她捻了两片红花的花瓣儿，放在手心里。
前前后后、上上下下、仔细观察了一遍。
花冠筒细长，顶端微微开衩，尾端是橙色，尖端是深红色，看起来没什么问题啊？
她又伸手拨弄了两下。
突然间，她目光一凝，发现了混杂在其中的几片异常花瓣。
燕宁伸手挑出来，放在桌面上，将蜡烛凑近照亮。
只见那花瓣极细，仿佛针尖一般，颜色艳红，顶端如同虎尾，向上轻微卷曲。
虽然燕宁不知道这是什么，但她知道，这绝对不是红花。
再结合门房小厮一百八十度大转变的态度……
燕宁心中笃定了——这药，绝对有问题。
霍筵手下的暗卫无孔不入、行迹隐蔽。
或许今日她去门房送药单子时，不小心惊动了他手下的暗卫。暗卫向霍筵禀报了此事，于是，他便顺水推舟，在药里面给她下毒了。
夺笋呐！？
两人刚见面第十天就开始下毒了？
燕宁觉得，霍筵这辈子的疯病可能更严重了。
毕竟上辈子，他是过了将近半年以后，才开始伸出魔爪往自己的饮食里添料的。
哎，脑壳疼。
燕宁疲惫地按了按太阳穴，盯着桌上那堆药材看了会儿，感觉生无可恋。
红花里掺毒了，说不定其它药材里面也掺毒了。
那岂不是所有药都不能用了？
她那枚鎏金耳坠子就tm白给了？
燕宁烦躁地拍了拍大腿，恨不得现在就冲到霍筵面前，把他狗头打歪。
她深吸一口气，压下胸口蓬勃而出的火气。
她合上油纸包，攥成一团，刚想直接扔进火盆，烧个一干二净。
但倏地，燕宁的手又顿住。
万一是她草木皆兵了呢？
万一霍筵只在红花里掺毒了，其他的药没问题呢？
若是一把火全烧了，岂不是可惜了？
燕宁单手支肘，摸了摸下巴，心中萌生了一个念头。
要不然…她找个小白鼠帮她试试药？
她眨了眨眼，脑海里立刻浮现出几个人选。
青杏……
青杏不行，青杏现在是她手下的打工人，自己还得要靠着她干活儿呢。
那陈婆子？
燕宁细白的指尖叩了叩桌面，唇边露出一丝意味不明的微笑。
*
夜已深，四周阒寂无声，只有几声梆子的声音，从远处的康平坊幽幽传来。
燕宁躺在床上，睡得极其不安稳。
一会儿是看见霍筵那双漆黑的眸子，仿若深不见底的漩涡，将她拖进去，压迫到窒息。
一会儿又是看见他的手，死死扼住自己的脖子，一点一点收紧，让她喘不过气。
一会儿又想起来那年盛夏，霍筵将她带到猎场，将她和十几头牡鹿关在一起，鸣锣声响，她在丛林中疯狂地跑，身后传来咻咻的箭.矢破空之声。
一支利箭嗖地一下，从眼前飞过，深深扎进树里。
燕宁猛地睁开眼，醒了。
她全身上下仿佛被水浸湿，发丝如同海草一般紧贴在脸上，后背已经湿透了。
燕宁拥衾起身，随手抹了一把后颈，满手湿乎乎的粘腻。
都是汗。
她揉了揉僵硬的脖颈，只想仰天长叹。
好家伙这狗逼男主真是阴魂不散，梦里都有他。
燕宁走到铜盆前，掬了捧凉水，随便搓了搓自己的脸，洗掉脸侧粘腻的汗。
她拽出抽屉，从里面拿出两个纸包，一包是红花，一包是吴茱萸。
今天她准备给小白鼠尝尝这两味药，毕竟不能一次喂太多，要是把陈婆子给整瘫了或者毒死了，恐怕又要闹出不少风波。
她从两个药包里各取出指甲盖的大小，藏在手心里，然后未等门外的梆子敲响，便摸黑出门了。
清晨很冷，钻入骨髓的冷，天空还飘着小雪，簌簌落在燕宁的肩头上。
她迎着风雪，抱紧身子，趁着一众丫鬟小厮还未醒，悄悄地绕到后罩房最宽敞的一处厢房前，停住了脚步。
这是陈婆子住的屋子。
这里是后院最舒服、最宽敞的厢房，一左一右，还带着一间烧水房，一间小仓房。
不仅宽敞，而且装潢还精致。
上辈子燕宁来过三四次，看见屋里的插屏和瓷器，还以为是将军府的哪位主子呢。
燕宁在心底阵阵冷笑，捏着药的手渐渐收紧。
陈婆子这么多年下来，也不知道在后院搜刮了多少血汗钱。真是臭不要脸。
今天，她就要当次正道的光，为民除害！
燕宁屏住呼吸，蹑手蹑脚，推开了烧水房的屋门。
嘎吱一声，门被悄悄推开，烧水房里空无一人。
燕宁悄悄走到墙角的柜橱边，打开了柜门，从里面拿出了一个陶瓷罐子。
掀开罐子，茶叶的香气扑面而来。
陶瓷罐子里是陈婆子心爱的茶叶，这茶叶本来是霍筵的同僚的送礼，结果被陈婆子贪了去，留给自己享用。
燕宁知道，自从陈婆子得了这茶叶，便日日都要泡上一杯，宝贝得不得了。
若是将毒下在茶叶里…绝对万无一失。
燕宁展开手心，将掌心的两撮药撒进茶叶中。
因为那茶叶是黑褐色的，陶罐里也黑咕隆咚，所以若不仔细看，根本发现不了。
她将陶罐的盖子阖紧，放归原处。
梆子声响了，各院的丫鬟小厮陆陆续续都起了，屋外隐约传来窸窸窣窣的声音，
此处不能久留，不然肯定会被人发现，她得尽快溜出去。
燕宁轻手轻脚关上柜门，走出烧水房，趁着清晨残余的夜色，一路悄无声息溜走了。
……
燕宁走后不久，陈婆子便起身了。
她从床上坐起，搓了两把脸，按了按发胀发酸的眼眶，在心里暗骂。
都怪燕儿那个死丫头，让她憋气了一晚上，害得她觉都睡不好。
昨日她那副不咸不淡的态度，让人挑不出错处，却又膈应得她心里难受。
让她总觉得，自己好像是被个小丫头耍了似的。
陈婆子暴躁地捏了捏拳头。
今日若再瞧见她，自己肯定拿着荆条上去狠狠抽她，非要抽花她那张似笑非笑的狐媚子脸！
她心头涌上一股火，嗓子也发黏发干。
她咳出两口浓痰，还是觉得嗓子眼儿里干辣辣的不舒服。
她倒了杯桌上的茶水，咕噜一口灌下去。
隔夜的茶水格外苦，涩得她更难受了。
陈婆子烦躁地把杯子推到一边，扯脖子大喊——
“竹桃！竹桃！”
竹桃是住她隔壁的小丫鬟，本来是负责在灶房烧火的，却日日被陈婆子使唤，俨然成了她的专属丫鬟。
瘦小的小姑娘手忙脚乱地跑进屋，低头不敢说话。
“你去烧水房给我煮壶开水，再给我沏一壶茶！”
“诶对了！茶叶用柜橱里面那个白瓷罐子里的！”
“现在就去！”
竹桃乖巧点头，转身退出去了。
半柱香的时间后，她便提着个青瓷茶壶，低眉敛首地走进来。
“给我倒一杯！”
陈婆子坐在铜镜前，用炭石描她那两根粗成毛毛虫的眉毛。
竹桃依言给她倒了杯热茶，搁到陈婆子的手边。
陈婆子端起茶盏，享受地闻了闻茶叶的香气。
唉，好茶就是香气扑鼻。
她也不怕烫，直接把茶杯凑到嘴边，边嘶气，边呷了一口。还是烫舌头。
陈婆子又哼哧哼哧地吹了半天，总算温度能入口了，她舔舔嘴唇，端起茶盏，将淡绿色的茶汤一饮而尽。
喝完后，陈婆子吧唧吧唧嘴，皱了皱眉头。
怎么今天的茶有点儿苦呢？
不过她也没多留意，放下茶盏，继续对着铜镜，一遍一遍描她的眉毛去了。
就在描了第三十二遍之后……
陈婆子突然觉得胃里火辣辣的，四肢百骸都针扎似的痛。皮肤上如同蚂蚁咬一般，阵阵发痒。
眼前的景物在飘，在扭曲，在阵阵发黑。
她想张口说话，却说不出。
她急躁地撑着桌子想要站起身，却发现眼前景物在摇晃，天旋地转。
陈婆子脚底一软，扑倒在地上，开始浑身痉挛。
竹桃被突发状况吓了一跳。
她看着陈婆子像患了癫症一般，神志不清地浑身颤抖，双手疯了般乱挠着。
她尖叫一声，跑出房间，扯着脖子大喊：
“来、来人啊！！救命！！”
*
朝晖阁。
霍筵斜靠在紫檀木的太师椅上，目光停留在镇纸上，久久不语。
一旁，卫九半跪在地上，低声禀告。
他一字一句谨慎说道：“肃国公府一共三处府库，其中有两处看守并不严密。暗卫昨日夜里前去探查，发现其中只存了些金玉器具，并未发现可疑的账本。”
“属下推测，肃国公鬻官卖爵受贿的账本，应当就存在府邸东侧那处看守严密的库房了。”
霍筵心不在焉地应了声：“那便寻个机会，潜入那处府库。”
卫九：“属下还在向肃国公府安插探子，等到时机成熟，便……”
霍筵没等他说完，直接摆手打断。
冷声道：“无论什么法子，十日之内，必须拿到账册。陈郡那边等不及了。”
卫九紧张得咽了咽嗓子，低头应是。
霍筵从镇纸移开目光，正了正神色，盯着卫九沉声问道：“昨晚，可否将那药给燕宁送过去？”
卫九是亲眼看着门房小厮送进去的，绝不会有差池。
他笃定地点点头：“已然送过去了。”
霍筵指尖轻捻着湖笔的玉杆，微微使力，目光渐渐幽深。
“后罩房可还有消息？”
卫九额上微微出汗。
这问题将军已经问了一上午了，似乎就在等着燕姑娘用了那药后，发疯癫狂的消息。
只是他派人一直盯着，从昨晚到今早，燕姑娘的院子都毫无异常。
甚至今早，她还早早起床，去其他丫鬟婆子的院子里转了一圈儿，脚步轻快有力，丝毫不像中毒之人。
卫九深知，自己恐怕给不到将军想听的答案。
他硬着头皮答道：“暂时还未有异常。”
咔嚓一声，湖笔被撅折。
霍筵微微蹙眉，随意扔下手里的残肢碎片，向后靠入紫檀木椅，抱了臂膀在胸前，眼底笼上一层阴霾。
既然拿到了药，为何不用？
是没来及用？还是不想用？
他长指一声一声叩着桌案，心底暗暗思忖。
突然间，屋外传来一声急促的叩门声，一个黑袍暗卫急匆匆地跑进来，低声在卫九的耳边说了几句。
“何事？”霍筵冷声问道。
耳边骤然响起骇人听闻的消息，卫九出了一身冷汗。
他抬头，看向霍筵：“将军…有人禀告，后院的陈婆子中毒了，症状…就好像是服用暹罗红手珠后的症状…”
霍筵叩指的动作一顿：“药怎么会到她那儿？”
卫九捏了捏掌心，深吸一口气，缓缓道：“属下今日寅时刚过，便瞧见燕姑娘偷偷往陈婆子院子里去了，当时以为是去做些差事…但如今想来…”
“应当是去投毒了。”
霍筵的目光陡然锐利，唇边倏地溢出一丝冷笑。
原来是不想用啊……
她竟然识破了下毒之事。
不仅识破了，而且还会“借花献佛”，将这毒下给了平日里刁难她的陈婆子，用以报仇。
霍筵的眸中突然升起一丝兴味。
第一眼到燕宁的时候，是在教司坊的柴房里。
燕家覆灭，全族人锒铛入狱，男子流放北疆，女子被充入教司坊。那时燕宁蜷缩在柴房的角落里，生怕下一个被拉出接客的是自己。
她脸色苍白如纸，瞳孔里氤氲着水光，娇弱憔悴，楚楚可怜。像一只能轻易碾死的蚂蚁。
他将燕宁带回将军府，扔到后罩房做粗使丫鬟。
十几日里，她面对丫鬟婆子的刁难，唯唯诺诺不敢反抗。就算被人欺负到了头上，也一声不吭，只会躲在墙角偷哭。
在霍筵眼里，她好似一只逆来顺受的羔羊。
没有脾气，柔弱怯懦，任由他扼住喉咙撕碎扯烂。
但是如今他却发现，这只表面乖顺的羔羊竟然会暗地里尥蹄子。当真是有趣。
就像豺狼会扑咬住挣扎的猎物，猎物挣扎得越厉害，豺狼便会咬得越紧。
霍筵便是只豺狼。
比起一味地将燕宁碾死在脚底，他更愿意玩些猫捉老鼠的游戏。
他沉吟片刻，唇角勾起个微不可查的弧度。
旋即起身，拍了拍袍角。
“卫九，跟我去后院一趟。”
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