凌晨四点，摆钟走到这一刻。
钟响，床上人于烛火光明中睁开眼睛。
我有睡过吗？
艾斯低头看看腰腹，眼皮十分沉，肌肉十分痛，整个大脑都麻木闭塞。
咬牙忍住这股子钻心的疲惫感，他慢慢下床，本想伸手拿衣，却无意看见门外缝隙的阴影。
“莫瑞斯。”他停住手喊。
“我在，主人。”莫瑞斯立马敲门而入，快步上前，服侍少年更衣。
小秃头管家的手法十分高明，艾斯只需抬起头任他施为；品析镜中的自己。
“你昨晚没睡吗？”艾斯注意到了管家的眼袋。
“睡了一会儿。”
莫瑞斯回答简短，双手不停的专注扣好每一枚扣子。
处理好内衫，他轻拍了下主人肩膀，让对方转过去，便对着镜子为其披上外套。
那是一个精美小巧的蝴蝶结，艾斯看的挑眉，如猫儿般的眸子终于精神了些：“我第一次知道外套还有这么多系法。”
“我老师说……”
莫瑞斯弯下腰捋平外套，又细心地卷起少年的裤脚，起身，笑出的酒窝十分烂漫，
“每一位贵族都是从第一颗纽扣开始。”
听得此声，艾斯煞有其事的弯下嘴角，低头打量片刻，这名管家已经将新靴子放在面前。
一切水到渠成，莫瑞斯停下手时，少年一身运动衫修长得体，特别是手腕处的袖扣——精致，奢华。
“这两个扣子非常漂亮。”艾斯仔细打量其上的繁丽花纹，不由掀起喜爱，“谢谢你，莫瑞斯。”
“不客气，先生。”莫瑞斯两手合在身前，镜中反映出的笑容干净阳光。
“记得把钱从账单里面扣。”
艾斯越看越满意，伸手拍了下小管家的肩。
“不需要钱。”莫瑞斯摆摆手，一本正经的拒绝，“这是我老师送给我的毕业礼物，是那名公爵最珍爱的藏品之一。”
艾斯闻言笑意有些收敛，侧过头，沉默半响后说：“那这个太贵重了。”
“它本来就是用来展示的。”莫瑞斯压住脚跟，声音充满欢快。
眼见执拗不过，艾斯轻轻抚摸这小巧艺术品；抬眸看向管家：“好，那就先由我保管一下。”
“这是它的荣幸。”莫瑞斯点点头；一回神，局促的出声补充道，“不不不，不是这样的主人，它已经是你的了。”
“为什么？”艾斯彻底疑惑了。
“因为你是一个很好的master。”莫瑞斯低咳一声，非常认真的补充道，“你与那些将我们真正当成仆从的人不一样，在你眼中，我能找到自己。”
闻言，艾斯表情更为沉默，扯动一下嘴，干笑的回：“莫瑞斯，我们才认识两天。”
“这不是关键。”莫瑞斯侧身让道，伸手邀请主人出行，“早餐已经备好了，还有四点之前需要打包所有食物。”
他的口音依旧标准清晰；艾斯点点头，率先走出主卧。
“你就不问问我昨夜给你的东西是哪来的？”站在门边，艾斯忽然回头看向莫瑞斯，眼里有几分莫名的深意，“或者说，你就不好奇我身上的故事？”
“我只是你的管家。”莫瑞斯笑着摇头，声音轻且坚。
对此，艾斯只能再次望了眼他的面容。
……
凌晨五点四十分，炼体楼内清冷空荡。
天色蒙蒙亮，透过云层而来的光很淡，像是暗蓝的水：压抑，令人稍觉沉闷。
一身的肌肉并没有昨天那般肿胀，艾斯低头呼吸，让自己保持这种匀速，以达到完美的锻炼效果。
“把另一根手指收起来。”半蹲在他身边的乔蒂按紧他的尾指，目光盯紧住他的手筋。
艾斯听从指挥，仅用食指和大拇指来拉红线。
这不知何种材料制成的红线弹性惊人，每一次勾动，所需的气力都远超艾斯的预想，连带整条胳膊都被牵连，产生类似撕裂的疼。
坚持了十秒，贝琳达拍拍他示意换一只手。
折磨继续，艾斯单手撑在石板上，用右手勾起固定在地上的红线，一粒一粒的汗珠从背脊滑落，似鱼入海。
“你昨晚没休息？”旁边的乔蒂拿出更多红线，边分类边询问。
“睡了几个小时。”艾斯答。
“那是几个小时？”乔蒂看向他，声音冰冷，“以后回答问题要精确到每一个我想听的字。”
“两个小时十一分钟。”
“那你昨天练的又有什么用？”乔蒂闻声轻笑，越过石板，将红线固定在少年背上，“你是想自己感动自己？”
她这句话说得很轻，似不知鸟的那般的语调。
那这种鸟儿的叫声，极具挖苦。
“没有。”艾斯专注锻炼。
乔蒂细品他的锻炼姿势，还是慢慢出声：“昨天的训练我会判你不及格，所谓训练不是演戏，我这里也不是舞台，要是下次还装着刻苦却做无用功，你可以直接从我这里滚出去了。”
艾斯“嗯”了一声，没有丝毫表情。
所有红线都被交叉连接，乔蒂拍拍手，看眼艾斯后发声：“今天的搏击课不许用左脚发力，留着回来操练。”
“为什么？”少年回过了头。
“因为再用它就要断了。”乔蒂又将两根线头扎入对方的腘窝，抓紧一拉，这小小红线宛如虫子般钻入皮肉里吸附住。
艾斯此刻还不知对方意思，直到下一瞬，他的左脚“喀嚓”一声，用剧烈的痛苦抹白他的脸。原是乔蒂直接坐上了他的脚踝，将这红线按照自己预想的方位移动。
疼，疼红了艾斯的眼。
纤细的左腿被舒展的红线一圈圈缠住，而后猛地收缩！在皮下拉出一道道刺目的紫红淤血！
“七日维新无法更正你的外八对吧？”始作俑者轻笑出声，像剥鱼皮一样把红线往皮外拉，让整个腿彻底摆正，“还有你这翻腕的陋习。”
骨鸣响，艾斯抬头咬紧牙，脖上青筋似盘龙。
乔蒂保持红线的绷直；自顾自的说道：“武士的身体就应该像一台运转完美的炼金仪器，任何一个部位的老化，就会产生巨大影响，维新只是让你免于伤病，所谓变化，还需一步一步挖出来。你之前的老师，对你太过仁慈了。”
“不过这样也好。”性感的唇贴在少年耳廓，贝琳达的眼眸里泛起幽光，“竟然他送了我一坛酿的这么醇的美酒，那我，也会好好享用的。”
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