日暮时分，未央宫，宣室殿。
天子刘盈一声令下，凡是在长安的刘氏宗亲，便将硕大的宣室殿侧殿塞了个满。
除了已经就国的淮南王刘如意，其余的宗亲诸侯，都在刘盈的召唤下来到宣室殿, 好参加这场‘刘氏家宴’。
刘盈尚在长安的兄弟们，自也是悉数到场。
年仅一岁的皇长子刘恭，自是被奶娘抱着，坐在了太后吕雉身侧；
只比刘恭年长半岁的老八刘建，情况也同皇长子差不多，却是被奶娘抱到了末席；
稍年长些的老七刘长, 则虎头虎脑的自顾自上前, 跪坐在了吕雉身后, 不时扭动着身体，似乎是很不自在；
老六刘友、老五刘恢还好些，获封为王短短一年多的时间，便已然端起了些诸侯王的架子，各自在距离上首不远不近的位置落座，规规矩矩等候着开宴；
老四刘恒，更是在母亲薄夫人的陪同下，乖巧地落座于八弟刘建旁，不时看向这位刚学会走路的八弟，似是关切至极；
年纪在众兄弟中最长的齐王刘肥，则落座于靠前写的位置，仅位于楚王刘交之后。
虽都是先皇诸子，但光从这座次安排的顺序，就不难看出兄弟几人的地位高低, 以及受宠程度。
而在这种情况下，营陵侯刘泽，以及桃侯刘襄等旁系宗亲、‘伪’宗亲，顿时就有些不知道该坐哪里了。
——堂堂赵王刘建, 都坐到距离殿门不足五步的末席；紧挨着刘建的, 便是代王刘恒、薄夫人母子！
宗亲诸侯都坐到末席去了，刘泽、刘襄这些个旁支，甚至连旁支都不算的‘宗室’，该坐哪儿？
总不能坐到殿外头去吧？
不知是不是看出了刘泽、刘襄二人的尴尬处境，就见上首的吕雉稍昂起头，随意摆了摆手。
“皇帝今日所设，乃家宴；诸位以长幼落座便是。”
太后下了令，刘泽、刘襄自也是不敢再来回踱步，各自找了个相对靠后的位置，便安坐了下来。
但除了刘泽、刘襄二人，其余众人，却似乎对吕雉这句‘按长幼落座’充耳不闻。
老八刘建自是仍于末席，老四刘恒也并没有因为吕雉此言而起身，而是自顾自继续坐在了次末席，即倒数第二席；
老六刘友、老五刘恢闻言，也只是左右换了个位置，由哥哥刘恢坐在了更靠近御榻的一侧；
老七刘长，也依旧是坐在吕雉身后, 探头探脑的望向殿侧不时闪过的婢女，似乎是闻到了心心念念的炙牛肉散发出的香气！
在殿内辈分最小、年纪也最小的皇长子刘恭，更是被吕雉温笑着抱在了怀中。
倒是姗姗来迟的刘盈，似是对吕雉这句话上了心，暗下稍一思虑，便笑着抬起头望向齐王刘肥。
“母后即言依长幼落座，兄长，便当上座。”
说着，刘盈便起身，作势要上前，却见刘肥仓皇起身，对刘盈连连摆手。
“陛下不可，不可······”
“高皇帝尚在之时，于寡人屡有教诲：君臣长幼之序，先君臣，后长幼······”
却见刘盈闻言，只满不在乎的走上前去，自肩膀一把搂过兄长刘肥，便一齐在西席首位安坐下来。
待见刘肥惶恐不安的挪动着身子，不时将惊恐的目光，撒向上首的太后吕雉时，刘盈才温尔一笑，自顾自为刘肥斟满了酒樽。
“兄长不必如此拘谨~”
“今日家宴，不必讲什些虚礼。”
“——母后不亦言，依长幼之序落座？”
浅笑着道出一语，刘盈便作势要起身，却被刘肥惊骇欲绝的死死抱住了胳膊。
“陛，陛下！”
“尊卑之序，不可乱！！！”
面容满是惊恐的道出一语，见刘盈再次坐下身，刘肥才心有余悸的撇了眼上首，仍逗弄着怀中孙儿的吕雉。
“陛下厚恩，臣感激不尽；得与陛下同席而坐，臣，已然受宠若惊！”
“若陛下再落座次席，反以臣首座，臣，实不敢再言己之忠······”
刘肥惊骇欲绝的祈求，自是惹得殿内众人纷纷侧目，便是端坐上手的太后吕雉，也是不由眉角稍一挑。
见实在劝不动，刘盈便也没再强求，又为自己斟满酒，便顺势站起身，举樽向殿内众人。
“今日家宴，吾刘氏诸宗亲，除淮南皆至。”
“去岁，太祖高皇帝殡天，朕举国丧；本有意宴请诸宗亲，然碍于服丧之身，竟拖延至今。”
说着，刘盈便神情淡然的侧过身，朝身旁的兄长刘肥微微一笑。
“今齐王将就国，楚王叔，及代王、梁王，亦皆就国在即。”
“恰逢国丧已罢，朕父丧期满，便设今日之家宴，以同诸宗亲，稍述手足情谊。”
“今日，诸位当畅饮、畅食，酣畅而归！”
“待日后，社稷有事，还望诸宗亲念太祖高皇帝之面，稍为社稷效力······”
天子刘盈亲自祝酒，众宗亲自是客套连连，争相表示‘但陛下有召，必为陛下牛马走’，便将樽中美酒一饮而尽。
做过开场白，太后吕雉又依旧抱着孙儿逗弄不止，这场家宴的氛围，便也逐渐热烈了起来。
席位靠前些的位置，天子刘盈搂着兄长刘肥，一副不醉不归的架势；
梁王刘恢、淮阳王刘友兄弟二人，则不时低声交谈着，又端起酒樽浅抿一口；
末席的代王刘恒、赵王刘建兄弟二人，则是上演着一副‘兄友弟恭’的和谐戏码——见小刘建目不斜视的盯向餐几上的炙肉，哥哥刘恒便笑着上前，替弟弟切起了炙肉来。
至于落座于吕雉身后的燕王刘长，此刻却是火力全开，抓着一整块炙肉，就恨不能整个往嘴里塞；手上的肉还没吃完，便含糊不清的嘟囔着不够吃，再来一块······
见众人都有了交谈对象，本无交集的刘襄、刘泽二人，也是开启了一场尬聊；
而落座于刘盈对面的楚王刘交，却是在迟疑片刻之后，举着酒樽，来到了太后吕雉的面前。
“臣，敬太后······”
苍老的声线传入耳中，吕雉只赶忙抬起头，待看清刘交那布满沧桑的面容，更是赶忙将怀中的皇长子递给身旁的宫女，而后便浅笑着起身。
“楚王不必多礼。”
“请······”
嫂叔二人对饮一樽，吕雉依旧是一副笑意盈盈的模样，悄然坐回了御榻之上。
“闻岁初，王太子因病早夭。”
“还望楚王节哀······”
温柔的一声安危，惹得楚王刘交神情一变，遍布沟壑的眉宇间，嗡时带上了一抹唏嘘感怀。
若是这世上，有什么事是最令人揪心的，那无疑，便是白发人送黑发人······
去年春天，先皇刘邦驾崩，作为弟弟的刘交自是第一时间启程，从楚都彭城前来长安奔丧。
而作为王太子的刘辟非，自也是跟随刘交一同前来。
但不知是水土不服，还是本就命薄，在滞留长安足足半年之后，楚王太子刘辟非，终还是在汉十三年初，被一场突如其来的风寒夺去了性命······
与大多数刘氏宗亲所不同，楚王刘交一脉，本就在天下享有盛誉。
身为荀子隔代门徒的刘交本人，以及德行兼具，知书达理，几乎人均头顶‘君子’之名的楚王诸子，都算得上是刘氏宗亲中仅有的异类。
——而且是一整家、一整脉的异类！
所以消息传出，朝中公卿百官无不抚额长叹，又各自备上厚礼，参加了王太子刘辟非的丧葬之礼。
即便是远在关东的几位学术巨擘、隐世高人，都各自发来了吊唁书，以劝刘交‘节哀顺变’。
至于太后吕雉、天子刘盈，虽也第一时间派人表示了慰问，但终归只是王太子病故，身为太后的吕雉，以及身为天子的刘盈，都并不方面亲自前往。
直到现在，吕雉才终于得见刘交，自也是第一时间表达哀思，以表明自己‘并非不在意，只是脱不开身’。
倒是刘交，似是已经接受了这个惨痛的事实，只稍哀叹片刻，便略带苦涩的望向吕雉。
“臣亦欲以此事，奏请太后······”
“楚王但直言。”
得到允许，刘交又是一阵唉声叹气，才面带哀求道：“王太子暴毙，臣亦老朽······”
“此番就国，不知尚得活几时，便当面太祖高皇帝于九泉之下······”
“故臣欲恳请太后，于臣诸子之中，遴一贤者，以为太子······”
“如此，臣纵老故病榻，亦当瞑目······”
听闻刘交此言，吕雉的面容，也是在片刻间便哀沉了下来，对于刘交的请求，却是几乎没有太过纠结。
“楚王德行兼修，贤明遍播天下，又素来门风严谨，为天下人交口称赞。”
“今太子病故，便由楚王次子继为太子······”
“楚王意下如何？”
闻言，刘交只连忙跪地一叩首：“谨遵太后诏谕，不敢有他议······”
就见吕雉稍一点头，面带同情的伸出手，将刘交虚扶而起。
“即如此，待楚王就国之时，便携册封诏书同行。”
刘交起身再拜，又再三言谢，而后便坐回了自己的位置。
见吕雉这么痛快就答应自己的请求，刘交的面容之上，也稍带上了些许轻松之色。
又考虑到日后之事，刘交稍一思虑，便又似是随口一提道：“臣闻明岁，陛下便当加冠大婚，而后亲政？”
听闻刘交说起此事，吕雉也不由稍发出一声短叹，又微微点了点头。
“然。”
“太祖高皇帝临崩之时有诏，令皇帝年十七加冠。”
说着，吕雉不忘朝刘交和善一笑。
“待明岁开春，楚王还当再至长安，以宗伯之身，主皇帝之冠礼······”
听出吕雉话中，那层‘别说什么死不死的，要好好活着’的隐晦含义，刘交只低头一笑。
但很快，刘交的面容之上，便再度带上了小心翼翼的神情。
“臣又闻，陛下大婚，太后欲以宣平侯庶女妻之，以主椒房；又燕、代、梁、淮阳诸王，皆当妻吕氏女？”
却见吕雉闻言，眉头微不可见的一紧，语调中，也是立时带上了些许清冷。
“怎么？”
“楚王以为不妥？”
淡淡一语，却是惹得刘交赶忙摇了摇头，略带忐忑道：“非也，非也······”
“臣意，今太后即已允臣，以臣次子为王储，又臣次子郢客虽年壮，然早年丧偶······”
“呃，臣，臣······”
见刘交面色僵硬的嘟囔许久，都没能说出个所以然，吕雉也终是会过意来。
略有些诧异的盯着刘交看了好一会儿，吕雉才终是深吸一口气，旋即苦笑着摇了摇头。
“楚王美意，吾心领之。”
“只今，吕氏亦人丁不盛；单燕、代诸王之妻，吾便已穷寻吕氏，方得足用。”
“便是皇帝将大婚，亦已无适龄之吕氏女。”
“楚王之子若欲续弦，恐还当楚王，于楚地另寻人家······”
语调平和的道出此语，吕雉生怕刘交误会般，笑着又一次举樽邀酒。
再对饮一樽，确定吕雉此言并非客套，刘交才终是暗自长松了口气，老老实实喝起了闷酒。
叔嫂二人聊会儿天的功夫，殿内众人便已是酒兴上了头，天子刘盈、齐王刘肥兄弟二人，更是已经喝的脸颊泛起了红。
也正是在这一刻，吕雉只冷不丁抬起头，望向距离自己足有十几步的刘泽，又稍一昂首。
“营陵侯近来可好？”
冷不丁一语，顿时惹得殿内一静，众人纷纷放下手中的酒樽、肉块，齐齐望向呆若木鸡的刘泽。
被众人这么直勾勾注视着，刘泽只冷不丁打了个寒颤，又赶忙起身上前。
“承蒙太后挂念，臣，一切安好······”
却见吕雉自顾自一点头，便带着一抹轻松地笑容，侧身望向刘盈身旁的刘肥。
“前岁陈豨乱代、赵，营陵侯多有武勋；”
“今诸刘氏，宗亲之身而不得王者，除合阳侯喜、德侯广，便独遗营陵侯一人······”
说着，吕雉莞尔一笑，似是说笑般，朝刘肥一昂头。
“如何？”
“齐王坐拥齐地七十三城，可愿割一郡之土，以王营陵侯？”
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