在一片哀嚎声中，东昭帝似是全然没有听见，跨步出了御书房。
贴身大太监紧随其后。“陛下，车辇都已经备好了。您现在可还要去皇家猎场？”
东昭帝周身气息暴戾，连正午的骄阳都驱赶不散。
“那群该死的老顽固，毁了朕的好兴致。念在他们还算忠心的份上，且先留一条狗命！你，去给朕备马，再去把卫将军和许校尉叫上。朕要去西郊狩猎。”
大太监猛一激灵。“是......奴才这就去。”
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东昭国都，西郊。
当卫将军和许校尉纵马赶到时，东昭帝已经开始有一刻钟了。此处猎场名字起得颇大，可实际的占地面积却颇小，还不足寻常围猎场的三分之一。
两人尚未进入，一股浓重得化不开的血腥味便已经迫不及待，扑面而来。
瞅了一眼角落里横七竖八躺着的猎物，许校尉笑道，“今日发这么大火气，可是又有哪个不长眼的惹怒圣上了？”
东昭帝一回头，就见两名二十多岁的男子端坐于马上。
说话的许校尉生得一双上挑的柳叶眼，两片唇薄得几乎看不见。他嘴角噙着笑，却莫名给人一种笑里藏刀的奸邪之感。
另外的卫将军身材高壮，肤色古铜，一看就是常年征战沙场的武夫。
“你们来得正好。朕一个人好没意思。猎这群半死不活的废物，更是一点挑战都没有。”
西郊与别地的另一处不同，便是在这猎物上了。别地猎的乃是货真价实的物，而这里猎的却是比物还不如的罪人。
卫将军抱拳。“皇上要臣如何做？”
东昭帝想了想。“还和往常一样，比在两炷香之内，看谁射中的猎物数量多。或者......换成铸铁箭，比谁一箭射穿的多。”
许校尉扫了一眼四周硕大的铁笼子。“光那边堆着的就有五六十了。两炷香的比试，少说也还需要一百吧？只西郊这一处，恐怕不够猎啊。”
“死囚犯什么好东西，还值得你心疼？朕命人再从大牢里抓一批过来就是。你只管猎你的。”
许校尉忙赔笑道，“臣哪里是心疼啊。能痛快死在咱们的箭下，总好过被极刑处决吧？这可比车裂，凌迟要仁慈多了。臣是在琢磨，还有没有什么能叫皇上更过瘾的玩法。”
“你小子，自小鬼点子就多！说吧，想怎么玩？”
这二人均是东昭帝儿时的侍读。也许是近朱者赤，近墨者黑的缘故，抑或是三人本就臭味相投。随着东昭帝即位，他们间残暴不仁的行径也就慢慢浮出了水面，并且日渐被合理化了。
而上行下效。如西郊这般的猎人场所，地下还有几处，专供公侯贵族们解压作乐所用。那里的多是些犯了错，又签了死契的家奴。要打要杀，皆无须报知于官府。
连皇帝都带头在做的事情，官员们岂还敢说三道四？
东昭当今的风气怪得很。对民众法制严明。对勋贵且是听话的勋贵，却是无底线地纵容。阶层间的矛盾日益激化，民愤也已在悄然酝酿中。
许校尉打了个响指。
“按道理讲，人该比动物精明。可困兽犹斗，而这些死囚被关久了，早失了存活下去的意志，哪还来的气力跑？猎起来，自然就少了原本该有的趣味。既如此，皇上何不就给他们点希望？”
听罢，东昭帝龙颜大悦。
“好！你速去挑拣一批有活力的。经你一说，朕当真也想瞧瞧，人的求生本能可以有多强。”
一盏茶后，一队三十几人的囚犯被领了上来。清一色都是蓬头垢面，戴着手镣脚镣的男子。年龄小的在十岁左右，最大的也不过四十，正是年富力强的时候。
他们中，有的是作恶多端的凶徒，有的是曾忤逆过皇帝的罪臣之子。不管生前如何，死期却都在今日了。
一反常态的是，东昭帝跃下马，背着手从他们面前走过。
“将他们的镣铐解了。”
闻令，负责押解的御林卫俱是一怔。但无人敢多言，只动作麻利地照做了。
一阵叮叮哐哐声过，男囚们的四肢终于找回了久违的松快。呆滞的目光中稍稍恢复了些生气，同时也饱含警惕。
“上了这个场将意味着什么，你们都清楚。但朕今日大发慈悲，准你们一次逃生的机会。
两刻钟之内，若有人能够躲过朕的箭和御林卫的刀，朕便赦免他及其家人全部的罪责，返还自由身。”
男囚们反应各异。虽也有一眼识破东昭帝意图的，但多数人仍不免被诱惑得狂喜。
管他真慈悲，假慈悲的，没有脚镣束缚，他们避开箭矢的胜算便增多一分。而只要能坚持上两刻钟，新生的曙光就在眼前了！
“都听懂了？”
众人努力点点头。蓄势待发的阵势令东昭帝颇为满意。
“那好，老规矩办。”
“九十九，九十八，九十七......”
倒数一百声起，男囚们瞬间拼了命地四散开来。尽管是第一次上猎场，但先前的同伴是如何被刺穿胸膛，腰腹以及头盖骨的，他们在铁笼里都看得一清二楚。
听着一群人，或者说是生物，如过街老鼠般乱窜，许校尉促狭一笑。
“这招倒还挺管用的啊。至少不像以前那么死气沉沉了。”
卫将军抱胸嗤道，“这帮人肉靶子是都没吃饱饭吗？就这么点本事，还想着能活命？”
东昭帝的眼中闪着亢奋异常的光。“人与兽的世界从来都如此，弱肉就该被强食。不想死的唯一出路便是争当王者，将所有人踩在脚下。”
“三，二，一！”
话音落，东昭帝三人已经飞身上马。
因为不是真的圈养猎物，西郊猎场实则被建在了一处四面长满灌木的矮坡之上。这样既有了打野味的乐趣，又方便运送囚犯和尸体的车马每日进进出出。
即使真有人逃得脱铁笼，且避得开守卫，那也得有命，赤脚走出这片方圆五里的荆棘丛。
许校尉骑着马，并没有满场飞奔，而是悠哉游哉地来到堆放尸首的角落。那里老少妇孺皆有，都是在他到之前，东昭帝猎的。
几具几具地摞在一起，叠成一座座小山。黏稠的血液还在缓缓蜿蜒，在地上聚成一滩触目惊心的暗红。
所有正常人都要害怕的场面，于他三人，却是见怪不怪了。
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