尽管乔陶醉在自己周围良好的人际关系中，尽管那份工作使她整日里忙忙碌碌，保证糊口的同时还由于付出劳动而让面包变得更为香甜，可她仍然挤时间搞文学创作。眼下占据她全身心的创作目的，对一个穷则思变的女孩来说十分自然，但她为了达到目的而采取的手段却不是最好的。她发现金钱可以转变成权力，于是，就下决心去拥有金钱和权力，不仅仅是为她独自一人享用，而且为了那些她无限热爱的人。
要给全家添置舒适的用品，要满足贝丝的一切需求——从冬天的草莓到她卧室里的风琴，还有自己要出国。永远有花不完的钱，可以尽情地施舍，这情景是乔朝思暮想的空中楼阁，已经酝酿了许多年。
写故事曾经获奖的经历，似乎打开了一条路，只要经过长途跋涉和努力攀登，便可通往令人欣喜的空中楼阁。但是那部长篇小说的灾难一度熄灭了她的勇气，因为公众舆论是个巨人，曾经吓坏了比她更胆大的杰克[1]们，而且他们攀登的豆茎要比她的来得粗壮。和那个不朽的英雄一样，首次尝试后她休息了片刻。如果我没记错的话，那次的结果是跌了一跤，却赢得了巨人的珍宝中最最不可爱的一份。但是乔与杰克一样，“爬起来再干”的念头强烈得很，因此这一次，她从背阴的一面往上爬，获得了更多的战利品，但差一点丢下了远比钱袋更宝贵的东西。
她着手写轰动性小说了，因为在那个阴郁的年代，就连最优秀的美国人都在读垃圾。她任何人也没告诉，编造了一个“骇人听闻的故事”，然后亲自带上稿件，斗胆去找《火山周报》杂志的编辑达什伍德先生。她从来没看过《裁缝重新裁》[2]，但具有女人的本能，知道服饰对许多人的影响力，要比性格的价值或者风度的魔力强大得多。所以她穿上盛装，尽力做到不激动，也不紧张，勇敢地爬上两段又暗又脏的楼梯，来到了一间混乱不堪的房子。屋里弥漫着雪茄烟的云雾，眼前坐着三位先生，他们的脚跟搁得比他们的帽子还要高。看到她出现，他们中没有一个人费神去脱帽致敬。这种接待形式让乔感到有些气馁，她在门槛上犹豫着，很尴尬地低声说道：
“劳驾，我找《火山周报》编辑部。想见达什伍德先生。”
那双翘得最高的脚落地了，那位烟抽得最凶的先生站了起来，手指间小心地夹着雪茄。他点点头往前走，脸上除了睡意毫无其他表情。不知怎么地，乔觉得自己必须把这件事搞定，便拿出稿子，心慌意乱地说着事先精心准备好的话，结结巴巴，脸越说越红。
“我的一个朋友希望我帮着递交——一篇小说——仅仅是个尝试——想听听您的意见——如果合适会乐于写更多。”
就在她红着脸结结巴巴说着的当儿，达什伍德先生把稿子接了过去，用脏兮兮的手指翻动着稿纸，挑剔的目光上下扫视着整洁的页面。
“依我看，不是第一次尝试了吧？”他注意到页码标出来了，单面誊写，没有用丝带捆扎。用丝带捆扎手稿是新手的明显标记。
“是的，先生。她写过一些，有一个故事在《巧言令色石旗帜》杂志上获过奖。”
“哦，是吗？”达什伍德先生迅速看了乔一眼，这一眼似乎注意到了她身上所有的穿戴，从帽子上的蝴蝶结到靴子上的扣子，“好吧，如果你愿意的话，可以把它留在这里。我们手头此类稿子太多，都不知道该怎么处理。但是我会看一遍，下星期给你回话。”
这会儿乔倒不想把稿子留下来了，因为达什伍德先生一点也对不上她的胃口。可是，在那种情况下，她别无选择，只能鞠躬离去。她昂着头显得很高傲，每当她恼羞成怒的时候，总是这样。此刻，她既怒又羞，因为很显然，根据三位男士相互会意的眼神，“我的朋友”的小编造被他们当成了大笑话。那个编辑关上门，嘴里说了句什么没听清，立刻暴发出了一阵笑声。她感到自己彻底失败了。回家的路上，她几乎决心再也不来了。她拼命地缝制围裙以泄愤，一两个小时后她冷静下来了，能够笑着回忆那一幕，并且渴望下星期的到来。
她再去的时候，只有达什伍德先生一人在，这让她高兴。达什伍德先生没有上次那么一副瞌睡相，因此合胃口了。他也注意举止了，没有一味地抽他的雪茄，所以第二次见面比第一次要舒服得多。
“如果你不反对做些修改，我们将接受它（编辑们从来不说‘我’）。故事太长了，把我做过记号的段落删掉，长度就比较合适了。”他公事公办地说道。
乔几乎不认识自己的稿子了，一页页都弄得皱巴巴的，还有很多段落下面画了线。感觉就像一位慈母被要求锯断自己孩子的腿，以适应一个新的摇篮。她看了看标有记号的段落，发现所有道德反省的段落都被勾销了。她感到很奇怪，这些段落都是她精心安插的，是传奇文学不可或缺的。
“可是，先生，我认为每一个故事都需有某种道德教训的，所以我很注意让故事中的一些负罪人物忏悔。”
达什伍德先生收起编辑的严肃表情，露出了微笑，因为乔忘了她的“朋友”，口气俨然是个作者。
“你知道，人们要娱乐，不要说教的。道德教训在当今社会是没有销路了。”顺便提一下，他的这种说法不太对。
“那么，你认为做这些改动就成了？”
“是的，情节很新颖，构思很好——语言也不错，等等。”达什伍德先生和蔼可亲地回答说。
“你们那个是——也就是，稿酬多少？”乔不知道怎么表达。
“噢，对，那个，我们付这类东西的稿费通常是二十五到三十美元，刊用即付。”达什伍德先生回答说，仿佛自己刚才忽视了这一点。据说，这类小事儿，编辑们通常都会忽视的。
“很好，你们就用吧。”乔神情满意地把小说递回去，她干过报纸专栏一元一栏的工作，二十五美元也算是个好报酬了。
“我是否可以告诉我的朋友，如果她有更好的故事，你们愿意再接受一篇？”乔问道，成功给她壮了胆，根本没有发觉自己刚才已经说漏了嘴。
“那我们得先看看稿子。现在不能承诺。告诉她要写得简短而有趣味，不要去在乎道德教训。你朋友喜欢在上面用什么名字？”编辑用满不在乎的口气问。
“请不要署名，她不喜欢出现自己的名字，也没有笔名。”乔说，脸不由自主地红了。
“当然可以，就按她的意思办。故事下周可以刊出，是你自己来拿稿费呢，还是我给你汇过去？”达什伍德先生问，他很自然地想知道他的新撰稿人是谁。
“我自己来拿。再见，先生。”
她离开后，达什伍德先生把脚搁到桌上，发表了一句雅评：“老套路，贫穷而清高，但她能行。”
乔按照达什伍德先生的指示，把诺斯伯里太太当作原型，一头扎进了轰动性文学的泡沫性海洋里，多亏一个朋友扔给她救生衣，她才又浮了上来，没有因为潜水而呛坏了。
像大多数年轻的写书者一样，她也把目光瞄准国外去寻找故事的人物和场景。匪徒、伯爵、吉普赛人、修女和公爵夫人都出现在她的舞台上，担任着各自的角色，如同预期的那样，真实而生动。她的读者们对诸如语法、标点符号和可能性之类的小事不是很挑剔。达什伍德先生以最低的价格好心地让她担任他的专栏作者，并认为开门迎客的真正原因没必要告诉她——他的一个雇佣笔者被别人以更高的价码挖走了，卑鄙地把他晾在困境里。
不久，她就对自己的工作产生了兴趣，因为她那瘪瘪的钱包鼓起来了。随着时间一周一周地过去，明年夏天带贝丝到山区度假的小积蓄稳扎稳打地增长了。她感到满足，但有一件事让她不安，那就是她没把这事告诉家里。她有一种感觉，爸爸和妈妈不会赞同的。但她宁可先斩后奏，以后请求他们原谅。保守这个秘密是容易的，因为她在故事上没有署名。达什伍德先生没过多久当然发现了秘密，但承诺保持沉默，奇怪的是他居然没有食言。
她认为这样做对她没有坏处，因为她真心实意地不打算写让自己感到羞耻的东西。她一想到奉上自己所赚的钱、笑谈守口如瓶的那个幸福时刻，内疚之心就平息下来了。
但是，达什伍德先生除了令人毛骨悚然的故事，其他一律退稿，而除非去折磨读者的灵魂，是达不到刺激效果的。为了实现这个目的，乔不得不在历史与传奇、陆地与海洋、科学与艺术、警察局档案与疯人院里到处搜索素材。不久，她发现自己的经历很单纯，只不过略略窥见过构成社会基础的悲剧世界。从商业的角度出发，她调动特有的劲头，来弥补自己的不足。她急切地为故事寻找素材，一心要使故事情节独辟蹊径，写作手法的娴熟就顾不得了，因此她在报纸上搜寻事故、事件和犯罪案件。她打听有关毒药的书，结果引起了公共图书馆职员的怀疑。她上街观察路人的脸，研究周围人物，不管是好人、坏人，还是不好不坏的人。她钻进尘封的故纸堆里寻找真实的或虚构的故事，由于这些故事十分久远，所以和新的一样好使。她利用自己有限的机会去接触人间的荒唐、罪过和苦难。她以为自己混得很成功，却在不知不觉中开始亵渎某种女子特有的细腻品质。她生活在坏人堆里，尽管这是她虚构的社会，但对她产生了影响，因为她目前的精神和想象的食粮是危险和虚无，过早地接触生活的阴暗面，很快就让本性中抹去了天真无邪的青春气息，尽管我们每个人迟早都会经历。
过多地描写他人的爱恨情仇，促使她研究和反思起自己的情感来，她开始感觉到，而不是看到，自己正沉浸在一种病态的、健康的年轻人不会主动介入的娱乐活动中。做了错事总会得到惩罚，乔在最需要惩罚的时候，她得到了。
不知道是对莎士比亚的研究帮助她读懂人物，还是女人渴望诚实、勇敢和坚强的天性帮助了她，当她赋予故事中的英雄以阳光下所有的完美品质时，乔发现了一个现实生活中的英雄，她对他产生了兴趣，尽管他身上还有许多常人的不完美之处。巴尔先生在他们的一次谈话中建议她，要她研究淳朴、真实、可爱的人物，不管她在哪里发现他们，并把这当成是作家的有益训练。乔听从了他的建议，冷静地转身研究起他来。他要是知道她在研究自己的话，肯定会很惊讶的，因为这位可敬的教授认为自己是非常微不足道的。
起初，有个问题乔始终搞不懂，为什么大家都喜欢他。他既不富有又没什么成就，既不年轻也不潇洒，无论在哪方面都称不上风度翩翩、仪表堂堂，更不用说才华横溢。可他却像一团温暖的火，人们为他所吸引，在他身边就像围在暖和的火炉边。他很穷，却总把东西送给别人；是个外国人，可好像每个人都是他的朋友；并不年轻，可心情开朗得像个孩子；相貌平平，还有点古怪，可在很多人眼里，他却是漂亮的，看在他的分上，人们都愿意原谅他的怪癖。乔常常观察他，试图寻找出他的魅力所在，最终断定是爱心创造了这一奇迹。他要是有什么伤心事，也是“头埋在翅膀下”，他向世人展示的只是阳光灿烂的一面。他额头上出现道道皱纹，可时间之神似乎记得他待人善良，只是轻柔地碰了他一下。他嘴边的曲线令人赏心悦目，铭记下许多友好的话语和爽朗的大笑。他那双眼睛从不冷漠，也不严厉。他那双大手温暖有力，其表现力胜过千言万语。
他穿的衣服似乎也具有主人热情好客的天性。外形很宽松，意在穿得舒服。宽大的马甲，暗示着里面有宽广的胸怀。褪色的上衣，透出几分善交际的样子。几个松垂的口袋，清楚地表明那几双小手经常空手进，满手出。那双靴子给人一种亲切感，衣服的领子也从不像别人的那样挺括，不会发出刺耳的咔咔声。
“原来如此！”乔心想。她终于发现，真诚地善待自己的同胞能美化人，提升人，一位德国胖教师也不例外，尽管他大口地吃饭，自己缝补袜子，还得为巴尔这个名字所累。
乔非常珍视善良，也尊重才智，这是女性的特质嘛。对这位教授的一个小发现，使她更加敬重他。他从来不提自己，也没人知道他在家乡的城市非常受人尊敬，因为他学识渊博、诚实正直。后来一个同乡来看他，在和诺顿小姐聊天时，才透露出这件令人高兴的事。乔是从诺顿小姐那里得知的，而巴尔先生自己从来没提过，为此她更高兴了。他在美国只是个寒酸的语言教师，可在柏林他却是位知名教授，乔得知此事感到十分自豪。这个发现给他的生活增添了几分浪漫的色彩，大大美化了他朴实、勤奋的生活。
除了才智，巴尔身上还有一种更加优秀的天赋，它以非常意外的方式展现给了乔。诺顿小姐能自由出入文学圈，要是没有她，乔也没有机会去见识一番。这个孤独的女士喜欢上了这位胸怀壮志的姑娘，她把许多类似的机会友好地赠予了乔和巴尔教授。一天晚上，她带着两人参加了一个为几位名流举办的高级酒会。
赴宴之前，乔就准备好向这些伟大的人物鞠躬致敬。早在遥远的地方，她就已经以年轻人的热情崇拜这些伟人。可是，那天晚上，她对天才的敬仰受到了沉重的打击。她发现这些伟大人物也不过是凡夫俗子，好久都没回过神来。她怀着仰慕的心情，羞怯地看了一眼那个诗人，他的诗句使人想起食用“精神、火和露水”为生的天神，他正以一种极大的热情狼吞虎咽地吃着晚餐，这种热情烧红了他那智慧的面容，你可以想象她有多沮丧。偶像落地了，她掉转方向，又有其他的发现，这些发现迅速驱散了她的罗曼蒂克幻想。那位伟大的小说家在两个大酒瓶之间举棋不定，像个钟摆有规律地摆动着；那位著名的神学家公然与一个当代的斯塔尔夫人[3]调情，而她对另一个温和地讽刺她的科琳怒目而视，因为科琳在吸引起渊博的哲学家的注意时占了她的上风；而哲学家像约翰逊[4]一样高雅地饮着茶，显得睡意蒙眬，因为那女士喋喋不休，使得他无法说话。科学界名流们忘记了他们的软体动物和冰河时期，一边聊着艺术，一边以特有的劲头专攻牡蛎和冰淇淋；俨然是俄耳甫斯[5]第二的年轻音乐家，迷倒了整个城市，却在吹牛；那个英国贵族的现场标本，恰恰是这次酒会里最普通的人。
酒会还没过半，乔就完全幻灭了。她在一个角落里坐下来，努力恢复常态。不久，巴尔先生也坐了过来，他显然与这里的环境格格不入。很快，几个哲学家大谈起了各自的业余爱好，他们踱步过来，最后在休息室演化成了一场智力竞赛。他们的谈话乔不知所以，可她喜欢听，虽然康德和黑格尔不知是哪方神仙，“主观”和“客观”也是莫明其妙的术语。这一切结束以后，“她内在意识产生的”唯一产物是头痛。她渐渐明白过来，世界正在被拆得粉碎，然后按照新原则重新组合，而这些谈话者认为，这些原则空前无比优越。而宗教很有可能被推理为虚无，而智慧则是唯一的上帝。乔对各种哲学和玄学都是一窍不通。但是她听着听着，心里升起一种奇怪的冲动，既快乐又痛苦，感到自己飘到了时空之间，就像节日里放飞的小气球。
她回过头想看看教授是否喜欢，发现他看着自己，脸上带着从未见过的严肃神情。他摇摇头，示意她走开。可她当时对思辨哲学的自由着了迷，呆呆地坐在位置上，想知道这些智者推翻了一切旧的信仰之后，拿什么作依靠。
再说，巴尔先生自信心不足，不轻易发表己见，这倒不是因为他没有主见，而是因为他太真诚、执着，不想轻率地讲出来。他的目光从乔转到另外几个年轻人身上，他们都被璀璨的哲学焰火所吸引，他皱起眉头，渴望着说几句，他替一些血气方刚的年轻人担心，生怕他们会被焰火引入歧途，等到曲终人散才发现，只有一根空空的烟花棒，或者就是烧伤的手。
他尽量克制着，可等到有人请他发言时，他义愤填膺，用雄辩的真理来捍卫宗教的尊严——雄辩使他并不地道的英语变得动听起来，相貌平平的他也显得漂亮了许多。他战斗得很艰苦，因为那些智者能言善辩，而他永不言败，勇敢地坚守阵地。不知怎的，听着他的讲话，乔感到世界恢复了正常。古老的信仰存在了那么长时间，显得比那些新观点要优越得多。上帝不是盲目的力量，永恒也不是美丽的寓言，而是一个福音事实。她感到又脚踏实地了。虽然巴尔先生讲不过别人，但信仰绝没有动摇，等他讲完，乔想鼓掌感谢他。
但她没有这么做，不过她记住了这一幕，从心底里尊敬教授。她明白，要在此时此地直抒胸臆，确实要费很大的劲，是良知让他不能保持沉默。她开始意识到，拥有品德比金钱、地位、才智和美貌都更可贵；她开始感到，要是伟大像一位智者说的那样，是“真理、尊严和善意”，那么她的朋友弗里德里希·巴尔不仅善良，而且伟大。
这一信念日益巩固。她重视他的看法，她希望得到他的尊敬，她要使自己配得上他的友谊。就在她的这个愿望最诚挚的时候，她几乎失去了一切。事情起源于一顶三角帽，有一天傍晚教授来给乔上课，头上戴了顶纸做的士兵帽，是蒂娜给戴的，而他忘了拿下来。
“很显然他下楼前没照照镜子。”乔心里想着，面带微笑。只见他说了声：“晚上好！”便严肃地坐下，要给她朗读《华伦斯坦之死》，完全没意识到他的主题与他的头饰是个滑稽的反差。
起先她什么也没说。她喜欢听他开怀大笑，当有趣的事情发生时他总是这么笑，所以她不去提它，而让他自己去发现。不久她把这事完全忘记了，听德国人读席勒的作品令人全神贯注。阅读之后便是功课，这节课上得很活泼，因为乔那晚的心情很好，那三角帽让她的眼睛快活地闪烁着。教授不知道她是什么原因，终于忍不住了，他停下来问她，略带奇怪的神情，令人无法抗拒：
“马奇小姐，你当着老师的面笑什么？你不尊重我，今天表现这么不好？”
“你忘了把帽子拿下，我怎么尊重得起来呢，先生？”乔说。
这位漫不经心的教授严肃地把手举到头上，碰到了那顶小三角帽，他拿下来盯着看了一会儿，然后把头一仰，笑了起来，笑声像是从大提琴里发出来的，很欢快。
“啊！我看到了，是那个小淘气鬼蒂娜干的，她让我成了个傻瓜。哦，这没什么，但你得注意，要是这堂课你学得不好，你也要戴帽子。”
但是这堂课停了好几分钟，因为巴尔先生看到帽子上的画，把它打开来，非常厌恶地说：“我希望这类报纸不要进这幢房子。孩子们看了不合适，年轻人也不宜看。这种东西很不好，我不能容忍制造这些危害的人。”
乔朝那张纸看了一眼，看到了一幅可爱的插图，上面画着一个疯子、一具尸体、一个恶棍和一条毒蛇。她不喜欢它，但内心有一股冲动促使她去把报纸翻过来看，这冲动不是不高兴而是害怕，因为这一刻她想到报纸可能是《火山周报》。然而它不是，她的恐慌平息了，她还记得，即使是那报纸，上面有她的小说，也不会有她的署名，她不会暴露。可是她的眼神和脸红出卖了自己，虽然教授是个漫不经心的人，可是他看到的要比人们想象的多得多。他知道乔在写东西，也曾不止一次在报社碰到她。她从来不提起，所以他也没问，尽管他很想看看她的作品。现在他意识到了，她正在做她自己羞于承认的事情，这让他很不安。他不像许多人那样对自己说：“这不关我的事。我无权说三道四。”他只记得她是个贫穷的小姑娘，远离父母的关爱，便产生了想帮助她的冲动，这冲动来得既迅速又自然，就像要伸手从污水坑里救一个婴儿。所有这些念头在他的脑子里闪过，但脸上没显露一丝痕迹。报纸翻过去了，乔在穿针引线，他相当自然但又很严肃地开口说：
“对，你做得很对，不去看这些东西。我认为好女孩是不应该看这些的。这些东西是用来取悦一些人的，但我宁可让我的外甥玩火药，也不会给他们看这些害人的垃圾。”
“并不是所有这类东西都是害人的，只是无聊，你也知道。如果有需求，我觉得供应这些东西没什么坏处。许多非常可敬的人就写这所谓的轰动性小说，这是正当的谋生手段。”乔说着用针猛地划了一下，针过之处留下一道小裂痕。
“威士忌有需求，但我想你和我都不喜欢去销售它。如果这些可敬的人知道他们都做了什么样的伤害，就不会觉得他们的这种谋生手段是正当的。他们没有权利在小糖球里包毒药，然后给小孩子吃。不，他们应该想一想，在做这种事之前先清扫大街上的泥巴。”
巴尔先生激烈地说着，把报纸揉成一团，朝炉子走去。乔静静地坐着，仿佛火已烧到她的身上，因为那三角帽变成了烟，毫无害处地沿着烟囱离去了。可她的脸还在燃烧，而且还烧了好一会儿。
“我真想把所有剩下的都付之一炬。”教授嘴里咕哝着，带着宽慰的神情走回来。
乔想象着，她楼上那堆报纸烧起来，火焰会有多大啊，此刻她那辛辛苦苦赚来的钱沉重地压在她的良心上。然后，她自我安慰地想，“我的跟那些不一样，只是无聊，绝对不会害人，所以我不必烦恼。”她拿起书本，以一副勤学的神情问：“我们还要继续上课吗，先生？我现在很乖，很有礼貌了。”
“我希望如此。”他就说了这么几个字，但其含义比她想象的要多，他严肃而慈祥的目光让她有一种感觉，仿佛“火山周报”这几个大号字体就印在她额头上。
一回到自己的房间，她就拿出报纸，细细地重读了一遍自己所写的每一个故事。巴尔先生有点近视，有时要戴眼镜。乔曾经试戴过一次，笑着发现她书上细小的字变大了。此刻，她似乎戴上了教授的精神眼镜，或者说道德眼镜，因为这些荒唐故事中的瑕疵令人恐惧地盯着她，让她惊慌失措。
“都是些垃圾，如果继续写下去，过不了多久，情况会更加糟糕，因为一篇比一篇耸人听闻。我这么盲目地写着，伤害了自己，也伤害了他人，仅仅是为了钱。我知道是这么回事，只要我静下心来读，就会感到非常羞愧。要是家里人看到了，或者巴尔先生拿到了它们，我该怎么办？”
单单这么想着，乔的脸又发烫了，她把整捆报纸都塞进了火炉里，火焰之大差点要把烟囱烧着了。
“是的，火炉是这些易燃垃圾的最好归宿。我宁可把整个房子烧掉，也不愿意叫人家用我的火药来炸飞他们自己。”她一边想，一边看着《侏罗纪的魔鬼》迅速燃烧，化成带一只只火热的眼睛的一堆黑色灰烬。
三个月的辛劳只留下一堆灰烬和搁在腿上的钱。乔坐在地上，冷静地思考怎么来处置这笔工资。
“我认为，还没造成太多的伤害，我可以保留这笔钱，偿付我的工时费。”乔自言自语地说。经过长时间的沉思后，她不耐烦地补充道：“我简直希望自己没有良心，这要方便得多。如果我不讲究做好事，那么，做了错事就不会感到不安，我就会活得很好。有时候真希望妈妈和爸爸对这种事情不那么苛求。”
哦，乔，不能这么想，而应该感谢上帝，让爸爸和妈妈对这种事情那么苛求。从内心深处可怜那些没有这样的监护人的人们吧。监护人用原则来管束他们，对不耐烦的年轻人来说，这可能看起来像是监狱的高墙，但结果证明是妇人塑造性格的可靠基础。
乔不再写轰动性小说了，她认定钱不能补偿她所承受的情感震撼。但是，她走向了另一个极端，这是她那一类人通常的做法。她研究起舍伍德[6]夫人、埃奇沃思[7]小姐和莫尔[8]来，然后写了一篇小说，与其说是小说，不如说是一篇小品文，或者说是一篇布道词更为恰当，因为它是激情洋溢的道德篇。她从一开始就心存疑虑，她活跃的想象力和女孩子特有的浪漫情感，对这种新的风格感到不自在，就像穿着18世纪呆板而累赘的服装参加化装舞会。她把这篇说教的精华送给好几个市场，结果却发现没有买主，于是，她倾向于同意达什伍德先生的观点——道德没有销路。
然后，她开始试着写起儿童故事来，如果她不是那么唯利是图，想要得到几个臭钱的话，这个故事是很容易脱手的。唯一愿意付给她足够报酬，使她感到少儿文学值得一试的人，是位可敬的先生。这位先生觉得，让全世界皈依他的特殊信仰是自己的使命。但是，虽然乔很愿意为儿童写作，但她不情愿让自己笔下所有的淘气男孩，因为不去某个安息日学校上学而落入熊口，或者被疯牛顶撞；也不情愿让笔下所有去上学的好孩子得到各种各样的福佑，从金色的姜饼到他们离开这个世界时的护送天使，口齿不清的舌头喃喃着圣歌或者布道词。所以，少儿文学的尝试没有结果，面对现实的乔把墨水瓶盖上，突然变得非常谦虚起来了，是一种健康的谦虚：
“我什么也不懂。在我重新开始之前我得等待着。这期间，如果我不能做得更好，就‘清扫大街上的泥巴’，至少，那是正当的。”这个决定证明，她第二次从豆茎上掉下来，对她来说是有益的。
当这些内在革命进行着的时候，她的外在生活和往常一样忙碌，波澜不惊。如果说，有时候她显得有些严肃或者有点儿悲伤的话，那么，其他人都不会察觉，只有巴尔教授注意到了。他默默地关注着，乔根本没发觉他在注意着她，看她有没有接受他的责备，并从中受益。她经受住了考验，他满足了，因为尽管他们之间从不谈起，他知道她已放弃了写作。他的这种猜测不只是凭右手的食指不再沾着墨汁这种现象，而且还有其他情况，例如，现在晚上的时间她下楼来跟大家待在一起了，报社里也不再碰见她了，学习起来有顽强的毅力了。所有这些现象让他断定，她现在全身心地在从事一些有益的事情，哪怕不是很对她的胃口。
他在许多方面帮助她，成了她的一位挚友。乔感到乐融融的，尽管墨水笔搁起来了，但她还学了德语以外的课程，为谱写自己人生的轰动性故事打下基础。
这是一个漫长而怡人的冬天。直到六月，她离开了柯克太太家。分别的时刻，大家都依依不舍。几个孩子极为伤心，巴尔先生的满头毛发都倒竖起来，心情烦躁不安的时候，他总把头发弄得乱七八糟。
“回家？啊，你有家可回，真幸福。”当她告诉他回家的事时，他回答说，然后默默地坐在一个角落里，抚弄着胡子，这是离别前夜在她举行的一个小告别会上的一幕。
次日她很早就要动身，所以提前跟大家一一说再见。轮到该他说话时，她热情地说：“喂，先生，如果你旅行路过我们那里，别忘了来看我们，好吗？如果你忘记，我肯定不会饶恕你的，我要他们都来认识我的朋友。”
“是吗？我可以来？”他一边问，一边低下头看着她，脸上是一种她从没见过的渴望表情。
“是的，下个月来。劳里下个月毕业，你来参加毕业典礼，换换口味。”
“你是说你那个最要好的朋友？”他的语气有点变了。
“是的，我的男孩特迪。我很为他骄傲，我想让你认识他。”
乔抬头看着他，神情自若，只沉浸在快乐的想象中——介绍他们互相认识的快乐情景。巴尔先生脸上的某种东西突然让她想起，她看待劳里超越了一个“最好的朋友”。正是因为特别不希望自己表现出有什么异样，脸却不知不觉地红起来了，她越是努力克制，脸越是红。要不是蒂娜坐在她的膝上，她真不知道自己该怎么结局。幸好这个小孩要拥抱她，于是她立刻顺势把脸藏起来，希望教授没看见。但他看见了，他的心情又起了变化，从瞬间的焦虑变成了平常的神情，他诚恳地说：
“我恐怕没时间参加毕业典礼，但我希望这个朋友非常成功，希望你们大家幸福。上帝保佑你们！”他说着与乔热烈地握握手，把蒂娜驮到肩上，离开了。
但是，等两个男孩上了床后，他长时间地坐在壁炉前，脸上的表情显得很倦怠，还有点德国人的思乡病，心情很是沉重。有一次，他回忆起乔抱着那个小孩坐着，脸上露出一种从没见过的温柔表情，于是双手托着头坐了一会儿，然后站起来在房间里踱步，好像在寻找找不到了的东西。
“那不是我的，现在我不能有这种奢望。”他自言自语地说，近乎呻吟地叹息着。然后，仿佛在责备自己没有控制住这种渴望，他走过去，亲吻枕头上两个头发蓬乱的脑门，拿起他很少用的海泡石烟斗，翻开了他的柏拉图。
他已尽了最大的努力，事情也处理得很有男人气概。可是我认为，他不会觉得一双乱哄哄的男孩，一个烟斗，抑或那本神圣的柏拉图，能够替代老婆孩子家里等的满足感。
第二天早上，天虽然还很早，可他还是赶到车站来为乔送行。多亏了他，乔在愉快的记忆中开始了她寂寞的旅途。一张熟悉的笑脸为她送行，一束紫罗兰陪着她，最美好的是，她幸福地想着：“好了，冬天过去了，我什么书都没写，也没赚一分钱。可我交了个朋友，值得结识，我要一生都与他做朋友。”
[1]童话故事，杰克顺豆茎攀登至仙境，抢夺了巨人的珍宝。
[2]英国作家卡莱尔（1795—1881）的散文作品。
[3]法国女作家和文艺理论家（1766—1817）。
[4]英国作家（1709—1784）。
[5]希腊神话，诗人和歌手，琴声可使猛兽俯首，顽石点头。
[6]英国女作家（1775—1851），写青少年作品。
[7]英裔爱尔兰女作家（1767—1849）。
[8]汉娜·莫尔，英国女作家（1745—1833）。
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