“你这是什么话？那可是你哥哥，你竟这样无情。”
阮太后哭起来了：“知道他们犯错，回府让你爹好好约束教训也就是了，怎么……怎么就要偿命？别的公子哥儿犯的错儿也多，什么时候要偿命了？他们两个可是当朝国舅，你拿他们和那些贩夫走卒比？那要你这个皇后有什么用？”
“在这方面，我这个皇后的确是没用。俗语说得好，天子犯法都与庶民同罪，何况我只是一个皇后。姑姑这事儿别找我，找我也没用，我也不会为这个去和皇上求情，明摆着触霉头。这两个月来，大臣们给我按得罪名还少么？姑姑你也为我想想好不好？如今我这个皇后都是危如累卵，他们两个国舅算什么？”
“你哪里岌岌可危了？皇上对你不知有多好，那些朝臣们上再多的折子，只要皇上稳如泰山，你怕什么？”
阮太后用帕子擦着眼泪：“我看你就是不想救你哥哥，你……你怎么能如此绝情？当日进宫见我的时候，你不是这样……”
阮绵绵站起身：“姑姑怎么说就怎么是吧。不怕实话告诉您，我就是不想救，也救不了。他们杀得可不是贩夫走卒，是文人，很可能还是有背景的文人。别说皇上对勋贵深恶痛绝，就是先皇在世，姑姑您去求情，也没用。天下士子肯定都盯着这件事，谁敢徇私，谁就要背负千载骂名。”
她看着阮太后，轻声道：“姑姑做好心理准备，我这两个哥哥，最起码是要死一个的，不然逃不过天下悠悠众口。姑姑，我有些累，这就回宫了。”
她说完郑重行了礼，转身就走。这里阮太后捂住心口，恶狠狠盯着她背影，忽然哭叫道：“是我瞎了眼，当日没看清楚，你就是个白眼狼，我竟然引狼入室。我早该知道的，你恨死了国公府，你巴不得他们家破人亡，你甚至早就恨上我了吧？在你心里，只有寿宁宫那个才是你正经婆婆，我这个姑姑又算得了什么？当初陈妃那一刀若是刺向我，你绝不会为我挡刀，是也不是？阮绵绵，我有没有一句话冤枉了你？”
阮绵绵停住脚步，闭上眼睛轻轻叹了口气，转回身平静道：“姑姑没有冤枉我，我的确恨国公府，我的确巴不得他们家破人亡，所以您别想着我能为他们求情，我没有落井下石，已经是孝心可嘉。至于我恨不恨您？会不会为您挡刀？您不如问问自己吧，反正我说什么您都不会信。”
“白眼狼，你就是个白眼狼，别以为我会放过你。没有我，你能当上皇后？今天国公府要是出了事，我豁出去这条老命，我和你拼了……”
直到走出慈宁宫，阮太后声嘶力竭的吼声还在身后回荡。这个从出生起就是锦衣玉食，优雅高贵的女人，一生从未有过如此不顾风度仪态之时，此刻的她根本不像高高在上的太后，倒像是一个绝望发狂的疯婆子。
“娘娘。”
迎春觑着阮绵绵的脸色，想要说什么，却见主子一抬手：“别说了，我什么都明白，可我没有办法。”
“是。”迎春叹了口气，走了几步又说道：“要不然，去养心殿看看皇上？前几日不是内务府刚送了些新的摆件，想来皇上那里应该也有。”
“臣子们要求废黜中宫的声音越来越高，皇上虽然稳如泰山，但心里也不是不烦恼，我何苦这会儿去向他输出负能量。算了，去御花园走走，牡丹芍药虽都谢了，湖里的荷花应该有急性子的先开了，咱们去看看。”
“好。”
迎春答应一声，陪阮绵绵往御花园来，一群人走走看看，刚到望远亭边，就见假山后转出个宫女，低着头慌里慌张跑过来，迎春惊得叫了一声，忙挡在阮绵绵身前，那宫女结结实实撞在她身上，说了句“对不住”，便捂着脸跑了。
“这是什么意思？”
阮绵绵惊诧，直觉这里有故事，正要命人去追，就听迎春小声道：“娘娘，不必了。”
“嗯？”
阮绵绵眨眨眼，见迎春冲自己使了个眼色，于是便明白了，只不动声色笑道：“真是个冒失鬼，罢了，摔这一跤，够给她个教训。”
说完和迎春来到湖边，命其他跟随人员原地等着，她们主仆俩来到湖心亭，阮绵绵才问道：“怎么回事？”
“刚才那宫女应该是往我手里塞了个纸团，大概是要通风报信。”迎春说完，将纸团打开，递给阮绵绵。
阮绵绵凝目看去，只见上面歪歪斜斜写着两行小字：“寿宁宫萍嬷嬷以皇后无子挑唆太后，娘娘早做防范。”
阮绵绵苦笑一声，将纸条递给迎春：“好嘛，前朝有大臣们，后宫有姑姑还不够，寿宁宫也来凑热闹，合着我现在就是四面楚歌啊。”
迎春也无语了，好半天，才将纸团撕碎扔进湖中，愤愤道：“寿宁宫太后真不知是怎么想的，为什么要亲近小人，是非不分？不过娘娘，公道自在人心，这宫女定是寿宁宫里伺候的，却甘愿冒着天大风险来给您报信，可见您的品格高贵，奴才们心里都有数。”
“奴才们是因为我给了他们福利，才会向着我。”
阮绵绵叹了口气：“康大人是因为荣嫔因我而死；寿宁宫忧心皇嗣，这都说得通。我只生气姑姑，那么精明强干的女人，偏偏是个扶哥魔，被三从四德洗脑了一样。你说，国公府给了她什么？就把那个府邸当成命根子，是非都不分了，道理律法全都不讲。她以为她在宫中的地位和荣耀都是背靠家族得的，放屁，那明明是因为先皇爱她，不然，如果她被打入冷宫，国公府那边早和她划清界限了。”
“娘娘别生气，眼前倒是寿宁宫这边更让人不放心呢，万一徐太后向您和皇上施压，你们要怎么应付？更别说前朝那些臣子也是来势汹汹。”
“真烦啊。”阮绵绵撇撇嘴：“其实我有时候真希望大臣们能成功，以皇上对我的情意，就算废了我的皇后之位，他也不会苛待我……”
“这不可能，皇上不可能会废了娘娘的后位。”
迎春紧张打断阮绵绵的话：“娘娘，您可不能胡思乱想，您答应过皇上，要和他同担风雨的。”
“知道了。”阮绵绵看一眼迎春：“有什么好怕？你以为这后宫是好地方？比起皇庄，这不过是个精致一些的大笼子罢了。”
她看着眼前平静无波的湖水，和那些亭亭玉立的荷箭，心中暗道：这么多势力一起施压，或许离我出宫，就只差一根稻草。可是，别说到底有没有这根稻草不好说，就算有，它又什么时候才能落下呢。
这样想着的阮绵绵，做梦也没想到，最后一根稻草很快就落下来了。
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“非年非节的，寿宁宫怎么忽然想起办家宴？这该不会有阴谋吧？”
玉贵人疑惑地问着面前正对镜理妆的芳嫔，只听她淡淡道：“什么阴谋？妹妹也别太草木皆兵了，若有阴谋，这家宴合该在坤宁宫，且也不会请太后和皇上。“
云贵人苦笑道：“虽说玉妹妹是有些过于紧张，但谁不紧张？我这两个多月，当真是寝食难安，唯恐一觉醒来，皇后娘娘就上门要我的命。”
芳嫔冷笑道：“放心吧，这些日子前朝大臣们闹得凶，她不敢在这个时候对我们下手，那就当真是引火烧身了。”
“可闹得再凶，皇上始终没有动静。如今那些大臣就好像是树梢，皇上才是树根，这有数的，树梢乱摇晃，树根不动，就挪不了步子。等到大臣们累了厌了，不再管这事儿，皇后娘娘就该对咱们下手了吧？”
芳嫔在眉尖上描绘下最后一笔，回头笑道：“两位妹妹不用担心，咱们不给皇后娘娘这个机会。如今前朝和慈宁宫都视她为眼中钉，皇上虽稳坐钓鱼台，不过是还没遭受最大的打击。这个时候将女官生子的事情抛出去，皇后就会众叛亲离，被废已成定局。”
云贵人和玉贵人听得激动不已，齐声道：“这么说，姐姐是打算利用今天的家宴，将这件事禀报给太后和皇上？”
“没错。”芳嫔眼中闪过一抹厉色：“皇上对皇后用情再深，也不能容忍这种事，就算他能忍，太后娘娘也不能忍。皇后凭什么横行后宫？不就是仗着两宫太后和皇上都宠她吗？只要没有了这些依仗，她便寸步难行，万劫不复。”
“可是……慈宁宫那边，不会有变数吗？那毕竟是她亲姑姑。”
“放心吧。”芳嫔悠悠道：“威国公府两个儿子打死人命，一个被判了斩监候，一个被发配关外，国公府已经是名存实亡。慈宁宫这会儿对皇后恨之入骨，阮太后当着人前就说过不止一次引狼入室，这会儿巴不得皇后给国公府陪葬，又怎会为她求情？”
云贵人玉贵人齐齐点头，玉贵人小声道：“说起来，皇后娘娘当真狠心。虽然国公府将她弃置在乡下十几年，可后来也把她接回，还让她做了皇子妃，没有国公府，她就能做皇后了？结果她竟半点情面都不讲，只记着从前那些仇恨，如此记仇不记恩，也难怪能心狠手辣。”
芳嫔最后整理了下衣裳，见一切妥帖，方款款向外走去，一面冷笑道：“她也是目光短浅，到底乡下出来的，不懂一荣俱荣一损俱损的道理。若是威国公府还有往日声势，今天这些朝臣哪敢对她口诛笔伐？她以为有皇上的宠爱，就可保一世无忧，太愚蠢了。也难怪慈宁宫这样恨她。”
“可不是。”云贵人和玉贵人紧随其后，三人一起往寿宁宫去，一边喃喃祈祷：“但愿这一次咱们能够一击必中。只有皇后被废，我这心才能彻底放下。”
“谁不是呢？”芳嫔叹了口气：“不成功便成仁，反正只要我们在后宫一天，和皇后就必定是你死我活。”
来到寿宁宫，刚和徐太后说了两句闲话，就见一个小太监走进来禀报道：“回太后的话，慈宁宫那位说是身子不舒服，就不过来了。”
徐太后皱起眉，轻声道：“知道了，你退下吧。”
说完叹了口气，无奈道：“我便是因为要让她和绵绵见面，缓和一下两人的关系。你们说，姑姑和侄女儿间，有什么话不能说开？国公府是她娘家，难道不是绵绵娘家？实在是两位国舅犯下的罪过，轻饶不得，天下士子都盯着呢。何况出了这样的事，皇上还没撸了威国公的爵位，这不就是看在皇后面子上？怎么就不依不饶呢？”
芳嫔等连忙安慰了几句，忽听外面有人喊“皇上皇后驾到”，于是三人连忙起身，一起迎了出去。
或许是因为阮太后没到场，又或者芳嫔等人各怀鬼胎，这一场家宴仍是吃得寡淡无味。
不过阮绵绵还是敏锐观察到了一些细节，她默默舀着鸡蛋羹，默默看着芳嫔和云贵人玉贵人“眉目传情”，默默在心里盘算着：看样子这几位是要憋个大招啊，到底会是什么呢？
好不容易坚持到家宴结束，徐太后吩咐人上了茶水点心，正想说几句话活跃下气氛，忽见芳嫔云贵人玉贵人一起起身离座，来到地中间跪下。
徐太后这一惊非同小可，就连林卓都皱了眉头：前朝后宫这段时间委实是多事之秋，这三个又想添什么乱？
“你们下去吧。”
太后挥挥手，故作镇定地遣退了奴才们，只剩下她和皇帝阮绵绵，以及跪着的这三位，方才开口道：“有什么事不能好好说？倒来这一套。”
“实在是此事担着天大的干系。”芳嫔抬起头，勇敢道：“皇后失德。还请太后娘娘和皇上明鉴。”
“什么意思？”
太后有些不悦，还以为这三人要翻旧账，却见云贵人惨白着脸，颤声道：“坤宁宫有女官珠胎暗结，于去年被皇后偷偷送出宫去。”
玉贵人紧接着道：“如今那个孩子已经生了下来，就是皇后身边曾经的医女徐柔帮忙接生，臣妾们有足够证据，证明那是坤宁宫的人。”
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