云国，中庆城。
往日一向门庭清净的谊兹侯府，今日却是大开门庭，其中张灯结彩，颇为喜庆。
每隔片刻，便有京中官宦人家的车架停在谊兹侯府门前。送礼之人在门房前放下了贺礼，然后是一刻也不停留，转身便径直离开。
侯府中人，竟然也丝毫不出言挽留，就这么站在门前，不断恭迎相送。
这幅景象，别说是马敏文当初任职尚书令的时候。就是京中那些闲赋在家，在朝中靠边站的老一代勋贵们，办个宴席也没有这样冷清的。
或许在旁人看来，只是觉得这谊兹侯府，如今没了圣眷恩宠，没了手中权势，便是门庭冷落，让人不由心生诸多感慨。
但只有朝中的诸多老臣们方才清楚，这看着不显山不露水，门庭冷清的谊兹侯府，在朝中却是有着很大的影响力！
先帝在世之时，这马敏文便在朝中任职。汪晓掌权之后，亦是凭着其圆滑的性子如鱼得水，位居九卿之位。
当今圣上登基之后，他马敏文更是果断投靠，带头出面，稳定了朝政。又接着与杨家的联姻，和曲家、陶家乃是当今圣上，都论起了亲戚来。
四家权势最盛之时，朝中文武两班重臣，要么是几家的门生故吏，要么就是受了他们的提拔之恩。曲诚当初在任职尚书令的时候，区区家仆便能够喝令地方官吏，靠得就是这份影响力。
不过也正是因为如此，接任尚书令的曲诚才会因“病重”，而归家荣养。顺便还给了萧承，以内阁替代尚书令职责的机会。
萧承身为皇帝，一言一行所隐藏的心思，下面都会有人去耐心揣摩、猜测。
四家之中，这杨家女儿后宫得宠，陶家老太尉仍被当今陛下所敬重，都没什么。
但这马家、曲家，当今陛下已经表露出了几分忌惮顾忌的意思，朝中大部分自然不敢再与其有所接触，连两家发出去的帖子都不敢接，日常都不敢来往。
但就算如此，马家举办的宴席，却还有这么多朝中大臣派人前来送礼。纵然没有入宴吃喝，也足见马家在朝中残存的影响力，是有多么惊人了！
马府书房之中，卸去了朝中职务，荣养在家的马敏文，脸上气色相较此前，不知好上了多少。就连昔日略显消瘦的身形，也可见富态了不少。
此时的马敏文挥了挥手，让一旁伺候的人尽皆退下。就连想要伺候一旁的长子，都被一齐赶了出去。整个书房之中，只剩下了马敏文、曲诚、杨玄琰三人。
书房沉默片刻之后，马敏文开口笑道：
“你我三家虽然各有姻亲，但相互往来，却是很少。今日唯有借着我这长孙的周岁宴，方能够与两位聚一聚啊！”
曲诚闻言，也是不由轻笑一声，道：
“是啊。这番场景，倒是让我想起了当初陛下初登基之时，安宁侯也是这般，借着寿宴之机，暗中为陛下联络的。”
杨玄琰闻言，亦是点了点头，道：
“今日可不同往日！陛下可是，从未禁止过你我三家往来的……只是咱们为了稳妥，这才如此小心的。”
安宁侯，也就是杨玄琰如今所封的爵位。
当初权臣汪晓掌握朝局，萧承借着杨家的关系，联系了马、曲、陶三家，这才能够在掌权之后，快速稳定朝局。当时杨玄琰暗中为萧承联系之时，也是如今日这般，借着个寿宴的名义……
曲诚闻言，连忙摆手道：
“是我失言了！”
萧承对他们几家还是念及旧情的，也未曾多有禁制看管。怎么说，也没有到当初汪晓掌权的那个局面。
稍稍叙旧一番之后，马敏文轻咳一声，道：
“太尉如今军务在身，倒是没有前来。不过倒也私下派人，送来了贺礼与一封书信！”
曲诚、杨玄琰闻言，皆是放下了手中的茶盏，正襟危坐了起来。
这幅书信，才是他们三人聚集在这里的关键。
“近来之事，你们应该也略有耳闻。如今京中虽然表面上风平浪静，但私下里却是暗流涌动，让人不安。”
“中军都督府、禁军衙门、京畿府衙门、尚舆备事处、东缉事厂。京中这几处紧要的衙门，如今都各自收到了密报。如今京中有势力暗中兴风作浪，竟然胆大包天到，欲要对宫中下手。”
不过短短几日的功夫，这个消息竟然在京中传开。就连久在家中，一向远离朝局的杨玄琰，此时都有所耳闻。
曲诚闻言，点了点头，道：
“原是为了这件事，我还以为是什么呢？这样的事情，尚未动手，便已经闹到了如今这般人尽皆知的地步。这幕后势力，显然不过就是一跳梁小丑，又何必忧心至此？”
对宫中下手，这般掉脑袋的大事，还未动手呢，便已经传到众人皆知。也着实怪不得曲诚此时，如此看不起这幕后之人。
“若是只因为这件事，自然不会闹到这个地步……”
马敏文顿了顿，眼神一凝，沉声道：
“太尉来信，却是告知，不知什么时候，几处衙门顺藤摸瓜，竟然从顺着其中一条线索，摸到了我谊兹侯府之上！”
此言一出，曲诚、杨玄琰脸上顿时一惊。
“什么？”
“此事，为何会牵扯到谊兹侯府之上？”
马敏文微微抬手，示意二人莫要惊慌，继续道：
“清者自清，想来，这也不过是幕后之人，故意放出来扰乱视线的手段而已！我谊兹侯府既然没有参与其中，那自然不怕什么。各衙门想查，我侯府都是大开方便之门，任由调查的。”
听到了马敏文这般表态，曲诚、杨玄琰这才稍稍放心下来。
毕竟凭借马、曲、杨、陶这四家的影响力，倒也不至于被人冤枉。就只怕马家，是真的参与了此事之中，那才不好处理呢……
不过其实仔细想想，以马敏文圆滑谨慎，时时不忘约束家中子弟的性子，显然也不可能如此弄险。
“既然如此，那所幸不管就是了。陛下如今已在归京的路上，不需月余便能够回到京师，咱们又何必慌张？”杨玄琰开口道。
曲诚此时却是毫无轻松之色，脸上反而变得无比凝重起来，沉声道：
“谊兹侯担忧的，恐怕是这个苗头啊……”
“幕后之人欲要对宫中下手，目标只怕是两位未满周岁的皇子殿下。而后宫三位妃嫔之中，唯有杨昭仪娘娘还没有子嗣。纵然咱们没有暗害皇子的胆子、心思，只怕也难以杜绝有心人的怀疑啊！”
马敏文闻言，沉着脸点头，道：
“对！今后只要宫中皇子们稍有异样，咱们几家便要被人怀疑，甚至有被攻讦的可能。长此以往，如何能够应付得来？”
四家联合，势力根深蒂固，影响力颇大。这树大招风之下，已经为众矢之的。若是这次没有办法震慑旁人，只怕今后会更加疲于应对的！
杨玄琰闻言，皱眉道：
“那该怎么办？”
马敏文闻言，沉声道：
“无论如何，绝不能让宫中的两位皇子们出事，否则就难办了！还有，非是我等贪恋权势，但为了保住四家富贵，昭仪娘娘也必须尽快诞下子嗣。”
曲诚、马敏文二人听着，皆是齐齐点头。
“幕后之人，其实早有怀疑对象。只是没有实质证据，难以拿下。你们发动自家力量、人脉，看看能不能找出点蛛丝马迹来。”
“好！”二人应道。
而就在这个时候，便忽然听到书房之外，有府中奴婢快步走至门前，道：
“三位侯爷，宫中来人传旨了！”
书房之中，三人听到宫中来人，连忙起身出来，整理一番衣裳之后，一齐前去前厅恭迎。
一至正厅，便见宫中掌印大太监楚鲤，领着一群手捧锦盒礼物的小太监，笑呵呵地等候着。
三人见状，连忙快步上前，躬身行礼，赔罪道：
“让大公公久等了！”
楚鲤连忙侧开身子，不敢受礼，口中急忙道：
“三位侯爷身份尊贵，咱家可不敢受礼。今日前来，只是奉陛下旨意前来的，三位接旨吧！”
“陛下旨意？”马敏文微微一愣，道。
楚鲤笑着点了点头，道：
“陛下虽还未归京，但此前已知谊兹侯长孙出生之事。是以派人快马送回了圣旨与一应赏赐！”
听到这里，马敏文顿感受宠若惊，连忙道：
“快去将我孙儿抱来接旨！”
今日这谊兹侯府之中虽然开了宴席，但却没有多少人登门入席。是以这圣旨突然送来，一阵手忙脚乱之后，也总算是没有出大差错。
宣读了内阁拟的，应经论典说吉祥话的圣旨，楚鲤微微合起，递到了马敏文手中，笑道：
“谊兹侯长孙周岁，陛下一直记挂在心，赏赐诸多。杨昭仪还特地派人，送来了一件极为珍贵的金玉长命锁。就连宫中两位娘娘，也各有赏赐。对侯爷的这份恩荣，朝中上下，可是无人能及呢！”
马敏文闻言，低头恭敬道：
“陛下隆恩，臣不敢忘怀！”
楚鲤呵呵一笑，旋即又看了一眼旁边的曲诚、杨玄琰二人，凑到三人面前，轻声道：
“还有陛下，让咱家给三位侯爷带几句口谕。”
“这姻亲之间往来交际，相互帮扶一手，也是寻常之事，今后不必刻意避讳了！”
听到这里，三人微微一愣，下意识地对视一眼……
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东缉事厂衙门之中。
这让外人望而生畏，避之不及的东厂之中，此时，却是突然有一阵流传婉转，动听至极的琴声，缓缓响起。
身穿官袍，相貌儒雅，气质高雅的中年男子，盘坐于打理精巧细心的花园之中，置琴于膝上，手指拨动。宛若流水潺潺的琴声，便自琴上流淌而出。
琴声之中，意境饱满，只仿佛一闭眼，便能够感受到弹琴之人的喜怒哀乐，显示出弹奏之人这世间少有的琴艺。
一身大红色蟒袍，气质卓然的汪直，此时示意身后众东厂番子莫要惊了弹琴之人，就这么静静地依靠在门前，仔细倾听者这悦耳琴声。
直到一曲终了，汪直这才站直了身形，微笑着鼓起手掌，赞叹道：
“边掌刑的琴声，当真是世间少有啊！世人只臆想这东厂之中，如同人间炼狱，不敢靠近。这些人，只怕是怎么也不敢相信，这东厂之中，还有边掌刑这位雅人啊！”
东厂掌刑千户，音家门人，也是边流韵师傅的边博容，此时微微起身，对着汪直微微一礼，道：
“见过厂督！”
汪直呵呵一笑，连忙上前，道：
“何须多礼！咱家即将入宫当差，便想来问问，边掌刑可有什么东西，要托人捎进宫中贵妃娘娘的啊？”
边博容闻言，眼神微微一动，摇头道：
“有劳厂督费心了，却是没有什么要送入宫中的东西……”
汪直此时，笑容是和蔼无比，温声道：
“没关系，只是顺带一问。总之，边掌刑若是有什么事，千万不要和咱家客气……对了，贵妃娘娘有什么吩咐，也自可以交给我去办，保证办得体贴妥当！”
想起这汪直最近这段时间来的亲近示好，边博容对他的想法，那是心知肚明的！
其实说起来，这边博容不过是一音家弟子，早年醉心乐曲。虽然不说，但对这些勾心斗角之事，却是不免有所鄙夷。
只不过如今，自己视之如亲身女儿的徒弟，虽然顶着一个夏国帝姬的身份，但在云国之中却是孤立无援。
本就对将边流韵送入夏国宫廷，致使她面对如今局面，而感到满怀愧疚的边博容，自然也只能硬着头皮，想尽了办法，要来帮助自己徒弟一把。
面对着汪直的示好，本就感到有些力不从心的边博容，二话不说便选择接受好意，温声笑道：
“娘娘是知道厂督忠心的……如今有人欲要对宫中下手，这娘娘与皇子殿下的安危，还是要自己人多担待的。便请厂督，多多费心了！”
汪直闻言，笑容更甚，昂声道：
“还请边掌刑放心，娘娘与小皇子殿下的安危，咱家是绝不敢松懈分毫的！”
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