半个时辰后，春香娘重新出现在客栈内。
“行了。你们三个的索求都得到了鬼市的认可，交易条件也传达下来了。”她开门见山道，“如果你们能满足条件，就算交易达成。”
“什么条件？”狄仁杰问。
“等到入口了你自会知道。”春香娘朝里屋做了个请进的手势，“我们走吧。”
尽管早就预料到这家客栈不会太简单，但三人没料到暗柜内会有一条直通地底的旋转楼梯，而且走了一刻多钟竟还没有见着底！
十里香客栈也就四层楼高而已！
“我们这早就进入地下了吧？”麦克摘下帽子，擦了擦额头上的细汗——比起上面的温度，这儿俨然又高了几分。“如果三十步算一层，这都快二十层了！”
“如此深邃的地道，应该不是靠人力挖掘出来的。”狄仁杰左右打量道，不知何时，四周的砖墙已被另一种浅灰色物质所取代，脚下高低不平的台阶踏板也变得平整光滑起来。
“不是人力，那是靠什么？”司马章神情凝重道，从他迈步的姿势就可以看出，他对阴隐客充满了戒备。
“我猜……应该是深渊吧。”狄仁杰回道，“这座坊楼恐怕就建在一处深渊之上。”
另外两人的脚步顿时放轻了几分，仿佛生怕踏破楼梯，掉落进深渊中一般。
“不过按蔡小姐的说法，鬼市应该在石柱顶端，我们一直往下走，岂不是离鬼市越来越远？”麦克问。
“你真的觉得，自己一直在往下走么？”春香娘忽然开口道。
“呃，难道不是？”麦克特意看了眼头顶，上方的楼梯已然隐没于黑暗之中，但在火把的照耀范围内，楼梯依旧是上下延伸，与之前并无任何变化。
“在这儿，常识会欺骗你。”春香娘再次抬脚，不过这一回——她踩在了台阶边的墙壁上。
令三人目瞪口呆的事情发生了，只见老板娘竟笔直的走上了灰墙，身子与地面平行，像是钉在了墙上一般！
不对，不是钉上，她的第二步和第三步并无任何迟滞之处，依旧走得轻松写意，犹如那才是真正的平地！
“怎么……可能？”司马章难以置信道。
就连狄仁杰都露出了惊讶的神情。
“放轻松……我们正在穿越现实与幻境的边界。试着改变自己的视角，你们也能做到这一点。”春香娘回头笑道。
大理寺卿深吸一口气，想象着自己正处于一个颠倒中的空间，学着对方模样踏上墙壁。
当他收起另一只脚的刹那，视野陡然倒转过来！
原本的头顶和地下变成了前后关系，一圈圈阶梯也仿佛成了挂在墙上的“装饰”。
“为什么会这样？”他忍不住问道。
“没人知道答案，只能归结于万象天工的力量。”春香娘等到另外两人也攀上墙壁时，才接续向前迈进。“顺带一提，经脉中还有许多更加不可思议的地方，比如有些经脉从外面看小之又小，内部却能并行好几辆奚车；又比如有些经脉区域看似路程很近，却永远走不到头。我还听闻有人在通道中见过狂风暴雨，也不知道是真是假，但有一点可以肯定——”她稍微停顿了下，“这里有着独立于外界的法则，它和我们所熟知的那个世界不尽相同。”
……
一行人在墙壁上行走了片刻后，春香娘带头拐进了一条岔道中——之前大家还在好奇那些开在墙壁上的洞口有啥用处，现在他们明白了。
只不过在众人眼里，这些孔洞毫无规律可言，大小模样也基本相同，天知道老板娘是如何找到正确方向的。
原本的空间里还有螺旋楼梯作为辨别方向的依据，而岔道中什么都没有，使得三人已经失去了前后左右的概念。他们唯一能做的事，便是跟着春香娘不断走下去。
好在这个过程不算太长。
又是两刻钟后，一个空旷的房间出现在他们面前——谁也没注意到它是如何出现的，似乎刚才通道还漫无止境，突然便跳到了终点。
这个房间空空如也，四壁平整单调，只有正对着通道口的墙上，镶嵌着一道青铜圆门。无论是谁从洞口走出，目光都会第一时间被门所吸引——铜门的尺寸相当巨大，差不多有四五人高，让人不禁好奇究竟需要多大的力气，才能拉开如此沉重的门扉。
它的主体又分三层，底层最大，顶层最下，每层表面都排布着复杂的管道和纹路，错乱中又蕴含着精美，像极了机关师手中的自走怀表。
另外这间屋子显然也不太普通，虽然看不到窗户，四角还燃烧着火把，但众人却并没有憋闷的感觉。房屋长宽都在五丈左右，高度则更高一些，抬起头只能隐约看到灰蒙蒙的天花板。
狄仁杰还注意到，铜门边上站立着一个蒙面男子——他穿着华贵的高领开襟长袍，从布料的反光上看必然不是凡品，可颜色却染得乱七八槽，红一块、绿一块，简直是浪费了这块上好的丝布。
“我们到了。”春香娘在门前停下脚步。
“这里是哪里？”司马章问道。
“鬼市门前。穿过那扇门，就到了鬼市。”
“你说什么？”虞衡司令史明显不相信这个说法，“客栈在底层，鬼市在穹顶经脉中，两边明明差了天和地的的距离，我们才走这么一会儿就到了？”
“我都说了，不要用常识来衡量经脉中的所见所闻。”春香娘白了对方一眼，“另外客官觉得快，是因为有阴隐客在带路。如果没有我，你认为自己会在这里面花上多长时间？”
“所以……我们现在在石柱顶端？”麦克也有些迷惑道。
“你可以这么认为。但实际的位置可能永远都无法知晓。”春香娘望向那名蒙面花衣男，“守门人，趁着这条通道还算稳定，赶紧向他们说出条件吧。”
后者指了指脚边的三个铁箱子，“开市人给出的条件很简单，将一件对于你们十分重要，而鬼市又难以获得的东西放入箱中，当做交易的筹码。”
十分重要……还要鬼市难以获得的东西？
三人不由得相互对视了一眼。
“一个个来吧，机会只有一次。在通道变换前，你们都可以慢慢去思考。”
“那是多长时间？”麦克问。
守门人从背后摸出一个沙漏，摆在箱子旁边，“差不多有这么长。”
细碎的沙粒哗哗洒下，光两句话的时间便消减了一层！
三人顿时意识到，这根本就没有多少工夫来仔细思考！
“喂，这真的合理吗？”海都商人难以置信道，“我们是来做交易的，为什么要设置这么多门槛？顾客应该是上帝才对啊！而且鬼市号称无奇不有，要让我们短时间内拿出连鬼市都得不到的东西，未免也太苛刻了吧！”
“这便是索求者的代价。”蒙面花衣男不为所动道，“鬼市并不会强迫你们交易，但以物易物的关键乃是价值对等，对于你们索求的东西，开市人自有一套判断标准，也许你们觉得不合理，但在鬼市看来，这笔交易却是相当公平的。”
“这种毫无秩序可言的地方能说出公平一词简直是个笑话！”司马章率先朝箱子走去，“行了，不就是交易筹码吗？说白了你们也只是一群待价而沽的黑市商人罢了。”
说完他将一样东西放入箱中。
“到你们了，”虞衡司令史提醒道，“注意下时间。”
此刻沙漏里的沙子已过一半。
狄仁杰脑海中思绪急转，对方提出的两个条件看似随意，稍微细想便会发现暗藏玄机——它要求此物能满足稀罕性质的同时，双方都得对它的价值认知达成一致。如此一来，可选范围就小了很多。
银票是最先被想到的东西，对谁都很重要，但远称不上稀罕。袁老也提到过，钱在鬼市吃不开。
情人赠予的香囊、手帕之类的纪念品倒是很重要，可对于持有者以外的人而言，本质上只是普通香囊和手帕，其获取难度甚至不如银子。
另外一些独特的机关物确实很稀罕，例如张博士发明的钩锁腰带和飞行翼，鬼市想要弄到手绝非一两天能办到的事，可狄仁杰实在不觉得它们有什么价值。
这时，麦克走到箱边，将一个小方盒塞了进去——看来他已经决定好了交易的筹码，而沙子只剩下最后薄薄一缕。
守门人的话再次闪过狄仁杰的脑海。
「以物易物的关键乃是价值对等，在鬼市看来，这笔交易是相当公平的。」
换而言之，他为了获得这个关键线索，愿意付出怎样的代价？
这个代价不是什么轻描淡写的口头之言，而是实实在在的珍稀之物，对他来说是如此，对鬼市来说亦是如此。
狄仁杰最后一个来到铁箱旁，取出了腰间的大理寺卿令牌。
整个长安城里，只有一张这样的令牌，而见到令牌，便相当于见到了大理寺卿。这是他身份的象征，是他获得的荣誉，也是他为长安效力的证明。
“这即是我愿意付出的东西。”
他低声说道，并将令牌放进箱内。
沙粒亦在此刻完全落下。
铜门应声而开——
里面竟嵌套着三张小门。小门内的通道晦暗不明，谁也不知道它究竟通向何方。
“请进吧。”守门人瓮声说道。
三人一齐迈入门中，后方的房间瞬间消失，火光也随之隐灭。
狄仁杰感到自己陷入了一片漆黑当中。
就在他迟疑着要不要摸黑前进时，不远处忽然传来了一声吱呀轻响，就好像有一扇木门被人推开了一条细缝。他果断上前两步，柔和的光芒重新映入视野，照亮了脚下的路面。他顺着这缕光线穿过门扉，眼前的景象豁然开阔起来。
——他竟站在了一座庭院之间！
更不可思议的是，头顶不再是厚实的岩层，而是透亮的天空。被黄昏染上金边的云朵清晰可辨，沉下心来，他甚至能感受到一丝晚风的清凉。
而这座庭院四周都被高高的坊楼所包围，宛若一处空中花园。从外表来看，四周的楼宇也不再是地下的废坊，外表干净且整洁。院中则有山有水，四周还种有长青柏，一股诗情画意的风范跃然于眼前。
在不远处的凉亭子里，数名花枝招展的女子正拨弄琴弦，轻吟浅唱，为这地方更是增添了一份超凡脱俗之感。狄仁杰注意到，除开领头的吟唱者，剩下的几个分明是机关人。每一个能懂得乐理的机关人都需要耐心培养十多年，寻常世家都不一定能养得起一个，这里居然同时养着好几名。
“我们这是到了地面上？”
身边突然响起了一个熟悉的声音。
狄仁杰偏头望去，对方正是麦克。
然而奇怪的是，司马章却不见踪影。
“司马令史呢？”
“我不知道，”麦克摊开手，“从那张门出来后我只看到了你。”说着他向身后指去，接着倒吸了凉气——“呃……这是怎么回事？”
狄仁杰也看见了，两人背后的院墙上，仅有一扇木门。
“这地方……未免太诡异了点吧。”麦克连连咂嘴道。话虽如此，他的语气中却充满了兴奋与期待之意，“有趣，鬼市果然名不虚传！”
确实如此，狄仁杰心想，不过他所感受到不是兴奋，而是一种难以言喻的矛盾。原以为建立在经脉上的鬼市会是狭窄阴暗的样子，没料到居然是一座处处透露着奢华的露天庭院，而且刚接触过六道营地的情况，如今再看鬼市，两者之间的反差感就更强烈了。
一边连活着都是件相当不容易的事情，一边却将机关人用在琴瑟笙箫上，这就是地下世界的真实写照。
此时，两名容貌出众的侍女走到他们面前，深深鞠了一躬。
“欢迎二位光临鬼市。交易者已经在屋里等待了。”
“我们应该还有一人来着……”麦克试探道。
侍女却笑而不答。
两人对视一眼，心里顿时有了答案。
司马章提交的东西没能得到鬼市的认可。
也因为如此，狄仁杰对麦克多了一份在意——连虞衡司的令史都拿不出鬼市认同的筹码，而这名海都商人却能顺利通过筛选，其来历或许不仅仅是一名冒险家那么简单。
“我们走吧。”
两名侍女点点头，但方向却是一左一右。
“呃，这是什么意思？难道我和狄大人的交易者不是同一人？”麦克摸了摸礼帽，似乎有些担心安全问题。毕竟这里人生地不熟的，万一遇上麻烦连个帮衬的人都找不到。
“正是。二位请不用担心，这在鬼市中十分常见，鬼市也绝不会以任何理由刁难客人。”
狄仁杰倒没有太多犹豫，他简单说道，“请带路。”
“那你走得时候记得等我啊。狄大人，一定要等我一起啊！”
麦克的喊声渐渐落在了后方。
跟着侍女穿过木制亭廊，进入一栋坊楼后，狄仁杰仿佛回到了熟悉的长安城之中。这显然是一座私人宅邸，装潢完全可以用豪华来形容——倒不是在风格上追求珠光宝气、富丽堂皇，而是用诸多细节来塑造奢适之感。
例如走道两旁摆放着云中才有的墨玉雕花，其栩栩如生的花瓣俨然是出自大师之手；一扇扇木门用的皆是上好的云梦玄木，靠近便能闻到一股独特的幽香；就连铜制的门把手上，都能看到高氏精锻的字样，可以说在能追求的品质上，其用料和做工全达到了顶尖水平。
毕竟大家所用的坊胚都一样，能体现出身份与财力的，也正是这些装饰之物了。
而且狄仁杰还注意到，这座坊楼几乎没什么窗子，大概是不想通过外景暴露宅邸的位置。屋内的采光全靠密集的烛台和纸灯笼，分散的光源使得房间感观更加宁静、祥和。
侍女在走道尽头停下脚步，掀起水晶帘幕，再次朝他躬身行礼，“狄大人，请进。”
狄仁杰大步走入面前的房屋。
这是一个十五尺见方的会客室，屋子里几乎没有太多显眼的陈设，中间摆着一张低矮的长桌，桌边还放有一个绒毛坐垫，显然是为他准备的。
房间中央有一道薄纱，将空间一分为二，他只能透过纱布隐隐看到，长桌对面坐着一个高大的影子。
“你就是狄仁杰吧？传闻中最年轻的大理寺卿……久仰大名了。请入坐。”
对方主动开口道。
声音十分沉稳，略带一些沙哑，但年纪又不像是太大的样子，约莫在二十到三十之间。
“在下便是狄仁杰，不知阁下是——”
“我曾有很多名字，但在漫长岁月中能被人们记住的少之又少。所以我不再有确切的姓名，而是以称号取代之，现在他们都叫我九柱之主。”对方回答道。
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