女王看着柯恒久远去，轻叹道：“姑娘也看到了，东昌虽是女子为政，如柯爱妃这般桀骜不驯的男子却也不少。”
孟小鱼笑了：“陛下，小鱼在尚赫时，也老被人评为桀骜不驯，小鱼倒不觉得这是个坏词儿。”
女王咯咯直笑：“姑娘如此冰雪聪明的女子，就未曾觉得在尚赫那种男人为天的国家活得憋屈？姑娘费劲心力帮明王殿下兄弟俩夺得了江山，自己却只是落得个有名无实的帝师之位，还弄得自己的身体也像上战场似的，打完一仗又一仗。”
“可小鱼并不在意这些。有一个知我，疼我，愿与我生死相依、患难与共的人与我共度此生，小鱼便觉着今生再无他求。”
“姑娘真乃性情中人啊！姑娘可知，男女之情终是无法保得女子一生安乐的，唯权力和地位才能保你长盛不衰。尚赫的女子若都能与男人一般有权势，又怎会有那么多女子被逼得为奴为妾为娼？”
“小鱼倒是认为，男女之间该相互尊重，地位平等，各行各业让能者居上，弱者扶之，方为最好。”
“这世上可没姑娘说的男女地位平等的国家。那姑娘认为，作为女子，是居于尚赫更好呢，还是东昌？”
孟小鱼受梦境影响，对尚赫的男权社会嗤之以鼻，却也不喜东昌的女权社会。她只好讪笑道：“有明王殿下的地方便是好的。”
“哈哈哈！”女王大笑起来，“姑娘这是想回尚赫见明王殿下了？”
孟小鱼趁机便说出了此次的目的：“正是。不过，小鱼回国前，想先跟陛下谈笔交易。”
“哦？姑娘请讲。”
“想必陛下也有耳闻，尚赫殷施瘟疫已肆虐数月。如今紫少夫人已找到治疗瘟疫的方子，可这方子需用到玉龙血和璎果毒汁。”
“玉龙血和璎果毒汁？姑娘需要多少？”
“若要杜绝瘟疫，怕是需要全部的玉龙血和璎果毒汁。小鱼也知这个要求太过分，还请陛下开个价。如若陛下不想悉数卖出，陛下说个能卖的数也好。”
“如此多？”女王蹙起眉头，“璎果树是柯爱妃带进宫的，你须得去找他。而玉龙血……”
既然都开口了，孟小鱼就决定豁出去了：“陛下，小鱼听闻玉龙血炼制的丹药虽有滋阴补阳之功效，久服却可致肾亏体虚。小鱼今日瞧着那玉龙，觉得它服用了过多绮梦草散，已是噩梦不断，焦躁异常。如此下去，它怕是会自杀而亡。陛下不如杀之取其全身之血去救殷施百姓。”
女王表情复杂地看着她，问道：“姑娘为何认为朕会相信玉龙命不长矣？”
孟小鱼一愣，她刚刚在地宫时确实感知到了玉龙的感受，可如何才能让女王相信呢？
她硬着头皮说道：“小鱼今日虽是初见玉龙，却已看出它生不如死。陛下想想十五年前初见玉龙时与此次有何不同？玉龙是否日渐焦躁？绮梦草虽非毒药，可其粉末常人吸之皆会怪梦连连，甚至梦魇数十年之久。玉龙自十五年前被柯公子捕获后，每十日被取血时便要吸入绮梦草散，定然是早已梦魇不断，生不如死了。”
女王的嘴角勾起一抹意味不明的笑容：“姑娘可知玉龙乃无价之宝？”
“玉龙是无价之宝没错，但须得活着方能显其无价。如今玉龙生命岌岌可危，陛下何不趁它还活着跟尚赫做笔交易？如此陛下既能跟尚赫要些需要的东西，又能尽显陛下仁善之心。”
女王沉吟半晌，缓缓说道：“朕听闻尚赫的手榴弹、投石器、攻城车和猛火油都出自姑娘之手？”
孟小鱼立刻悟出了女王问这话的深意，心下一紧，赶紧低眉敛目装出一副惭愧的模样：“传言怕是有误。这些物什都非出自小鱼之手。”
女王微微一笑，眸中却是一片澄明：“东昌并无军队，少数护卫军也只是用来维护东昌内部秩序。东昌向来都只与邻国做生意，和气生财。姑娘可知为何？”
“只因女子组建的军队打不过邻国男子军队？”
“正是。我们女人毕竟体力不如男子，若靠武力解决男女纷争是无胜算的。先皇在世时曾用男仆组建成军队以备不时之需，可半年训练下来，先皇发现那军中男子个个身强体壮、孔武有力，先皇便想这军中万一有人出现异心想要夺取江山，定然是易如反掌，故而又草草解散了军队。”
孟小鱼不禁陷入了沉思。这女子当权的困难她之前从未想过，女王如此一提，倒让她觉得东昌女子能走到今日也确实不易。
她安慰女王道：“陛下也不必忧心，东昌即便无军队，也必能长久安稳。东昌本是岛国，有大海为天然屏障，又向来与各国交好，被邻国攻打的可能性微乎其微。”
“这天下局势谁说的准呢？害人之心不可有，防人之心不可无。国与国之间也是如此。作为女王，朕必得先天下之忧而忧。东昌立国之本向来以和为贵，可如今连西岭都有了投石器、攻城车和猛火油，就差手榴弹了。更何况，除了我东昌，北翌、南川和西岭如今都与尚赫是姻亲，如若就我东昌军力薄弱，姑娘认为朕能安眠？”
“陛下，东昌倡导子民广种香料和草药，尊重医术和毒术，怕是不光为了与邻国做生意吧？香料、草药和医术用以盈利，毒术用以防御，周边国家哪敢轻易与东昌为敌？”
“姑娘果然是聪明人。不过，毒巫薛如雪就收了两个弟子，紫飞燕和柯爱妃。紫飞燕多年前辞官后就再不愿意为朝廷效力，而柯爱妃……唉！他毕竟是个男人。”
“陛下说的紫飞燕是哪位？”
“紫飞燕是紫罗沙的母亲，你竟不知？”
“噢，原来是紫老夫人，小鱼倒是见过，不曾知她姓名。”
“紫飞燕与柯爱妃虽同为薛如雪弟子，她却从来不屑于炼制毒药，就连她一手培养起来的紫罗沙也是不炼毒术而攻医术。东昌的毒术定然是会一日不如一日的。”
“既然如此，陛下不如干脆把他们的师父薛如雪请回来，薛如雪可是女子。”
“朕听柯爱妃说，他最后见到薛如雪之时是十五年前，如今她是否还活着尚未可知。更何况，毒再厉害，毕竟也非正道，难成大器，怎比得上尚赫那些武器？”
“陛下是想让小鱼帮东昌做这些物什？”
“授人以鱼不如授人以渔。东昌若设立女军团，朕再给她们配上手榴弹、投石器、攻城车和猛火油的话，姑娘认为军力如何？可能于外敌入侵时自保？可能威慑住有野心的男人？”
“孟小鱼愚钝，请陛下直言相告。”
“朕可以杀了玉龙取血救殷施百姓，但姑娘须得留在东昌为朕所用。朕即刻设立一女军团。姑娘教她们制造手榴弹、投石器和攻城车，提炼猛火油。朕听闻尚赫朝廷到处飞的信鸽和全天下都在读的报纸也是姑娘所创，姑娘不如顺便教女军们养鸽子、印报纸。”
孟小鱼无力望天，嗤笑不已：“陛下，您怕是高看小鱼了，小鱼若是做不到呢？”
“姑娘若是担心朕有了这些会对尚赫不利的话，那大可不必如此。朕只想自保，并无侵占别国之心。”
“陛下，您说的这些并非一日能成。小鱼大可先应承了陛下，待殷施得救后却不兑现承诺。可我孟小鱼不想做失信之人，小鱼办不到的，万万不敢随意应承。”
女王微微蹙起眉头：“朕只是认为一条玉龙值得这个价。姑娘留在尚赫未必能得到比在东昌更多的自由与权力。朕也是起了惜才之心，姑娘若愿意，朕必高官厚禄厚待于你。姑娘只要答应了，朕便立刻令人杀了玉龙，其血悉数奉送。姑娘既救了殷施百姓，又能为自己谋一个大好前程，何乐而不为？”
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