琢磨朱厚照性情的人比研究弘治帝的人多。
弘治帝仁厚，只要不碰触他的逆鳞，一切好商量。天下皆知弘治帝的逆鳞是张皇后和太子朱厚照。朱厚照就不一样。性格乖张、不好相遇。连官场沉浮几十载的老油条都摸不准他的想法。
经过多年分析，大家总结出一条朱厚照的行事风格——重要的事藏在人后偷偷干。如果结果令他满意，会暗戳戳地刊登在《京报》上炫耀。
炫耀的时候，字数越少、事情越大！
明孝陵地面上祭祀的殿宇塌了一半，朱厚照先声夺人，指责朝廷丢弃辽东土地。除了孜孜不倦尝试让弘治帝终止改革的官员，其余人把目光锁定辽东。
朱厚照并不是无的放矢的人。他认为辽东的土地能让大家放弃或者减少对改革的抵制，一定有其依据。正在这时，《京报》刊登了一篇短小的文章。
“《决定粮食亩产的关键因素》，土地肥沃？精耕细作？天气？肥料？不，是种子！”
一篇在士人眼中绝对算不上的文章，登在《京报》头版的底部，只有指甲缝大小。眼神不好的人根本看不见。
这篇短句的上方连篇累牍报道了河套的向日葵。向日葵成为河套的支柱产业，盘活了河套、凉州一代的经济。
京师上下都没见过向日葵，但都吃过瓜子。瓜子一斤五文，对百姓而言也不算便宜，可咬咬牙也能买几斤充面子。开始只在逢年过节的时候买上几斤边唠嗑边吃，后来逐渐在茶楼、酒肆推开。
根据报道，向日葵亩产在一到二石之间，每亩收益在三两左右。以炒熟的瓜子一斤五文算，加上运费等成本，户部精于算数的吏目怎么算都算不出有三两利。但肯定是比种粮食赚的多。
“辽东那块也适合种向日葵？”户部尚书侣钟找上李府询问李兆先。
青土湖红砖三合土房屋建好后，刘学成、李兆先、谢亘以及勋贵家的子弟们都去了那为河套的建设添砖加瓦。李兆先染了风寒，得了两个月的假期回京休息。李兆先在河套的工作类似于户部主事，理应对向日葵十分熟悉。
李兆先和其父李东阳一样，有一颗七窍玲珑的心。侣钟一开口，便猜到了前因后果。
“向日葵需要向阳生长，阳光越充足长得越好。辽东应该……不适合。南方种稻北方种麦，山川地理不一样，适宜耕种的作物也不相同。太子手上应该有更适合辽东的作物。”
侣钟皱眉深思，喃喃自语道，“哪怕有适合的作物，每亩3两的收成还不足以抵消清丈田亩带来的损失。”
太子一直叫嚣着官绅一体纳粮。很多人担心鱼鳞册重订后，将来会依照鱼鳞册上的田亩纳税。如果少报土地，朝廷会把多余的土地纳入官田。把土地转入他人名下万一出现纠纷，朝廷只会认鱼鳞册的主人。愁容满面的权贵们把成片的土地划入子侄名下，就当提前分家了。几乎每家的土地都缩水了。到也有“推恩令”的效果。
“太子喜欢把口袋里的钱财捂紧。囚牛商行、彩票、报馆开设以来，谁知道过真正的收益？”李兆先似笑非笑，“单凭三两一亩的收益无法养活河套。”
河套奉行御敌于国门之外的策略。一年中有三百天在打仗，好战的河套将士清空了青土湖千里范围内敌人。打仗耗费财物的数目巨大，前两年都是太子掏腰包抹平太子府的亏空。今年瓜子油大卖，才能勉强自给自足。单凭炒瓜子的收入，连路都修不起。
侣钟瞪大眼睛愣住。说的也对。三年里太子拿出一百多万两银子用于军制改革。前不久还借了户部98万石粮食，折银的话是49万两。去年国库杂七杂八的税收加起来不到250万两。其中至少有30万两是和囚牛商行上交的商税。反正刘首辅已经放弃摸清太子的财政状况。改革能顺利走到现在，太子功不可没。
“贤侄有可透露的消息吗？”侣钟客客气气地询问。
李兆先低下头佯装咳嗽，遮去了眼中一闪而过的精光。
“太子府正在商议搬迁到第二驻地。只是太子迟迟未定向西还是向东拓展。”
“东宫典膳局的伍善又去了一次撒马尔罕。天猪网和撒马尔罕的商人在亦集乃频繁交易。”
“据二十八星宿传来的消息，达延汗有意调集大军再次进驻河套。”
“太子在琼州有5000倾土地。原本打算再次购入，突然取消了计划。貌似有更好的耕地选择。”
“咳咳咳~”李兆先弯下腰剧烈咳嗽，“小侄……知道的……就这些。”
侣钟识相地告辞。
晚上敲过一更鼓，李东阳踏着月色回府。一进家门马上使唤病中的儿子到书房议事。
“青土湖向西已经脱离河套的范围，太子想做什么？”李东阳一脸疲惫。
他和谢迁两人忙着安抚因灾言事的官员，唯恐太子折腾出什么事再次打朝臣的脸面。侣钟在晚间会议上把从李兆先口中得到的消息一公布，大家一致认为河套牵住了太子大部分精力，所以太子才打算把辽东大宁交给朝廷打理。辽东那必定有什么好处。不过李东阳关心的地方和大家不一样。
在李东阳面前，李兆先一改大病未愈的虚弱，两眼炯炯有神。“撒马尔罕商人带来一个消息。土鲁番的速檀阿黑麻出事了。土鲁番即将内乱。太子或是动了心思。”
太子想干嘛！
“呼！”李东阳长吁一口气让自己冷静下来，“撒马尔罕的商人怎么会知道土鲁番速檀的消息？仔细道来。”
“去年一个自称是成吉思汗长子术赤后裔的人，打败了帖木儿王朝亲王占领撒马尔罕。并在撒马尔罕定都，建起昔班尼王朝。昔班尼王朝向外扩张进攻东察合台汗国。阿黑麻率兵支援其兄东察合台汗国的大汗马合木。撒马尔罕的商人带来的消息是两兄弟大败被俘。不知东察合台汗国、土鲁番是否收到。”
李兆先猜测：“太子让伍善去撒马尔罕行商，应该是打探消息去的。草原商人的消息十分灵通。”
“何止草原上的商人！晋商们已经前往辽东买地了。”
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