作为曹氏大管家的程昱心里当然清楚，如今双方在官渡鏖战了这么久，曹氏存储的粮草坚持不了多长时间了。
摆在曹操面前只有两种选择，要么攻出去与袁绍决一死战。
要么战略后撤，退回许都，甚至退回兖州，重新构筑防线。
至于曹操会如何选择，程昱大约也能猜到，曹操是一个懂得进退的人，绝不会以卵击石，明知必败还去跟袁军决战。
所以多半会选择避其锋芒，战略后撤。
可是即使要从官渡撤退，也必须反击一次，把袁军打疼再撤，才能退回来重新构筑防线。
要不然甭说守住许都，就连退回到兖州也守不住。
而丁辰这支军马人数虽少，但战力强悍，极善于野战，在反击之时起到大作用，在这个时候实在不应该被拖在汝南战场上。
所以曹昂才派程昱前来，并留下帮忙，尽快结束这场战斗。
程昱皱着眉头道：“此前君侯无论攻打阳安还是平舆，均以隐匿行踪，突然袭击为主。
而贼寇也犯了大意轻敌之错，主动出击，故而君侯连战连捷，长驱直入，势如**。
可是经过这两战之后，君侯的行踪恐怕已经暴露了，如今各郡县紧闭城门，再不肯出战，君侯那突然袭击之法也不能用了，那该如何是好？”
丁辰随意摆弄着炭火盆中的火炭，淡然道：“各郡县之所以敢于反叛者，原因有三。
一来他们唯汝南郡马首是瞻，二来受刘表袁绍蛊惑，三来有数万荆州军陈兵边境相威胁。
如今平舆城已被我拿下，反叛之由三区其一，若荆州军再行退去，那所叛郡县必然能重新归附。”
程昱坐在桌案后面捧着茶碗，沉思道：“在下临来之前，也曾与文若奉孝商讨过。
若设法退去荆州之兵，则所叛郡县再无依靠，必能传檄而定。
可是……荆州军有数万人马，君侯手下军兵虽勇，也不可能强行攻击吧？”
“与荆州军硬拼？我才没那么傻，”丁辰挑着炭火，把火盆烧的旺旺的。
这么冷的天，没有空调，没有暖气，没有羽绒服，甚至连大棉袄都没有，太遭罪了，只能躲在屋里烤火。
“仲德先生放心，”丁辰微微笑道：“在下已经有所安排，或许荆州军不日将自行退去，到时在下便要重返官渡了。”
“哦？”程昱眼睛一亮，问道：“君侯可是有什么妙计，方便跟在下透漏么？”
“我派了吕温侯和赵子龙去往荆州南方四郡作乱，到时荆州兵必然会被调往南方平叛，”丁辰莞尔笑道。
程昱本来满脸希望，但是听完之后，脸色却渐渐僵住了，迟疑道：“派两个人前去作乱？这……是不是太儿戏了些。”
就算程昱知道，吕布赵云皆有万夫不当之勇，但并非真的每人能敌一万人。
区区两个人，又能掀起多大的作乱规模？
程昱微微摇了摇头，觉得这事有些不太靠谱儿。
丁辰没有十足的把握，所以无意跟程昱细说，要是把话吹的太满，到时又没办成就丢人了。
总之静观其变就是……
……
襄阳，刘表就任荆州刺史之后，便把治所迁到这里。
廨舍之中，年过五旬，身长八尺的刘表端坐正中。
他捋着花白的胡须面色不悦的对两旁众文武道：“德珪率军出发这么久，靡费如此多之粮草军械，竟然还拿不下区区一个阳安县，这让老夫如何跟袁本初交代？”
“主公无需跟袁绍交代啊，”旁边的谋士蒯良拱手道：“曹操挟天子以令诸侯，有称雄天下之志，而袁绍亦然。
如今曹袁鏖战于官渡已有数月，袁强曹弱之势明朗，曹军恐怕支撑不了多久了。
若曹氏被灭，则我荆州唇亡齿寒，将直接面对坐拥冀青幽并、兖豫徐扬八州之袁绍，岂不比面对曹操更危险十倍？
所以此一时也彼一时也，主公此时不能再遵从与袁氏之盟约，应转而支持曹操，共同抗袁。
让曹操在官渡继续支撑下去，替主公挡住袁绍南下。
如此我方正好可以休养生息，坐收渔人之利。”
刘表乃是鲁恭王刘余之后，正宗的汉室宗亲，少时知名于世，名列“八俊”之一，是宗室之中少有的名士。
后来荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派他继任，他单马入宜城，与中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等共谋大略。
在豪族蒯氏与蔡氏共同辅佐之下，他逐渐坐稳了荆州之主的位置。
从那时起，他便与北方的袁绍结为同盟，共同对抗袁术与公孙瓒。
经过这么多年互通有无，双方互相信任，盟约已经牢不可破。
所以袁绍率军南下，让刘表起兵配合，刘表怎么都推辞不过去，于是帮袁绍策反了豫州以南，除阳安县之外的所有郡县。
并且委托蔡瑁用粮草军械雇佣汝南乱军拿下阳安县，斩杀李通。
可是过了这么久，李通的人头居然还没有送来，刘表不免气愤不已，有种当了冤大头的感觉。
此时没想到，蒯良又抛出了“挺曹抗袁”的言论，不免让人有些匪夷所思。
虽然，这论断似乎也有几分道理。
“子柔先生之言差矣，”这时候，屯住新野的刘备在旁边插言道：“曹袁双方看似都有雄霸天下之志，但实则完全不同。
袁公手下辛评、郭图、荀谌乃是颍川人，逢纪、许攸是南阳人，沮授、田丰、审配都是河北人，这些人各自代表一派利益，关系不甚融洽，互相掣肘。
故而到时即使袁公占有河南之地，对兄长的荆州也构不成威胁。
而曹操则不然，其手下谋臣以颍川名士为主，他们齐心协力，并无争斗，且个个志向远大，那才是对荆州真正的威胁。”
这一番话，说的刘表以及众人连连点头。
说到底，袁绍手下太杂，派系林立，而袁绍又不是个特别有主见的人，所以势力虽大，却不容易成事。
而曹操手下比较纯粹，文武各自只有一个派系，没有什么内耗可言，曹操又完全控制的住，所以曹氏比袁氏威胁更大。
这也就是刘备一如既往反曹的主要原因。
其实此时刘备也很迷茫，也不知道自己的未来在哪里。
可是像他这样胸怀大志的人，即使选择去投袁，也不会去投曹。
若投袁绍，将来还有可能混到一人之下的位置。
可是若投曹操，文自然要排在郭嘉荀彧荀攸程昱等一干谋士之后，武又排在曹仁曹洪夏侯惇夏侯渊丁辰等一帮宗亲将领之后，根本没有什么出头之日。
“玄德贤弟说的没错，”刘表冲着刘备微微点头，然后对蒯良道：“子柔切莫要再说出那等话，若万一传到本初耳朵里，岂不与我生嫌隙？”
蒯良沉默不语。
刘表继续道：“既然官渡之战曹氏必败，我等还是尽快斩杀李通，拿下阳安县，以此向本初表明态度。”
这时候蒯越在旁边道：“听闻德珪已暗中离开军营，亲赴平舆督战，想那李通手下不过千八百人，疥癣之疾而已，主公不必忧虑，德珪必能处置的妥妥当当。
主公还是多想想，如今荆南四郡的瘟疫该如何处置吧。”
“德珪亲赴平舆，那老夫便放心了，”刘表欣然的点头。
蔡瑁是他的舅哥，素来精明强干，手中又掌握着荆州数万大军与钱粮军械，让蔡瑁去处置仅有一千人马的阳安县李通，都有些杀鸡用牛刀之嫌，自然不用他过多担心。
真正令他担心的，的确是南方四郡这场愈演愈烈的瘟疫。
“如今又有多少百姓身死？”刘表问道。
“据四郡太守报来，每郡每日均有数千人染病而亡，”蒯越回答。
刘表气愤的一拍桌案，冷脸自语道：“那张羡不是素来号称爱民如子么？瘟疫如此严重，难道他便拿不出个法子？”
张羡历任零陵、桂阳、长沙太守，政绩出众，深得民心，故而刘表颇为忌惮。
若不是瘟疫爆发，需要一个强有力之人前去抗疫，刘表也不放心张羡就任零陵太守。
“兄长，要提防有人借助这场瘟疫作乱呐，”刘备在旁边出言提醒。
在太平盛世想要作乱很难，但是在大灾之年，百姓民不聊生之时，若有人振臂一呼却很容易起事。
更何况张羡在南方四郡中深得民望，想要起事就更容易了。
“玄德公不用担心，”蒯越笑着插言道：“舍弟已经就任零陵都尉，手下有两千余人马，自会确保零陵无虞。”
“哦？异度先生还有个弟弟？”刘备诧异的问道。
他只知道蒯良蒯越是兄弟，没想到他们竟然是哥儿三个。
“舍弟名琬，表字思仁，跟在下与子柔乃同父异母弟”蒯越笑着道。
“蒯思仁？”刘备神色凝重，倒吸了一口冷气。
突然，有亲兵匆匆跑进来，躬身禀报道：“启禀主公，据细作来报，汝南已被曹军攻破，太守周晋被杀，李通继任为汝南太守。”
“什么？”在场众人均如遭雷击，异口同声的问道。
“这……这怎么可能？”刘表瞳孔收缩，呆若木鸡一般，过了片刻突然瞪大眼睛愤怒的问道：“德珪不是去了平舆督战？
李通手下才有多少军马，竟然还能攻破平舆城？”
“据细作来报，其实曹操已经暗中派丁辰率领精锐军兵回援，在阳安城外歼灭江宫等人的，正是这支兵马，如今他们又挥师攻克了平舆城，歼灭张赤六千余军兵，所幸德珪将军提前顺利离开，”亲兵一五一十的道。
“是丁辰那厮？”刘备听到这个名字，很得牙根痒痒。
当初他屯住小沛，在曹吕之间间于齐楚，左右逢源，正是这丁辰把他推给了吕布军，才让他仓皇出逃，连妻子都丢了。
“等等，”刘表皱着眉头纳闷道：“这丁辰手下有多少军马？”
“据探知，是两千，”亲兵道。
刘表听闻更是恼怒不已，拍案而起道：“区区两千人，在阳安城外歼灭江宫贼寇也就罢了。
可是德珪亲自督战，以六千之众守平舆，竟然还让敌军攻破，他是怎么做到的？”
听了亲兵的话，在场众人均觉得匪夷所思。
蔡瑁以六千人驻守的城池，竟然防御不住两千人攻击，这蔡瑁也实在太菜了，如不是亲耳听见，简直都以为是在说笑。
只有刘备清楚，那丁辰小儿用兵邪门儿的很，能以少胜多，攻城略地也很正常。
只不过吃瘪的是蔡瑁，素来与刘备不睦，刘备才懒得去给他说情。
“平舆失守，老夫对袁本初也无法交代，”刘表怒道：“传令德珪，不惜一切代价，也要拿下平舆。”
此前刘表一直陈兵边境，不肯动用真正的实力去攻打曹操。
可是如今若是连平舆都得而复失，那阴奉阳违的举动也太明显了，将来袁绍灭掉曹操之后前来兴师问罪，他就真的没法解释。
所以不惜让蔡瑁主动率领荆州军前去攻打平舆。
正在这时，突然有亲兵匆匆跑进来，拱手道：“主公，大事不好了，张羡带领零陵、武陵、桂阳，长沙四郡叛乱……”
刘表脸色一紧，感觉脑袋嗡的一声，“把传令兵追回来，让德珪暂时不要轻举妄动。”
……
武陵郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡被称作荆南四郡，总计有数十个县，十五万户，六十万人口。
一场突如其来的瘟疫突然席卷了这片大地，染病之人发热头痛，四肢无力，水米不进，最快七天，最迟半月必死。
自发病以来，已有数万人被病魔夺去生命，并且这个数字还在持续增加之中。
零陵郡，太守廨舍内。
年过四旬的张羡端坐在桌案后面，脸色冰冷的对面前的都尉蒯琬道：“蒯都尉，如今外面瘟疫肆虐，百姓民不聊生，老夫身为一郡之首，正该组织抗疫救灾，而你却把老夫关押于此，这岂非是草菅人命？”
蒯琬手持一柄长剑，微微笑道：“本将奉命前来协助张太守处理军务，张太守就老老实实在这里待着便是。
至于瘟疫，即使没有你张太守，百姓也不会死绝的。”
“此人言否？”张羡怒道。
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