“楚将军?有什么事吗?”
楚秋明愣了一会儿,神色如常地抬起头,看着齐芸道,“那只老虎,确实如你所料,不是野生的,乃是有人训练过的。”
“你怎么知道的?”
楚秋明抿了一小口茶,缓缓道:“我那日在一旁观战时,也发现它的目标明确,不像是单纯自卫或是捕猎,再加上你的猜测,所以我便立刻让我的部下回到京中调查有猛虎训练的驯兽场。将所有驯兽师都调查了一番,昨日得知,有一个驯兽师告了半个月的假。更重要的是,那驯兽师告假前两天,有一个神秘的商人花高价买走了他训练的一只名唤摄魂的老虎。”
齐芸认真地听着,点了点头,“所以是有人先将经过训练的老虎投入林中,再让那个驯兽师来此引导猛虎伤人?”
“你觉得会是谁呢?”
齐芸笑了笑,“我现在能想到的,只有一个人。”
楚秋明自然知道她说的是乾义,其实现在很多事情的矛头都指向他,可乾义行事确实谨慎,一时难以抓住把柄,他们现在也只能是密切关注,尽量防范。
齐芸又道:“那个神秘的商人,可有查清是何人?”
楚秋明摇头,“我让他们暗中调查,尚没有结果。”
齐芸沉吟了一会儿,“这条线索很重要,一定要查清楚。”
楚秋明看着齐芸一脸认真思考的模样,不禁又愣了神,轻咳了一声道:“也就这些事情了,没什么别的事,我先走了。”
第二日,皇后召见了齐芸。
皇后是带病出行的,她其实在上月便已经感到身子不适,常常四肢乏力头昏脑涨,太医的诊断是操劳过度,积劳成疾,开了调理的方子,让她好生休养。
皇帝也是不让她跟着去围场的,可是皇后执意要去,也没有办法。
可自来了围场,皇后基本上都在寝殿里卧着,少见露面。
她在病榻上听说了齐芸的事迹,更是心焦难耐。她一心为太子谋求朝中支持,难得与皇帝一致认为齐芸是最佳的太子妃人选,一纸赐婚便可以水到渠成的事,如今竟然让这个素未谋面的齐家五小姐给搅了局。
她急得立马叫人去召见齐芸。可是皇帝拦住了,一来他既然应允齐芸的要求,而皇后随后便召见她,世人都会觉得是皇帝与皇后唱双簧,皇家威严何在?二来皇后如今身子不好,见了齐芸,若是一言不合惊扰了她,只怕会加重她的病情。
所以皇帝便压着一直没有让皇后召见齐芸。
冬猎的第十日,皇后还是坐不住了,因为她听说齐芸救了慧贵妃的儿子!慧贵妃,这个女人,正得圣宠,自从自己病后,便被皇上安排代理后宫,小小年纪,却心狠手辣,加上生了个儿子,难保没有野心。
皇后甚至恶毒地想,为什么齐芸要救下她的儿子,若是那小皇子死了,她便可少一个敌人。
她躺在床上,正在心里斟酌,婢女通禀说齐芸已经在殿外候着了。
齐芸走进皇后的寝殿,扑鼻是浓厚的药味儿,但从这气味就可以知道,这药下了十足的剂量,且苦得很。
齐芸微微抬头,看见重重的帐幔之后,隐约一个靠在床头的身影。她行了大礼,跪在地上,皇后却没有让她起身。
“齐小姐的英勇事迹,本宫已经听说了。”齐芸听见皇后说话,明明气力不足,却强撑着言语间的气势。
“臣女惶恐。”
“哼……齐小姐不必惶恐,你的所作所为,本宫也甚是佩服。自齐小姐回京,本宫就一直想要一见,只可惜总难如愿,今日,咳咳……今日可算得见了……”
说着皇后挥了挥手,几个宫女便一层又一层地撩起了帐幔,一个宫女垫高了皇后背后的枕头,让她靠的更舒服些。
皇后看见齐芸端端正正地跪在那儿,低着头。她也不急,让一个宫女将碗中的药一口一口地给她喂完,又漱了口,擦了脸,差不多过了一刻钟的时间,她才清了清嗓子,对齐芸说:“齐小姐快请起吧,不必多礼了。”
齐芸于是起身,依旧低着头,等着皇后说话。
“齐小姐,你走近些,让本宫好生瞧瞧。”
齐芸于是走近了几步,微微抬了抬头,皇后看清了她脸,她也看清了皇后。人常有形容“徐娘半老风韵犹存”之语,可对于皇后来说,半老中年,却是风华正盛,虽然病着,周身的气魄依旧不见,尤其那双犀利的眼睛,让人不敢小觑。
皇后看着齐芸,瞳孔微微收缩,随即眯着眼笑道:“外面都说齐小姐天姿国色,貌若天仙,今日一见,果然惊艳。”
齐芸欠了欠身,“皇后娘娘谬赞了,如此赞誉,臣女愧不敢当。”
“本宫说你当得,自然就当得,齐小姐太谦虚了。不知齐小姐平日里都读些什么书?”
“回皇后娘娘,臣女平日读些四书五经并一些兵书。”
“哦?齐小姐还懂兵法?”
“回娘娘,臣女只是对兵法感兴趣,略有涉猎,谈不上懂。”
皇后突然笑了笑,“不知齐小姐可读过《女德》《孝妇》之类的名典?”
“回娘娘,不曾。”
“这些国之经典,断不可不读,想来北澹少有在此专攻,既回了平京城,这些书还是要读一读的。”
齐芸心中冷笑,皇后这招笑里藏刀着实厉害,暗地里讽刺她没有教养不守女德,面上却恭敬地行礼道:“多谢娘娘教诲。”
“今日初见,本宫便赏你《女德全录》精本,你回去好生研读,日日抄写,必然会有所悟的。”
齐芸心中腹诽,却还是叩首谢恩。
“娘娘,太子殿下来了。”
皇后点点头,“让他进来。”
于是太子风风火火地进来了,满脸的关切,“母后,您今日身子可好些了……齐小姐?你也在这?”
“见过太子殿下。”
皇后笑了笑,“今日本宫召齐小姐来说说话,齐小姐既伶俐又标致,母后一见她,身子都感觉好多了。”
太子憨憨一笑,“齐小姐是儿臣的救命恩人,那日遭到猛虎袭击,可见的厉害!”
“齐小姐先救太子,后又救下小皇子,可见是我们皇家的贵人啊!太子一定要好生偿报才是。”皇后笑得意味深长。
太子自进来,一双眼睛就没有从齐芸身上挪开,听见皇后的叮嘱,愣愣地点了点头。随后看见齐芸手中抱着的盒子,“这是母亲赏赐的?”
齐芸答道:“回太子,这是皇后娘娘赏赐给臣女的《女德全录》。”
太子闻言,脸上的笑容僵住了。
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