等到两日后阿娆脚踝处那点子红肿完全好了之后,阿娆才从太子妃口中听到一个消息:她将要去京郊的清源寺随亲王妃、皇族亲眷以及几家诰命贵妇们去上香祈福。
“本该我去的。可是如今我‘病’着,昨日王皇后过来时,我便跟她提了,让你去。”姜妙看着惊讶的阿娆,笑眯眯的道:“不必紧张,同行的人里有你相熟的。”
阿娆眼底那抹愕然还没褪去,她倒不是担心和那些人相处,可她身份和太子妃差了太多,怎么够格代替太子妃?
“娘娘,王皇后答应了?”阿娆有些不敢置信。
姜妙点了点头,道:“你且放心去罢,呦呦有我照顾,保准妥当。”
看着阿娆仍是有些忐忑,姜妙安抚的笑了笑。王皇后起初自然是不同意的,阿娆的身份还差些。她只稍稍透露出担心太子代替天子前去,若是被安贵妃的人趁机安排与哪位身份差不离的贵女有染,那么太子嫔的人选多半要定下来了。
带着阿娆前去,便没有了这样的烦恼。
王皇后是在这上头吃过亏的,深以为然。她痛快的答应了自己的提议,下了皇后诏命,让太子选侍一同前去清源寺。
“有清姿同行,你是不会闷的。”姜妙又叮嘱道:“殿下不能时时陪在你身边,连枝和连翘都跟着你走,还有两个内侍,都各自有功夫在身。你去了就代表着我、代表东宫,没人敢对你不敬。”
阿娆忙应了下来。
太子妃这是要她摆太子宠妾的谱儿。
姜妙和阿娆说了几句话后便让她回去准备行囊,后日出发。
望着那抹俏丽的身影离开,姜妙独自站在窗前。她明白太子的意思,是想要阿娆在人前露面了。先在非正式的场合和这些皇亲们熟悉起来,往后阿娆也不至于手忙脚乱。
当然,姜妙唇角微翘,还猜到另一种可能性。
太子只怕趁此机会,想带着阿娆出门玩一圈倒是真的。因有女眷在,并不会赶着返程。以后只怕没有这样的机会——哥哥回来了,虽然一切风平浪静,她还是嗅到一种风雨欲来的气息。
四年前的事,不会就这样不明不白的混过去——
宜芝院。
得知要去清源寺的消息后,芳芷等人忙着帮阿娆收拾东西。
原来这就是太子说的带她出门散心,阿娆忽然想起去年,太子还说过要教她骑马,帮她捉一对小兔子——兔子倒是捉了,可根本没在身边留多久,自从她有孕后,小兔子便送到了太子妃处养着,如今也长成了一对大兔子。
不幸中的万幸,太子殿下也忘了想要将它们烹饪成美食这回事了。
她这回特意吩咐芳芷,帮她找出两件骑装。去年太子妃特意吩咐人给她做的,如今试了试倒也还合身。
一切准备妥当后,她想了想,又从自己配的药中挑了几样出来,分别包好做上记号,妥帖的装在随身的荷包中。
毕竟是在外头,该做的准备还是要有的。
***
到了出发这日,阿娆发现自己光是认人,就一个头两个大了。
福王府、宁王府、康王府等王府有的来的王妃、有的来了世子妃,还有各位郡主、县主,还有十数家勋贵,夫人和姑娘们让阿娆有些招架不住。
虽说她提前已经有所准备,努力记住了各家的关系、各个人名,可毕竟她甚少公开露面,许多人的面孔和名字都对应不上。
幸而魏清姿一直都跟在阿娆身边,帮着阿娆认人。再加上阿娆一出来,品级虽是比在场的人多数都要低,可没人敢小瞧她。反而都上前主动跟她说话,阿娆头一次公开在众人面前露面,倒也没出岔子。
阿娆因为是去寺里祈福,已经尽量穿得低调,选了颜色素雅样式大方的衣裙。不过那张绝色的面容,略施脂粉反而衬托了她如清水芙蓉般的美,低眉浅笑间,别有种令人惊心动魄的惊艳。
虽是她今年才生了孩子,身材却已经恢复得很好,身段婀娜。
大家都在心中暗暗羡慕着,也难怪她在东宫独得太子的宠爱。这样一个美人儿,哪个男子能不动心?
直到马车行驶起来,陪着阿娆坐在一处的魏清姿,到了一盏茶递给了阿娆道:“累了罢?等到了清源寺,中午用过了斋饭还能休息一个时辰。”
阿娆回想起方才的情形,心有余悸的点了点头。
因阿娆曾救过魏清姿不是秘密,是以魏清姿自然的跟阿娆走得近,并不在乎别人的看法,这回也顺理成章和阿娆坐到一处。
幸而这一路上,两人在一处说话,魏清姿是个直爽的性子,说起各家传闻逸事来,也丝毫不落下风。故此马车中时不时传出说笑声,有个并不起眼的跟着小内侍,悄无声息的离开了队伍。
他骑着马追上了前头太子的队伍,在太子身边低语了几句后,便很快又回来了。
周承庭不由侧身回头望了一眼,正巧阿娆悄悄掀起了帘子的一角,虽是隔得距离极远,两人都感觉仿佛看清了对方的眸子。
阿娆慌忙放下了手中的车帘。
“莫非有什么可怕的东西不成?”魏清姿在一旁疑惑的道,一面说着,她也撩开了一角往外看。
澄澈如洗的碧空上飘着变幻的流云,看起来一切正常。
“方才似是有只苍鹰飞过。”阿娆只得干笑一声道:“许是我看错了。”
魏清姿往外努力的看了一会儿,远处的天空中似是却有两个小黑点。
这件事两人很快就忘了,到了清源寺后,阿娆占了原先太子妃下榻的院子。
寺里男宾和女宾是分开住的,魏清姿怕阿娆一个人寂寞,索性午膳也在阿娆这儿用了。离下午正式的听讲经还有段时候,魏清姿邀阿娆在后殿去转转。
娘亲和嫂子们反复叮嘱她,陪着阿娆时要稳重谨慎,千万不能出岔子。故此她也就改了自己不喜欢身边跟人的性子,带足了服侍的人在身边,总是万无一失的。
“上次来,阿娆姐姐你也没好好逛逛罢?”魏清姿在私下无人时,也称呼阿娆为“姐姐”,言语中透着亲近。“虽说是后殿,可后头有一片碑林,再往后头走还临着山呢,占地甚是广阔。”
虽是已入深秋,竹林已经见了枯黄的叶子,却仍旧傲然挺立。
魏清姿跟阿娆讲起了自己听过的关于清源寺的传奇故事,那神采飞扬的模样让阿娆忍不住会心一笑。
忽然,正当魏清姿讲起她看到过的话本子中写过的竹子精的故事,就忽然听到不远处传来低低的抽泣声,把两人都吓了一跳。
“莫不是真的有竹子成了精怪罢?”魏清姿干笑一声,道:“我去看看。”
只是还没等她离开,忽然传来了一道略显尖刻的女声。“刘月娘,你弄脏了我的裙子,就想糊弄过去?不给我好好道歉,你休想离开。”
方才略显紧张的气氛不由烟消云散,魏清姿听罢,皱起了眉。
“阿娆姐姐,我先去看看。”魏清姿对阿娆道:“让人陪着你先回去罢,你别搅进这里头的事。”
阿娆还没来得及开口,魏清姿已经匆匆带了人过去。阿娆迟疑片刻,虽是没跟过去,也带着连枝和连翘在不远处等着。
她虽是离得远,也隐隐能听到那处传来的声音,似是小姑娘间的争执。
当魏清姿过去后,只见刘月娘正瑟瑟发抖的站在一旁,身上的裙子也全都脏了。站在她对面的是昭宁长公主家的小县主郑莞,正摆着盛气凌人的模样。
“谁惹县主不高兴了,怎的如此大动肝火?”魏清姿站到了刘月娘面前,笑着对郑莞道:“今儿长辈们都在,为一点小事闹起来不值得。”
郑莞见了魏清姿,高高挑起的眉毛简直要飞起来。“哟,刘月娘好大的面子,竟请得动魏大姑娘来替她说情。”
魏清姿压着心头的火,面上还是带着笑的。
她跟郑莞素来有些不对付,只因当初昭宁长公主想跟安贵妃结亲、把郑莞嫁给六皇子,偏生安贵妃倾向于她,故此郑莞就恨上了她。
魏清姿还觉得冤枉呢,她本就不想嫁给六皇子,却平白被恨上。她之所以今日还要站出来,只因为上回去昭宁长公主府上赴宴时,郑莞诬赖她弄坏了东西,还是刘月娘站出来,战战兢兢说了实话。
从此后,郑莞对刘月娘也甚是不喜,这次纯属借题发挥。
郑莞今日穿了条梨花白的挑线裙,上面飞溅着几个泥点,很是显眼。可一旁的刘月娘更惨,似是被人推搡到过地上,很是狼狈。
“下午还要听大师讲经,不若县主先去换条裙子……”魏清姿忍耐着还没说完,便被郑莞打断了。
“除非她跪下给我磕头,再去泥土里打个滚儿,我就大人不记小人过。”郑莞冷笑一声,轻蔑的道:“你若是想代劳,我也不介意。”
已经被人如此踩到泥土里,不发作就不是魏清姿了。
“郑莞,刘月娘不过是把你的裙子弄脏了些,她跟你道歉,再赔你一条也就是了。”魏清姿竭力保持着冷静,沉声道:“何必如此咄咄逼人?”
刘月娘见状,小声道:“县主,实在对不住。等回去后,我一定赔条一模一样的给您……”
郑莞得理不饶人,还想继续刁难,忽然听不远处传来丫鬟们说话的声音。“方才仿佛见到了福王妃,王妃不是会去碑林了罢?”
福王妃是郑莞的表舅母,是个极重规矩的人,若是被她知道自己的事,一会儿又得被教训。郑莞狠狠的瞪了一眼魏清姿和刘月娘,威胁道:“今日的事,谁都不许告诉福王妃!”
多一事不如少一事,尤其是在外头。魏清姿耐着性子应了,刘月娘更是千恩万谢。
“清姿,今日多谢你了!”刘月娘眸中含泪,低声道:“如果没有你过来,只怕郑莞不会放过我。”
魏清姿忙安慰了她两句,让丫鬟好生送她回去。
“清姿,我可以去找你玩么?”刘月娘小心翼翼的问,面上的惊恐之色,还没有完全褪去。
以郑莞的性子,不肯放过她也是有的。
魏清姿点了点头,道:“等我闲暇时,自会去找你。”
刘月娘脸上这才重新见了笑模样,带着丫鬟很快离开了。
“事情解决了?”见人都走了,阿娆才带着连枝和连翘出来。
魏清姿看阿娆还在这儿,顿时恍然道:“阿娆姐姐,原来方才那话是你让人编的!”
阿娆笑而不语。
来的路上她听魏清姿说了皇亲中各种弯弯绕绕的关系,方才见郑莞和魏清姿难以开交,便急中生智假借了福王妃的名头。
不过既是现下没闹起来,郑莞也不好公然再生事端。
“多谢姐姐!”魏清姿做了个夸张的动作,表现出如释重负的模样。“你是不知道郑莞有多难缠,我被她恨还冤呢!刘月娘也冤,她似是跟安贵妃有些转折亲戚的,也被郑莞不喜欢。”
眼见时候不早,两人一面走一面说,很快离开了后殿。
殊不知从竹林后站出了一道瘦伶伶的身影,衣裙脏污、很是狼狈。
她望着魏清姿和阿娆离开的方向,唇角轻轻勾起,眼神却是冰冷的。
***
一轮讲经已经结束,头一日路上劳顿,有些上了年纪的王妃和夫人们有些撑不住,便先回去歇着了。
年轻的媳妇、姑娘们则是约着四处转转,阿娆只推说累了,独自回了院中休息。
“选侍,奴婢服侍您换衣裳。”连枝已经把东西准备好,手脚麻利的服侍阿娆把骑装换好、发鬓上只留了两根固定的发簪,倒显出几分英气来。“殿下在竹林边上等着您呢。”
阿娆心中也生出期待来,她换好衣裳后,由连枝和连翘陪着,到了竹林的边缘,果然太子也是一身骑装,眉目含笑的看着她。
这里有一条僻静的小路可以通到外头,周承庭特地让人找知客僧拿了钥匙,带着阿娆悄悄溜出去。
纪北南已经牵着两匹马等在外头。
“殿下,选侍。”他上前给两人见礼,旋即把马送了过去。
周承庭没有自己急着上马,纵然他知道阿娆会骑马,可以说骑术不错,却仍是扶着阿娆稳稳做好后,自己才上了另一匹马。
“咱们先去跑一圈?”周承庭看着如同换了个人似的、神采飞扬的阿娆,唇边的弧度始终都没有平复。
阿娆扬了扬马鞭,算是回应。旋即她便一马当先的冲了出去,倒让太子落在了后头。
周承庭也策马追了上去。
去年之后救了魏清姿后,阿娆像是找回了感觉,在太子有意无意的放水下,竟也能隐隐领先半个马身。可她知道自己输了,太子能让一直保持这个距离,才是真的厉害。
两人不约而同的放慢了速度,相视一笑。
“殿下,您看那是不是小松鼠?”阿娆握着马鞭,看着瞪着圆啾啾眼睛,手里捧着一颗花生的小松鼠,站在树上跟她“对视”,不由道:“真可爱!”
周承庭瞅了一眼,颇有些危机意识的道:“你想养松鼠了?”
好不容易隔绝了那对兔子,太子同样的错误绝不犯两次。
“您给捉一对?”阿娆装模作样的,忍笑道。
“阿娆,你若是喜欢,回去孤让人给你做松鼠桂鱼好不好?保证色香味俱全。”太子殿下插科打诨道。
太子是把她当小孩子糊弄了罢?
阿娆掩唇笑道:“骗您的!它们自由自在的生活在这儿多好,何必养在笼子里呢!”
“你好大的胆子,连孤都敢糊弄。”阿娆的话音未落,太子挑眉道:“你过来,孤保证不收拾你。”
阿娆早就有准备,扬起鞭子,飞驰而去。银铃般的笑声洒在树林中,周承庭心情很好的跟了上去。
树林掩映的半山腰上,马金成目瞪口呆的看着眼前一切,还以为是在梦中。女子的声音太过熟悉了,简直跟那夜一模一样!她就是那夜乔装成兰月郡主的女子!
他记得那道冷清的声音,记得她挥鞭子时的习惯动作,虽是当时带着面纱,可身形、身量都差不多。
而她身边的那个人,正是太子周承庭。他顿时想起了太子身边有位极其受宠的选侍,姿容绝色,莫非那日太子也在?他有种豁然开朗的感觉,当日若是太子在,她扮做兰月郡主便有理由了,太子夤夜出现在那儿,实在太奇怪了。
可她怎么就能模仿兰月郡主如此惟妙惟肖?
转过头时,他发现旁边张统领面上的震惊之色,比自己更甚。
他愕然的低声喃喃道:“明、明珠郡主?”
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