶千琅的面庞，虽见消瘦，却仍是英挺俊美，锋芒逼人。
“自东厂大狱逃出生天，诸般变故，独一点我深信不疑，这世上没什么不能舍，只是……”
寥寥一声“诸般变故”便囊括了抄家灭门、前无行路的万端苦楚，寇边城手指缠上叶千琅一绺被汗水打湿的发，复又在他眉弓眼眶、鼻尖唇角，一寸寸轻柔触摸过去。
“只是嬿婉水洞中的那些时光，却是我一生迄今最快活的日子。”
不自禁地欺上了自己一双唇，却是浅尝辄止，稍一触碰又离开，如此反复多次，舌尖终是撬开那双冰冷的唇。如同花间拈酒般，吻罢人已醉了三五分，人说酒后吐露是真言，他自己也知这辈子扯谎无数，唯这句话却是字字发自真心，不掺丝毫虚情假意。
叶千琅霍然睁开眼睛，静静看了寇边城一晌，道：“我也是。”
又顿了片刻，道：“即便如此，我还是要杀你。”
“你不会。”寇边城十分自信地一扬眉梢，出声笑道，“你现下是杀不得，以后却是舍不得。”
彼时俩人内息交流运转，不能擅动，此刻却是叶千琅双眸紧闭，自行运功，终是他率先体力不支，昏死过去。
寇边城吻了吻叶千琅的唇，便也环抱着这人，沉沉睡去。
叶千琅自一身酸痛中睁开眼睛，却见那人仍睡在自己身边。
纵是阖眸沉睡的面容仍英俊得撼人心魄，他青丝披散，杂在里头的几束白发格外打眼，想来若非接连耗损大半真气，绝不至于一夕间便鬓染华发。
叶千琅视线又往下游走，寇边城壮美胸廓上汗珠滚落，看似岩石一般坚密，仿佛能清楚感知里头心器跳动，一声一声，沉重激昂如阵前鼓点。
不禁伸手摸了一摸，里头竟无半分动静，若不是大红莲花经的内功已臻入“无我相、无人相”之境界，便是这人根本没有心。
原是诸脉俱废死生旦夕，这合修之后竟觉脉息畅通，连心口的伤痛也缓解不少，叶千琅自榻上起身，拾取扔在地上的几件衣衫——
一只荧蓝色的小东西突地掉在地上，正是姐姐留下的耳坠子。
叶千琅看了那耳坠子片刻，便将它拾起，重又戴回左耳，披上长袍出了门。
（二十四）
自屋中出来，夜已极深了，叶千琅并不急于找寻出路，反倒慢慢踱步于月色下的狼角湖边，望着湖面上云烟弥漫，大丛大丛的冰茶毗邻盛开，有的植株低矮，有的参耸入天，反正是枝格相交，香气氤氲，极为热闹。
不禁心中冷笑，那人竟能在荒蛮大漠中寻着这么一处有水有花的地方，还真有逆天的心思。
想起以前王安嗜好牡丹，也是珠围翠绕一府招展，他倒从不曾伫在花前观赏，也不是不喜赏花，只嫌牡丹过于富丽，倒是这些难得一见的冰茶，不若牡丹富贵无格，不若山茶浓烈逼人，真若姑射仙子一般冰姿玉洁，绝非人间俗品。
那人虽满嘴谎话，独这一句还算真挚，冰茶确是奇花，也确实很美。
静静赏了片刻这万丛花树如银似雪的人间奇景，忽地一阵夜风吹过，晃了晃空荡荡的右臂衣袖，叶千琅伸手摸了摸断臂处，又感胸口隐隐腾起一股寒意。
也知自己伤重好不了那么快，方才与寇边城合体双修，恰如饮了一剂重药，又引药力入奇经八脉之间，只是待这药劲过去，必然又是一阵入骨的剧痛。
“阿持，我不明白，爷为何不干脆一刀杀了他？又为何要将他带回来，耗损内息救他性命？”
虽重伤未愈，耳目依旧灵敏，叶千琅远远听得一个女子声音，忙闪身匿于树后，皱着眉头细细一辨，说话之人应是桃夭不错。
一双丽人渐渐走近，正停在距他不过丈远的地方，听那黑裳的子持道：“阿桃这醋呷得没道理，爷不是稀罕他的命，爷是稀罕他的身子，只不过爷也不会稀罕太久，脉息纯为阴寒之人可不止他一个，行香苑里就有那么些个鼎炉呢。”
“可我总觉得，爷待那姓叶的，始终与待别人是不同的……”
“大红莲华经何其生猛霸道，练功之人稍出差池即会经脉俱断而亡，也是近一两年来爷的功力日渐入化，才免受了鼎汤镬釜之苦，想十年前我初识爷的时候未满十四，爷以我为鼎炉练罢大红莲华经后，便将我轻轻放平于榻上，客客气气对我说了一声‘对不住’……我仍记得当时他说，既是对不住你这黄毛未脱的小丫头，也对不住那将门之后贺雪雎……”子持伸手捏住桃夭一双纤葱也似的手指，将它们一根一根掰开交握，揉进怀里，不似姐姐待妹妹，倒像情儿对着情儿，停顿片刻才道，“我倒觉得爷待那鹿临川才是不同的，不舍得欺，不舍得碰，你且想一想，爷待叶千琅何时这般珍惜温存，倘若爷真喜欢他，又怎会狠下心来断他一臂，不留余力刺他一刀？”
暗处的叶千琅不动声色仔细聆听，又不自觉地抬手摸了摸胸前那处可怖伤口，周身寒意莫名又重了些，这要命的地方倒无一分痛楚。
似那一丝缘已灭，一段情已止，也摸不着里头方寸软肉跳或不跳，真真止水一般。
“可阿持难道没想过，倘使爷是真喜欢叶千琅，却又是真心实意想要杀他，”桃夭突地打了个哆嗦道，“我也知爷心存大计，素来心思周全，喜怒不形于色，可这样的人难道不可怕吗？”
“阿桃，”这丫头缺心少肝是惯了的，哪里想过这些有的没的，子持瞧她半晌，疑道，“你近来……可是碰上了什么人？”
“真是白日撞鬼的碰上一个，那姓罗的完全疯啦！”意识到自己一时失语，桃夭忙瞠圆了一双杏子眼，摆手辩道，“自那魏太师打京里来了，锦衣卫倒都被撵了回去，就那一个官无二两的千户死活非留下不可，他不信那位叶大人已经死了，成天在街上逮人就抓着问，上回我买胭脂碰巧撞见了他，他牵着一匹与他一般嶙峋的瘦马随了我几十里路，吃了我几十个巴掌，脸都破皮出血了也不还手，就红着眼睛不断问一句话‘求姑娘明示，我家大人现下人在何处’……你说他，痴不痴？傻不傻？”
“我看你是那一夜与他肌肤相亲，动了不该动的心思了。”这冰雪美人语气虽是嗔怪，目中却尽是怜惜之意，“阿桃，你别一时心软惹上了不该惹的人，他又不知那夜与他合欢的人是你，你骗他说是个村汉，他自己却只当是黄粱一梦，梦里是与他的好大人卿卿我我呢。”
“呸！哪个瞎了眼的会对那个丑八怪动了心思！我只不过……只不过难得碰上一个这么傻的……”桃夭忿忿折下一朵冰茶，将那花瓣碾得稀碎，沾得满手清香汁液，又偎着子持走远，“阿持，我仍盼着与你、与爷相亲相慕，止我们三个相守不分……”
叶千琅一字不落地听她们说完，只待那一双情谊古怪的女子离去良久，方才又自树后出来。
再不赏这不当赏的冰茶，寻去子持口中的行香苑，见屋中都是些容貌姣好的年轻男子，只是显是阳元不足，一个个瞧着柳腰楚楚，亏弱不堪，说了半天也不过是些鸡毛蒜皮琐碎话，无非都是如何谄媚取宠那个响马子，真似了几分三宫六院攫夺帝宠。
叶千琅悄无声息地在外头听了半晌，忽地抬袖出手，以一注暗劲破纸窗而入，灭了屋内一排烛灯。
堂堂锦衣卫指挥使便是断去一臂也不得小觑，照旧是动若杀器，静似祭器，单凭一臂，只眨眼间便教屋内七八个年轻男子毙命于掌下。
直到最后一个咽气倒在地上，方才感到心口一阵撕裂般的恶痛，浑似被人以巨斧破开胸膛，又扯出心肺来瞧上一瞧。
叶千琅步履微晃，以独剩的左手自点一处要穴封住心脉，再摁住胸前伤口，不顾一股接一股的血液渗出指缝，又循原路回去。
尚在数丈之外，便知屋中人已醒了。
推门进去，见寇边城正于桌案边怡然用茶，修长手指轻揭青瓷盏盖，听见有人入门来的动静，眼皮也未抬一寸，只微笑道：“大人回来了。”
叶千琅径自落座，掀转茶瓯，自沏了一杯清茶，也不解释自己这血染重衣是何模样，淡淡接话道：“茶太凉了，酒更好些。”
两人以茶代酒，互敬了对方一盏，继而又以茶言欢，大有尽释前嫌之态，叶千琅道：“寇兄方才倒是好眠，竟不怕我趁你熟睡，取你性命？”
“寇某于大人正如一味强药，药若断了，命就没了。”寇边城唇角轻勾，似是扯出一个模棱两可的笑来，突地倾身靠近，眉眼间仍是一派情深款款，浓郁不化，“再说，你喜欢我，你舍不得。”
叶千琅也自迎上一张脸，与对方鼻尖相抵，问道：“寇兄何不问我去了哪里？”
“去了哪里？”
“行香苑。”
见对方一身斑斑血迹，当即明白了七八分，寇边城又垂眸自沏了一盏茶，笑道：“大人也是奇人，自己命在旦夕，还有功夫去杀别人——”突地腕部稍加着力，那碧色茶盏即激矢也似地飞出，一道流光般直逼叶千琅的眼目。
只怕反应稍迟一分即得生死立现当场，叶千琅面色从容眼眸不瞬，却陡然行气护体，令那茶盏在眼门前生生碎成几半。只是以重伤之躯杀了这么几个人，又遭如此试探逼迫，再难以内息罩护心脉，见他脸色突地惨白似纸，一口鲜血大半喷溅在茶盏上。
抬手拭去唇边血迹，还能举盏饮茶，淡淡道：“同为鼎炉，只有毁了别的鼎炉，我才能活。”
青润釉色上溅了一抹血迹，正是无穷碧映别样红，也愈衬得扶住茶碗的几根手指莹白修长，譬似玉石雕凿。寇边城面无不悦之色，仍脉脉微笑道：“那些鼎炉本也用得旧了，死了也就死了，只是寇某虽喜欢大人，但大人到底是客，客随主便的道理还是应当懂些。”
叶千琅却仍不慌不忙，放下茶盏，道：“寇兄既然好客，本钱又足，不妨再大方给些。”
受损的心脉亟待真气灌入，自褪了身上血衣，掉头就往床榻而去。
方才他要人要得强横霸道，此刻望见这主动的美人反倒端坐不动，只将欲去之人又拽回来，握过他那只染血的手，在他腕上细细嗅出血腥味中的一缕余香，柔声问道：“去赏花了？”
冰茶香气奇异，狡赖也狡赖不得，叶千琅微微颔首：“赏了。”
“你该唤我同去。”眼前是一张不知痒也不知痛的冷煞面孔，可想起先前怀里抱着失而复得的这个人，心里却是金银陈仓犹不及也的满足适意，寇边城语声益发甘绵多情，直如一口入喉的蜜酒，“独步寻花岂不寂寞，你明明喜欢我。”
叶千琅不领这份半假不假之情，抽手起身，行至榻边，只客客气气伸手一引道：“寇兄，请。”
此后夜夜如是，酸得桃夭号啕哭了几回，更惹出了单小虎一肚子的不痛快，明里只敢腹诽，暗里可没少痛骂，只道自家师父被一朵半蔫的茶花迷了眼，还不是皇帝呢，就从此君王不早朝了？！
实则他哪知那两人便是最缱绻难舍时分，仍是诸多猜忌，互有试探。寇边城恰如巧厨熟悉五味宜忌、神农深谙金石百草，心知这锦衣卫指挥使自是一柄难得的利器，其狠辣果敢倘能利用，莫说那些鼎炉比之不上，就是单小虎也逊之千里。
叶千琅虽只图疗伤求生，床榻缠绵之际倒也不忘其杀器本性，偶露锋芒，一番出机杼、密针脚之计，便助寇边城彻底肃清了穆赫的残余势力。
可惜静水之下其流也深，舒坦日子过不上几天，到底被麻烦找上了门。
罗千户还是寻来了。
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