今儿是个阴天。
凉风过，吹拂在面上的感觉有些湿冷。
那些云儿也好似没精打采的，慢悠悠飘动，遮住下方人儿的光。
青石路上，马蹄踩着苔藓发出清脆咚响，握住缰绳的学子们相互聊天打趣，其内传出的笑又飘散进风里，被衔着飞出好远，最后落入庄园门口的管家的眉间。
“艾斯，大后天的聚会别忘了。”
临近离别，内史密斯抬手向被圈在中心的人打招呼，耳边也挂着花牌吊坠，是水墨风格的图案。
简-艾斯冲他点头，又与周边的同学笑着摆手告别，拉起缰绳，策马往七十七号庄园的路口方向走去。
众同学在原地目送，待到对方的背影彻底消失，这才互相议论起来。
“他的伤怎么今天就好了？”刚靠得很近的面饼脸问道。
“好像昨日是维新，古兰神体蜕过皮就跟新生一样。”内史密斯策马上前，一套一套的分析道，“加上这几天的消息覆盖，还有91到93届的学生招募，不得不说，艾斯他们的团队十分专业，也十分的迅速。”
“Oh，my。”面饼脸惊讶的咂舌，一旁的雀斑小子接上了话题，“我听说他昨晚赚了7000多万，内史密斯，你和他的关系最好，这是不是真的？”
内史密斯摇了摇头，目光微闪，似在回忆：“我也是今早才他见过面，不过，”他想起了今早的热闹景象，“今早上确实一大排商会车队往他庄园里走，听声音……好像要扩建。”
“扩建？”两位小伙伴都睁大眼睛，“那这就是真的咯？”
“我的天哪……”
他们四目相对，再想想自己家族每周发来的晶币，不由酸到扭了起来。
“还是先别想这些了。”内史密斯对他们吹了个口哨，露出少年独有的朝气笑容，“武道馆那榜上能排上一百名，那里的钱……”
“还用说吗！”面饼脸伸出右手；三位伙伴一同相握，用嘹亮的声音惊动上方的云朵，“为了荣耀！”
……
与此同时，策马小跑的艾斯已快到自家门前。
Ziza小跑发出的声音有些好听，他的披风随之飘动，而早早等候在此的管家也跟着露出了灿烂的酒窝。
“主人。”
莫瑞斯上前扶住马，看看主人这张清秀的脸，再品品对方精神十足的双眸，整个心呐；让呼吸都变得上头，只觉清凉无比。
“另外两个商会的车队来了吗？”披风一甩，简-艾斯翻身下马，皱眉打量秃头愈发严重的莫瑞斯，笑的拍了下对方的肩。
踏入庄园，本就结构紧密的前院与侧院不停传出“乒乒乓乓”的敲打声，那里面人头攒动，周边来来往往的仆人，也都是一副忙碌工作的样子。
人声吵闹，还时不时掺杂了许多动物的尖嚎，简直比开市的早晨还要折磨耳膜。
“都在今早八点的时候到了。”莫瑞斯一面忍住铁器敲击的噪音，一面跟上主人的脚步，“一共有200多位工人，根据契约，有半数需要我们支付工钱，每天总共要三枚红晶。”
“这都不是问题。”
简-艾斯伸手摸了下被镀上新漆的大门，把缰绳递给匆匆跑来的马夫，露出满意的神情。
“主人。”一路奔跑的大肚腩马夫抓着绳长出了口气，再抬头，迎着对方询问的目光说，“感谢你上次对我女儿的赏赐，我妻子和她的爸爸为了感谢你，给你送来了块鞍毯，是他们自己做的，而且他们的手艺在镇上都出名呢。”
姓氏为莉莉的马夫将手里的鞍毯递上，双臂短短胖胖，看着有些憨笨。
“鞍毯？”简-艾斯切换到南方的口音，伸手接过来，观赏片刻鞍毯上的图案，“嗯~你有个了不起的妻子，我很喜欢，替我传达这份感激。”
他将鞍毯重新递回，再指了指帅气逼人的Ziza，笑容柔和的吩咐道：“养好这匹马，明天我想要试试新的马鞍。”
“您放心吧，主人。”莉莉马夫拍了拍自己的胸，牵住这大宝贝，在工人来去的身影里昂首挺胸，吹着小曲往正在翻新的马厩走。
简-艾斯看着他的背影发笑，而莫瑞斯则悄悄地观察着，嘴边也有份笑意来。
两人一前一后走向主屋边的侧院；迈进这股花香，被老园丁细心打理后的凉亭走廊属实是美得有些沁人了。
朱红色的廊道边开满了鲜花，其下水流清澈，栽种在凉亭周边的树更是长势喜人；茂密的枝叶垂下来，藏起几声鸟啼，又洒下午间的碎影，让整个八角顶凉亭更显幽静。
简-艾斯边看边点头，背着手，步调与身后的管家一致。
“这位就是欧康纳，拥有帝国协会的三星背书，是加贝帝斯比较出名的陪练师，自身拥有高级武士的实力。”
莫瑞斯轻声介绍，而艾斯则是将目光放在了亭内人身上，默不作声的观察对方的体格。
“简-先生。”在亭内静坐了许久的欧康纳站起身，望着背手走来的少年，动作有一丝丝的停顿。
莫瑞斯的言传身教，已让这个贫民窟来的孩子，彻底洗去了铅尘。
太年轻了……
欧康纳品着这双好似女人般阴柔的眼，再观察对方的容貌、神态——如不是事先了解过，他完完全全会觉得这就是一名自小被家族培养的贵族。
“你好，欧康纳。”
人到眼前；桃花眸弯起来的弧度十分温顺，其声虽淡，可还是让欧康纳一身舒坦。
“简先生。”他再次鞠躬，多了几分敬重。
“坐吧。”简-艾斯伸了伸手，往后扩肩，身旁的管家为他取下披风，并折好放在手臂上。
双方入座，石桌上的茶水还很温热，简-艾斯先帮对方续上一杯，眼尾轻挑，捉住了对方探过来的视线。
“有什么问题吗？”他将茶杯推去，启唇问。
“我，”欧康纳有些踌躇的，还带有自嘲的说道，“我在来时……一直认为您肯定是个有些野蛮的人。”
欧康纳组织好这句话，那实诚的样子听得简-艾斯失笑一声。
“我本来就是南方来的贫民。”简-艾斯为自己倒上杯茶，抬手，结束了短暂的寒暄，“你的专业程度在整个城市都小有名声，如今我想要雇佣你，除去交给协会的必要费用，你期望的薪水是多少？”
接过管家递来的资料，他一面低头看，一面抬眸打量对面人。
“薪水？”欧康纳有些不适应这么快的节奏，“我还不知道我具体要做什么。”
“都是你最擅长的，如果条件允许，我希望一直雇佣你到我毕业。”简-艾斯放下资料，扬起下巴，目光沉静，“我曾经也在帝国协会里挂过牌，那时我是一名苦修，所以……”他温和的笑了笑，“我知道这份工作的辛苦。”
“报个价吧，然后住在这里。”
看了眼怀表，他往前倾了点，贴在锁骨上的金丝项链垂落，亮痛了对面人的眼球。
“我在帝国协会的薪水是一次两枚红晶，”沉住气，欧康纳再次观察那项链的成色，不由挺直了腰腹，“时长几乎都在五到六个小时，按照这样计算，我希望我在您这里的薪水能达到四枚红晶。”
“一个礼拜二十四万，这是我能出的最高价。”简-艾斯接过话，话语简单又直接。
“可以。”欧康纳点点头，放在大腿上的手掌握紧。
“那就合作愉快。”简-艾斯再次看了眼怀表，伸手，对欧康纳露出微笑，“欢迎你加入七十七号庄园，有关协会和学院的手续莫瑞斯会为你办好，生活相关的问题也可以询问他。”
“你好。”莫瑞斯冲着欧康纳点了点头。
欧康纳坦笑回应，起身；个子竟近乎有两米，那薄衣下的肌肉鼓起一团一团，配上这光头，有几分凶劣的气势。
三人走出凉亭，越过鸟语花香的小路，来到嘈杂敲击声的源头。
光之后的视野广阔，欧康纳左右侧头，看清了眼前这群不停挖坑竖柱的商会工人。
“这是我正在建造的练武院，以后你没事可以来这里练习。”
最前端的简-艾斯回头说了一声，也不在意此地到处飞舞的灰尘，来到那土坑边上，探头看了看还在下面挖着的工人。
跟着，莫瑞斯开始出声介绍：“这是按照您要求挖的药池，那边是人架场，东边兵器库的器材也都买好了，一共花费了四百余枚红晶。”
“那我们原本的班子呢？”简-艾斯侧过头。
“我们庄园现在已经拥有六十余名员工，每周要支出18万的薪水。”莫瑞斯顺着就答，对整个情况了如指掌，“加上日常吃住等开销，这个数字最后来到22万左右。”
“圣克鲁斯那边没有回消息来吗？”简-艾斯继续问。
“还没有收到回信，但是您在霍勒斯银行的本票权限已经通过了。”
“那就再多送点过去。”简-艾斯拍了拍管家，往前看的茶黑色眸子颜色更深。
他刚说完，巴里德便小跑着来到三人眼前，气喘吁吁地对主人说道：“主人，思科特大人的学徒已经到了，现在就在主屋大厅等你。”
“我知道了。”简-艾斯应一声，再看眼忙得热火朝天的工人，转身往主屋方向走。
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