事实上连危字被害者都只来得及写出一半，但不管他后面想接着写什么，长安危这三字的意思都相当明确了。
李元芳不禁感到脚下冒出了一股寒意，“大人，这不太可能吧……”
一件凶杀案，怎么可能和长安城安危联系在一起？这座城市外有长城守卫、内有强军坐镇，除非是一场规模浩大的战争，否则怎么都不至于威胁到长安才对。
“嘘——”狄仁杰突然做了个噤声的手势。
他注意到死者身边有几滴血液的形状不太对劲！
血迹呈圆形，这是从高处垂直落下时才会出现的特征，而且根据其摊开的大小来看，掉落高度至少在六尺以上。
也就是说比一个人还高。
而跳窗根本不需要爬到那么高的地方。
他压低声音，用嘴型对李元芳说道，“小心，凶手或许还留在原地。”
后者耳朵都立了起来，同样无声回应道，“在哪？”
狄仁杰抬起头来，望向茶楼顶部——上方是一根根横置的房梁，以及搭在房梁间的诸多绸缎。这些粉红色的缎带上下交错，交织成一片极富层次感的顶板，也掩盖了它原本的空间。
他缓缓站起，将一道令牌捏在手中。
两人慢慢移动，目光在绸缎之间游弋，搜寻着每一处角落。
也就在这刹那间，狄仁杰隔着层层缎带，看到了一双隐藏其后的眼睛。
狭长且猩红。
下一刻，一个身影猛地从天花直坠而下，裹着大片缎带，朝着两人径直扑来！
狄仁杰纵身避开，甩出令牌，正中对方的额头——
然而命中的声音却是一声铿锵脆响。
绸缎滑落，两人发现袭击者竟然是一具机关人！
从她的穿着打扮来看，无疑是茶楼里用来招待客人的女侍，束腰的衣袍恰好勾勒出完美曲线，一头乌黑的长发盘踞头顶，颇有端庄娟秀之感；她的面孔还经过精心涂抹，微张的红唇鲜艳欲滴。只不过女侍的手臂不再是端茶送水的灵巧五指，而是一把细长的尖刀，刀头寒光四射，还能看到上面隐隐沾染的血痕。
毫无疑问，此机关人才是导致被害者身亡的主凶！
但这怎么可能！？
机关人在长安随处可见，还从未听过他们会袭击普通人的传闻。根据虞衡司的宣传，这些机关人和人最大的区别，便是他们绝不会伤害人类，哪怕是自己受损，也一定会保护民众周全。
“元芳！”狄仁杰当机立断道，“机关核！”
小到机关人，大到长安坊市，都由机关核来驱动——它既是心智核心，也是动力来源，只要取下机关核，就能立刻终止机关人的行动。
“明白！”李元芳挥起手中的飞轮刃，冲向目标，在与对方的直刺擦肩而过后，他将飞轮薄如蝉翼的那一面插入机关人手臂关节中，顿时让那柄尖刀失去了挥舞能力。
与此同时，狄仁杰绕至机关人背面，从腰间拔出一把短匕，刺向对方的肋间——而那里正是放置机关核的地方！
暗门被应声撬开，一个不同寻常的机关装置暴露于两人面前。
显然问题就出现在这个古怪的“机关核”上。
狄仁杰眼疾手快，趁着机关人旋转身躯，想要用头颅撞击之际，他抢先一步抓住机关核，用力拔出！
机关人顿时僵在原地。
“成功了？”李元芳长出一口气道。
然而下一刻，机关人明显异常的抖动起来，浑身发出咔咔声响。不止如此，女侍的鼻子和耳朵都喷出了灼热的蒸汽。
“怎么会，明明核心都取出来了啊！”他大吃一惊。
不等两人细想，机关人突然冲向隔间一端，将屏风撞得粉碎！尽管她步调怪异，看上去毫无协调感可言，速度却绝不算慢——按这情况下去，要不了几息时间，她就能冲出茶楼，进入商坊闹市区！
“你们都干了些什么？这人是从哪儿冒出来的？”守在门外的马俊听到屏风碎裂的巨响，这时才意识到情况不对。
“没时间解释了，快让开！”李元芳一把推开马俊，顺着走道一路狂奔——虽然不知道机关人出了什么岔子，但绝对不能让她离开茶楼！一旦进入商坊街区，再想制服机关人就相当棘手了！
还好鸿胪寺已提前拉起了警戒线，并疏散了整座茶楼的客人，机关女侍一路撞破好几个隔间，却没有引起太多混乱。
当李元芳追平机关人之际，他深吸一口气，双脚猛蹬地面，如离弦之箭般从走道蹿向隔间，用肩膀狠狠顶撞在机关人的腰部。
巨大的冲击力使得两人一起朝窗户方向倾倒，茶楼的木墙也没能拦住在地上翻滚的两人。只听到咔嚓一声轰响，李元芳和机关人硬生生在窗户一侧撞出一个豁口，朝玲珑坊边缘坠去！
落地的刹那，机关女侍发生了剧烈的爆炸！
伴随着一声轰鸣，灼热的气浪将一层玻璃搅得粉碎，也令地面掀起了一团硕大的烟尘。
“元芳！”狄仁杰冲到窗户破损处，神情焦急的大喊道，“你还好吧？元芳！”
烟雾散去，李元芳的身影渐渐显露出来。
“嘿嘿……放心，狄大人，我……没什么事。”他四仰八叉的躺在一处凸起的天台上，朝狄仁杰咧嘴道。
显然在坠落的瞬间，李元芳推开了身边的机关人，同时利用这股反作用力将自己送到了远离爆炸中心的位置。好在二楼离地面不算高，他虽结结实实的摔了个正着，但没有受到什么致命的大伤。
此地位于商坊群外缘，爆炸仅仅只波及到了空无一人的茶楼，可以算是最好不过的结果了。
狄仁杰跳到李元芳身边，蹲下身道，“你就没想过自己有可能被卷入其中么？”
“我是大理寺捕快，又是狄大人的得力部下，哪有置身事外的可能。”李元芳逞强的笑道，“再说了，我也想像大人那样，保护长安民众的安危。”
他边说着边想要爬起，却因为身上伤痛没能成功。
“行了，有伤就别硬撑。”狄仁杰擦了擦对方额头上沾染的灰尘，无奈摇头道。嘴上说着义正之辞，脸上却被爆炸熏得黑黄相间，宛若花猫一般，属下的这副模样让他怎么也升不起责怪之情来。“我去通知医疗院。在那之前，你好好躺着就行。”
……
同一时间，两条街之外的一家杂货店铺中。
这家名为“仙云馆”的铺子主营各种祭祀、庆典货物，既包括熏香、炼丹辅料一类的药材，也有香炉、四方鼎等器皿。在玲珑坊里，关顾它的客人并不算多，因此每逢遇到大客户时，高掌柜总会亲自接待。
比如眼前这名华服男子。
从对方进店的那一刻起，他便盯上了对方——云梦丝袍、云中玉戒，此人的打扮简直把“有钱”二字刻在了脑门上。男子的年纪在四十岁左右，气色并不像是养尊处优的官家人，额头和眼角处的皱纹已显露无疑，能有如此身家，应该是自己一手打拼出来的。也正是这种人，更信奉那些虚无缥缈的东西。
“客官有什么想要的东西吗？”见男子一直在展柜前徘徊，高掌柜主动上前询问道。
“你这儿……卖不卖橙红石？”对方回道。嗓音是地道的官话，此人无疑是长安本地人。
听到是要橙红石，高掌柜不禁有些失望。
这东西又称为赤砂，和丹砂一样，常被作为炼丹原料。不过丹砂贵、赤砂贱，特别是未加精炼的原矿石。这玩意店里自然有，只不过远没资格摆放进展柜中。
莫非自己看走了眼？
话虽如此，生意还是得照做，“有的，都在后院的库房里。不知您要多少？这东西最少得按斤卖。”
“你有多少我全要了。”男子不紧不慢道。
这话顿时让高掌柜眼睛一亮，橙红石价格是不高，但抵不过量大啊！仓库里存放的货物中，至少有一半以上是此物，若能全部脱手的话，也算是一笔不菲的收入了。“客官，您确定要全部吃下？”
回答他的是银钱碰撞的悦耳声响。
男子从衣袍内取出一个布袋，在掌柜面前晃了晃——后者敏锐的分辨出，袋子里装的不是什么碎银，而是一个个完整的元宝。
“好嘞，我这就让人去给您点货！”掌柜搓着手兴奋道。
“嗯，最好能直接装车，帮我送回去。”
“这完全没问题，仙云馆素来以服务周到著称！”他做了个请的手势，“在那之前，还请客官去休息室等待，我会为您办妥一切。”
就在这时，两人听到了一记爆炸声，短促而响亮，似乎离这儿并不算远，街道上的人群也泛起了一阵喧哗。
“这元月都过去多久了，怎么还有人放爆竹的。”高掌柜摇摇头。
中年男子望着声音传来的方向半晌，最终轻笑一声，“大概是遇上了什么值得庆祝的事吧？”
“对了，请问客官如何称呼？”掌柜拿起柜台上的墨笔，“这么大一笔生意，我得好好记下来才行。”
男子淡淡回道，“你叫我余天海便是了。”
……
仙云馆有自己的奚车，除了不能并入公共奚车主干道外，基本能去长安任何一座坊群。
约莫黄昏时分，高掌柜总算清空了库房里的存货，他亲自押着足足三车厢橙红石，一路送到贵客的住所——一个位于怀远坊的别院中。
老实说，这地址令掌柜略有些意外。
对方明明说着一口地道的长安话，却选择居住在外来者众多的怀远坊内，如此情况着实有些少见。不过住哪里是人家的自由，他也不便过问，说不定在每个生活坊市中，对方都有置业呢。
进入院子，余天海吆喝一声，立刻有十多名侍从迎上前来，帮着将货物从奚车上卸载下来。此院不算大，从陈设来看应该是专门当做放置商品货物的地方，这也很正常，一般连着主宅的偏院都是天然的堆场，愿意将其改造成后花园的终归是少数。
高掌柜注意到，在另一边的雨棚边，还有几名商人正在清点货物，根据拆开的油纸袋来看，里面装着的都是品质上好的面粉。
应该错不了了，他心中暗想，面粉和成团就是丹药的基材，至于往里面具体掺什么配料，则因丹而异。对于丹药，他一向是敬谢不敏，不过一些世家弟子和云中、海都来的豪商乐衷此道。据说在长乐坊和平康坊中，就有围绕丹药举办的盛宴，仙丹和香炉能让人如坠云雾之中，狂欢一宿亦不会疲惫，因此这种宴会也被称为“登仙宴”。
眼前这位贵客……或许做的便是登仙宴的生意。
“货都清点完了，没什么问题。”一名侍从大声道。
余天海点点头，将钱银清点出来，足额交到高掌柜手中，这笔交易可以称得上爽快至极。
“多谢关照。”掌柜收起银两喜笑颜开道，“若以后还需要赤砂，欢迎您随时光临仙云馆。”
“等等，”余天海叫住他，“我还想多问你个事儿。”
“您请说。”
“这商坊里，有什么手艺高超的玉石匠人吗？”
“自然是有的。”高掌柜想了下回道，“客官是想打点玉器首饰吗？那您可算问对人了，玲珑坊里以玉石珠宝为主营的店铺不在少数，其中又以青墨阁为最。您想去看看的话，我可以单独为您介绍。”
“青墨阁吗？”余天海点点头，“我有空会自己过去的，谢了。”
珠宝首饰这些显然已跟炼丹无关，应该算是对方的个人需求了。高掌柜也没多问，向余天海告辞后攀上奚车离开了别院。
……
刚刚关上院门，余天海便听到身后有人说话道，“赵卫城死了。”
他转过身来，背后不知何时多了两人。这两个人身高、体格和姿态都相当接近，宛若双子一般。只不过一人面相为男，一人为女，男的形似海都人，而女的则为云中客。
“青子，不孤。”余天海依次扫过他俩，“没人看到你们吧？”
“放心吧叔，我俩办事什么时候出过差错？”被称为青子的女子摘下兜帽，露出一头蔚蓝色的长发，“可惜的是没能听到那家伙的哀嚎和惨叫。我原以为他死前会有所悔过，结果最后连一句话都没能说出来，恐怕是当场吓傻了。”
“害怕吗？哼……他当然会害怕。”余天海声音渐冷，“看到失传已久的机关术重现长安，看到自己所犯下的罪行并没有被上天遗忘，他怎么可能不心生惧意？能让他多活这几年，已经算是一种恩赐了。我会让所有人明白，背叛迟早会付出代价。”
没错，背叛。
余天海从未对一座城市如此憎恶过。
他生于长安，为长安效力了大半辈子，没想到最后等到的却是流放之刑。无论是杨氏、李氏，还是现任的统治者武氏，对他而言都没有本质区别。当年的一场机关师清算，让三百多名同行丧命，他和一部分人虽侥幸逃过一丝，却被永远的刻上了逆贼的名号。
他忘不了那天坐着囚车离开长安的情景。
两边的民众对他怒骂不已，污物和垃圾则被扔了一路。真是何等讽刺！正是他们这些杨氏时期的机关师忍辱负重，才让女皇如此顺利的夺得权柄，然而陛下高高在上，受万民敬仰，他们的成果却被另一群后来居上的机关师剥夺了个干干净净。
赵卫城便是其中之一。
然而这仅仅是机关师之间的争斗吗？
当然不是，住在长安城中的每一个旁观者都是帮凶，他们从来没有想过，这群被流放之人曾为这座城市做过些什么，他们的冷漠、讥讽与助纣为虐，无疑为这场悲剧钉下了最后一颗钉子。
“叔，你在生气吗？”青子歪头道。
“我只要一闭上眼睛，脑海中就会回想起这三十多年的过往，生气是难免的事。”余天海摸了摸她的头道，“不过现在不同了，与其说生气，倒不如说我感到十分高兴。”
“果然是这样。”青子也露出了笑意，她转向院子里的众人，“各位，你们高兴吗？”
院子里顿时响起了一片口哨与喧哗声。
“当然了，这还用问吗？”
“我等这一天已经等了好多年了！”
“余大人，您可一定要兑现自己的诺言啊！我这条命便交给你了。”
“放心吧，余叔又不是那群叛徒机关师，说的话绝对算数！”
余天海看向众人，微微点头。
这并不是一两个人的心愿，而是当时六十余名被流放者，以及他们的后人所共同缔结的愿景。
对于他们而言，没有什么比复仇更美味的东西了。
长达数年的谋划，只为了仇恨开花结果的瞬间，如果说这场报复是他们对不公与背叛发出的呐喊，那么现在已经到了让所有人倾听他们开口的时候。
这时，忽然有人咦了一声，“你们看天上！”
余天海这才注意到，周围的光线似乎变暗了。
他抬起头，只见往昔的金色朝霞并未出现，取而代之的是一片血红的天穹。有那么瞬间，他仿佛以为天空在燃烧，那些通红的云层则是熊熊翻滚的烈焰。
这样异常的天象让院子里的众人目瞪口呆。
外面的街道也传来了狗叫与孩童的哭喊声。
此情此景仿佛与末日无异。
余天海却低声笑了起来。
还有比末日更适合他的吉兆吗？
这血色的余晖，正是长安城命运的最好写照。
“羡儿、小韵、长山兄……”他遥望向皇宫方向，低声念出一个个记忆中的名字，“你们看到了吗？这一刻终于快来了。再给我三天时间……三天之后，这座城市将化为一片废墟，世间亦再不有长安之名。届时，先走一步的各位也能得以安息了。
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