归烬带着一行人继续前行，又路过一家酒楼，看看招牌，写的是刘家酒楼。可此时正是饭口，里面却只有三两桌客人，比起楠家酒楼要差的远了。
归烬看到一眼桌上的几道海鲜菜，又闻了闻空中飘散的香气，心中便有了计较。他走入店内，对正在算账的掌柜说道：“不知贵酒楼可要干货？都是我从南阳带回来的珍品，有海参，鲍鱼，燕窝，瑶柱等等，价格要比市场上便宜许多。”
掌柜被价格打动，有心要买，可自己又不识货，只要让小二去后厨叫来了掌勺师傅来一起辨认。
刘家酒楼的掌勺是个少年，他是上一任掌勺刘师傅的儿子，比归烬还要小上一些。就见小刘师傅用围裙擦了擦手，挑拣着干货查看了一番，欣喜说道：“不错，都是难得的珍品，鲍鱼是双头鲍，木耳也是从岩壁上采下的岩耳，绝对做不了假，有了这些好食材，我定能做出好菜，再也不让楠家酒楼再把咱家踩在脚下！”
归烬略感意外，没想到刘家酒楼跟楠家酒楼还有恩怨。
掌柜麻利的付了账，归烬趁机问道：“不知附近还有没有其他酒楼，麻烦你们给我指点指点。放心，最高级的食材都卖给你们了，剩下的都说一些寻常品种，抢不了你们生意。”
可掌柜却摇头道：“没了，这东城就只有我们刘家酒楼和楠家酒楼，你们是外地人不知道，那楠家有人在宫中当御厨，能直达天听，霸道的厉害，他们是不许别人在东城再开酒楼的！”
归烬微微皱眉：“那你们为何能开？”
小刘师傅说道：“我祖父伺候过先皇，我父亲也为太后办过寿宴，我们店中现在还挂着先皇的一副真迹，楠家再猖狂也不敢拿我们怎么样。”
归烬点了点头，可掌柜却叹息一声：“可明的不成，楠家就来阴的，刘师傅就是被他们活活给气死了！”
小刘师傅顿时红了眼圈：“赵叔，别说了，我会把这个店撑起来的，绝不让我父亲的心血白白浪费！”
归烬出了刘家酒楼，赵二脸上闪过一阵怒意：“我平时多在军中操练，倒是不知楠家已经欺行霸市到了如此地步，如今你想开酒楼，恐怕不是那么简单了。”
果不其然，归烬虽然凑足了银子，可那绸缎庄的老板却推说店铺已经售出。从对方心疼的眼神来看，铺子卖出是假，被楠家敲打过才是真。
归烬又找了其他几家出售的店面，可一听说他要开酒楼，就纷纷摇头表示不卖。
“现在怎么办？”赵二皱眉道：“要不我动用关系……”
“不用。”归烬说道：“东城不行，那就去另外三个城区看看，我就不信楠家能在京城一手遮天！”
事实证明楠家的确无法在京城一手遮天，但起码也遮了一大半，尤其是在酒楼这一块，更是被楠家拿捏的死死的。
最后归烬好不容易才在南城谈下了一家铺面，只要30两银子就成交了。价钱虽然便宜，但地段实在不好，正在一个弯弯曲曲的死胡同里面，背后还是一座青楼，隔一条街就是码头，三教九流遍布不说，还都是些劳工苦力，实在没几个钱。
小福哭丧着脸道：“人家都是把酒楼开在大街上，咱们却开在了死胡同里，这生意能好吗？”
归烬却笑着说道：“你也别以为南城人低贱，这里环境复杂不假，但能在此处生存之人多少有些过人之处，实则是藏龙卧虎，腾蛟起凤。再说，做生意选地段其实就是选人气，你看那赌场青楼，勾栏瓦舍哪个不是人来人往，这便是天然的人气，也不比大街上差多少。我的厨艺摆在这里，再借一借周围的人气，生意自然能做的起来，等咱们的店开了你便知晓！”
“可这里七绕八绕的，谁找的到啊？”
“酒香不怕巷子深，咱们开饭馆的也一样，只要食物好吃，人们循着味就来了，这便是菜香不怕巷子深！”
归烬的乐观感染了小福等人，开始麻利的收拾店面，准备开张的事宜。
赵二感慨道：“似乎什么难事到了你面前都能迎刃而解。”
归烬笑笑：“不过是被人排挤打压罢了，这算什么难事？我早就习惯了，无非就是起步慢点而已。我有真本领在身，从不怕那些妖魅魍魉！”
赵二听了深感佩服，也对当年之事更加内疚，而归烬那边让伙计们搬出了三口大锅，准备煲一锅甜汤，一锅奶汤，一锅卤汤。
因为铺面便宜，所以归烬手中攒了不少钱，此刻的用料也是充足。甜汤那锅选择了上好的雪花梨和白木耳为主，还辅以枸杞，红枣，桂圆，山药，杏仁，最后用珍品的蜂蜜和冰糖调味，末了还加上百合花瓣来提香；
而奶汤那锅则是整鸡整鸭的往里塞，最后还加上了猪棒骨一起烹煮，制成的汤是又白又鲜，令人垂涎欲滴；
做卤汤的时候归烬没用铁锅，而是选用了陶锅。因为卤汤越久越香，这也是“百年老卤”备受欢迎的原因。为了保存卤汤，容器一定要选好。铁锅易锈，而陶锅厚实，最能避免外界温度的干扰，保证卤汤的原汁原味。
归烬将八角、花椒、孜然、京葱、生姜等调味料包在一个布包之中放入锅中烹煮，待滚了一刻钟之后又加入了猪耳，猪皮，猪肘，猪蹄等物，待沸腾后他才盖上锅盖，用湿毛巾堵住边缘缝隙，免得蒸气跑出。
他擦了擦额头的汗水说道：“我煲汤的技术是跟北边的一位老乞丐学的，我跟他学了一年的厨，也跟他当了一年的乞丐，总算是学会了这门手艺。”
“你还当过乞丐？”赵二大惊：“那名老乞丐呢？”
“在一个冬天冻死了。”归烬说道：“他把火堆让给了一个小乞丐，自己却冷死了。小安你知道吧，老跟在小福后面那个话不多的孩子，他就是那个小乞丐，我和他一起埋葬了老乞丐，然后他就一直跟着我了。他很有天赋，我准备把老乞丐教给我的都教给他！”
赵二有些难过：“抱歉，我不知道……”
“没事的。”归烬说道：“万物有始有终，老旧的退去，年轻的诞生，这便是传承。老乞丐死得其所，我想他是不后悔的。”
“但是！”赵二艰难说道：“百姓如此贫苦，我们就不能做点什么吗？”
“我只是个厨子，会的也只有做饭而已。”归烬说道：“我的工作就是做好每一顿饭，至于天下苍生过的好坏，也许是金銮殿上那些达官贵人们要操心的事情，我是抢不来的。”
赵二目光中透出一些觉悟。正在此时，刘家酒楼的小二却跑了进来，气冲冲的说道：“可算找到你了，你卖给我家的是什么东西，客人吃了都说不好！”
归烬似乎早有准备，不慌不忙叫来小福看火，然后对那小二说道：“小兄弟莫急，咱们在这里干说也分不出个对错，我这就跟你去你家酒楼看看，可好？”
小二正是来抓人的，本要动手，却被赵二眼神一扫，当即软了下来，老老实实的等着归烬解下了围裙，然后一同向着刘家酒楼走去。
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