矿蜂身体纤细，个头有大有小。大的比黄蜂还大，小的比苍蝇还小。它们腹部的底端都有一条明显的沟，沟里藏着一根刺。这根刺可以在沟里来回地移动，当遇到敌人来侵犯时，可以用以保护自己。有一种矿蜂中身上长有红色的斑纹，这种蜂叫斑纹蜂。雌性斑纹蜂的斑纹要比雄性的更绚丽多彩，腹部上还环绕着黑色和褐色的条纹。它们的身材大小和黄蜂差不多。下面我们要介绍的，就是这种蜂。
它一般都是在结实的泥土里面建巢，因为那里很牢靠，没有崩溃的危险。比如，我们家院子中那条平坦的小道，那是它们最理想的建巢的地方。每年到了春天，它们便会来这里安营扎寨，络绎不绝。每群蜜蜂的数量都不一样，最大的有上百只的规模。
每只蜜蜂住的都是单间，自己的房间除了自己谁都不许进入。否则的话，主人会毫不客气地给它一剑。也没有这么不识趣的蜜蜂会乱闯别人房间。这里到处充满和平的气氛，大家都各自守着自己的家，谁也不冒犯别人。
每年四月，它们默默地开始工作，没有人注意到它们。只有巢外那一堆堆新鲜的小土山，可以见证它们的努力。外人很少有机会能看到这些劳动者，它们一般都是在坑底工作。有时在这边，有时在那边，非常忙碌。有时候我们从外面观察它们的工作，只能见到它们门口的小土堆有很小的动静，偶尔有东西从土堆顶部沿着斜坡滚下来。这是蜜蜂从土堆顶端的开口处抛出来的废物。工作中，它们自始至终不走出洞穴半步。
到了五月，太阳和鲜花让这里充满欢乐。就在一个月前，这些辛勤的蜜蜂还是矿工呢。当时它们常常满身灰土，停在一个土堆上。现在，这个土堆已经成了它的巢，形状像是一只倒扣着的碗，入口就是碗底的那个洞。
在巢中有一根垂直的轴，算是地下建筑与地表之间的走廊，也是地下建筑离地面最近的通道。这根轴大约有一支铅笔那么粗，在地面下约有6～12寸深。
有一些小小的巢在走廊的下面。这些小巢呈椭圆形，每个长约0.75寸。它们是通过同一个公共走廊与地面相连的。
小巢内部装修得光滑、精致，每一个都是如此。我们可以看到一个个印子，淡淡的呈六角形，这些痕迹是它们做最后一次工程时留下的。那么，这么精细的工作，它们是用什么工具来完成呢？答案是它们的舌头。
斑纹蜂把一层唾液涂在了巢上，这样，在下雨的日子里就不用担心巢里的小蜜蜂被弄湿了。这层唾液像油纸一样把巢包住了。我曾经做过往巢里面灌水的实验，可是到最后水一点儿也没有流进巢里去。
斑纹蜂的筑巢时间一般是在三月和四月。这个季节中的天气不大好，地面上也很少有花草。它们的嘴和四肢就是铁锹和耙子，用来充当它们在地下工作的工具。随着一堆堆的泥粒被它们带到地面上，巢也就渐渐地筑成了。最后的工作就是，用舌头在巢上涂上一层唾液。五月到来了，斑纹蜂已经结束了地下的工作，投入到灿烂的阳光和鲜花的怀中。
蒲公英、野蔷薇、雏菊花在田野里随处可见。勤劳的蜜蜂在花丛中进进出出，它们收集花蜜和花粉，快乐地往返于花丛和蜂巢间。在快到家的时候它们会改变飞行方式，低空盘旋。它们巢穴外观相似，不降低高度、放慢速度是很难辨别的。最终，它们都能准确无误地找到自己的房间钻进去。
同其他蜜蜂一样，斑纹蜂每次采蜜回来，也会先把尾部塞入小巢，把花粉刷下来。然后再把头部钻入小巢，在花粉上洒上花蜜。就这样，劳动成果就被储藏起来了。尽管每一次收获的花蜜和花粉都特别少，但是积少成多。经过多次的采运之后，小巢内就被装满了。接下来，斑纹蜂要干的工作就是制造“小面包”。
斑纹蜂把它储藏的花粉和花蜜搓成一粒粒小面包，这些小面包有豌豆大小。这是它为未来的子女们预备的食品。虽然我把它叫做小面包，但是它和我们吃的小面包大不一样：它的外面是甜甜的蜜质，是用来给小蜜蜂早期的时候吃的；里面充满了干的花粉，是小蜜蜂后期的食物，这些花粉不像蜜一样是甜的，没有任何味道。
做完了食物以后，斑纹蜂就开始产卵。别的蜜蜂都是产了卵后就把小巢封起来；但是它不一样，它还要一边继续采蜜，一边看护小宝宝。
在斑纹蜂妈妈的精心养护和照看之下，小蜜蜂渐渐地长大了。斑纹蜂会在它们作茧化蛹的时候把所有的小巢都用泥封好。等到完成了这项工作，斑纹蜂终于有时间休息了。
要是没有什么意外的话，两个月之后小蜜蜂就长大了。就能像它们的妈妈一样去花丛中穿梭起舞了。
斑纹蜂的家庭看上去很安逸，其实不然，有许多凶恶的强盗埋伏在它们周围。其中有一种蚊子是矿蜂的劲敌，尽管这蚊子非常小。
让我们来看一下这是一种什么样的蚊子？它的身体非常短，长不到0.2寸；长着红黑色的眼睛，白色的脸；黑银灰色的胸甲，胸甲上面有五排小黑点儿；长着许多刚毛，腹部是灰色的，腿是黑色的。整个样子看上去像一个杀手，又凶恶，又奸诈。
这种蚊子，在我观察的这一群蜂的活动范围内我发现过很多次。它们很聪明，会潜伏在一个隐蔽的地方，等着斑纹蜂的到来。等斑纹蜂出现的时候，它们就紧紧地跟在它后面，任凭斑纹蜂怎样打转、飞舞都摆脱不了它。最后，斑纹蜂俯身冲进了自己的屋子。这时，蚊子不得不在洞口停下。它头向着洞口，纹丝不动，就这样等着。
它们常常这样对峙，面对着面僵持着，彼此之间的距离只有一个手指那么宽。斑纹蜂就像是温厚的长者。对它来说，打倒门口的这只小强盗易如反掌。只要它愿意的话，它可以用嘴把它咬烂，也可以用刺把它刺得遍体鳞伤。可斑纹蜂并没有这么做，而是任凭小强盗在门口挑衅。再回过头来看一看这个小强盗，尽管知道眼前有强大的对手，也知道对于斑纹蜂来说撕碎自己简直是举手之劳，可它丝毫没有恐惧的样子。
不一会儿，斑纹蜂就飞走了。等它走后，蚊子便开始行动。它毫不客气地进入了巢中，就像是在自己家里一样随便。蚊子在这里胡作非为，它看到主人幼虫的巢都还没有封好，便把自己的卵放了进去。蚊子会在主人回来之前搞定一切。等主人回来的时候，它早已逃之夭夭了。它们会去找下一个目标，再实施一次这种肮脏的行为。
几个星期过去了，让我们再去斑纹蜂的巢中看一下。我们会发现，藏在巢里的花粉团已经被吃得一片狼藉。在藏着花粉的小巢里，我们还会看到几条小虫。这些小虫的嘴非常尖，一看便知是蚊子的幼虫。有时候也会发现几条斑纹蜂的幼虫在它们中间，它们本该是这个房子的主人，但是现在却被饿得瘦骨嶙峋，因为原本属于它们的食物都被那帮贪吃的入侵者剥夺了。这些可怜的小东西渐渐衰弱，最后竟被活活饿死了。这个时候，那些蚊子的幼虫就把尸体一口一口地吞掉，这是何等的残忍。
尽管小蜜蜂的母亲常常来探望，可是它似乎没有察觉自己的家中已经进入了强盗。面对着这些陌生的幼虫，它一如既往的宽厚。既不会杀掉它们，也不会把它们赶出去。它还以为巢里躺着的是它亲爱的宝贝，它把这些蚊子的幼虫当成了孩子，并认真仔细地把巢封好。最终，蜜蜂母亲将什么也得不到。
作为母亲，这真是可怜啊！
如果没有蚊子所造成的意外，斑纹蜂的家里大约会有十个姐妹。它们不会再另挖隧道，而是把母亲遗留下来的老屋拿过来继续用，这样就节约了时间和劳动力。它们做着各自的工作，虽然从同一个门口进出，但是互不打扰，显得十分客气。在走廊的尽头，它们都有各自的家。每一个家都由一群小屋构成，这些小屋是它们自己建的，只有走廊是公用的。
它们是怎样来来去去地忙碌的呢？让我们来看一看。当一只蜜蜂采完花蜜归来的时候，它会一头钻进自己的房间里。因为它们非常忙，所以根本没有时间在门口徘徊。巢内的隧道很窄，根本不允许两只蜜蜂并排前进。因此当几只蜜蜂同时到达门口的时候，谁先进去就成了一个问题。这个时候它们的腿上都沾满了花粉，哪怕是轻轻一触，花粉就会掉到地上。那样的话，劳动成果就白白浪费了，这可是辛勤劳动了半天才收集来的。让我们来看一下它们是怎么做的：它们会排队依次通过，最靠近洞口的蜜蜂先进去，然后是第二只，第三只，第四只……这支队伍非常有秩序。
蜜蜂在自己的同类面前都是非常有风度，有礼貌的。有时候，当一只蜜蜂刚要出去，而此时，洞外另一只则正要进去。在这种情况下，要进去的蜜蜂会很自觉地退到一边，让那只要出来的蜜蜂先通过。也并不是每次都是这样。我就见到过这样一只蜜蜂，它从走廊到达洞口，眼看要出来了，而它又忽然退了回去。原来是外面有一只蜜蜂要进来，它让出了走廊。这种互助的精神既让人感到有趣，又让人感到敬佩。它们的工作之所以有如此高的效率，和它们的这种工作精神是有很大关系的。
关于蜜蜂的事情还有更有趣的呢。仔细观察我们会发现，当蜜蜂满载着劳动成果归来飞到洞口的时候，堵住洞口的活动门会忽然落下，这样便出现了一条道路。当蜜蜂进去以后，这块活动门又会升上来把洞口堵住。如果有蜜蜂要从里面出来，同样这块活动门也会降下去，然后等里面的蜜蜂飞出去之后再升上来。
这个活动门忽上忽下的就像针筒的活塞一样，究竟是什么东西呢？其实这是一只蜜蜂，它是这所房子的门卫。那个忽上忽下的活动门其实是它的大头顶。这是怎么回事呢？原来门口这个地方的隧道特别宽大，能容得下两只蜂。这个门卫便守在这里，用头顶顶住洞口。当住在这所房子的居民要出入的时候，它就立刻退到一边，打开大门；当这些蜜蜂都通过了，这个门卫再上来用头顶住洞口。它是那样热爱自己的岗位，尽管有些枯燥，它除了有时不得不去驱赶一些不速之客以外，一般都是一动不动地守着大门。从来不会擅自离开岗位。
我们想要见到这位尽职尽责的守门人，只有等它偶尔走出洞口的时候才有机会。我们仔细地观察了一下这个门卫，它的头长得很扁，并且衣衫褴褛，身上也没有像其他斑纹蜂一样红棕色的花纹，只是在深黑色的衣服上有着一条条的纹路，身上的绒毛也已经看不出来了。
我们从这一套破碎的衣服上，可以看出它日复一日地用自己的身躯顶住门口是多么的辛劳。并且它已经是年迈沧桑的年龄。当你知道了它的真正的身份之后，肯定会被感动。这个“老门卫”正是这座房屋的建筑者，是现在工蜂的母亲和幼虫的祖母。就在三个月前，它还在辛辛苦苦地建造这座房子，那时的它还很年轻。现在它已经子孙满堂，本应该好好休息休息，但它却闲不住，把毕生最后一点精力拿来保护这个家。让人非常感动。
那个关于小山羊的故事大家一定还记得。有人来敲门，小山羊便多疑的从门缝里往外张望，然后说：
“你是谁？请把你的脚伸给我看。如果你的脚是白色的，那你就是我们的妈妈，我们就开门；如果你的腿是黑色的，那你就是大灰狼，我们就不开门。”
相对于小山羊来说，在警惕陌生人这一方面，这位老祖母绝不亚于它。它会对每一位来客说：
“如果你想进来，那么就请把你的蜜蜂黑脚伸给我看。”
当它认出这是自己家庭的成员时，它才把门打开。除此之外，它不会让任何外客进入这座房子。
但是也有一些胆子很大的冒险家，比如说在洞旁路过的一只蚂蚁。它闻到洞内散发着一阵阵蜂蜜的香味，它对这个地方感到很好奇。
“滚开！”老蜜蜂冲这只蚂蚁吼道。
蚂蚁被吓了一跳，赶紧走开了。它还算识趣，要是不走的话，准会受到老蜜蜂毫不客气地追击。
并不是每一种蜜蜂都擅长挖隧道，樵叶蜂就不擅长。因此，它只能在别人挖好的隧道里安家。对它来说，再也没有比斑纹蜂的隧道更合适的了。自从受到蚊子偷袭，巢被蚊子的幼虫占据之后，一些斑纹蜂的家就彻底败落了，这些巢就成了空巢。对于樵叶蜂来说，到斑纹蜂的巢中安家算是顺理成章，也可以说是废物利用。这样合适的巢并不是那么好找，樵叶蜂经常到斑纹蜂的领地里去视察，寻找合适的空巢。有的时候，它们以为自己找到了空巢。心想自己那些用枯叶做成的蜜罐终于有地方放了。可是到了洞口，里面就会立刻冲出一位门警，用手势告诉它，这个洞早就有主人了。樵叶蜂只好飞到别处去找房子。
也有的樵叶蜂非常鲁莽，还没等门警出来，就迫不及待地把头伸进洞去。机警的门卫立刻用头顶住通路，并且发出一个警告。这个警告并不是十分严厉，只是让樵叶蜂明白这屋子的所有权。樵叶蜂很识趣，悻悻地离开了。
樵叶蜂身上有一种寄生虫。这种寄生虫贼头贼脑，粗鲁莽撞，有时候会受到斑纹蜂的教训。我就曾经亲眼目睹过一次。它闯进了斑纹蜂的家还以为是到了樵叶蜂的家，便开始肆无忌惮地为非作歹。守门的老祖母给它上了生动的一课，用一顿严厉的惩罚来告诉它，以后不要乱闯别人的家。它最后跌跌撞撞地从洞中逃到了外面，样子狼狈不堪。像这样野心勃勃又没有头脑的傻瓜还有好多。不过，无论是谁，乱闯进斑纹蜂的家的下场是一样的。
守门的蜜蜂有一个特殊的敌人，那就是另外一位老祖母。它们有时会发生争执，甚至大打出手。这是怎么一回事呢？每当初夏来临的时候，一些老蜜蜂才发现，从自己巢中孵出的竟然是可恶的蚊子。这个时候痛心疾首、恍然大悟已经无济于事。它们没有子孙，成了可怜的孤老。只好痛心疾首地离开自己的家，到别处另谋生路。到了七月中旬，在这个蜜蜂们最忙的时候。年轻的母蜂们精力充沛地在花丛和巢穴之间来回忙碌，它们又机敏又漂亮；而那些失去子孙和家庭的老蜂则行动缓慢，脚步踟蹰。它们在一个个的洞口间来回踱步，像是迷了路找不到自己的家一样。这些流浪者真是让人可怜。这些老蜂现在只能看看谁家还缺管家或是门警，混口饭吃。可是这种情况几乎没有，因为那些完整的家庭都有一个老祖母在打点一切。它们对于这种前来找工作、抢自己饭碗的老蜂心存敌意。的确，对于一个家庭来说，一个门警就足够了。两个门警的话，反而会堵塞原本就不宽敞的走廊，让其他蜜蜂没法通过。
为了这个工作岗位，有时候两个老祖母之间会发生一场恶斗。看到有流浪的老蜜蜂停在自家门口的时候，这家的看门老祖母就会非常愤怒。它一边紧紧守着门不让对方进来，一边做出一副张牙舞爪的样子，向对方挑战。
这些无家可归的老蜜蜂的结局悲惨凄凉。它们一天一天地衰老，数目也一天天的减少，直至全部绝迹。最终，有的进了小蜥蜴的肚子，有的饿死了，有的老死了，还有的是万念俱灰，郁郁而终。
守门的老祖母还是那样兢兢业业。清晨的时候天气凉爽，这位门卫早早便上岗了；中午是最忙的时候，因为工蜂们中午都忙着采蜜，从洞口不断进出。这位门卫更是一刻也不休息；到了下午，工蜂们不出去采蜜，都留在家里筑巢，因为外边太热了。而这时候，老祖母仍旧在上面守着门。它甚至连瞌睡都不打一下；你以为到了晚上或者深夜它就会休息的话，那你就错了，它还要防备着夜里的盗贼，像白天一样不放松警惕。它就是这样，似乎从来不休息。
在老祖母的精心守护下，一直到五月以后可以说整个蜂巢都是安全的。那个时候蚊子来抢巢的话，老祖母会给它点颜色看看，让它抱头鼠窜。但是这种情况从来没发生过，因为在明年冬季之前，蚊子还是躲在茧子里的蛹。
除了蚊子以外，这里还生活着许多其他的寄生虫。它们也很可能来侵占蜂巢。但是，在我对那个蜂巢长期的观察中，整个夏天都是那么安静、平和，从未有什么敌人前来骚扰。由此可见，那些暴徒对这位警觉的老祖母是多么畏惧。
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