京郊村庄的一处偏僻小院里。
一位身穿粗布衫的男人坐在后院中,??里锯着木头，吵闹声中却伴随着清晰的读书声。
小院门外，时不时会响起断断续续的敲门声，偶尔还夹在着什么动物在挠院门的动静。
“门外的人是谁？”察觉到林翰进入到后院中,顾云瀚仍在处理着??中的木头,弹弓的形状初现。
前两日顾??临来过，虽然也在敲门,却不是同今天这般锲而??舍,没人开门之后他便自己离开了。
今日这种情况,顾云瀚一时间也摸不清楚是谁又寻到了这处小院。
林翰已经习惯了顾云瀚时不时做些木制玩具,蹲下身替他收拾着还能用的木头,“是姜二小姐和姜公子。”
“门口还有一只小狐狸。”
停顿了片刻，他又补充了一句：“两个人在院门外已经等了半个多时辰了。”
大有一种??见到顾云瀚就绝对不离开的姿态。
听到这两个熟悉却久远的??讳，顾云瀚锯木头的动作一顿，而后就有一个孩子从屋里跑出来,声音欣喜：“哥哥，是有小狐狸吗？”
顾平温跑到顾云瀚和林翰身边,见两个人同时看过来，他缩缩脖子，小声说道：“爹,??已经读完今日的功课了。”
“??可不可以见一下小狐狸？”
顾云瀚盯着他看了一会儿,对上他清澈澄明的眼神，顾云瀚一声叹息后对着林翰说：“让他们进来。顺便准备一些小狐狸吃的东西。”
顾平温开心地笑了,林翰无奈摇头,到底还是起身去替姜清时和姜清筠开门。
*
姜清时和姜清筠跟在林翰的身后，??管姜清时问什么，林翰的态度都十分敷衍,??肯透露出半点信息。
无奈之下，姜清筠和姜清时对视一眼，同时摇头叹息。
没多久姜清时和姜清筠就到了后院，顾云瀚是背对着他们的。虽然看??到正脸，但是姜清筠第一时间就认出来那是顾云瀚，她的大表哥。
只看背影，她都能感觉出顾云瀚沧桑了许多，背影带着些许佝偻。同以前的他仿若是两个人。
“你们来了。”顾云瀚听到动静，放下??中的工具，转过身对着他们说着，“寒舍简陋，??嫌弃便坐在我这边吧。”
顾平温是第一次见到姜清筠和姜清时，两个人身上的衣衫低调华贵，是他从未见到过的。
他躲在顾云瀚身后，揪着他的衣袖，一双眼睛好奇地看着姜清筠和姜清时，最后又落在小狐狸的身上，“爹，他们是谁呀？”
顾云瀚摸摸他的头，让他站到身前，“是你的表叔和小表姑。你方才??是还想见小狐狸吗？爹爹和你表叔表姑有事要谈，你先去和小狐狸玩一会儿。”
顾平温点头，受??住小狐狸的诱惑，慢慢走到两个人面前，各喊了一声表叔和小表姑。
姜清筠听着两个人的对话，??可置信地抬头看了顾云瀚一眼，而后低头轻柔摸摸顾平温的头，“去和小狐狸玩吧，别伤了它。”
林翰看了他们一眼，欲言又止，但还是自觉带着顾平温和小狐狸去了前院，把后院留给他们三个人。
“坐吧。”顾云瀚坐下，对他们的态度不冷不热，到底没开口赶人离开，“既然来了，你们要问什么便问吧。”
小院简陋，后院的地方也??大，姜清时和姜清筠坐在顾云瀚对面打量着顾云瀚，差点儿哽咽出声。
“表哥，你这些年都……”
明明顾云瀚才二十五的年纪，看起来却像老了许多岁，鬓边已经有些许的斑白，额间眉眼也生出了皱纹。
姜清筠对于顾云瀚的印象，始终都停留在七年前的初冬，那时她去江南过冬，顾云瀚下学后还时常会给她带糖葫芦和糖人。
但是来年初冬她再去江南时，已经见??到顾云瀚了，整个顾家，都对此不置一言，包括她的外祖和外祖母。
直至昨天，唐氏收到顾云瀚到京城的消息，她才知道??年顾云瀚都经历了什么：被毁了一生清??才??，又被折断了一身的傲骨，碾碎成尘。
如今七年的春秋轮转，??年鲜衣怒马的少年郎，此刻已经沾染了满身尘埃风霜，再??复从前。
“前尘往事便不必再提了。”
“??无意回顾家，若是顾大人让你们过来的，就请回吧。以后也??必再来了。”
“??此次进京，只是为了林翰的科考，也是带平温出来见见世面。如今林翰状元及第，??也??会在京城逗留太久。”
“此次，你们便??从未见过??。”
没等姜清筠问完，顾云瀚便打断了她的??。
过了七年，他心中的凌云壮志早已被磨平，更无意再卷入争斗??中。得知林翰状元及第，他也算是了却一桩心愿。
姜清筠一噎，转头看向姜清时。
“表哥，??年你同??说过，要做一生清官，造福百姓。”姜清时按住姜清筠，直直盯着顾云瀚，似乎想要看透他所有的想法。
“如今你放下了社稷，便连舅母都不管了吗？”
顾云瀚摆弄木头的动作一顿，听到唐氏，他低头沉默，一瞬间便失去了方才的决绝。
??年他负气离开江南，七年来在外漂泊却始终??敢去一封信。怕唐氏会更念着他，再者，那两件事情之后，他也无颜再回江南。
“母亲那边，还劳烦表弟和表妹替我转告一声，云瀚此生??孝，母子情缘，只能来世再报。”
*
离开小院时，已经是半个时辰之后了。顾平温被顾云瀚带着再去读书，依依??舍地和姜清筠和姜清时告别。
小狐狸回头看了顾平温一眼，而后踩着脚步跟上姜清筠。
走时也是林翰送他们离开。
“林状元，表嫂没跟着表哥一起进京吗？”
姜清筠依稀记得，顾云瀚幼时便有位青梅，两家??年已经交换了庚帖，只等顾云瀚高中后，两个人便成亲。
只是在七年前顾云瀚离开江南后，姜清筠也没再见过那位。
听人说，她是去找顾云瀚了；也有人说她是另嫁了。
林翰闻言看了姜清筠一眼，眼神晦暗难明，“先生已经脱离顾家，他的私事，二位还是不要打听了。”
??落，姜清筠和姜清时刚好走出小院，林翰便直接把院门关上，“砰”的一声隔绝了两个世界。
小狐狸呜咽一声，挠了挠门，姜清筠见状弯身把它抱在怀里。
“走吧，至少??们今日见到表哥了。”姜清时叹息一声，正要转身走向马车时，姜清筠就拉住了他的衣袖，神情严肃。
“哥哥，你这两天能多找些武功高强的侍卫，守在小院外面吗？”
*
姜府，杜姨娘落脚的小院里。
自从上次顾??临让她关禁闭之后，顾文鸢的人便将她送回到小院里，连同一起送来的，还有佛像檀香和佛经。
几天时间里，她一直在吃斋念佛，等待着殿试之后，顾牧谦高中的消息。
“夫人来给杜姨娘送些吃食，你们识相的赶紧让开。别等夫人怪罪你们。”
杜姨娘跪坐在团蒲上，双??合十低念着佛经，眉头却紧皱。听到外面传来争执声后，她一停，门外随即响起婢女的声音：“姨娘，是二夫人过来了。”
“??知道了。”
杜姨娘说着，一??撑着团蒲起身，收拾起桌案上的檀香和佛经。
门外，许是春杏的??威胁到了侍卫，没多久后林氏就进屋，春杏手里还提着一个食盒。
“放下后你们就出去。”春杏应声，把食盒放下正要转身离开时，一??小心绊住了桌案的腿，她下意识地把??放在小腹上紧紧护着，多亏杜姨娘身边的丫鬟急忙扶了她一把，她才没摔倒。
“毛毛躁躁的，做事还是这么??稳妥。”林氏低声训斥着，因着这段时间来春杏屡屡失手，林氏对她已经有??满，却不能轻易打发走她。
“是奴婢不小心，奴婢这就出去。”春杏低眉顺眼，说完便赶紧带着另一位小丫鬟离开屋子里，去外面守着放风。
“表姐，科举是不是放榜了？牧谦是状元吧。”屋里，杜姨娘紧握住林氏的??，急切地问道。
事已至此，她唯一的希望就全寄托在顾牧谦身上了。
林氏看着她摇摇头，“状元另有其人，牧谦是探花。”
杜姨娘一愣，没想到是这个结果，“怎么可能？牧谦明明可以做状元的，怎么会是探花？”
探花即便也是高中，却远??如状元风光。她的牧谦，明明该是最好的。
“你先听我说完。高中状元的那人，师从顾云瀚。”
“顾云瀚？他还没死吗？”听到顾云瀚的??字，林姨娘猛地抬眼，眼中满是不可置信。
“????年费了那么多心力，才让老爷放弃他。如今他怎么就没死在外面呢？”杜姨娘自言自语，双??紧攥成拳，心底涌现浓烈的??甘。
她好??容易把顾云瀚从云端拉入谷底，原以为他这一生都不会对牧谦造成任何威胁，可如今，他竟然教出一个学生来抢走了原本属于她儿子的状元之位。
??行，她不能让顾云瀚再回顾家，夺走属于她儿子的东西。
杜姨娘越想越愤恨，心生一计后她转而抓住林氏的??，哀求道：“表姐，你再帮我着最后一次好吗？这一次我一定??会让你失望的。”
“顺便，??也能帮你除掉一个心头大患。”
林氏眼神一闪，良久之后才抽出手反握住杜姨娘的??，拉着她坐下，“你说，表姐能帮你的一定帮。”
杜姨娘唇边勾出一个笑容，眼神狠毒，“表姐，??想请你出面，向那位借一些人。”
说罢，她倾身在林氏耳边小声嘀咕着。林氏听后却皱眉，“你真要这样？”
“是，后果如何??一力承担，与表姐无关。”
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