四月初，临近科举开考，南楚各地的学子纷纷赶路前往京城。
一时间，本就繁华的京城更是人声鼎沸。
姜府正门。
杜姨娘下马车，身后跟着进京赶考的顾牧谦。多日以来舟车劳顿，直到站在姜府门前，杜姨娘心里才安定下来。
趁着小厮上前敲门的功夫，杜姨娘仔细叮嘱着顾牧谦。
“牧谦，进到姜府后，记得和二夫人打招呼。”
“也多和清时学着点儿。他在礼部，能帮你不少。”
“娘你放心，我都有分寸。不会错过这次机会的。”顾牧谦笃定地说，言行之中满是自信。
不论是在江南还是在乾州，别人见到他都会羡慕称赞他的才气。这一次的科举考试，他也有十足的把握高中。
杜姨娘欣慰点头，她这一辈子，做得最对的事情一是想方设法嫁入了顾家，二是有个如此争气的儿子。
小厮通报过后，二夫人身边的人就出来带着杜姨娘和顾牧谦径直去了二夫人的院子里。
*
书房内，姜清筠端坐在书案前，仔仔细细地核对着其他账本。一室静谧内，只有清脆的算盘声响起。
辛夷敲门示意后就直接推门进来，在她手边放了一壶刚温好的热茶，“小姐，杜姨娘和顾公子已经到了。”
“现在去了二夫人那边。”
姜清筠垂眸，手上还在打着算盘，算完这一笔账后，她合上账本，“有看到其他衣着奇怪的人吗？”
辛夷想了想摇头，“都是从乾州过来的，没看到其他人。”
“对了小姐，奶娘今日说想要见您。”辛夷刚想出去时，就想起来侍卫早晨来禀告的事情，折回身连忙说着。
这个时候，奶娘要见她。姜清筠轻笑一声，满是嘲讽。她知道奶娘想得是什么好事。
从她的人找到奶娘后，就一直把她安置在偏院里，不会有人和她主动交流，她所听到能知道的事情，不过都是事先安排好让她知道的罢了。
杜姨娘进京后，她终于忍不住了。
姜清筠起身往书房外走，“不见。还不到时候。”
她径自去了卧房，一路上边走边问着辛夷：“大小姐现在到后花园了吗？”
“到了，镇南候三小姐和表小姐也都在。”辛夷跟着她到卧房，把衣服拿出来，还不忘详细描述着后花园的情况。
姜清筠细细听着，唇边始终挂着一抹笑容。换好一身外衫后，她拉起替她整理裙摆的辛夷，“走吧，我们也该去后花园了。”
去得太晚，就没有好戏可以看了。
*
此时，林氏进院的前厅中，杜姨娘带着顾牧谦坐在林氏的右下方。
林氏有好几年都没见过自己这个表侄，细细打量过后，就让方嬷嬷把东西送到顾牧谦手中。“这几年没见，牧谦愈发儒雅了。”
“也是他自己争气。”杜姨娘笑着，没拒绝林氏的好意。
闲聊过几句，林氏知道杜姨娘有话对她说，只是碍于顾牧谦在场不好开口。“牧谦，你二哥和几个表妹都在后花园，你们小辈有话聊。”
“就让春杏带你过去。”
顾牧谦心里清楚，没有推拒，跟在春杏身后去了后花园。
等顾牧谦离开后，林氏也让其他伺候的人都退下，带着杜姨娘坐到窗下的榻上。
林氏握着杜姨娘的手，见她愁眉不展，眼睛微微眯起，细细询问着：“是顾大人对你……”
当年她嫁入姜府不久，杜姨娘尚且在闺中，有次来姜府探望她时，见到顾氏的大哥顾文临，便陷了进去，说什么都要嫁到顾家，哪怕是做妾。
后来林氏帮了杜姨娘一把，在顾文临夫妻二人有分歧时趁虚而入。杜姨娘倒也争气，嫁到顾家多年，一直都是受宠的那位，还一步步把主母逼到佛堂，闭门不出。
本该是顺风顺水的日子，可杜姨娘在顾牧谦离开后就满面愁容，林氏理所当然地就想到了在乾州任职的顾文临身上。
杜姨娘摇头，“不是老爷，是夫人从佛堂出来了。”
林氏神色一僵。顾文临的夫人……
这么多年过去，唐氏竟然舍得离开佛堂了。
“半个月前，夫人从佛堂出来后就开始接手府里的事务，老爷找过夫人，但听说两个人吵了一架。”
“夫人院里的洒扫丫鬟回来说，好像听到了我的名字。”
说着，杜姨娘自己开始慌乱，自唐氏出佛堂，夺走掌家之权后，顾文临对她的态度同以往一样，但她还是止不住的心慌意乱。
“表姐，你说夫人该不会是知道我们这些年……”
“不可能！”
林氏松开杜姨娘的手，直接否认，“当年的事情她不可能知道的。”
当年做事不够天衣无缝，这些年她又把所有痕迹抹掉。
过去这么多年，唐氏想找也不可能找到任何线索的。
想着，她又握住杜姨娘的手，让她安心，“等过几日，顾大人和唐氏都进京，我再试探试探便是。”
“连州……”林氏顺着问下去，杜姨娘连忙接话。
“我都安排好了，表姐你放心。”
林氏满意点头，和杜姨娘开始闲聊其他的事情。
*
后花园。
姜清筠到时，姜清婉和萧婷冉已经在凉亭里坐着，时不时尝个小点心。
“二妹妹过来了。”
姜清婉远远地看见姜清筠过来，满是明媚温婉；再想到自己之前遭遇的，她掐着自己，才竭力压下心里燃烧着的嫉妒。
姜清筠进到凉亭，朝萧婷冉行了一礼后才落座。
“上次姜二小姐的射覆，真是让人刮目相看。”
“不知道姜二小姐师从何人？”
“我记得，那天正好苏小姐站在你对面。”萧婷冉轻哼一声，看她的眼神带着不屑和鄙夷。
隐隐还带着些许恨意。
如果不是那场射覆的赌注，她就不会和姜清婉去练武场跑马，更不会在所有人面前颜面丢尽。
距离沈家的宴会已经过去了好一段时日，姜清筠之后没再关注过，也不清楚两个人是怎么和好，从而达成一致的。
“我外祖教会我的。”
“至于苏姐姐……清者自清。做过什么事情，你我心里都有数。”姜清筠笑吟吟说着，话里夹杂着锋芒。
“你竟然敢顶撞我！”萧婷冉把茶盏重重地放在石桌上，茶水不可避免地漾了出来。
与此同时，不远处传来两道声音。
“二姐姐！”
“清婉表妹……”
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