“法王，叶客卿离开之前，曾经建议咱们跟杨行延各打各的，不要自己主动去踩屎坑！”纯阳教中，也不乏有远见之辈。左护法胡顺增便是其中一个。听闻吕子明不待人马聚齐，就带兵扑向了掖县，立刻从数十里外策马追了过来，低声劝阻。
“是啊，法王，咱们欠严家和杨家的人情，早还清了。何必非要跟人贩子往一起凑？”财使贾瑞，也匆匆忙忙追到，连气儿都顾不上喘匀，就低声给胡顺增帮腔。
两人入教之前，俱是当地的落魄秀才，读书颇多，深信“得道多助失道寡助”的道理。因此，对纯阳教与严、杨两家的合作，都颇有微词。
二人认为，“道义”这东西，虽然无形无声，却能决定一件事的最终成败。
严、杨等望族仗势欺人，原本在百姓中间的名声就不怎么样，此番向契丹贩卖人口的消息传出，更是会顶风臭出八百里。
纯阳教不与这两家合作，独自举起义旗，凭着往日积累的名声和对周边地形的熟悉，也许还有成就大事的希望。
纯阳教选择与严、杨两家合作，等同于自毁名声，道义上有亏。能坚持一段时间，求得朝廷派遣使者来招安，就已经是烧高香了。想要争夺天下，简直就是白日做梦。
然而，他们两个好劝歹劝，却无法令吕子明迷途知返。后者很快就竖起眉头，没好气地呵斥，“行了，别一口一个人贩子，你们怎么知道，那不是姓韩的狗官故意栽赃给杨将军？还有，别再跟我提那个姓叶的妖女，老夫才不认她这个客卿。老夫派她去给韩青下书，她这都走了多少天了，至今没见半个回音！“
“也许，也许被姓韩的扣下了吧！”胡顺增被骂得脸色微红，有气无力地解释。
对叶青莲了解不多，然而，他却知道，此女本事绝非一般。只要此女不主动束手就擒，任何人想要将她留下，都没那么容易!
此外，如果叶青莲真的被韩青扣下，无论是软禁起来，还是关入了牢狱，按道理，纯阳教秘密安插在官府中的眼线，肯定都会将相关详细送出来。
然而，直到现在，掖县那边还没有任何关于叶青莲的消息送出，恐怕问题此女就不是被韩青扣下了，而是中间又出了别的变故，令其迟迟不见踪影！
“可教主分明有口谕，要咱们凡事多听听余圣姑和叶客卿的。”财使贾瑞心中也没了底气，却硬着头皮，把纯阳教的教主搬出来向吕子明施压。
“姓叶的妖女和她师父两个嘴里，没一句准话。咱们又怎么知道，教主的口谕，不是她们两个捏造的？”吕子明把嘴一撇，满脸不屑，“更何况，好端端的红莲教，都被她们师徒两个弄黄了。她们又有什么资格，跑到京东来对我纯阳教众发号施令？！”
“可她们师徒两个，毕竟跟姓韩的交过手，彼此之间知根知底。”贾瑞被憋得喘不过气，黑着脸坚持。
“全都输了，然后便被姓韩的吓破了胆子。一个说去刺杀王钦若，然后就不见了人影。另外一个替老夫去下书，却趁机逃之夭夭。”吕子明继续撇嘴，脸上的表情愈发地不屑。
这下，胡顺增和贾瑞两个，都无言以对了。
当初红莲教在永兴军路起事，一举拿下州城，消息传到京东东路，曾经让包括二人在内的无数纯阳教徒欢欣鼓舞。
然而，紧跟着，他们就听闻了红莲教义军官兵剿灭的消息。当初受到的鼓舞多大，后来遭到的打击就有多沉重。
所以，吕子明拿余柏莲和叶青莲师徒两个过去的“战绩”来说事，胡顺增和贾瑞，一点反驳的余地都没有。
而余柏莲和叶青莲师徒两个相继消失，也是事实，他们更无法为其分辨。
“二位既然都赶过来了，就把各自手头上的其他事情先放一放。跟我一道带着弟兄们，先将掖县拿下，打出咱们纯阳教的名头！”吕子明虽然话说得很不客气，对胡顺增和贾瑞两个，却颇为器重。想了想，又换了相对温和的口吻吩咐，“俗话说，打得一拳开，免得百拳来。老夫也不是非要跟严、杨两家合伙，而是不能让姓韩的继续积累声望，收买人心。否则，他打垮了杨行延，下一步肯定还是挨个去挑咱们的分舵。而那时，凭着救三百孩子脱离苦海的功绩，会有无数百姓，主动为他提供粮食，替他带路！”
“属下遵命！”胡顺增和贾瑞二人互相看了看，相继拱手。
二人知道无法劝吕子明改弦易辙，也不敢再劝。又耐着性子，听吕子明分析了一番速战速决的好处，便相继告退归队。
两万多弟兄行军，队伍绵延十余里，并且不可能走得太快。当天又走了二十里，天色就已经擦黑。
虽然吕子明身边，也有几个粗通兵法的兄弟帮忙。可九成以上教众，却没受过任何军事训练。仓促成军，怎么可能做到令行禁止？
结果，大伙又折腾了足足两个时辰，才勉强在野地里，扎起了一座四处漏风的行营，几个主要将领全都累得筋疲，很快就钻进帐篷里各自沉沉睡去。
胡顺增甚为机灵，提前拿了块湿布，垫在了自己后脑勺之下。半夜天气转冷，湿布上泛起的一股股寒意，很快就将他从睡梦中冰醒。
看看吕子明派到自己身边的亲兵，还在脚下位置，抱着兵器呼呼大睡。胡顺增悄悄收拾好了行装，蹑手蹑脚出了寝帐。随即，胡乱抓了一匹坐骑，拉着缰绳，快步走向了军营之外。
他在教中的地位，仅低于法王。当值的教徒，哪个敢拦下他询问究竟去干什么？结果，一路畅通无阻，不多时，他就出了营门，将昔日的袍泽尽数甩在了背后。
“纯阳真人保佑！”抬手按住额头，轻呼吕洞宾的名讳祷告，胡顺增跳上坐骑，扬长而去。
本以为，做得神不知鬼不觉，却不料，才跑出百十步远，斜后方，却有另外一匹战马追了上来。马背上，财使贾瑞双手抱拳，“胡护法，胡护法等等我，贾某跟你一起走。今后山高路远，咱们俩好歹还能彼此做个伴当！”
“你一直在监视胡某？”胡顺增大吃一惊，腾出右手，迅速按住腰间剑柄。
“没有，没有，胡老哥别误会。我只是跟你不谋而合！”贾瑞立刻改了称呼，用力摆手，“姓吕的想要找死，贾某却不愿意陪着他一起下阿鼻地狱。所以，刚才就没敢真睡着，用手掐着大腿上的肉，熬到现在！”
“你不看好纯阳教的前途？我记得，你当初可是把整个家业，都舍给了教里！”胡顺增将信将疑，收起右手，笑着询问。
“此一时，彼一时！”贾瑞叹了口气，轻轻摇头，“当初我妻儿先后病故，一个人无牵无挂，看纯阳教的弟兄，还像一群做大事的人，就干脆舍了家业入教。而现在，教众的确越来越多，按人头算，已经超过了当初的百倍，可做的事情，却越来越不靠谱。我若是再惦记着当初舍弃的那点儿家业，早晚得把命给搭上。”
“是啊！”胡顺增知道贾瑞说的不是瞎话，心有戚戚，“当初只有百十号人，教中却呈龙虎之相。而现在，空有数万大军，却挑着块尿布做战旗。没等跟官兵交手，自身就已经矮了对方三分，能成事，才怪！”（注：挑着块尿布做战旗，指领军人物形象太差，或者道义上过于欠缺。）
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