祁老板和夫人找的那几个朋友足够靠得住，本来谢宴秋怕祁游嫌麻烦，想先帮他把家产收回来一起给他。但谢宴秋顺着名单挨个找过去，几个大老板纷纷摆手，没一个承认自己认识祁家。
后来琢磨了一下，估计那只白玉老虎可能是个信物之类的东西，便领着祁游又去走了一遭。这几个老板警惕性很高，看见信物也没什么反应，只是比先前话多了些，拉着祁游绕着弯唠家常，最后才肯带着二人去认回祁家的祖产。
都收拢起来之后，祁游才发现，所谓已经衰败了的祁家，其实披着各大家族副业的外衣，依旧完美地按照轨迹运行着，规模比起八年前几乎未减。
期间有个略为嘴碎的刘掌柜偷偷跟祁游讲：“你怎么和这位祖宗走一块儿去了，万一他要想掌控商路，像前朝太子一般夺权，你这是把肉往狮子嘴里送啊。”
“当年不是没成功吗？”祁游低头翻看着账目，努力理解每一条的含义。
“哎呀，那前朝太子是蠢，这位的手段能和他一样吗。”刘掌柜倚着柜台，背朝谢宴秋，用手掌冲着自己的脖颈划了一下，呲牙咧嘴，“祁小老板，当心呀。”
“你说得好有道理。”祁游无比赞同地点头，然后转身朝着正负手站在墙边仰头看画的谢宴秋喊道，“谢宴秋，你不会也想用我家产业夺权吧。”
谢宴秋头都没回，从鼻子里嗤出极其不屑地一个笑来。
祁游冲着刘掌柜指了指他，一脸无辜：“你看，他说他向来都是明着动手，从不屑用那种卑劣的手段。”
刘掌柜被他这一嗓子喊得腿都软了，哭丧着脸双手合掌：“懂了懂了，我闭嘴。”
“还要聊多久，再不去看你家的客栈天可要黑了。”谢宴秋还是那个姿势没动，跟个雕像似的，嘴里却不咸不淡地催促祁游。
刘掌柜贼眉鼠眼地两头瞟，突然惊诧地深吸一口凉气，捂住嘴，小声念叨：“懂了，我真懂了，你快走吧，我不耽误你俩了。”
“好呀。”祁游觉得刘掌柜这人挺有意思，朝他笑得眼睛都眯上了，将错就错道，“刘掌柜先忙，我下次来找你说话。”
刘掌柜连忙低下头装模作样地写东西，假装什么都没听到，嘴里嘟嘟囔囔：“可别来了可别来了可别来了……”
虽然商行没了，祁游的爹娘还是为他留下了个客栈——即使他实在学不会经商，开个客栈总归不是太难的事，起码有个落脚的地方，不至于寄人篱下。
钥匙旋转半圈，发出“咔哒”一声轻响，尘封多年的锁打开，哗啦啦地，铁链碰撞间有几片锈迹掉落，撒在地上，让祁游推开门的时候产生出一种微妙又简陋的仪式感。仿佛那扇门上糊着一层薄薄的水膜，他将门推开，走进去的瞬间几乎双耳失聪，脑海里出现警告一般的蜂鸣声。
真正踏进客栈后站定了一会儿，那种短暂的眩晕感才肯消失，这时候祁游才打量起周围的摆设来。
——可以说是根本没什么摆设，也许是担心无人看管而招贼，所以只有必要的楼梯和柜台，随意放了几张桌椅板凳，显得空荡的环境格外寂寥。门窗倒是精致得很，细看下去，上面精心雕刻了不少简洁好看的花纹，刀法力度均匀、流畅自然，就连祁游都知道是出自大师手笔。
这里多年无人打扫，灰尘已经落了厚厚一层，祁游走进去，在地板上留下一行脚印。
他随意用手指擦了一下桌面，有点不敢置信：“我的了？”
谢宴秋环视一圈，下结论：“其实你其它的资产远比这个客栈值钱。”
“……我没概念。”祁游有点泄气，“我怕我干不好。”
“没事，我来教你。”谢宴秋拿出手帕，把他的指尖擦干净，安抚道，“明天我让人过来把这里收拾干净，再置办点像样的家具……你就可以搬过来住了。”
祁游一下子把手抽回去，仰头问他：“什么意思，宴宴叔叔……我是不是太烦人了，你要赶我走吗？”
“这离王府不远。”谢宴秋的手心突然空了，他下意识空握了一下，便自然地将手帕叠好收起来，“我没有这个意思，只是你总不能一直跟在我身边……”
“为什么不能——我平时也没有打扰到你做公务，密信我从未偷看过，也乖乖跟着宿先生学念书了。我为什么不能留下，非得出来住？”
谢宴秋对祁游向来很有耐心，正如宿有舟所说，他在祁游面前将自己可怖的一面藏好，小心收起自己的利爪，成为了一个沉稳可靠的家长。
“祁游，你听好。”谢宴秋抬手又去摸他的脑袋，却被祁游烦躁地躲开，他也不恼，“现在你有事做了，你得把心思放在祁家上，而不是依赖着我。我没有觉得你烦，如果你愿意的话，我每天都来陪你一会儿……”
“像以前在听月楼一样，是吗。”祁游脸色沉下来，冷淡地看着他，“我每天住在人来人往的酒楼里忙碌，听着别人吵嚷，唯一的盼头就是你今天会不会来，你今天会不会来——我期待着，你能百忙之中施舍给我一个傍晚，让我见你一面，说说话，是这样吗？”
兴许是人的气息惊动了在客栈中借住多年的神明，栏杆上突然落下一段灰，形状落到一半便开始消解、顺着窗口的风飘开来，浮散在整个压抑的空间。
“算了吧，谢宴秋，我没那个耐心，已经不想再陪你演日久生情的戏码了。”祁游低头捻了捻指尖，面容模糊在阴影中，“如果最后还是那样，不如干脆断了我的念想。我拿出祁家的一部分财产，付给你做这段时间帮我调查的酬劳——然后我们就当这辈子谁都没去过听月楼，我当我的祁小老板，你做你高高在上的九王爷，我祝你早日……”
“你想好了吗？”谢宴秋烦躁地打断他，声音有少见的急促，“那个问题，你已经想好了？”
“你有没有想过，万一我早就查了你的身份，早就知道你爹娘给你留了这么多东西——”
谢宴秋一步一步朝他逼过去，最后抓住他的手腕，嗓音沙哑。
“我从一开始接你出来，就是为了你手里的祁家……我带你去报仇，带你来认祖产，都是为了取得你的信任——只因为我需要一个祁家的小少爷——做我的傀儡。”
他说到最后声音都变得很轻，和祁游贴着鼻尖，以一个极其暧昧的姿势——
“你知道的，景成二十七年，你父母失踪那年，我已经十七岁了，比你现在只小两岁……说不定我给你的透露的都是假情报，调查的结果也是我杜撰的，前朝那个倒霉太子只是我的障眼法——我，才是那个要夺权的人。”
祁游仰着头直视谢宴秋的眼睛，后腰处被桌角硌着，手腕也被他握得生疼，却依然挣扎着用另一只手勾住谢宴秋的脖颈，用了力气压下来，咬着牙与他额头相抵：“来啊，那就让我做你的傀儡——动手啊！”
谢宴秋与他对视了一会儿，松了力道，一只手放在祁游脸旁边悬着，像是要碰上去，又克制住了，最后向下移动，轻触了一下他的喉结。
谢宴秋发出声叹息，语气很轻，压在喉咙里将散未散：“祁游，你这个样子……让我很难控制住自己。”
“为什么要控制。”祁游另一只手也环上去，将谢宴秋抱紧，“对我做一切你想做的，不是很好吗？宴宴……哥哥。”
“我知道你在吓我，但我说的都是真的——我一开始就想勾引你，这个‘开始’远早于重逢的那天。我是学不到听月楼的姐姐们那样厉害，能让一个男人对着她们死心塌地。我只想你……哪怕让我当个傀儡也好，只要不离开我就好。”祁游说着，自己都开始笑，“你底线好高啊，是我技术不到家，还是胆子不够大？你就打算一辈子都跟我不即不离吗。”
“在挣扎什么，不是早就想听了吗。”他往后退了点，用手抚上谢宴秋精致的眉眼，“你又怎么知道我就值得信任？在我知道爹娘给我留了东西之前，我一无所有的时候，身边出现了一个有权有势又漂亮的王爷，我下意识地想要用尽一切我所知道的拙劣手段抓住他，看到他吃醋我会窃喜，看到他烦恼我会心软。”
“谢宴秋，你猜猜……”祁游轻声问他，“这到底是因为我要利用你……还是因为我喜欢你？”
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