回京时，姜清筠就已经做好了面对所有人的准备，她所爱所恨的一切。可是让她没预料到的是，他们之间的相遇会提前到现在。
见到他时，姜清筠脑海中，所有关于前世的记忆汹涌而来，无止无休。从两个人宴会上初遇，他出手相救；再到定情成婚，她一路扶持着他，见着他从镇南候世子成为朝堂上备受敬畏的镇南候。
可到最后她等来的，不是他一心一意的呵护，而是连一个眼神都欠奉的凉薄。
“以后你我夫妻一体，我定不会负你。”
“我要娶清婉为平妻。她是你大姐姐，日后你要好好待她。”
“你害得清婉小产，是我以前太纵容你了。从今以后你便去偏院好好思过。”
她前世无论如何都参不透的变故，不过是别人手中的一局棋。权谋簇开下的荣华，她不过是一枚任人操控的棋子罢了。
不知道用了多少气力，她才强迫自己不去想那些往事，全心应对着眼下的境况。
“萧世子。”姜清筠和姜清婉朝着萧庭言行礼，起身后，镇南候府三小姐就上前挽着姜清婉的手，情意甚笃。
“说好在凉亭等我，你倒好，自己跑到这里来，让我和哥哥好找。”镇南侯府三小姐对着姜清婉抱怨了一句，这才看向在她身边的姜清筠，目光中透露出几分打量。
“清筠这一次回京，气色看起来好了许多。”
“那是自然的，江南养玉也养人。今日清筠见到我，还送了我一尾禁步。”明明是同姜清筠说的话，却被姜清婉拦下来，还刻意提到禁步，引来镇南候三小姐羡慕的目光。
“我真羡慕你有个这么好的妹妹。”镇南候三小姐幽幽地看了姜清筠一眼，眼神中夹杂着几分不善。
姜清筠在一旁没插话，听两个人一唱一和，依旧保持着得体的笑容，心里却溢出几丝嘲讽。
姜清婉抢先她一步开口，又着重提到她和那尾禁步。不过是想抹黑她的名声，落得个不知好歹目中无人的罪名。
“大姐姐以前还说羡慕萧姐姐有萧世子这么好的哥哥呢。”姜清筠搬出以前姜清婉亲口说过的话，“那尾禁步，如果萧姐姐喜欢，来年我再带一尾就好。”
三小姐见她识相，面色稍霁，“那就辛苦清筠妹妹了。”
“婷冉。”萧庭言沉声喊了三小姐一声，而后面向姜清筠，“她是一时新鲜，二小姐不必放在心上。”
“萧世子客气了。”姜清筠后退一步，明明是同旁人说话时一样的神态，但萧庭言还是从中察觉出明显的疏离意味。
“二小姐今日回京，清时也...”
“大姐姐，我身子有些不适，就先回后院了。”
萧庭言一句话还没说完，他所要询问的对象却转身拉扯着姜清婉的衣袖，娇娇软软地说着。想借着说话一探究竟的他，只能打住这个想法。
姜清婉一边和三小姐约着改日去胭脂坊，一边实时观察着萧庭言这边的情况，也察觉出他今日对姜清筠的态度有些不同寻常了。
想起林氏前段时日同她说的话，她想都没想就应下姜清筠的话，恨不得让她早点离开，“那让辛夷送你回去吧。我和婷冉这边有萧世子在。”
姜清筠碍着规矩朝萧庭言行了一礼，便和他擦肩而过，没再给他一个眼神。
萧庭言微微蹙眉，在姜清筠走过时，他敏锐地闻到一种似有若无的香气，很轻很淡，转瞬便又归于虚无，仿佛是他的错觉一般。
*
海棠林的尽头。
“东西都准备好，确定没有问题了吗？”婢女低头看了眼不远处，还能听到从树林里发出的声响，忍不住站远几步。
旁边穿着布衫的男子连忙点头称是，“您放心，这味道一般人无法察觉，只对它们有作用。”
婢女站到相对较高的地方，依稀能看到海棠林中的几个人，姜清筠尤为明显。
“放出来吧。事成之后少不了你好处。”
男子点头哈腰，拿出树叶吹了几下，确认过方向没出错后，婢女就绕着近路回去复命。
*
姜清筠走在小路上，手心里落了几瓣海棠花，一边走路一边揉着花瓣。
前世她回京时，已经是四月天了。没有连州的事情，亦没有禅山寺的遇见。仿佛因着她的重生，有些事的轨迹都发生了变化。
这次重遇姜清婉，让她套出了许多事情。至少在连州那件事上，她大概已经猜测到是谁做的了。也不算是一无所获。
辛夷跟在她身后，莫名觉得自家小姐同以往不一样了。不仅是在容貌上，更是在言行上。
什么时候，她家小姐也开始扮猪吃虎了想不通的事情，她摇摇头，快步跟了上去。
两个人都没注意到即将逼近的危险。
“咝……”
一阵不同寻常的声响越来越大，姜清筠步伐停顿，眸光微侧，就看到一条青蛇迅速移动着，恰好是她所在的方向。
似乎是感觉到她的目光，那蛇在原地停下，挺起身子，蛇信轻吐，蓄势待发，随时准备冲上前攻击姜清筠。
“小……小姐，有蛇……”辛夷看到有蛇过来时腿不自觉地开始发软，但还是下意识站在姜清筠前面，替她挡着。
“你到我身边，前面危险。”姜清筠话音刚落，辛夷就坚定摇头，脚下一动不动，“小姐你先走，不用管我。”
许是目标被挡住，那青蛇开始暴躁，再次移动着上前，这次却直接跃起，露出锋利的牙齿，直冲姜清筠而去。
“小心。”
辛夷不肯动，姜清筠没办法只能用力拉了她一把，往旁边躲，两个人顺势摔到在草地上。
姜清筠摔在地上，手下意识地往附近探，没几下就摸到了一根分成两杈的树枝。许是刚被风折断不久，上面还零星挂着花叶。
虽然不长，但用来钳制青蛇应该是足够的了。
姜清筠攥紧树枝，盯着青蛇，没有移动位置，生怕打草惊蛇。
见两个人一动不动仿若笼中之物，那蛇吐着蛇信，准备再次攻击。
姜清筠都做好了斗蛇的准备，紧攥着树枝的手却突然被小石子砸中。
而她更是亲眼看着，那条青蛇，从蓄势跃起到忽然昏迷，而后跌落在草地上，一动不动。
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