家里发生了一连串的变故，而艾美正在马奇姑婆家苦挨。她深深体会到寄人篱下的滋味，生平第一次认识到，自己在家里是如何受到亲人的宠爱。姑婆从不宠爱人，她不赞成溺爱，不过，她也是善意的。小姑娘表现不错，很是讨她欢心，而老人对侄儿的几个孩子心里也确有偏爱，但她认为这种事情是不宜说出来的。她的确在竭尽全力使艾美幸福，但是，天可怜见，她却犯了多大的错误啊！某些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然充满朝气，能够和孩子们同喜共忧，使他们感到无拘无束，并能寓教于乐，以最温和的方式给予和得到友谊。可惜姑婆却没有这个天分，她规矩极多，态度严肃，说话啰唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。老太太发现艾美比姐姐更和善听话，便觉得把小姑娘从家里带来的自由散漫、娇生惯养恶果尽可能改掉，她自己是责无旁贷。于是，她对艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育来教导她，这样做只有令艾美心惊胆战，觉得自己像只落网的苍蝇，落到了一丝不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得擦洗茶杯，把旧式汤匙、那个圆肚银茶壶、几面镜子擦拭得锃光发亮。接着便得打扫房间，而这个任务真是艰巨。没有一粒尘埃躲得过姑婆的眼睛，而家具全部都是爪型腿脚，并刻有很多永远扫不干净的浮雕。然后又得喂鹦哥，给狗梳毛，还得取东西，传达命令，楼上楼下跑十多个来回，而老太太腿脚极不灵便，不大离开自己的大座椅。干完这些劳累的活儿，她还得做功课，天天要考验她身上各种美德。之后，她可以活动、玩耍一个小时，她是多么受用这段时间哟！劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马奇姑婆，直到她答应让艾美跟他一同外出为止。然后，他们一齐散步、骑马，尽兴而归。吃过正餐后，她得大声朗读，并坐着一动不动，老太太则在打瞌睡，常常是一页没读完就睡着了，一睡就是个把小时。接着是缝缀各色花布、手巾，艾美外表温顺，内心却在拼命反抗。就这样一直缝到黄昏，才允许随意娱乐，一直玩到茶点时间。晚上的时光最糟糕，姑婆会大讲特讲她年轻时候的故事。这些故事无聊得难以言表，艾美每次都盼着上床睡觉，打算为自己的厄运哭一场，但通常都是还没有挤出半点眼泪便昏昏入睡了。
要不是有劳里和女佣人埃丝特老人，她觉得这种可怕的日子简直过不下去。光是那只鹦鹉，就足以令她神经错乱。鸟儿不久便发觉，艾美并不敬重自己，于是做出尽可能淘气的事儿来泄愤。每当她走近，它便去抓她的头发；她刚洗干净鸟笼，它便把面包和牛奶打翻作弄她；趁老太太打瞌睡又去啄“拖把”，把狗狗弄得猛吠；还当众咒骂她，总之一举一动都表现得像一个十足该死的破鸟。她也忍受不了那只狗——一只肥胖、动辄发脾气的畜生。每逢给它洗澡，就向她狂吼怒叫；想吃东西时，它就仰躺在地上，四脚朝天，脸上一副痴呆的表情，而这样求食，一天足有十余次之多。厨师脾气粗暴，老马车夫又聋又哑，而唯一理会小姐的人只有埃丝特。
埃丝特是个法国人，她已经和“夫人”，她这样称呼女主人，共同生活了多年，对老太太有一定的操纵权，老太太没有她便活不下去的。她的真名叫作埃丝苔尔，但姑婆命她改名，她遵从了，条件是永远不能要求她改变宗教信仰。她喜欢上了艾美小姐，熨烫“夫人”的花边时，常常让她坐在身边，跟她讲生活在法国的奇闻怪事，令艾美神往。她还允许“小姐”在大宅子里头漫游，仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝，因为姑婆喜欢收藏品。艾美最中意的是一个印度木柜，里面有许许多多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，装着各种各样的饰物，有些贵重，有些只是怪异而已，或多或少都是古董了。欣赏和摆弄这些东西，给艾美带来了巨大的满足感，尤其是那些珠宝盒，天鹅绒垫子上沉睡着四十年前曾装点过美女的各式首饰。这里头有一套姑婆踏入社交场合时戴的石榴石饰物、出嫁时父亲送的珍珠、情侣钻、葬礼上戴的黑大理石戒指和发夹，还有一些怪模怪样的宝物盒项链坠子，里头藏着亡友肖像和发编小枕头，她独生女儿戴过的婴儿手镯，马奇公公的大挂表和被许多小孩把玩过的红印章。姑婆的婚戒单独摆在一个盒子里，她的手指变粗了，现在已经戴不进去，于是当作最最宝贵的珠宝珍藏了起来。
“如果她立遗嘱，小姐想选哪一样呢？”埃丝特问。她总是坐在跟前看守着，并把贵重物品锁起来。
“我最爱情侣钻，可惜里头没有项链，而我最喜欢项链，它们漂亮极了。如果可能，我就选这一个。”艾美答道，羡慕不已地望着一串纯金乌木珠链，链子上头沉甸甸地挂着一个用相同材料做成的十字架。
“我也盼着这个呢，但不想要来做项链。啊，不！在我眼里这是一串念珠，我要以一个好天主教徒的身份持着它祈祷。”埃丝特说道，若有所思地端详着漂亮的首饰。
“准备把它当作挂在你镜子上头的那串香木珠链一样使用吗？”艾美问。
“对，正是这样，用来做祷告。这么精美的东西，用来做念珠，而不是当作轻薄的珠宝来佩戴，圣徒们一定更高兴。”
“你似乎能在祷告中得到极大安慰，埃丝特，每次祷告回来你都显得平和、满足。但愿我也能这样。”
“如果小姐是天主教徒，就能找到真正的安慰。既然做不到，也不妨每天独处一室，静思并祈祷，我在夫人之前侍候的那位好太太便是这样。她有个小教堂，发现那是排解大难的安慰物。”
“我也这样做算正确的吗？”艾美问。她在孤独寂寞中深感需要一种帮助，由于贝丝不在身边提醒自己，她觉得都快把那本小册子给忘掉了。
“那很好呀，妙不可言。如果你喜欢，我很乐意把化妆室收拾好给你用。不用告诉夫人，她睡觉时你可以进去独坐一会，坚守善念，祈求天主保佑你姐姐。”
埃丝特十分虔诚，真情劝解。她有爱心，对艾美姐妹们的困境感同身受。艾美觉得这个主意好，便允许她把自己房间隔壁那个亮堂的密室布置起来，希望这样能带来益处。
“真想知道姑婆身后这些漂亮东西会落到哪里。”她说着慢腾腾地把亮晶晶的念珠放回原处，把珠宝箱逐一关上。
“会落到你和几个姐姐手上的。这个我知道，夫人常向我吐露心事的。我见证了她的遗嘱，就是这样写的。”埃丝特微笑着低声道。
“好极了！不过我希望她现在就能给我们。拖延时间并不惬意。”艾美说着向情侣钻望了最后一眼。
“小姐们戴这些东西为时尚早。谁先订婚，谁就得到那套珍珠首饰，夫人说过的。我想，你离开时会送你那只绿松石小戒指，夫人认为你举止有礼，行为迷人。”
“是吗？噢，只要能得到那漂亮戒指，就做个乖乖小羊羔吧！它比吉蒂·布莱恩特的不知要好看多少倍。归根到底，我还是挺喜欢姑婆的。”艾美笑容可掬地把那只蓝色戒指戴上试试，下定决心要赢得它。
从这天开始，她成了驯服听话的模范，而老太太看到自己的训练大见成效喜不自胜。埃丝特在密室里放上一张小桌子，前面摆一张脚凳，上面挂一幅从一间锁着的屋子里拿来的图画。她认为这画没有什么价值，但题材合适，便把它借来，心里以为夫人永远不会知道，即使知道了也不会管。殊不知这是一幅世界名画的珍贵摹本。爱美的艾美仰望着圣母玛利亚亲切温柔的面孔，心里千头万绪，善念交集，眼睛从不知疲倦。她在桌上放上自己的《新约圣经》和赞美诗集，摆上一个花瓶，每天换上劳里带来的最美的花儿，并天天过来独坐一会，“坚守善念，祈求上帝保佑姐姐”。埃丝特送给她一串带银十字架的黑色念珠，但艾美怀疑它不适合新教徒做祈祷用，便把它挂起来不用。
小姑娘做这一切是非常诚心的。离开了安全温暖的窝，孤身在外，她强烈地感受到请好心的人扶她一把的需要，于是本能地向那位强大而慈悲的“朋友”求助，上帝父亲般的爱是如此亲近地环抱着他幼小的孩子们。她得不到母亲的帮助，去独立思考和自我约束，但现在有人向她指点了方向，她便努力去寻找出路，并满怀信心地踏上行程。不过，艾美是新朝圣者，此刻肩上的担子似乎很沉重。她试图忘掉自己，保持乐观，问心无愧地做人，尽管没有人看到，也没有人为此而赞扬她。为了使自己非常非常向善，她做出的第一个努力是，像姑婆那样立一个遗嘱。假使她真的病倒、去世，她的财产也可以得到公平慷慨的分割。只要一想到跟自己小小的珍藏分手，她便心如刀割，在她眼里，这些东西跟老太太的珠宝一样珍贵。
她花了一小时娱乐时间，费尽心机拟出了这份重要文件，埃丝特帮她纠正了某些法律用语。法国好心人签上大名后，艾美放心了，放在一边，准备拿给劳里看，希望他做第二见证人。这天下雨，她到楼上一间大房子里玩耍，并带上鹦哥做伴。房子里放着满满一衣橱的旧式戏服，埃丝特允许她穿着这些戏服玩，她于是乐此不疲，穿上褪了色的织锦衣裳，对着立地镜来回检阅，行仪态万方的屈膝礼，长裙摇曳而行，发出悦耳的瑟瑟声。这一天，她玩得不可开交，连劳里拉门铃也没有听到。劳里悄悄探头望进去，恰好见到她手摇扇子，摇头摆脑，煞有介事地踱过来踱过去。她头上缠着巨大的粉红色头巾，与身上的蓝缎子衣裳和拼缝的黄套裙形成了奇怪的反差，由于穿着高跟鞋，走路必须十分谨慎。劳里事后向乔述说了这一十分滑稽的情节，她身穿华服忸怩向前，鹦哥紧跟，时而侧身游行，时而昂首挺胸，全力亦步亦趋，偶尔又停下来笑一声或高叫：“我们不是挺好吗？去你的，丑八怪！闭嘴！亲亲我，乖乖！哈！哈！”
劳里费了大力，才忍住笑声的爆发，以免惹怒女王陛下。他敲敲门，艾美优雅地把他迎进去。
“坐下歇一会，待我把这些东西卸掉，然后我有极严肃的事情要跟你咨询。”展示完自己的光彩，并把鹦哥赶到墙角后，她这样说。“这只鸟真是我命中的磨难。”她接着又说，一面摘下红头巾。劳里则跨坐在一张椅子上。“昨天，姑婆睡着了，我尽量不敢出声，鹦哥却在笼子里尖声高叫，乱扑乱动；我便过去把它放出来，发现笼子里有一只大蜘蛛。我把蜘蛛捅出来，它却溜到书橱下面，鹦哥紧追过去，弯低脖子向书橱下面张望，还抬起单眼，怪模怪样地说：‘出来散步呀，乖乖。'我忍不住笑出了声，鹦鹉宝莉听到后叫骂起来，姑婆被吵醒了，把我们两个骂了一顿。”
“蜘蛛接受鹦哥的邀请了吗？”劳里打着哈欠问。
“接受了，蜘蛛出来了，鹦哥却拔脚就跑，吓得半死。它夺路跳到姑婆的椅子上，一面看我追蜘蛛，一面大叫：‘抓住她！抓住她！抓住她！'”
“撒谎！上帝呀！”鹦鹉叫起来，又去啄劳里的脚趾。
“如果是我养的，就拧断你的脖子，你这孽畜！”劳里向鸟儿挥挥拳头叫道。鹦哥把头一侧躲过，庄严地嘎嘎大叫：“哈利路亚！上帝保佑，乖乖！”
“我好了。”艾美把衣橱门关上，从口袋里掏出一张纸，“我想请你看看，告诉我是否合法、正确。我觉得非做不可，人生无常，我不想身后引起纠纷。”
劳里咬着嘴唇，微微转过身子，背着这位悲天悯人的朋友，带着颇值嘉许的认真劲头，读起了这份错别字百出的文件：
我的遗嘱
我，艾美·科蒂斯·马奇，在此心智健全之际，将全部财产遗曾（赠）如下——
给父亲：我最好的素描、地图及艺术品，包括画框。还有一百美元给他自由支配。
给母亲：诚挚送上我的全部衣服，有口袋的蓝围裙除外——以及我的肖像、奖章。
给好姐姐玛格丽特：送上我的绿松石戒指（如果能得到），以及画着鸽子的绿箱子，以及我的上等花边给她戴，还有我给她画的肖像，以纪念她的“小姑娘”。
给乔：我留给她我的胸针，封蜡补过的那个，以及我的铜墨水台，她弄丢了盖子的，还有我最珍爱的石膏兔子，因为我很后悔烧掉了她的小说。
给贝丝：（如我先她而去）送上我的洋娃娃和小衣柜、扇子、亚麻布衣领和我的新鞋子，如果她病好后身体瘦下来可以穿下的话。在此，我一并为以前取笑过老乔安娜而致歉。
给我的朋友和邻居西奥多·劳伦斯：遗（曾）我的制型纸文件夹，陶土模型马——虽然他说过这马没有颈——以及他喜欢的我的任何一件艺术品，以报答他在我们痛苦之际对我们的大恩大德，最好是《圣母玛利亚》。
给我们尊敬的恩人劳伦斯先生，留给他盖子镶镜子的紫盒子，这给他装钢笔用很漂亮，并可以使他睹物思人，想起那位对他感激涕零的逝去了的姑娘。感谢他帮助了她全家，尤其是贝丝。
我希望最要好的玩伴吉蒂·布莱恩特得到那条蓝绸缎围裙和我的金珠戒指，连同一吻。
给汉娜：我送上她想要的硬纸匣和我留下的全部拼凑布匹，希望她看到它时就会想起我。
我有价值的财产现已处分完毕，希望大家满意，不会责备死者。我原谅所有人，并相信号角响起时我们会再见。阿门。
公元一八六一年十一月二十日
艾美·科蒂斯·马奇
见证人：
埃丝苔尔·瓦尔诺
西奥多·劳伦斯
最后一个名字是用铅笔签的，艾美解释说，他要用墨水笔描一次的，并替她把文件妥善封好。
“你怎么会想到这个的？有人告诉你贝丝分派自己的东西了吗？”见艾美在他面前放上一段扎文件用的红带，连同封蜡、一支小蜡烛、一个墨水台，劳里严肃地问。
她于是解释一番，然后焦急地问：“贝丝怎么样啦？”
“我本不该说的，但既然说开了，便告诉你。一天，她觉得自己已病入膏肓，便告诉乔，她想把她的钢琴送给美格，她的猫儿给你，她可怜的旧娃娃给乔，乔会为她而爱惜这个娃娃的。她很遗憾没有多少东西留下，便把自己的头发绺分给我们其他人，把挚爱留给爷爷。她可没想到立遗嘱呀。”
劳里一面说一面签字封口，久久没有抬起头来，直到一颗硕大的泪珠落到了纸上。艾美愁容满面，但她只是问道：“人们有时会在遗嘱上加插附言之类的东西吗？”
“会的，叫作‘补遗'。”
“那么我的也加上一条——我希望把我的鬈发通通剪下来，分送给朋友们留念。我刚才忘了，但我现在要这么做，虽然会毁掉我的遗容。”
劳里把这条加上去，为艾美做出这最后也是最伟大的一个牺牲而笑了。之后，他又陪她玩了一个小时，并耐心听她讲磨难，倒苦水。当他准备告辞时，艾美把他拉住，颤抖的嘴悄声道：“贝丝是不是真有危险？”
“恐怕是这样，但我们必须往好处想。别哭，乖乖。”劳里像哥哥一样伸出手臂护着她，使她感到了莫大的安慰。
劳里走后，她来到了自己的小教堂，坐在黄昏里为贝丝祈祷，一面心酸落泪。失去了温柔可爱的小姐姐，哪怕有百万个绿松石戒指，也不能给她带来安慰。
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