“轰隆隆隆！”雷声滚滚，暴雨如瀑。古老的清河城，在闪电中忽隐忽现。
驻守在城内的签军不多，只有两千七百出头。然而，城内官仓中堆放的粮草，却足足有十万石之巨。
如此庞大的数额，让签军都指挥使郝威，每天夜里都紧张得睡不着觉。唯恐自己一不小心，就像驻守在平原城的签军都指挥使王兴祖那样，被悄悄杀上门来的宋军，用火雷弹炸得粉身碎骨。
平原城北门口横着一条河，临清城的西北，则曾经是运河水道上最繁华码头。
虽然从黄河沿岸退回来的大辽东路军，撤到了洺州城后，便不再继续后撤。宋军想要偷袭临清城，无论如何都绕洺州不过。
但是，当初平原城，也一样位于大辽东路军背后。韩青却在夜间，神不知鬼不觉地杀到了平原城外。
随即，宋军在短短半个时辰之内，炸碎了城门，将躲在城内的签军将士连同大辽南面行人司的精锐们，一道斩杀殆尽。
夜里紧张得睡不着觉，白天时候，郝威脾气就会变得极差。再加上今天暴雨忽至，雷声滚滚，他烦躁地提着鬼头大刀，无论看见谁，都想朝对方脖子上来一下。
一众签军儿郎，则全都被吓得心里发毛。
谁不知道，郝都指挥使从他祖父那辈起，就是职业刽子手？砍人脑袋就像切菜一般熟练。
大伙被强征入伍，已经够晦气的了。万一不小心触了郝都指挥使的霉头，被他借机施展了“祖传手艺”，岂不是有冤都没地方诉？
“都给我盯好了，别以为下暴雨，宋军就不敢杀过来。那姓韩的是扫把星转世，根本不能用常理揣摩！王兴祖和他麾下的弟兄，就是因为一时大意，全都死得不明不白。”郝威在敌楼内瞪着一双猩红色的金鱼眼在敌楼内接连转了三圈儿，也没找到出刀的目标。不甘心地停住脚步，恶声恶气地威胁。
“是！”众签军儿郎心里打了个哆嗦，战战兢兢地回应。
有关韩青是转世历劫人的谣言，因为萧摩柯、萧排等人的死，在黄河以北，以飞一般的速度，传得沸沸扬扬。
让太后萧绰这个始作俑者都预料不到的是，谣言给大辽带来的破坏，目前竟然远远高于大宋。
大宋朝廷做事向来慢慢吞吞，即便开始着手对付韩青，也不会立刻就将韩青调回汴梁，囚禁起来或者杀掉。
而大辽这边，很多将门子弟，却从父辈们的口中，听说过上一个转世历劫人郑子明的故事。进而对此番南征的目标能否达成，深表怀疑。
既然转世历劫人出现，意味着天下必定由大乱转向大治，或者由大治转向大乱。
眼下大辽铁骑长驱直入，对宋人来说，岂不正意味着天下大乱？
既然注定要由大乱转向大治，辽国将士还打个什么劲？早点回家，还能保住性命和先前劫掠所得。再继续打下去，弄不好连本带利带性命，都得还给对手！
将门子弟开始怀疑，迅速蔓延到了其他中下级将领队伍。有关南征有可能失败的议论，在私下里纷纷而起。
类似的议论声多了，肯定会影响到军心的稳定。而军心不稳，士气自然一落千丈。
特别被辽国当做仆从带着出征的草原各部武士，以及被辽国当做苦力使唤的签军儿郎，很多人已经开始在悄悄收拾行李。只待大辽主力一败，就立刻撒腿向北，以防到时候连消息都得不到，就被辽国当做牺牲，留下来阻挡追兵。
“耶律隆兴大帅，还在洺州！”仿佛能猜到，手下大部分弟兄的心思，郝威用手指抹了几下刀锋，撇着嘴提醒，“他是皇上的亲弟弟，眼下位置比咱们还靠南两三百里地。只要他不继续北撤，咱们大伙谁提前跑回家去，最终不会是死路一条？”
“将军说得对，只要耶律大帅不继续往北撤，咱们就哪都去不了。”指挥使张谦咧了下嘴，哭丧着脸附和。
“都打起精神来，哪怕是熬日子，也得熬到耶律大帅先撤到临清以北。”都虞侯杨欢是个读书人，也哭丧着脸，帮郝威做动员。
“那是！总不能走在大帅前头！”
”唉，熬吧，应该也用不了太久了。只要大帅撤了下来，少不得要让咱们将粮草装上河船往北边运。那时候，大伙就有机会名正言顺地回家了！”
“熬吧，用不了太久了！”
“唉……”
其他几个低级将领纷纷点头，对郝威、张谦和杨欢三人的话，表示赞同。
谁都没察觉，自己在说话之前，已经预设了立场。那就是，东路军主帅耶律隆兴从黄河岸边撤到洺州之后，还会继续朝北撤退。不可能重新旗鼓，再次挥师南下，与李继隆、韩青等宋将一决雌雄。
“将军，有船，河上有船！”一个淋得宛若落汤鸡般的签军都头，忽然急匆匆冲入敌楼，手指城外方向，高声叫嚷。
“轰隆！”一记闷雷炸响，闪电照亮敌楼内所有人的面孔。全都如同抹了一层香灰。
“迎战，准备迎战。所有弟兄都出来，拆房子，用砖瓦堵死临清城四门！”终究是做过刽子手的人，郝威心理素质最高，七八个弹指过后，就第一个缓过神来，将鬼头刀高高地举过头顶。
“迎战，迎战！”
“拆房子，拆房子堵城门！”
……
敌楼内，惊呼声紧跟着响成了一片。签军大小头目们。一边叫嚷着，一边冲出去招呼各自麾下的弟兄。
暴雨如瀑，电闪雷鸣，他们一个个很快就全都被浇成了落汤鸡。然而，却浑然不顾。
毕竟，比起丢掉性命，被雨淋上一场，简直是赚翻。这当口，谁还顾得上想，淋雨之后会不会生病？！
在他们的全力动员下，城内的签军士卒们，也全都使出了吃奶的力气。只用了不要一个时辰，便拆掉了二十几座青砖大屋，将临清城的四座城门，全都用砖块，堵了个严丝合缝。
如此一来，即便用火药炸，在临清城墙被炸塌之前，四座城门都不会出现任何问题。
然而，让他们哭笑不得的是，从运河上来的那几艘大船，根本没靠向临城西北方向的码头。
冒着暴雨，一艘艘大船沿着运河径直向北，仿佛临清城和城内的签军，根本不曾存在。
“将军，好像，好像是货船。”指挥使张谦见识广，顶着湿漉漉的脑袋，钻进敌楼里，小声向郝威汇报。“是过路的货船。径直向北走了，没打算在码头停留。”
“货船？胡说，兵荒马乱的，哪可能有货船通行？”郝威心情骤然一松，随即一跃而起，三步两步奔向护栏。
雨比先前已经小了很多，目光透过雨幕，他果然看到，正在远去的几艘船舶，全是方头方脑的造型。
甲板上没有船帆，只有房子大小的船舱。船尾处，几个艄公披着蓑衣，慢条斯理地探下竹篙，随即轻轻一撑，就让船顶着小雨，继续轻飘飘远去。
“奶奶的，是哪个王八蛋发了横财，居然用货船来运！”郝威又气又羡慕，指着远处的货船，破口大骂。
运河上的货船，他们以前也见到过。临清城内储备的粮食，至少有七成，是用这种看起来很笨的货船，从更北的城池运过来的。
这个时代，兵荒马乱。寻常商家，当然不可能再沿着运河往来贩货。然而，大辽的贵人们，却可以征用货船，将抢到的好东西一路送回南京（现在的北京）。
“将军，借一步说话！”都虞侯杨欢悄悄跟上来，扯着郝威的衣袖说道。
“怎么了？你认识船上的标志？到底谁家的？”郝威不高兴地瞪了对方一眼，瓮声瓮气地追问，“放心，隔着这么远，我骂的声音再大，船上的人，也听不见！”
“不是，不是这个意思！”杨欢记得连连跺脚，拉着郝威的手腕，就往敌楼内扯。
郝威虽然出身于刽子手行当，却向来敬重读书人。犹豫了下，迈动脚步，任由杨欢将自己拉走。
“船上运的不是货物。货物重，运货的河船，吃水肯定比这深。”待到了没人处，杨欢立刻松开手，用极低的声音提醒。
“啊？”郝威再度大吃一惊，追问的话脱口而出，“不是运货，他们冒着大雨往北走图什么？闲的么？如果传递军情，船再快也不可能比得上快马！”
“不知道！”杨欢四下看了看，轻轻摇头。
“不行，这些船来历蹊跷。老子得把它拦住仔细查验一番。来人，拆了北门，备马！”郝威心中警兆大升，转身就冲向了下城的步道。
货船在运河上走得再快，也快不过骏马。而运河水面只有两三丈宽，弟兄们骑着快马追上货船之后，用飞爪、绳索和弓箭，就能将货船统统拦下。
“不要！”还没等他走出三步远，都虞侯杨欢已经尖叫着追上来，死死拉了他的手腕，“不要，郝将军，这事儿，您就当没发生最好。您刚才都说了，姓韩的是个扫把星。万一船上是他的人……”
“什么，韩青的人？韩青的人，往北去……”郝威眉头紧皱，厉声反问。
紧跟着，他又激灵灵打了哆嗦，用力点头，“对，对，咱们刚才啥都没看见。咱们是担心有蚁贼冒雨袭城，才堵住了四门。赶紧，你去你把所有都头以上的弟兄，给老子喊过来。老子跟他们叮嘱一番。这事情，今后谁敢乱嚼舌头，老子就割了他们的脑袋点天灯！”
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