太宗成立东厂后，大部分时间内东厂一直压着锦衣卫，成为大明最谈虎色变的衙门。
锦衣卫会在关外收集军用情报，东厂在国内活动从不出关。
更何况弘治帝仁厚，东厂行事有所收敛。卫华在边关从未见过东厂的人活动。东厂的腰牌怎么会出现在废弃的威虏卫呢？
“在埋尸地做记号，放红色信号弹。放完我们立刻撤走，此地不宜久留。”卫华立刻做出决定。
“卫百户，我们去哪？”手下问。
卫华眼中闪着智慧的光芒：“去二十八星宿最近的公开据点。东厂从未出过关，他们要行动必然会与二十八星宿联系。”
东厂和二十八星宿全都直属太子，两者一定会有合作。能让东厂出关的事必定小不了。卫华仿佛看见了千户的官位在向他招手。
嘉峪关一线出现的狼烟让陕西都司、甘肃镇紧张了起来。威虏卫又升起红色信号弹，导致这片区域成为大明各方的焦点。
三边总督秦纮收到线报：青土城的魏彬派出城中一半的兵力往威虏卫方向急行军。
秦纮当机立断，命肃州卫、凉州卫各派出2000人向威虏卫方向扫荡。虽然他并不知道前方发生了何事。威虏卫离嘉峪关不远，大不了抽调兵力重开威虏卫。反正北伐已成定局，迟早都要收回威虏卫。
西北的局势顿时紧张了起来。附近的商队飞快地进入青土城、亦集乃城，不敢停留在外。
卫华作为边军代表，跟着二十八星宿中的牛宿在威虏卫周围搜索了整整十天！十天来一点线索也没有。风沙掩盖了未知敌人的踪迹。除了发现的埋尸坑，周围没有一点异常。
“没见到外人来过？”笑眯眯的牛四问了几句，从牧民帐篷中离开。
卫华在牧民家的四周兜了一圈，暗暗给牛四使了个眼色。
牛四和卫华带上其余人撤离，没有表现出任何任何异常。牛四、卫华脑子活络，被大家推举出来探路。牛大等人侯在一里之外，以防隐藏的敌人。
“怎么样？”牛大问。
牛四浅浅一笑：“主家有青土城的户籍。”
“那我们去下一家。”牛大不做他想。有青土城户籍的都是归化蒙古人。经过青土城的初步筛查，倒向大明的立场不会有问题。
“老大，这户人家户籍上有暗记。”牛四慢吞吞地道。
主管青土城的程敏政、萧敬、魏彬能力不可小觑。不会随意接收蒙古人归化，给出户籍时一定会详细调查对方。程敏政还算好，萧敬、魏彬两个宦官坚定不移地遵照太子的指令行事。哪怕对方身上有疑点，只要能炸出油水他们也会发放户籍。只不过会在户籍册不起眼的地方做标记。
这等见不得人的事，只有留守青土城的牛宿最清楚。连程敏政都不清楚。
卫华也说：“这户牧民养的牦牛很多，羊却很少。我特意看了看，堆着的羊毛比羊群产毛数量多。应该是在短时间内杀了大量的羊。对了，我还在在灰坑里发现了黄芪。”
虽然现在是炎热的夏日，但北方已经开始为过冬做准备。再加上北伐时长不确定，军队需要大量的冬衣。青土城开始大量收购羊毛，每十斤可换一石大米。去年冬天草原格外寒冷，下雪的时间比往年长。家中粮食储备不足、没有躲进城的牧民饿死了很多。现在家家户户都想用羊毛换粮食，平日根本不舍得宰羊吃肉。要吃也吃牦牛肉。
“黄芪能说明什么？”光头的牛二把帽子压实，以免被风吹走。
牛四笑：“黄芪羊肉汤补血养气。”
“他们家有伤员。”卫华接了句。
牛大耸了耸肩：“老规矩，盯梢吧。卫百户知道该向秦总督上报什么吗？”牛大还没告诉过卫华他们再找谁。
卫华笑了：“虽然我还没搞清楚为何东厂的人会出现在这。但你们找的应该是达延汗。朝廷邸报上记录达延汗在哈密大峡谷一战中受伤，此后行踪成谜。”
“卫兄弟很聪明，在嘉峪关守官浪费了。有兴趣来二十八星宿吗？我们待遇好，升职快。”牛大诚恳地招揽。
卫华笑问：“二十八星宿有空余的星主吗？”
“有，我们伤亡很大，迟早会有的。”牛大练收敛脸上的笑意，“为了寻找达延汗，我们已经死了很多的兄弟。”
卫华抱拳，正色道，“我会认真考虑。”
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秦纮刚坐稳三边总督没多久，甘肃总兵刘胜带上五万人出嘉峪关支援哈密。等他反应过来给朝廷报信，却收到内阁措辞严厉的斥责信。秦纮当了几十年官，受了不少权贵的仗势欺人，未曾有过委屈之感。
但那一次他委屈了！太子表面信任他，为请他出仕做出不少承诺。可谁曾想到，太子给他来了个釜底抽薪！为了维护太子与朝廷的脸面，秦纮只能捏着鼻子承认事先知道刘胜带兵出关。
上了一次当的秦纮不会再上第二次当。在得知关外出现东厂的人、魏彬调动太子护卫队后，马上派出人手出关占领威虏卫。
结合内阁的书信以及卫华从前方送来的情报，秦纮猜了个大概。
公主、太子的遭遇表明兴王身边有精通医理的人。可是兴王伏法后东厂一直没找到那位神秘的大夫。不知怎么了，东厂根据线索追到了关外，阴差阳错之下发现此人正在给达延汗治伤。东厂的人临死前点燃了许久不用的狼烟。第一墩发现狼烟派出夜不归探查，夜不归失去消息，然后卫华找到了他们的尸体。
达延汗是一定要打的。现在面临的问题是，派谁去领兵。另一边是太子护卫军，官职低了肯定不能会被太子府的人压着。
现在边军已经有绕开兵部、只听太子命令的趋势。刘首辅、李阁老、谢阁老以及老尚书王恕都给他写信，提醒他此风不可长，否则容易出现第二次土木堡之变。
秦纮脑中过了一遍甘肃、延绥、宁夏三镇的将领，最后决定亲自出马。
等秦纮秘密北上和卫华接头，猝不及防之下见到了太子府总管魏彬。
魏彬曾和前任兵部尚书项忠处理过郧阳民变，害死了很多无辜百姓。秦纮上奏弹劾过他。两人也算是老相识。
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