齐平顺着河流离开后许久，远处的树林中传来嘈杂的脚步声，还有斧子砍伐灌木的动静。
不多时，一队军卒走了出来，有人惊呼一声：“在那边。”
继而，一群人快步抵达，看到河畔的尸体后, 大惊失色，等看清那身衣裳，又拨开头发，确认了面容，方才松了口气：
“是曹园！”
为首的一名士兵命令命令一人留下，其余人开始朝四面八方搜寻, 过了好半晌，没有发现地返回。
“把尸体带回去。”为首一人说。
……
府衙，内堂内, 一群锦衣沉闷地坐着。
三天了，他们仍旧没有找到齐平与曹园，就连四先生，也束手无策，这让众人有了种熟悉感。
仿佛回到了当初在西北的时候。
“这么久过去了，怎么会还没有动静？那个知府不会是没尽心吧。”女锦衣闷闷不乐坐着。
余庆摇了摇头：“没有消息，就是好消息。”
他不擅长安慰人，但攥紧的拳头表明，他同样很焦虑。
他曾经在西北将齐平弄丢过一次，好不容易找回来，他不允许自己再丢一次。。
这时候，庭院中开始落下雪粒来, 越州地处南方，冬雪罕见。
每年即便落雪, 也只是很少的一些, 盐粒一般, 对南方人来说, 都是稀奇事。
与京都更没法比。
锦衣们自然没有赏雪的心思，而院子外头，一袭红色官袍却飘然而至。
张知府神情激动：“有消息了！”
屋内，大群锦衣呼啦起身，裴少卿问：“找到了吗？”
张知府点点头，又摇摇头，在众人杀人般的目光中解释说：
“下面的人在山中一处河边发现了曹园的尸体，胸口被利器洞穿，周围还发现了丢下的锦衣，但没有找到齐讲读的踪迹。”
众人一愣，一头雾水。
余庆问道：“现场有其他人痕迹吗？”
“没有。”
裴少卿分析道：
“如果不存在第三者，那大抵是齐平杀了曹园，然后离开了，衣服不可能凭白扒下，许是担心不老林人追来，所以，他眼下可能是出了山。”
这个推理符合逻辑。
洪娇娇惊喜道：“那还等什么，命人继续找啊。”
张知府说道：“本官已经命人加大力度寻找了，若有消息，第一时间会汇报。”
众人登时心安许多，焦虑情绪稍缓，他们最担心的还是齐平落败，但既然曹园死了，还有能力离开，说明还活着。
“劳烦知府大人了。”余庆拱手。
张知府摆手，唏嘘道：
“齐讲读当真凶悍，底下人说，他们一路追随打斗痕迹，三日来，那两人竟似连续交战，真无法想象。”
众人一愣，连续打了三日？这就是洗髓三重的可怕吗？
余庆眼神复杂，扪心自问，若他是齐平，做不到这点。
……
……
京都。
上午时候，天空便阴沉了下来，寒风呼啸。
继而，就下起了鹅毛大雪。
这是今年的第一场雪，纷纷扬扬。不多时，白雪便覆盖了屋脊、树梢、京都城内纵横交错的道路，整个世界素裹银装。
华清宫，长公主永宁昨夜失眠，喝了些酒，清晨醒来时，尚觉头脑昏沉。
屋内的火盆里始终添着木炭，烧的红彤彤的，房间中温暖如春。
长公主悠悠醒转，扯去丝被，洁白柔滑的身子便滑了出来。
披上外衣，听到屋外呼啸声，伸手推窗，登时，一股寒风裹挟着雪花，卷了进来。
长公主青丝飘舞，倦意骤散，外头传来宫女的惊呼声：“殿下，莫要着凉。”
永宁笑了笑，只是紧了下衣领，心下叹息，若非皇室特殊，无法修行，她何至于这般孱弱？
纵然不及齐平，总该也能修个寒暑不侵……唔，说起来，好久没见他了。
长公主想着，忽地听见铃铛声，继而，身材娇小，脸孔精致的安平郡主裹着红色披风，自院外雀跃走来，身后跟着努力撑伞的侍女。
安平笑嘻嘻的样子：“今年好大的雪啊，要不要打雪仗？”
长公主无奈，心想你倒半点没有皇女架子。
眉头轻蹙，想起了道院经历部刊登在报纸上的那则“预测”，若这个冬天当真雪大，于京都底层民众而言，可未必是好事。
……
南城。
谷陛
报社今日颇为热闹，天上卷着鹅毛大雪，店外却停着一长串的马车。
换上了统一的，绣着“六角书屋”标志的向家庄汉子们将收拾好的物品，搬上马车。
向家大郎与二郎来回指挥。
戴着圆顶小帽，脸颊圆润的范贰与伙计们告别，叮嘱着之后的安排。
报社运转至今，已经走上正轨，按照齐平当初留下的“商业计划书”，六角书屋与报社的触角，应该开始朝京都外探一探。
简单来说，便是开個京都外的分店。
理所当然地选择了文风最盛，繁华仅次于京都的越州城，原本范贰没打算这么早动身。
一来，缺少得力的人手。
二来，书铺的生意放不下。
不过如今这两者都在齐平的安排下得以解决，前者有走南闯北，经验丰富的向隆帮忙。
后者，有新任的林掌柜。
“范社长，今日落雪，莫不如明日再启程。”披着黑色披风，眉眼秀丽优雅的林妙妙走过来，笑着建议。
担任掌柜后，林妙妙换了个发型，头发绾起在脑后，脖颈显得格外修长。
虽不如当初做花魁时美艳，却多了一份令人尊重的端庄。
“林掌柜。”范贰笑了笑，有些感慨地看着她，当初齐平安排林妙妙负责书屋，范贰虽没说什么，但心中是一万个担忧。
总怀疑齐平被灌了迷魂汤，一个花魁，手腕交际了得，但管理铺子，如何能行？
结果这段时间以来，林妙妙展现出的，在管理、商业上恐怖的学习能力，令他心惊不已。
竟当真将底下压得服服帖帖。
范贰时常感慨，齐平识人的功夫没料到竟也这般厉害。
“不必了，已经定好了船，今日便走了，之后铺子里的事，还要劳烦你费心。”
林妙妙笑着颔首。
旁边，担任总编的云老先生走来，身后跟着三个小丫头，笑呵呵的：
“你且放心地去便是，年轻时，便该闯荡，不然老了便如老头子一样，窝在南城，哪里都不想去了。”
范贰拱手听训。
旋即，又寒暄了一阵，与风雪中上了马车，向隆吆喝一声，马鞭一抽，“啪”的一声，车队朝着京都码头方向赶去。
留下一群人眺望，向小园突然说：“齐大哥还在越州城吧。也不知道爹爹他们能否遇上。”
齐姝细细的眉尖颦起，她其实也想去越州，但想着得留下看着自家生意，便没去。
脸蛋素白的云青儿吞掉了一小块糕点，拿手绢擦了擦手，心想瑶光姐姐还是一如既往地大方。
……
……
越州城乃南部最繁华的城市，以其为中心，四周星罗棋布，散落着小城、村镇。
杏花镇，便是“云岭”脚下，一处风景秀丽的地方。
镇子以酿造杏花酒闻名，民风淳朴，风景独好。
每年杏花开的时候，沿着河岸绵长的杏花林，粉嫩的耀眼，宛若地上云海。
只是冬日里，终究凋零萧瑟了，今晨细碎的小雪落下，杏花镇上一名名孩童兴奋地奔跑出来，看着难得的雪嬉笑。
身后大抵少不了娘亲的叮嘱与责怪，不过这个时代的孩子没那么娇气，镇上又大多不是什么富贵人家，便也还好。
“蓉姑娘，新出的豆腐，来尝一块。”镇上的一间豆腐铺子，浓白的蒸汽散发出来，如雾如云。
一名面容和蔼的老妇人朝门口路过的一道身影招呼。
被唤作“蓉姑娘”的，是个气质温婉，烟波柔和的年轻女子，模样不算太好看，但整个人很干净。
这时候穿着淡青色的厚布罗裙，手中拎着一只简陋的鸟笼，闻言露出明媚笑容：
“崔大娘，不尝了，耽误您生意。”
崔大娘笑道：“莫说见外的话，咦，这是你前几日捡的那雀儿？”
老妇人好奇地看向鸟笼，里头，一只蓝色鸟雀蹦蹦跳跳。
莲蓉姑娘是镇子上出名的心善，平素上山采药，卖给铺子为生，便时常救一些受伤的动物，回家救治，已经不是第一次。
气质温婉，烟波柔和的年轻女子笑着点头，说：“要放飞呢。”
老妇人说道：“今儿这么冷。”
年轻女子也有些无奈的样子：“再关着，怕还是不是东西，便饿着了。”
“也是。”
寒暄了下，唤作“莲蓉”的女子一路走到小镇外，沿途，许多镇民热情招呼，还停下塞了几颗坚果给疯跑的孩童，显然人缘极好。
等到了河边，她方打开鸟笼，双手将雀儿捧起，怜爱地摸了摸，旋即轻轻一抛：
“去吧，自由自在的。”
“啾啾。”鸟儿展开翅膀，在女子头顶转了两圈，朝云岭飞去。
莲蓉静静地望着这一幕，干净的脸庞上，嘴角扬起，眼睛也是温柔的。
良久，就在她提起笼子，准备返回小镇的时候，忽然间，脚步一顿。
只见，在河流上游，一块浮木缓缓飘来，其上，躺着一个染着血迹的人。
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