夏国，金陵城中。
岐王府前，几位朝中大臣齐齐躬身一礼，开口道：
“岐王殿下，请留步吧！”
身穿华贵王袍的岐王站在府门之前，郑重地抬手还礼，沉声道：
“有赖诸位大人今日指点, 本王大有裨益，还请诸位慢走！”
看到岐王这般礼贤下士的态度，众大臣眼中露出满意之色，再次躬身一礼，方才转身各自散去。
待到岐王缓缓起身，这个时候, 一直站在岐王身边护卫的亲卫统领周全，忽然抬头朝左前方看去, 眼神顿时变得凌厉起来。
片刻之后，他凑到岐王身边，压低了声音道：
“殿下，那边有人暗中窥探，可需要拿下？”
岐王顺着周全视线，也只是朝那边看了一眼，便转身走入府中，随口应道：
“不需要。”
周全闻言，朝有人暗中窥探的那个方向狠狠地瞪了一眼，也连忙跟着岐王身后。
待到王府大门关上，岐王忽然满是疲惫地叹了一口气，苦笑着对身后的冯处、周全道：
“这政务之事, 可真是苦差事，远没有打仗来得爽快。最让人难受的，还是这整日要戴着副面具！”
冯处听到自家王爷这略带抱怨的话，不由得嘴角一咧, 笑道：
“殿下说得这是什么话，这怎么是苦差事？今日来府中的几位大人，那都是朝中重臣, 颇深陛下信赖。最重要的是，这几位纵使其余皇子全力拉拢，可却一直都没有牵涉夺嫡之争中！京中不知道多少皇子王爷，想着能够光明正大地和他们往来呢。殿下说这些话，多少有点不知好歹了！”
岐王闻言，嗤笑两声，摇头道：
“也是，眼线都放到王府门前了，怕是有些坐不住了！”
周全眼睛一眨，连忙道：
“殿下，要不还是我去将那些眼线都拔出来吧！”
不待岐王拒绝，一旁的冯处便连忙阻止道：
“哎，本就是陛下的嘱咐，这些朝臣才上门议事的。既然如此，那殿下怕什么眼线？放着，眼线越多，便越能够显示殿下光明正大, 不避嫌！”
说到这里, 冯处停顿片刻，然后看向岐王，接着道：
“殿下，公主刚刚入府了！”
岐王闻言，眉目顿时变得柔和下来，忙问道：
“瑛瑶来了？没人注意到吧！”
“请殿下放心，绣衣使的手段总不会这般不堪的！”
岐王闻言，脚步顿时加快，朝书房赶去。
书房之中，身着男装的虞瑛瑶俯手而立，听到外面的脚步之声，扭头看向门口，对着刚来的岐王露出明媚笑容，道：
“皇兄！”
岐王看着站在身前的虞瑛瑶，掩去笑意，板着脸先是教训道：
“你现在本该在云国中庆城的，寻常出去逛逛倒也无妨，被看到了也有办法推说。但我这王府，你还是少来，以免惹人怀疑！”
虞瑛瑶闻言，眨了眨眼睛，语带娇俏道：
“这不是前来为皇兄道喜嘛……恭喜皇兄，大业将成！等日后皇兄登基，我不就不用这么担心啊！”
岐王闻言，眼神微微一顿，开口点头道：
“正好，我也有几件事想要问你！”
身后跟着的冯处、周全二人，此时当即心领神会，对着二人躬身一礼，转身离开书房。
虞瑛瑶看着有着几分严肃的岐王，心中一动，连忙开口问道：
“皇兄，想问什么？如今我的本事，已经很大了。天下之中，少有我不知道的事情！”
岐王闻言，点了点头，道：
“嗯，正好我想问问，你如今手下有多大的势力？”
虞瑛瑶眼睛眨动，注意到岐王脸上那认真郑重之色，心中微微一叹，沉声道：
“绣衣使中，八成人手都听从我的调遣。剩余两成人手，一直受父皇直接命令，我暂时还不能伸手！”
岐王饶是心中早有准备，此时也不由得眉头一动，露出惊讶之色。
“这才一年不到的时间啊！”
虞瑛瑶正色道：
“准确来说，是四个月！回京四个月后，这绣衣使就几乎落到了我的手中！”
说到这里，虞瑛瑶又露出了迟疑之色，过了一会儿方才道：
“不过那个时候，我只能调用，不能如臂使指。又花了几個月，这才将父皇安插的人尽数调离，重新安排了人接手。”
听到这里，岐王忽然长叹一声，略带茫然道：
“没有父皇暗中助力，你怎么可能这么短的时间接管大部分的绣衣使！”
显然，此时的岐王，也已然猜到了这背后，一直都有着自己父皇的身影在。
看着岐王莫名茫然的神色，虞瑛瑶抿了抿嘴，反道：
“皇兄，似乎此前就猜到了？”
岐王回过神来，有些无奈地看向自己的妹妹，道：
“我又不是傻子！绣衣使身份特殊，便是涉入夺嫡之中，也不敢明面之上表明立场。而冯处，他是高阶绣衣使，但自归京之后，却一直跟随在我身后。他的身份，别人不知道，老爷子还能不知道？可是你看宫中，可有半点反应？而且如今想来，冯处的投效，多少有些太多轻松了些！”
绣衣使虽然早就牵涉夺嫡之争中，在虞瑛瑶没有彻底清洗绣衣使之前，甚至也有不少高阶绣衣使已经有了暗中支持的皇子，并且出力不少。
但是绣衣使的身份毕竟特殊，乃夏皇亲军。牵涉夺嫡，是万万不能放到明面之上的事情！
冯处归京之后一直在岐王身前听命，明面上虽然是用的鸿胪寺官员的身份，但暗地里他高阶绣衣使的身份又如何能够瞒得过夏皇？
而且当初，岐王不过三言两语，便让冯处于麾下效力，看起来倒是顺理成章。但如今想来，一个高阶绣衣使，若是没有其他原因，又怎么可能投效他这个并不被看重的皇子？
也便是从这里，岐王便心中有所猜测了！
虞瑛瑶闻言，眨了眨眼睛，连忙鼓掌道：
“好，本以为皇兄行事直来直往，一直不知道皇兄还有这般缜密心思，好厉……”
看着虞瑛瑶这插科打诨的模样，岐王嘴角微微一抽。
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他摆了摆手，阻止了虞瑛瑶，然后深吸一口气，直直地看向虞瑛瑶，道：
“虽有被人操弄之感，但我并非不知好歹之人。如今我距离储位，不过只差名头，终究是我得了偌大的好处……我信皇妹你不会害我，但我却始终不明白，为何是我？”
回想起来，当初便是老夏皇用了手段，逼着岐王走上了夺嫡之路。随后又安排了冯处，投效他的麾下效力。此后多番助力，甚至连绣衣使这样的机构，都交到了虞瑛瑶手中。
似乎在一开始，老夏皇便已经认定了岐王继承那个位置！
也就是确信自己的同胞妹妹不会害自己，要不然此时他心中多少有些忧虑担心的。毕竟老夏皇在他的心中，实在没有太好的形象。
听到岐王的疑问，虞瑛瑶张了张嘴，犹豫一会儿，方才道：
“皇兄可想起，父皇对你的态度，是什么时候改变的？”
岐王旋即露出思索之色，片刻之后，方才有些不确信地道：
“我自成年之后，便与老爷子不太亲近，倒是没怎么注意他的态度……或许，是当初我擅自驱兵攻入云国之后？”
虞瑛瑶眨了眨眼睛，道：
“差不多，准确一点，应该是皇兄驱兵屠灭西南将门之后。”
“因为这个？”岐王一脸不解道。
虞瑛瑶点了点头，道：
“咱们的诸位兄弟，长袖善舞者有，精于算计者也有，但像皇兄这般果决有担当的，可是没有！而咱们大夏如今弊病丛生，缺的可正是像皇兄你这样的君王……”
“可当皇帝，最重要的不是选用贤才、知人善用、平衡权术吗？”岐王忍不住问道。
虞瑛瑶闻言，眼皮一垂，道：
“皇兄，我本就是猜测而已。父皇的心思与打算，还要皇兄自己去问才是！”
岐王眉头紧皱，张口还想要询问下去。
而这个时候，虞瑛瑶显然是不想继续这个话题了，话锋一转，道：
“对了，今日前来，还有一件事想要和皇兄说！”
虞瑛瑶面露凝重之色，看向岐王，肃然道：
“皇兄，绣衣使密报，围剿叛军的十数万西南边军，两个月前便已经奉旨，前往容州驻扎！”
“容州驻扎？那叛军呢，叛军可曾剿灭？”岐王闻言，果然顾不得其他，连忙追问道。
他执掌西南边军数年，对西南边塞要城自然熟络于心。容州隶属德江郡，亦有兵马驻扎此地，防备的是云国驻扎在石城郡的兵马。
如今夏国与云国兵戈再起，梧州那边战况僵持不下，每日激战正酣。想办法出兵攻占这石城郡这处要地，使邕州兵马失去云国支援，符合用兵之道。
只是这西南边军，两个月之前便奉旨前往容州，也就是说，岐王刚动身回京，这兵马就被调走了。
可那个时候，数万叛军困守安顺郡郡城，仗着城池坚固，叛军老营悍勇不畏死，有死守之意。看那架势，绝对不是一两日就能够拿下的啊！
虞瑛瑶闻言，沉声道：
“晋王上书，要招抚叛军，尽快平定西南之乱，父皇便同意了。皇兄归京之后，便有朝廷使者领圣旨前去招安，叛军头领郝元化接受朝廷册封，封乐邑都亭侯，安顺郡郡尉。手下士卒，归为安顺郡郡兵……”
岐王闻言，眼睛顿时圆睁，露出震怒之色，道：
“招安就罢了，为何连兵权都不缴？三哥为何，上如此糊涂的建议。老爷子那边，竟然还点头了？”
虞瑛瑶闻言，沉声道：
“这是为了尽快平定叛乱，将大军调回来……西南六郡这次，遭受损失极重，民间对朝廷多有怨怼。只怕父皇，是不想要了，想要用西南江阳、邵阳、安顺、象州、德江五郡，换回云国邕州等四州膏腴之地。”
听到这话，岐王顿时一滞，喃喃道：
“所以，这就是老爷子，为何这么着急调我回来的原因？”
日后想要继位登基，便绝不能在皇子的时候，便背负丢失国土之责！
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云国，石城郡治下石林县。
身穿黑色甲胄的夏军士卒，列作军阵，宛若大片乌云覆压而来。
夏军旗帜飘动，长枪如林，沙场煞气冲天而起，迫人异常。
这般威势，普通人站在石林县城墙之上，只是朝远处的夏军军阵看上一眼，便顿时觉得腿脚发软，颤颤不能自已。
城墙之上，县令、县尉，已经驻扎此处的边军将领，快步走上城墙，对着刚刚赶到城中坐镇的伍子胥齐齐行礼，道：
“见过伍大人！”
伍子胥身穿五品熊纹官服，看着远处的夏军军阵，沉声道：
“战况如何？”
边军将领连忙上前一步，拱手道：
“回大人，夏军前锋兵马共计三万，昨日傍晚赶至，修整一夜，今日卯时攻城一次。幸而城中将士效力，城外还有龙保山军寨五千将士拦腰击之，夏军方才无功而返。”
伍子胥闻言，当即点了点头。
他既来赴任，石城郡要地军寨，自然记在心中。
石林县郊外，有龙保山，其上修筑军寨，驻守五千士卒，便是为了防备夏军来袭。
伍子胥看着远处在整肃军阵，一副即将攻城模样的夏军，冷哼一声，道：
“本官今日初到此处，正愁无法打响名头呢！”
说罢，他猛地挺直腰杆，喝道：
“来人！”
一旁跟随伍子胥一同到任的数名将领上前一步，抱拳道：
“末将在！”
伍子胥一指前方夏军军阵，沉声道：
“领一千铁骑突击夏军军阵，三千边军紧随其后策应。问鼓而进，鼓息则停，若闻鸣金之声，即刻回城！这次，务必给本官挫一挫这夏军锋芒！”
众将领闻言，当即暴喝一声，转身走下城墙。
片刻之后，只听得城门开启的“吱吱”之声，马声嘶鸣，兵戈碰撞。
战鼓之声，轰然而响。
一千关宁铁骑，马蹄声若闷雷，领三千步卒，携无可睥睨之势，呼啸而去，朝夏军军阵突袭而去。
狼烟滚滚，大军异象再次凝聚，浩荡异象倾覆而来，在夏军猝不及防、惊骇无比的神色之中，厮杀声、惨叫之声连连响起……
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